Глава 16

Поместье Эгертон

Утро лорда Эгертона началось с традиционного завтрака, но уже под контролем Гектора, а не Тирии. Дворецкий знал свое дело, обладал отличным опытом и никогда не совершал ошибок. Приказы хозяев выполнял в точности, следовал рекомендациям целителя и прекрасно знал, что лекарство нужно выпить до дна. Но сегодня, да и вообще впредь, Хейл не собирался лечить свой странный недуг микстурами, предложенными женой. Появление молодой привлекательной сиделки с открытым наивным взглядом все изменило. Перед глазами дракона так и разворачивался дивный танец, на который отреагировало его, казалось бы, мертвое тело. Плавные движения, соблазнительные изгибы стройного тела девушки – все напоминало ему о покойной жене. Лорд мог поклясться, что уже видел эти красивые па. Тирия взбудоражила в нем те чувства, которые, казалось, давно умерли. Он знал, что вернет сиделку любой ценой, потому и согласился провести время с ненавистной Лисиль. Но для начала следовало обмануть Гектора и лишь сделать вид, что он выпил лекарство. Лисиль должна быть полностью уверена в том, что Хейл подчиняется и доверяет ей собственное лечение.

– Гектор, будь добр, принеси музыкальный шар, хочу трапезничать под мелодию.

Дворецкий так обрадовался, что увидел улыбку на лице хозяина, что без задних мыслей побежал в смежную комнату. А в это время Хейл схватил с подноса стакан с мутной жидкостью и протянул руку к камину. Выплеснул содержимое в тлеющие угольки и они на миг вспыхнули огнем, а потом плавно потухли.

Когда Гектор вернулся с шаром, источающим красивые инструментальные звуки, Хейл с аппетитом вкушал сдобную выпечку.

– Благодарю, – кивнул он дворецкому.

– Какая благодать видеть вас таким, герр Хейл, – распахнул он портьеры, впуская в комнату солнечный свет, – а погода какая сегодня чудесная!

– Согласен! Лисиль выбрала лучшее время для пикника, – взглянул он на камин и коварно ухмыльнулся.

– О, да! Госпожа уже в нетерпении! Приказала накрыть в беседке у фонтана. Я уже предупредил Солану, что сегодня вы не навестите ее после завтрака. Расстроилась очень. Расплакалась. Ждет, когда вы исполните обещание и она начнет заниматься танцами, – стоило Гектору только упомянуть о слезах девочки, как у Хейла заболело сердце.

– Скажи, чтобы не расстраивалась. Я сдержу обещание, – указал дракон на опустевший поднос.

– Вы вернете Тирию? – полюбопытствовал мужчина, засуетившись у стола.

– Да, – ответил Хейл уверенным тоном.

– Это замечательно! С ее появлением вы стали чаще улыбаться, – подметил Гектор и поспешил покинуть комнату, чтобы отчитаться перед Онасом о проделанной работе.

– Так и есть, – прошептал себе под нос дракон, когда остался один в покоях. Снова воспоминание о танце вихрем ворвалось в мысли. Тирия, как глоток свежего воздуха в опостылевшем болоте его жизни. Он чувствовал прилив сил, когда думал о девушке. Впервые за последний год ему захотелось жить! Связано ли это с тем, что он, по неуклюжести сиделки, не выпил лекарство, предстояло еще проверить. Промелькнула мысль о том, что есть шанс вернуть былую славу и показать Лисиль, кто тут на самом деле хозяин!

Вскоре Гектор выкатил коляску с Хейлом на улицу и повез его в сторону цветущего сада. Птички щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку, а лорд с интересом за ними наблюдал. Казалось, сегодня природа возродилась, чтобы показать дракону, как на самом деле прекрасен мир и покидать его так скоро не стоит. И будто по волшебству, как только коляска остановилась возле беседки, на его бесчувственные колени опустилась большая бабочка. Легкие крылышки затрепетали, напомнив Хейлу о хрустальной красавице, которой больше нет в этом мире. Грусть от воспоминаний и радость от прогулки смешались в коктейль противоречивых чувств. И все же тоска по Леони взяла верх, заставив дракона опустить опечаленный взгляд. Бабочку спугнуло появление Лисиль. Черная леди грациозно присела на скамью и окинула стол оценивающим взглядом. Заприметила графин с вином и одобрительно улыбнулась. Говорить с мужем на трезвую голову ей хотелось меньше всего.

Гектор, будто считал ее мысли, наполнил фужеры, отвесил поклон и оставил пару наедине друг с другом.

Хейл лениво наблюдал за тем, как Лисиль получает удовольствие от каждого глотка и специально молчал, не желая первым заводить разговор. Ему было приятно пребывать в воспоминаниях о вчерашнем вечере, где рыжие кудри мило подпрыгивали при каждом изгибе податливого прекрасного тела сиделки. Даже сейчас эта картина нашла отклик в его штанах, возбудив мужское достоинство и благо, что плед прикрывал его ниже пояса. При виде же лощеной красавицы жены ни один мускул не дрогнул, скорее наоборот, ее идеальная красота вызывала у Хейла отвращение. А ведь было время, когда он думал, что обожает свою прелестную кузину. Во многом именно ради счастья с ней он пошел на отчаянный шаг, избавившись от Леони. Тогда лорд верил, что сняв проклятие, он заживет иной замечательной жизнью, в которой их общие с Лисиль детишки будут бегать по дому. Но мечты не сбылись. Хейл начал болеть и чахнуть, а Лисиль и не думала о детях, по крайней мере, от кузена. Даже сейчас она вглядывалась в щели беседки, заметив, что красавец Терранс расхаживает по саду.

– Я рада, что мы выбрались из дома, чтобы побыть вдвоем, как раньше. Помнишь?

Хейл помнил, но обычно такие посиделки заканчивались очередным скандалом.

– Это было твое желание, – отмахнулся лорд.

– Я понимаю, что в компании молодой сиделки тебе было бы приятнее, но ее возвращение в твои покои будет полностью зависеть от итогов нашей беседы, – Лисиль схватила тонкими пальчиками виноградинку, откровенно ее облизнула и отправила в рот. Хейла едва не стошнило от этой картины и что он в ней изначально нашел? Зачем имел эту пустышку, когда рядом спала любящая жена?

– Много на себя берешь, дорогая. Я обещал дочери преподавателя и сдержу обещание. Тирия вернется в поместье. Это не обсуждается! – у Лисиль глаза на лоб полезли, неужели муж, находясь в своем плачевном положении, решил ей перечить?

– Мы оба знаем, что ты медленно умираешь, Хейл, – решила она дальше не церемониться, брезгливо взглянула на опустевший бокал в руке, потянулась к графину за новой порцией вина и натужно улыбнулась мужу. – Это не лечится, но я отчаянно стараюсь задержать тебя в этом мире. На себя ты уже давно махнул рукой, но подумай о дочери. Что с ней будет, когда ты умрешь!

Услышав тот бред, который Лисиль пыталась выдать за правду, делая вид, что проявляет заботу о Солане, Хейл злостно рассмеялся.

– Поверь, это не твоя забота, – как только лорд Эгертон узнал о болезни, будучи еще в здравом теле, он составил тайное завещание, о котором ничуть не жалел. И хранилось оно вовсе не в поместье, которое Лисиль перерыла вдоль и поперек. Ее разрывало от любопытства, хотелось узнать, на что она может рассчитывать после смерти супруга. С большей вероятностью – ни на что! Потому и важно стать опекуном девочки, на которую, наверняка, дракон отписал все свое состояние. Это осознание выводило драконицу из себя и заставляло глушить внутреннюю злость хмелем. – Опекун позаботится о моем единственном ребенке.

– Не думаю, что твоей вертихвостке сестре будет дело до ребенка. Ей и на тебя самого давно плевать! – зашла она с другого бока, лишь бы узнать, права ли в суждениях на счет Корделии.

Хейл ухмыльнулся, откровенно потешаясь над взвинченной женой. Кроме богатства и собственного удовольствия эту женщину ничего не интересовало.

– С чего ты взяла, что я Корделию опекуном Соланы назначил? Ты все узнаешь, когда я отправлюсь к праотцам. Душеприказчик в тот же день зачитает завещание. Не волнуйся, дорогая, ты обязательно получишь то, что заслужила, – издевательски отсалютовал он бокалом.

– Какая неблагодарность! – взмахнула она рукой, тарелка слетела со стола и с грохотом разбилась о каменный настил. – Я из кожи вон лезу, чтобы тебя спасти! Храню тайну о кончине Леони! Держу лицо перед твоей мелкой полукровкой!

– Я очень тебе признателен, любимая, благодарю за заботу, – саркастично ответил Хейл, догадываясь, как именно «спасает» его Лисиль. Он бы до сих пор прозябал в неведении и верил ее ядовитым речам, если бы не случай с сиделкой. Реакция на Тирию после того, как он не выпил лекарство, говорила сама за себя! – Но завещание изменить не могу. Его заверил сам правитель и хранится оно у королевского душеприказчика, – решил приоткрыть завесу тайны Хейл, чтобы понаблюдать за реакцией супруги. И был не разочарован! Драконица поменялась в лице и будто бы вмиг протрезвела. – Не добраться тебе до него, Лиси, только я лично могу изменить завещание, а для этого меня надо отвезти во дворец.

– Вот уж не думала, что ты предашь память об отце и перечеркнешь будущее нашего великого рода! – подскочила она с места, изнывая от желания полоснуть по горлу Хейла и покончить с этим фарсом! Да если бы не проклятое завещание, Лисиль давно бы избавилась от мужа! Но уж лучше медленно травить долгими годами и править во владениях Черных драконов и терпеть его кислую рожу, чем остаться с голым задом!

На этот раз его взяла и Лисиль приняла поражение. Но она обязательно придумает, как добраться до завещания! Вот тогда отыграется на Хейле по полной!

– Нет, любовь моя, наш род рухнет, если ты его возглавишь, – впервые за долгое время он был так спокоен и уверен в собственных словах. – Давай же не будем друг другу мешать. Живи в свое удовольствие, раздвигай ноги перед своим Террансом и позорься на все поместье дальше. Меня это ничуть не волнует. Верни мне Тирию, я обещал дочери, что приведу преподавателя по танцам.

– Ах! Вот оно что! – расплылась в хмельной улыбке драконица. – Приглянулась девка? – издевательски расхохоталась и подошла к Хейлу. Нахально уселась к нему на колени и заключила худое лицо в горячие ладони, заглядывая лорду в глаза. – Может, мне заплатить ей, чтобы полизала твои чувствительные точки? – шепнула с придыханием, но Хейл держался достойно, никак не отреагировав на провокацию. – Как думаешь, согласится? Или вырвет бедняжку от вида твоего дряблого достоинства и она сбежит? – Хейл упорно молчал и уверенно смотрел в лукавые глаза жены. Его задевали ее слова, но виду он не подавал. – Проверим, да, дорогой? Вот прямо завтра и проверим, – она игриво подмигнула и спрыгнула с его рук.