Глава 23

В антураже бескрайних купольных потолков небесного цвета и каменных стен я чувствовала себя, как дома. Вся эта роскошь производила неизгладимое впечатление величия и стати. Однако главным триггером для меня стала реакция гостей на мое появление в торжественном зале.

То что я не осталась незамеченной – это факт! Все! От прислуги до высокопоставленных особ разглядывали мой наряд с восхищением, перешептывались, обсуждая каждую деталь крылатого платья. Я же с удовольствием купалась в лучах славы, которая выгодно подсвечивала моего проводника в виде Сазара. Конечно, хотелось видеть рядом с собой совсем другого мужчину, но Хрон держался особняком, направив все свое отцовское внимание на дочь. И это правильно! Рядом с лучезарной красавицей Элурой то и дело коршунами кружили кавалеры. Но мне было немного обидно. Разговоры Сазара уже начинали откровенно раздражать. Рот у парня не закрывался ни на секунду!

– С минуты на минуту появятся молодожены, – указал дракон на высокий постамент с шикарно накрытым столом на двоих. Вокруг горели свечи и стелились по каменной лестнице завораживающей пламенной змейкой до самого центра зала. Они огибали величественную статую изумрудного дракона с расправленными крыльями и угрожающе приоткрытой пастью. Вдруг промелькнула мысль, что я была бы не прочь увидеть какого-нибудь ящера живьем, а еще лучше прокатиться на нем по воздуху. – Сочувствую Диргону. Иногда судьба бывает несправедлива, подбрасывая дракону такую истинную, как Аешма. Толстая и страшная. Боюсь представить, какие у них будут дети, – шепнул мне на ушко Сазар, чем выбесил окончательно!

Я пыталась быть приветливой и славной с этим подлецом, но всему есть предел!

– Аешма – прекрасная девушка и моя любимая клиентка. Лорду Диргону очень с ней повезло! Не потерплю подобных высказываний в сторону чудесной пары! – и плевать, что самого лорда я никогда не видела. – О вас же, рисс Сазар, ходит немало нелестных слухов, – с намеком на то, чья я бы мычала! И он сразу распознал в моей ухмылке подтекст. Выдали бегающие подлые глазки. В остальном же он был непрошибаем. Продолжал сражать меня своей обворожительной драконьей улыбочкой.

– Не стоит верить слухам, драгоценная Меральда, – коснулся тыльной стороной своей горячей руки моей щеки на глазах у всех и блеснул желтыми глазами. Я же специально не отстранилась, когда заметила, что на нас смотрит Хрон. Захотелось проследить, как эол на это отреагирует. Но он отвернулся и продолжил говорить о чем-то с матерью. Непробиваемая скала! Права была Сицилия, когда уверяла, что он мужчина с холодным сердцем. – Когда узнаете меня поближе…

Ага! Знакомы, ящер! А одна уже узнала поближе так, что из дома сбежала. Наивный мальчишка. Не догадывается, что его чары на меня не действуют. Но само то, что он так открыто флиртует с образом Меральды, наводит на некие выводы.

Кобель!

– Это ни к чему, – у тебя, мальчик, плохая кредитная история!

Я отстранилась и в этот миг раздались фанфары. В конце зала появились молодожены и мое сердечко замерло, когда я увидела Аешму в моем платье. Боже! Как она красива и стройна! У всех челюсти поотваливались, включая моего драконьего спутника. А я широко улыбалась, довольная проделанной работой. Зациклила внимание на женихе и едва сдержала смех. Господи! Мелкий худосочный дрыщ! Волосенки еще эти сальные с длинной челкой. Не молод даже по меркам драконов, по крайней мере, на вид. Да леди Титу по сравнению с ним королева! На женщину, что стояла в первом ряду и пялилась на невесту, я сходу обратила внимание. Та самая злючка свекровь. Таких я за версту чую. Но даже она обалдела от нового образа Аешмы. Наш план сработал! Всех умыли!

Первыми захлопали гостьи, которых я одевала для торжества. Они сбились в стайку и выгодно выделялись на общем фоне. Замечу без должной скромности, что остальные гости выглядели верхом безвкусицы. Руку мастера ни с чем не перепутать!

А пиком моего удовольствия стали слова, произнесенные невестой после долгих поздравлений родных. Аешма указала на меня рукой и поблагодарила за свадебный наряд, на что народ отреагировал аплодисментами, а я присела в реверансе и послала девушке воздушный поцелуй.

Головокружительный триумф! Состояние сильнейшего счастья! Я не помню, когда в последний раз испытывала нечто подобное. Хотелось кружиться, танцевать и смеяться, но по традиции следовало занять места за столиками.

Сазар сходу потянул меня в круг своей родни, а я не растерялась и села рядом с Хроном. В итоге вышло, что по другую сторону от моей руки примостился гаденыш Сазар, а как раз напротив расположилась грымза Вакири. Прямо ностальгией накрыло. Вспомнилось, как мы сидели в сердце гнезда на одним столом и решали мою судьбу. Чудом избежала тогда брачной ночи с красавчиком! Бог уберег. А то загнобили бы старушку всем семейством. Зато теперь я красива, молода и успешна. Интересно, как все в жизни с ног на голову может перевернуться! Я больше не чувствовала себя пылью под сапогами драконов и ничуть от них не зависела. Щепотка удачи, талант и упорный труд – рецепт женского счастья.

Прислужник наполнил мой фужер кроваво-красным вином, а разносчик расставил первые блюда, от которых исходил дивный аромат. Но есть я не спешила. Покоя не давал пристальный взгляд Вакири.

– Не обычное у вас платье, Меральда, – сдержано, но даже она высказала восхищение, что не могло не радовать. – Я как раз хотела обновить гардероб.

– Приходите вместе с сыном, моя ассистентка обязательно выделит вам окошко вне очереди, – не успела я договорить, как Хрон прыснул со смеху, извинился и закашлялся.

Судя по недопонимаю на лице бывшей свекрухи, я сделала вывод, что Хрон и словом не обмолвился о том, кто теперь на меня работает.

– Благодарю, мы обязательно посетим вашу мастерскую, – оскалилась Вакири и сынок ее в этом поддержал, закивав.

Черт! Я точно должна при этом присутствовать! Пропустить их встречу – это преступление!

– Вы не пожалеете, – вклинилась в разговор Элура. – Меральда способна воплотить в жизнь любую фантазию! Я преклоняюсь перед талантом прекрасной леди. Даже странно, что она до сих пор не замужем, – посмотрела на меня девчушка с хитринкой в глазах, а потом резко перевела взгляд на отца.

– Я польщена, спасибо за столь высокую оценку моей работы, рисса, но я от того и не замужем, что нет времени на поиски жениха, – хохотнула и драконы за столом подхватили всеобщее веселье непринужденного разговора.

– Оно и не нужно. Достаточно всего лишь раз выйти в свет, как сегодня, чтобы познакомиться с достойным мужчиной, – выгнулась Вакири, как нежная кошечка, намеком пропихивая мне сыночка, которого надо как можно скорее женить, чтобы избежать брака с истинной бабулькой Ареллой. Я хорошо помнила подслушанный разговор Хрона и Луноса. Отец Сазара четко дал тогда понять, что женит сына в ближайшие дни любой ценой, чтобы холостым в их семейке остался только дядюшка Хрон.

Я стыдливо отвела взгляд от Сазара и пригубила вина.

– Вакири, не смущай леди Меральду, она и без того окружена повышенным вниманием сегодня, – вдруг вмешался Хрон, и я четко распознала нотки раздражения в его голосе. Неужто лед тронулся? – Не желаете прогуляться по саду и подышать свежим воздухом? – поднялся он с места и протянул мне руку.

Ура! Хотелось ликовать от радости.

– С огромным удовольствием, – приняла я приглашение дракона и вышла из-за стола, чтобы как можно скорее покинуть это змеиное кодло.