Глава 27

«Они не опасны?» – спросила, глядя на маленькие раскрывшиеся розовые пасти, свисающих вниз головой мохнатых животных.

«Для нас – нет», – произнёс Денвер, смеясь. – «Не обращай на них внимания, сейчас они привыкнут к нашему присутствию и успокоятся. Иди лучше сюда, здесь теплее».

Я приблизилась к костру, дым от которого уходил куда-то в высоту. Судя по потоку воздуха, там где-то есть отверстие. Стало чуточку теплее, ушибы от града начали саднить, даже захотелось почесаться. От возникшего дискомфорта начала ёжиться.

«Мне придётся обернуться, иначе потеряю больше сил, и так на полёт и на огонь потратил», – проговорил Морентер и через пару мгновений передо мной уже стоял человек.

Я опустила глаза, чтобы не видеть его наготу, на что он тоже усмехнулся. По звукам его шагов, он куда-то удалился и шуршание исходило уже откуда-то из-за стены. Похоже, здесь ещё и другие пещеры есть, соединённые переходами. Что он там ищет? Вопрос сам собой отпал, когда увидела возвращающегося Денвера, завёрнутого в тёплое одеяло. Всё ясно, ящер хорошо знает ландшафт этих мест и даже свои тайники имеются.

«А для меня ещё одного нет?» – поинтересовалась, с завистью глядя на толстую шерстяную материю.

– Нет, только одно. – Ответил мужчина и тут же дополнил: – Одеяло достаточно большое. Вместе лучше согреемся.

Первым моим желанием было фыркнуть и демонстративно отвернуться. Но холод вновь дал о себе знать, пронзив меня от головы до хвоста. Дрожа, я опять завернулась в свои крылья. Видя, как Денвер, зевая и запаковавшись в одеяло, как в кокон, укладывается спать, я осторожно приблизилась.

«Отвернись», – попросила его.

Мужчина слабо улыбнулся, так как уже практически спал, освободил мне край одеяла и выполнил просьбу, отвернувшись лицом к стене. Мигом обратившись, я, стуча зубами от холода, нырнула под одеяло, прижавшись к горячей спине Денвера.

Стало гораздо теплее. Гроза ушла, но ливень продолжался, дыша на нас со стороны входа влажной прохладой. Я прижалась к мужчине плотнее, хорошо, что он уже спит, судя по глубокому и ровному дыханию. Драконы много теряют энергии во время полёта, это я исключение. Но мне бы тоже не мешало вздремнуть. Дождь, похоже, продлится долго и сейчас ночь.

Сколько бы я ни пыталась окунуться в царство Морфея – не получалось. Потому что Морентер рядом. Его близость будоражила разум, заставляя мысли плыть совершенно в неправильном для меня направлении. К тому же посетила догадка, что Денвер в таком глубоком сне может находиться долго, а ему, как можно скорее надо вернуться в башню. Получается арест нарушил, полетев меня спасать. Лишь бы его отсутствие не обнаружили.

Слегка отпрянув, повернула спящего мужчину на спину и с нежностью провела пальцами по его щеке. Как бы ни сопротивлялась, но чувства всё же к нему испытываю и сейчас, они словно рвутся наружу, вместе с потоком моей магии.

Дыхание Морнетера изменилось, он приоткрыл глаза и резко притянул меня к себе, заставив тонуть в буре страсти.

Рычание и стоны наполнили пещеру, опять распугав летучих мышей. Попискивая и шелестя крылышками, они куда-то разлетались, а некоторые забирались по камням выше и исчезали в щелях пещеры. Плевать! Нам не нужны лишние свидетели. Есть только я и Денвер…

Голос осип, дыхание никак не могло восстановиться. Тело потрясывало от мелкой дрожи, но виною тому был не холод. Я горела в руках Морентера, словно уголек. Целиком… Без остатка… Здесь и сейчас…

Продолжая пребывать в приятной неге, я думала о том, что только что случилось. Никогда прежде не испытывала таких ощущений. В прошлый раз всё произошло сумбурно и практически ничего не помню. Тогда меня подвела драконья сущность. А теперь всё произошло по обоюдному согласию.

Дождь давно законичился, воцарившаяся тишина убаюкивала и я заснула, согретая в крепких мужских объятиях. В них тепло и уютно, словно так и должно быть.

Заливистое пение утренних пичуг заставили раскрыть глаза. Обнаружив себя в мужских объятиях, на этот раз не испугалась. Уже начинаю принимать это как данность. Никуда мне от него не деться. И от себя тоже. Костёр давно погас, только обугленные остатки хвороста, да пепел, разносимый лёгким сквозняком по пещере, напоминали о нём. Яркие солнечные лучи проникали в большое отверстие в скале, через которое мы сюда попали.

Проснувшись, завозился Денвер и, практически мгновенно вскочив, выругался, чем ввёл меня в недоумения: практически так же я себя вела в прошлый раз, когда проснулась вместе с ним.

– Не воспринимай это на свой счёт, любимая, ты была великолепна, даже лучше, чем в прошлый раз, – со смешком проговорил он, видя мою реакцию. – Ругаюсь, потому что скорей всего проспал. Сейчас смена караула должна быть, лишь бы опять не явился начальник стражи – дружок моего дяди. Следит за мной, как за подростком, – упоминая его, Денвер опять выругался. Подойдя ко мне, быстро чмокнул в нос и добавил: – Тебе тоже пора, а то Бакланар заметит твоё отсутвие.

– Ну и пусть заметит. Я свободная…

– Он уже явно так не считает, – прервал он меня. – Поторопись. – Взяв за руки, помог мне встать и, подняв одеяло, быстро унёс его в прежний тайник. Когда вернулся, я уже обратилась. – Умничка, – проговорил мужчина улыбнувшись, и принялся обращаться сам. – «Летим!» – добавил уже мысленно.

«И что дальше?» – поинтересовалась, когда мы, расправив крылья, были уже в воздухе.

«Дальше ни в коем случае не выдавай, что у нас отношения. Как только выйду из заточения, сразу обвенчаемся. Тогда уже Бакланару никуда не деться. Одно дело отвоевать у родного племянника невесту, но совсем другое – жену. Жрецы храма любви не оставят это без внимания, обязательно поднимут общественность. Терять авторитет у подданных императору не захочется. Или же придётся поступить со мной, как с лучшим другом когда-то. И тут опять для дяди проблема – он нас вырастил, как сыновей. Мы хоть и не прямые его потомки, но всё же кровные родственники. Думаю, у правителя не поднимется рука убрать меня физически».

«А где твои родители?» – задала я следующий вопрос, так как только сейчас поняла, что ничего о них не знаю, а мы уже практически женаты.

«Мама живёт в отдельном имении, мы с ней мало общаемся, у неё давно новая семья, а отец погиб при сражении за новые территории, вместе с отцом Дэвида. Вот дядя и взял нас под опеку».

«Понятно, значит свекровь у меня всё же будет», – проворчала я, невольно скривившись, так как вспомнила Миранду.

«Означает ли это, что ты согласна выйти за меня?» – спросил рыжий дракон, с хитрецой прищурившись.

«А у меня есть выбор? Я вроде как с пузом теперь», – ответила, сделав вид, что недовольна.

Денвер мысленно рассмеялся, и я тоже не сдержала улыбки. Была бы я в моём мире, то могла бы, конечно, поиграть в обиженную и свободолюбивую женщину какое-то время. Но здесь совершенно другие устои и правила. Сколько можно сопротивляться судьбе? Именно этот дракон сумел захватить меня целиком, без остатка. Так зачем дальше выпендриваться? Да, мне нравится быть драконицей, нравится быть в центре внимания других драконов, но теперь я не одна, надо в первую очередь думать о ребёнке. Ни за что не допущу, чтобы с ним что-то случилось. После рассказа Денвера о Бакланаре, всерьёз опасаюсь за жизнь малыша. Или поступить так же, как моя бабушка? Но её-то здесь ничего не держало: любимого потеряла, власть отобрал «друг» мужа… Нет, я ещё поборюсь за своё счастье на родине предков, а там посмотрим... Может тоже, ради спасения ребёнка захочу сбежать в другой мир.

Утренний туман, покрывавший почву, из-за чего мы плохо видели некоторые дома и дворы, начал потихоньку рассеиваться. Впереди показался императорский дворец с блестящими на солнце позолоченными крышами, из-за чего стало немного дискомфортно глазам. Вскоре показалась и башня. «Узник» тут же устремился к ней, сказав мне на прощание:

«Мне пора, любимая, береги себя. Надеюсь, начальнику стражи с утра пораньше лень было в башню ехать. Не хочу, чтобы стражника из-за меня наказали».

«Тебя беспокоит судьба человека?» – удивилась я.

«Почему меня не должно это волновать?»

«Драконы ведь не любят людей, считают их низшим сортом», – объяснила я.

«Теперь понятно почему ты с первого дня меня возненавидела. Имея в своём опыте пару скверных примеров, у тебя сложился неправильный вывод о всех драконах», – проговорил он с ноткой обиды.

«Прости, с этого момента я поменяю своё мнение».

«Извинения приняты», – ответил Денвер и приземлился на смотровую площадку башни.

Обернувшись в человека, он махнул мне на прощание рукой и скрылся на лестнице ведущей внутрь башни. Я тоже поспешила вернуться в свои покои. Долетев до дворца, запрыгнула на балкон, приняла человеческий облик и прямиком направилась в ванную комнату. Перед зеркалом хорошо осмотрела своё тело – ни единого синяка! А то боялась, что здоровый град оставил на мне отметины.

Быстро приняв душ и надев махровый халат, вышла в спальню и как раз вовремя: заглянула Мария, сообщив, что император приглашает меня на завтрак. Странно, обычно он только на обед и ужин звал. С трудом преодолев в себе отвращение к Бакланару, ответила согласием. Я ни словом, ни делом не должна дать понять, что знаю о его преступлениях, иначе выдам Денвера. Мария предложила помочь мне быстро одеться, но я отказалась. До сих пор обходилась без служанок в этом деле и дальше буду следовать этому принципу. Нечего привыкать, а то ещё не захочу отсюда уезжать.

Пока одевалась и причёсывала волосы, заметила, что за окном мелькает крупная и довольно яркая бабочка. Захотелось посмотреть её поближе, но времени на это не было, не стоит заставлять Его Величество ждать.

Наспех заколов волосы, отправилась в столовую, где меня уже ожидал император, находясь на своём законном месте во главе стола. На этот раз он был один, без советников, которые наверняка приходят только к обеду. Вид у него был, скажем так, невыспавшегося человека: углубились морщины, особенно на лбу, глаза красные… И, самое главное – как только я вошла, он не поднялся, чтобы поприветствовать меня, как делал это раньше. Из всего этого стало ясно, что мужчина явно не в духе. Ладно, переживём. Поздоровавшись с монархом, я уселась на выдвинутый для меня лакеем стул.

Мы молча приступили к трапезе. Бакланар кидал на меня осуждающие взгляды, и у меня появилось впечатление, что его шпионы и тут хорошо сработали, донеся, где и с кем я ночевала. Как бы там ни было, он не в праве меня осуждать. Пусть только попробует что-либо предъявить по этому поводу. Я смотрела на него с вызовом, дав понять, что в любом случае дам отпор, даже несмотря, кто передо мной – император или кто-то из драконьих богов.

Видимо правитель хорошо ощутил мой боевой настрой, так как стал отводить глаза, делая вид, что рассматривает обстановку в столовой, которую и так хорошо знает.

Я немного расслабилась и взяла чашку с чаем из трав, но что-то остановило. Точнее не что-то, а кто-то – Его Величество очень внимательно наблюдал, явно ожидая, когда я выпью всё содержимое.

Поставив чашку на стол, я поинтересовалась:

– В чём дело, Ваше Величество? Смотрите на меня так, будто я чем-то перед вами провинилась.

– Где вы были всю ночь? – наконец-то выдал он себя, нервно стуча пальцами по столу.

– Не думаю, что обязана перед вами отчитываться, – беззаботным тоном ответила правителю.

Бакланар взял столовые приборы и сильно сжал их, явно сдерживая агрессию. Быстро же с него маска просточка слетела.

– Я всё-таки император, а вы – моя гостья, – продолжая старательно скрывать гнев, проговорил монарх. – Была гроза, крупный град, вас долго не было. Я беспокоился!

«Вот именно, что гостья, а не жена или любовница», – хотелось ответить, но лишний раз решила не драконить и без того разъярённого монарха, а то тоже под стражу посадит, как мою бабушку. Вместо этого, мило улыбнувшись, вымолвила: – Простите, что заставила вас волноваться и большое спасибо за завтрак.

Аккуратно вытерев салфеткой губы, я поднялась из-за стола.

– Вы так и не выпили чай! – попытался он меня задержать.

– Спасибо, но я не люблю травяной чай, – на ходу придумала отмазку.

– Тогда скажите, что любите, вам быстро приготовят и принесут.

– Не нужно, то, что я люблю, в вашем мире нет, увы.

– В нашем мире? Это уже ваш мир! – опять не удержался от замечания правитель.

– Согласна. Только родилась я в совершенно другом и по-прежнему буду считать его своим.

Пока император опять не придумал повод, чтобы не отпускать меня, быстро поклонилась ему и поспешила удалиться.

Войдя в свои покои, упала на кровать и принялась усиленно думать, что делать дальше. Оставаться здесь точно не хочу. Вот только куда пойти? Сразу к Денверу не могу – выдам его. Номер в гостинице снять? Странный звук со стороны окна привлёк моё внимание – бабочка так и не улетела, напротив, сейчас она более активно билась в стекло, как будто просилась в гости. Быстро поднявшись и подойдя к окну, открыла одну створку, насекомое тут же устремилось мне в лицо. Я инстинктивно отмахнулась и бабочка, упав на подоконник, тут же превратилась в небольшую свёрнутую вдвое записку.

Взяв её, я принялась читать:

– Не пей никакие напитки во дворце.

Пока обдумывала написанное, маленькая бумажка прямо в руках почернела и рассыпалась пеплом, который лёгкий ветерок тут же подхватил и унёс в неизвестном направлении, по пути развеивая.

Кто это написал? Явно тот, кто обладает магией. Кто бы это ни был, он хотел предупредить, за что обязательно скажу спасибо, если когда-нибудь встречу. Хорошо, что не стала пить чай, чуйка отлично сработала. И всё же, пора мне отсюда сваливать, только Оливии надо сказать.

Не успела я выйти, как взбудораженная подруга сама влетела ко мне в комнату.

– Фух, – легко вздохнула она, увидев меня. – Ты где пропадала? Я уж и не знала, что думать. Такой градище был! Мы с Грегори едва успели в беседке спрятаться. Гроза нас застала, когда в саду гуляли. Я такого ливня в жизни не видела! Поднялся ветрище, фонари погасли, здоровый градище стучал повсюду. Мне было так страшно! Но Грегори, как истинный джентльмен, накинул мне на плечи свой камзол и обнимал, прикрывая спиной от града, который с ветром залетал в беседку…

Девушка с таким воодушевлением рассказывала и у неё так радостно блестели глаза, что я искренне порадовалась за подругу. Но огорчить её всё же придётся.

– Мы должны срочно съехать отсюда. Оставаться здесь небезопасно.

Счастливое лицо смуглянки тут же приобрело встревоженный вид.

– Всё так серьёзно?

– Серьёзней некуда.

– Где ты всё-таки была? Когда град прекратился, Грегори помог мне добежать до дворца. Потом я отправилась к тебе, чтобы рассказать о случившемся, а тебя нет! И император тоже тебя искал, набросился на меня с расспросами: где ты можешь быть, на улице страшная гроза, он за тебя переживает.

– Что ты ответила?

– Сказала, что ничего не знаю и что сама беспокоюсь.

Хм, не думаю, что правитель настолько за меня боялся, скорей всего злился, что я отсутствовала всю ночь. Похоже Бакланар и впрямь считает, что имеет права на меня. Всё-таки пора отсюда сваливать.

– В общем так. Я уйду отсюда прямо сейчас, а ты как хочешь.

– О чём ты говоришь? Конечно же я с тобой! И я даже знаю, куда мы пойдём. – Смуглянка загадочно улыбнулась и продолжила: – Грегори владеет сетью элитных гостиниц. Он как раз звал меня погостить в одной из них и заодно оценить сервис.

– Отлично! – обрадовалась я. – Тогда собираемся немедленно!

Девушка убежала, а я, достав чемоданы и раскрыв их, принялась скидывать в них платья. Увлекшись торопливыми сборами, даже не сразу заметила, что в комнату вошёл император.