Глава 17

И почему нет зелья, которое останавливает время? Мне хотелось бы навсегда остаться в объятиях этой волшебной ночи! Рядом с Бренером надежно и спокойно. Страсть искрила между нами, чувства били ключом. Ни на секунду мы не отрывались друг от друга и в какой-то момент я серьезно задумалась о том, что мне лучше остаться. Но мысли о дочери опускали с небес на землю. А когда рассвет принес весточку из таверны, решение пришло само собой.

Выпив зелья, я наспех собирала вещи, а Брен стоял в дверях с мрачным видом. Все его уговоры я пропускала мимо ушей. Не было в его словах уверенности в завтрашнем дне. Снова размытые фразы о том, что надо подождать. А чего ждать? Смерти Хейла? Сколько он еще просидит в инвалидном кресле, пока моя дочь страдает без матери?

– Прошу, не смотри на меня так, – защелкнула замок на чемодане и тяжело вздохнула. Приосанилась, вскинула вверх подбородок.

Он закрыл за собой дверь и подошел ко мне вплотную. Взял меня за руку и заглянул в глаза.

– Я знаю, что не смогу тебя отговорить, – произнес обреченно и выудил из кармана брюк кольцо. Протянул мне на раскрытой ладони. Золото было усыпано мелкими сияющими камушками, а в центре кольца горел квадратный аквамариновый камень. Тут же промелькнула шальная мысль о предложении руки и сердца. Может, таким способом он попытается меня удержать? Зря это все! Не сойду с намеченного пути, чего бы мне это не стоило! – Возьми его, – надел он мне кольцо на безымянный палец и показал на свою руку. – У меня такое же. Прихватил тогда вместе с зельем, – азартно подмигнул, намекая на кражу в магической крепости. – Сначала не понимал, как действуют парные кольца, а потом догадался, – наши пальцы переплелись и в зобу дыхание сперло от распирающих грудную клетку чувств. – Это твой маяк, Леони. Если тебя раскроют или ты поймешь, что выбраться оттуда не можешь, брось кольцо под ноги и раздави камень. Тогда я узнаю, что тебе нужна помощь и прилечу за тобой драконом, – я не поверила своим ушам!

– Нет! Я никогда тебя так не подставлю! За незаконный оборот в черте столицы и нападение на чужое поместье тебя бросят в темницу и отнимут все, что у тебя есть! – замотала головой и потянулась к кольцу, чтобы снять его.

– Мне все это без тебя не нужно, – до легкой боли сжал мою ладонь и не позволил снять с пальца кольцо. Поцеловал мою руку и прижал ее к своей груди.

– Терранс дракон и будет защищать поместье от нападения. Сражение в самом центре империи – немыслимо! Ты безумец, Брен! – задрожали мои губы от нахлынувших эмоций. Этот большой и грозный воин снова готов ради меня рисковать жизнью! Сначала он делал это на войне, а теперь и здесь. Нет! Никогда я не допущу подобного исхода! – А как же Этан?

– Наш сын унаследует все, что у меня есть, – заключил он мое лицо в ладони и впился в губы отчаянным поцелуем.

Я хотела запротестовать, поругать его за мысли о возможной смерти, но обмякла в руках дракона, наслаждаясь сладостью прощального поцелуя. И мне стоило неимоверных усилий оторваться от генерала, чтобы спуститься к нанятому экипажу, что уже ждал за воротами.

На улице, на глазах у прислуги мы уже не могли сполна проявить чувства. Легкие объятия и тихий шепот.

– Все хорошо. Скоро вернусь с дочерью, – пообещала, уверенная в том, что так и будет.

– Помни, что ты не одна. Я люблю тебя всем сердцем, – проговорил он в ответ и нехотя выпустил меня из объятий.

Я улыбнулась и махнула ему рукой, забираясь в карету. Внутри кабины дала волю чувствам и расплакалась от тоски. Отсела подальше от окошка, чтобы не видеть, как экипаж увозит меня из дома. Сумела успокоиться, когда впереди показались очертания гостиницы. И сердце пропустило удар, стоило увидеть именной экипаж Эгертонов с гербом черного рода.

Поспешила расплатиться с извозчиком, который помог перенести багаж в другую карету. Поблагодарила монетами мальчишку за то что сработал так быстро и выслал мне весточку. А потом забралась в экипаж Эгертонов и сложила руки в молитвенном жесте. Просила великую Элу о помощи. Провела в молитвах весь путь к поместью, ожидая новой строгой проверки багажа, но на этот раз чемодан просмотрели вскользь, а Терранс наспех меня ощупал лишь для того, чтобы сально облапать.

– Госпожа приказала направить тебя в ее кабинет для разговора., – подталкивал меня вперед глава стражи.

– Да, конечно, – я мило улыбалась всю дорогу, делая вид, что счастлива вернуться к работе. Хотя на самом деле была бы рада избежать разговоров с Лисиль. И что ей от меня нужно? Будут новые задания по уходу за Хейлом?

– Прошу, – учтиво раскрыл двери в кабинет Терранс.

Я вновь поежилась от того, как сильно изменилось помещение со сменой его хозяина. И едва сдержала смешок, когда увидела пьяную Лисиль за столом, на который она закинула стройные ноги.

– Как отдохнула? – указала она на свободное место в кресле напротив.

– Замечательно, благодарю, – села я и скромно скрестила руки на коленях.

– Вот и чудно. Моему мужу понравилась твоя работа. Сегодня он познакомит тебя с дочерью, – пролились ее слова бальзамом на душу. Неужели я дождалась этого счастливого дня!

– Буду рада знакомству, – заулыбалась и заметила, как коварно заблестели глаза блондинки. Что-то кольнуло внутри, словно плохое предчувствие.

– Гектор сказал, что ты ждешь жениха с войны, – вот же гад! Доложил уже о нашей приватной беседе!

Я неуверенно кивнула, не понимая, зачем она интересуется моей личной жизнью.

– Надеюсь, это не станет причиной твоего отказа в небольшом одолжении?

– Одолжении? – я смутилась, но волнения не выдала. – Чем могу быть полезна, госпожа?

Лисиль опустила ноги со стола и вальяжно достала из ящика внушительный мешочек с монетами. Кинула его на мой край стола и подалась вперед.

– Ты понравилась Хейлу, как женщина. Уж не знаю, что там в его дряблом теле взыграло, – противно рассмеялась, а я оторопела и похолодела. – Это твое жалование в день, если будешь удовлетворять моего мужа, как он того захочет, а потом докладывать мне о ваших разговорах, – у меня дыхание перехватило и в голове зазвенело. Я не верила ушам! Лисиль хочет подложить под законного супруга любовницу?! Хотя… Чему я удивляюсь? Это же семейство Эгертон! Сразу вспомнились слова Бренера и захотелось кинуть ей в рожу мешок с деньгами и бежать из порочного болота куда подальше! Но Хейл планирует сегодня познакомить меня с Соланой!

– Какие конкретно разговоры в приоритете? – я хитренько прищурилась и сцапала деньги со стола, чем очень порадовала паршивую гадюку.

– Интересует все, что связано с его завещанием. Но действовать надо деликатно, чтобы он не догадался о нашем сговоре. За полезную информацию я буду платить сверху. Не обижу, уж поверь, – одарила меня Лисиль ликующим взглядом, понимая, что я готова поиграть в ее игру.

– Поняла, – ответила я коротко и заправила выбившуюся прядь за ухо. – Я могу приступать к своим обязанностям?

– Конечно, дорогая, прошу, – указала она на выход.

И если в кабинете моей выдержки хватило, чтобы нацепить маску подлой суки, то за его пределами она слетела. Я почти бежала по коридору, не могла надышаться, хватая ртом недостающий воздух. Не запомнила, как очутилась в комнате, где меня ждал чемодан. Откинула на кровать мешочек с деньгами и ворвалась в уборную. Думала, меня вывернет наизнанку. Я еще ничего не сделала, а уже ощущала себя грязной.

Начала умываться холодной водой, чтобы прийти в себя, но не помогало. Руки тряслись, а в груди разгорался пожар. После всего, что между нами с Бренером было я не смогу с Хейлом… Даже думать о таком противно! Я должна найти выход! Нельзя скатываться в истерику! Эмоции здесь не помогут. Надо искать решение проблемы.

И тут вдруг зазвенел хозяйский колокольчик, призывая меня явиться к Хейлу в покои.