Глава 40

Дни шли за днями, а никаких новостей извне не поступало. Охрана, которую оставил вместо себя Гор, была молчаливой и на сближение не шла, но я и не пыталась с ними подружиться. Варилась в собственных переживаниях и пыталась не показывать детям, как сильно я обеспокоена. Больше всего из-за незнания, что сейчас делал Гор. В порядке ли он, жив-здоров ли, не ранен ли.

Единственное, что меня успокаивало, это спокойствие охраны и прибывшего Самуила, которого я хотя бы знала. Он закончил с Офелией, видимо, но на мои вопросы касательно нее не отвечал. Через него и будет поддерживаться связь с Гором, но прошла уже неделя, а от Гора не было никаких вестей.

– Что сегодня на ужин? – отвлек меня от тревог голос Нара.

Он вошел в дом так незаметно, что я едва не вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, радуясь тому, что он стал более разговорчивым и перестал меня избегать. Пока не называл мамой, но я чувствовала, что наши совместные вечера за готовкой и ужином у камина, где я старалась рассказывать им сказки, не прошли даром.

– Рыба с картошкой, – улыбнулась я и наклонилась, чтобы погладить его по волосам.

Он только недавно разрешил прикасаться к его волосам, и это было для меня большим шагом.

– А где Астик? За тобой бежит?

Они оба после обеду ускакали играть с местное ребятней, так что готовка в этот раз заняла меньше времени, даже успела отдохнуть с книгой в кресле, но обычно первым в дом вбегал Астарот, а Рагнар не спеша шел следом. В этот же раз всё было наоборот, и я ощутила неладное, когда в сердце кольнуло от беспокойства.

– Он давно домой ушел, – ответил, нахмурившись, Нар. – Должен был воды принести, но его всё нет и нет, я и вернулся.

Мое сердце застучало сильнее, и я выбежала на улицу, выискивая взглядом Самуила, который сам лично обычно сопровождал всегда детей, приглядывая за ними со стороны.

В то время как два других охранника обычно оставались патрулировать дом и присматривать уже за мной. Но в этот раз во дворе был только один, и тот был донельзя напряжен, а уж когда увидел меня, весь вытянулся в струнку и стиснул челюсти, словно боялся, что я учиню ему допрос.

– Где Астарот? Самуил и Дольер? – спросила я у него, но когда он мрачно заговорил, моя тревога усилилась в стократ.

– Зайдите в дом, леди Айлин. Господин Самуил и Дольер отправились на поиски лорда Астарота, а мне приказано охранять вас и лорда Рагнара.

– На поиски? Он пропал? – выдохнула я в панике и заметалась из стороны в сторону, раздумывая, куда он мог деться. Если он шел домой, то как мог затеряться? Неужели по дороге?

Когда я хотела выйти с территории двора, что-то откинуло меня обратно в сторону, не давая этого сделать, и сколько бы я ни билась, эта невидимая стена не поддавалась.

– Где мой ребенок? – закричала я, и из глаз брызнули слезы. – Немедленно выпустите меня, я сама отправлюсь на его поиски!

Меня захлестнула паника, с которой мне было тяжело справляться. Я словно потерялась в пространстве, ведь исчезновение сына для меня было в новинку, и я даже предположить не могла, что такое вообще может произойти. Даже хотела уговорить Гора не оставлять охрану, ведь в этой глуши нас никто не знал, да и вряд ли кто догадался бы, что мы прятались здесь.

– Это магический барьер господина Самуила, леди Айлин. Ни я, ни вы его снять не сможем. Вернитесь, пожалуйста, в дом.

У меня закружилась голова, и я замолчала, заходясь от паники, когда перед глазами потемнело, и мое зрение начало сужаться до одной точки. Мне казалось, я вот-вот потеряю от страха сознание, как вдруг маленькая ладошка коснулась моей ладони, вынуждая меня прийти в себя.

– Всё будет хорошо, – произнес Рагнар, выбежавший за мной следом из дома.

Зрение ко мне довольно быстро вернулось, и я выдавила из себя улыбку.

– Это я должна тебя успокаивать, милый, – выдохнула я и присела перед ним на корточки.

– Я чувствую его, он храбрый, как и я.

Рагнар выглядел уверенным и слегка хмурым, а я вдруг осознала, что они ведь близнецы, значит, между ними должна была быть связь наподобие той, что бывает у истинных пар.

– Ты видишь, где он сейчас? – мягко и ласково спросила его и погладила по плечам.

Старалась не нервничать, чтобы не пугать сына, но внутри меня колотило так, что я боялась, что меня в любую секунду хватит удар, или я и вовсе отключусь. А этого я позволить себе не могла.

– Нет. Только чувствую, что он жив, только немного испуган.

Я прижала Рагнара к себе, вдыхая его сладкий аромат и пытаясь хоть немного успокоиться. Вот только материнское сердце никак не унималось, заставляя меня тревожиться. Я завела сына в дом и усадила его за стол, так как он наверняка был голодным. Вот только есть он наотрез отказался.

– Мы с Астом вместе покушаем, – упрямо произнес он, и я даже слов подобрать не смогла, чтобы его переубедить не голодать. Вот только выглядел он до того уверенным в своих словах и упертым, что спорить я вдруг передумала.

Я стояла на крыльце, вглядываясь в темнеющий лес, виднеющийся неподалеку, и молилась, чтобы с Астиком ничего страшного не произошло. Вот только ни Самуил, ни его помощник всё не возвращались, так что в голову стали лезть всякие дурные мысли. И только уверенность Рагнара в том, что его брат жив, вселяла в меня надежду.

Вернувшийся к закату солнца Дольер покачал головой, а я всё больше укреплялась в мысли, что сын не пропал. Его похитили. Не зря Рагнар сказал, что он удаляется от нас всё дальше и дальше.

– А в какую сторону? – догадалась я, наконец, спросить у сына, и когда он указал на запад, я перестала сомневаться в том, что к исчезновению Астика причастна семья Офелии.

– Мы послали письмо лорду Гору, – попытался меня успокоить Дольер, но это не помогало.

– Это очень долго. Письмо будет идти неизвестно сколько. И его могут перехватить, – ответила я и покачала головой, а затем вдруг глянула на Рагнара и замерла.

А ведь связь близнецов почти что копия связи истинной пары. А это значит, что если я постараюсь, то сумею прорваться к Гору, где бы он не находился. Точнее, смогу связаться с его драконом. Вот только когда я отошла к самой дальней комнате, где никого не было ни слышно, ни видно, и попыталась сосредоточиться на своих ощущениях, ничего не вышло. Корила себя за то, что не подумала о подобном раньше. У нас с Гором ведь было время наладить контакт, а я вбила себе в голову, что это ни к чему, и вот что случилось.

Я присела на пол и скрестила ноги, прикрывая глаза и снова пытаясь совершить практически невозможное. Сосредоточилась на тех невидимых нитях, что протянулись между мной и Гором, пыталась нащупать ментальный путь к нему, чтобы связаться.

Мной двигали отчаяние и страх, которые и мешали мне, а затем, когда я наконец расслабилась, выбрасывая из головы все посторонние мысли, ощутила рядом будто дыхание Гора мне в затылок.

– Гор, – прошептала, надеясь, что произнесенное имя станет связующим звеном.

В какой-то момент, когда прошло не меньше часа моих бесплодных попыток, я будто увидела его наяву. Он стоял ко мне спиной, а лицом к огромному длинному столу, на котором была расположена карта Империи. В помещении, кажется, находились еще воины и полководцы, но все они были для меня смазанными фигурами, и сосредоточилась я лишь на Горе.

– Айлин? – выдохнул он и резко обернулся, оглядываясь по сторонам. Вот только меня не видел.

– Гор, – снова воззвала я к нему и коснулась ладонью его щеки. Он прикрыл глаза, ощутив это касание, и я прислонилась лбом к его лбу. Сделать это, когда паришь в воздухе, несложно.

Он не слышал меня, но я понадеялась, что образы, которые я передам ему, дадут ему понять, что тут произошло.

– Я найду его, – произнес он твердо, когда я от него отстранилась.

Он по-прежнему бездумно смотрел по сторонам, меня не видел, но вот то, что я передала ему по связи, считал прекрасно. Возможно, в будущем, если развивать нашу связь, всё будет гораздо проще, но сейчас я и этому рада.

Из этой полудремы меня выбросило резко, словно кто-то щелкнул пальцами.

Не сразу распознала над собой перепуганное лицо Дольера, который тормошил меня.

– Хвала богам, вы очнулись. Ваше сердце не билось, леди Айлин.

Он выглядел обеспокоенным и смотрел на меня с каким-то подозрением, но задать вопрос не решился. Нахмурился только и обернулся, глядя на второго охранника. Всех нас сейчас волновало дело куда более значимое, чем мое состояние – жизнь Астарота. Они оба понимали, что если Самуил не выйдет на след похитителей, полетят головы.

В отличие от всех нас, Рагнар выглядел более спокойным. Сидел у камина и просто смотрел на огонь. Молча. Не произнес больше ни слова.

Больше всего я бы хотела сейчас действовать, отправиться на поиски сына, но разумом понимала, что буду лишь мешаться под ногами и могу что-нибудь испортить. Поэтому пересилила себя и понадеялась на Гора. Он уже знает о случившемся, а значит, сумеет перехватить похитителей уже на западе, где и ведет сейчас ожесточенную войну против виверн и соседнего государства.

Мне же нужно сосредоточиться на Рагнаре. Успокоить его, несмотря на то, что он демонстрирует спокойствие. Я присела рядом и поставила сбоку тарелку.

– Когда Астик вернется, мы все вместе вкусно покушаем. Я приготовлю ваш любимый морковный пирог. А пока давай перекусим бутербродами, хорошо? Не дело ведь, если ты упадешь без сил и не сможешь поприветствовать Астика.

Рагнар поднял на меня взгляд, отвлекаясь от созерцания огня, и перевел взгляд на стоявшую перед ним тарелку. В его глазах я увидела отчетливый голод, даже его живот предательски заурчал. Он немного подумал, но решился взять бутерброд, когда я подала ему пример. Если честно, мне и кусок в горло не лез, но я не хотела, чтобы и сын голодал. Он ведь маленький, и голодовка может пагубно сказаться на его организме.

– А почему Рагнар и Астарот? Что за имена такие? Никогда не слышал.

Огонь освещал лицо моего сына, и я впервые увидела, что он не смотрит на меня настороженно. Весь расслабленный, такой родной, что я еле удержалась от того, чтобы не прижать его к себе. Побоялась спугнуть и не стала.

Я перевела взгляд на окно, за которым была сплошная темень, и прикрыла глаза, возвращаясь в прошлое.

– Давным-давно, – начала я, решив рассказать легенду, которая известна многим, – в древние времена, когда в этом мире жили только люди, в этот мир пришел дракон по имени Астарот, а за ним и его брат Рагнар. Оба были сильными, мудрыми и невероятно могущественными. Их родной мир разрушался, и они искали кров для своих сородичей. И нашли пристанище в этом мире.

Рагнар, слушая меня, слегка нахмурился, но не перебивал.

– Люди были слабыми против них, но агрессивными. Пытались неоднократно убить драконий род, посылали рыцарей, но безуспешно. Пока не убили одного из сородичей двух братьев. Рагнар, как старший в роду, разозлился и уничтожил поселение, которое помогло рыцарю, объявил затем войну всей людской расе за зло, которое они желали им. Но против войны был его младший брат Астарот, стремившийся понять людей. Убеждал сородичей, что зло они сотворили лишь из страха, что драконы их убьют или завоюют. Так и произошел раскол между двумя братьями. Часть драконов приняла сторону Рагнара, которого называли Темным Повелителем, а его брата Светлым. Он считал, что прав тот, у кого сила, и что на зло нужно отвечать злом.

– А светлый? – тихо спросил Рагнар, глядя в огонь, будто видел там очертания этих братьев.

– Светлый брат был другим, – ответила я. – Он увел часть драконов на другие земли и пытался наладить с людьми контакт. Он верил, что истинная власть заключается не в страхе, а в уважении. Так и разделилась драконья раса на два лагеря. Одни считали людей рабами и пищей, а другие – своими возможными союзниками и соседями, с которыми нужно налаживать контакт.

Рагнар прищурился, чувствуя, куда ведет эта история.

– Но однажды между ними разгорелся спор. Темный брат желал завоевать земли людей, сделать их своими рабами. А светлый встал на их защиту. Это привело к войне, и братья столкнулись в последней битве. Они сражались много дней и ночей, разрушая леса и горы. Но в конечном итоге оба пали. Светлый брат принес себя в жертву, чтобы остановить своего темного брата, запечатав его в глубоких пещерах, чтобы тот больше не мог причинить вреда. Но после этого светлый брат сам исчез, оставив людей без защиты. С тех пор ходит легенда, что два брата должны возродиться, чтобы навсегда покончить с враждой. И пока этого не случится, не будет покоя драконьей расе, и она начнет вымирать.

Рагнар долго молчал, переваривая услышанное. Он знал, что эта история имеет большее значение, чем простая легенда. Я же постаралась не сгущать краски, хотя лично мне эту историю рассказывали с более кровавыми подробностями.

– Ты думаешь, что мы с Астаротом... как эти два брата? И я злой? – наконец спросил он, глядя на меня.

Я же мягко улыбнулась, неспроста рассказав эту историю сейчас, когда мы наедине.

– Я не считаю Рагнара злым, солнышко. Он просто был правителем, который хотел защитить свой народ. Не позволил убивать безнаказанно своих сородичей. А Астарот хотел жить в мире и решать проблемы словом, а не войной. Единственная их ошибка в том, что они поссорились и разделились, посеяв раздор между драконами. И им суждено родиться, чтобы зарыть топор войны и дальше быть единым целым. А вы ли это с Астиком, время покажется.

Рагнар нахмурился, размышляя обо всем, а я надеялась, что мои слова посеят зерно раздумий в его разум. Рано или поздно, когда все узнают о двух рожденных близнецах, до них с Астаротом дойдут эти легенды в разных вариациях. И мне важно, чтобы они оба сами выбирали свою судьбу, а не чтобы им это навязало общество, которое видит только черное и белое.

Я не выдержала и прижала сын к себе, чтобы поделиться с ним теплом и дать понять, что я всегда буду на его стороне. Не предам и больше не отпущу.

– Прости меня, Нар, что я так долго искала тебя. Прости, что не пришла за тобой раньше, – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Зажмурилась, а затем ощутила, что руки сына обхватили меня за талию.

– Всё хорошо, – сказал он, а затем заставил меня оцепенеть от счастья, – мама.

Я едва не расплакалась, но не хотела его испугать. Он в моих объятиях постепенно уснул, а я не могла. Всё прислушивалась и вглядывалась в темноту за окном. И ждала, что в скором времени Астарот вернется ко мне. Отчаянно надеялась, что Гор справится с врагами и вызволит нашего сына из их загребущих лап.