Глава 19

Всякий раз, когда дочка во время игры мне улыбалась, сердце трепетало от безграничной любви к ней. Проблемы больше не казались такими неразрешимыми. И весь мир сужался до пределов ее детской комнаты. Неважно, что за нами наблюдал мой убийца, ведь Солана позволила мне заплести ей косы! Я касалась ее мягких волосиков, пропускала их сквозь пальцы и тайком нюхала, чтобы навсегда запомнить пряный запах – самый родной и уютный на свете. Рядом со своей принцессой я полностью потерялась во времени, но Гектор разрушил иллюзию счастья, напомнив об обязательном обеде хозяина.

– Ты еще придешь сегодня? – вцепилась малышка в рукав моего платья и умоляюще заглянула в глаза. Душа сжалась от тоски, когда пришлось посмотреть на Хейла, чтобы выслушать его вердикт.

– Милая, Тирия не может постоянно с тобой играть. Она ведь моя сиделка, – пожал он плечами.

– Подари мне ее! – выпалила дочь и прижала мою руку к груди. Глазенки загорелись диким желанием, будто она увидела на полке торгового ряда игрушку, которую нужно купить любой ценой. Из чего я поняла, что Хейл ее часто балует подарками.

Дракон на мгновение растерялся, а я с интересом ждала его ответа. В данной ситуации я была бы не прочь всецело принадлежать своему ребенку.

– Солнышко, Тирия никому не принадлежит. Она работает в нашей семье сиделкой. Я не могу кого-то тебе подарить, даже Гектора, – рассмеялся он, на что дворецкий нервно поправил ворот фрака.

Сначала Солана насупилась, потом откинула мою руку, села на край кровати и сложила ручонки на груди. Надула щечки от обиды и пухлые губки задрожали.

– Может, я могу остаться? – я неловко вклинилась в разговор в надежде, что останусь с дочерью подольше, но Хейл смерил меня гневным взглядом. Я тут же кивнула и подошла поближе к выходу.

– Если будешь плакать, завтра занятие по танцам отменяется! – впервые я увидела, каким строгим отцом может быть Хейл. Солана вся подобралась и в страхе застыла, не посмев ему перечить. – Подумай над своим поведением! – рявкнул в конце и мне захотелось треснуть его чем-то тяжелым, когда увидела, сколько усилий прикладывает маленький ребенок, чтобы сдержать слезы. И у нее получилось!

Гектор выдворил меня в коридор и вывез хозяина. Мы молча шли вперед, а у меня перед глазами так и стояло личико обиженной дочери. Каким-то чудом я не сорвалась обратно в ее комнату! Хотелось прижать малышку к груди и приголубить, погладить по спинке и прошептать слова утешения. По сути, всего лишь детское упрямство, которое Этан не раз мне демонстрировал, но трогало до глубины души. А все потому что не мать ее воспитывала! От недостатка женской ласки Солану потянуло к первой девушке, которая проявила к ней интерес и захотела подружиться. Но ничего! Я еще наверстаю все эти годы разлуки, когда заберу дочь домой. А сейчас надо быть сильной, как никогда! И чаще улыбаться, как того требовала Лисиль. Потому, натянув дежурную улыбку, я приняла поднос с едой у Онаса, проводила взглядом Гектора и вошла в покои в приподнятом настроении.

На этот раз внимательно следила за каждым шагом, чтобы не пролить ни капли. Расставила еду на столе и протянула Хейлу стакан с лекарством. Наши взгляды в этот миг столкнулись со звоном. И не нужно много ума, чтобы понять его немой посыл. Я ухмыльнулась, коротко кивнула и двинулась в сторону уборной, продолжая сжимать в руке стакан.

– Нет. В камин, – тихо проговорил дракон и я выполнила его просьбу. – Благодарю, – приступил он непринужденно к трапезе, а я застыла за его спиной.

Вот теперь не осталось сомнений, что Хейл догадался о природе лекарств, что ему подсовывает жена. Я серьезно задумалась о том, что есть шанс поставить лорда на ноги. Но нужно ли мне это? Может, лучше занять сторону Лисиль и нажаловаться на его неповиновение? Пусть продолжает его травить и держать в плену поместья? Как будет лучше для меня с дочкой?

Но сегодня я не стала принимать никаких важных решений. Спокойно отчиталась перед Онасом, пообедала в кругу прислуги и вернулась к дракону.

– Желаете прогуляться, герр Хейл?

– С радостью, – сходу согласился он и вскоре мы уже ехали по тропинке, ведущей на аллею Памяти, под очередные интимные стоны Черной леди Таэроса. Но в этот раз ни единый мускул на лице Хейла не выдал раздражения. Он бодро рассказывал мне о тех днях, когда в поместье Эгертон проходили балы высшего света. Я всячески ему поддакивала и делала вид, что мне интересны старые слухи богатейшего общества столицы. И вроде бы разговор начал клеиться, но когда мы подъехали к моему склепу, он резко повернул голову в мою сторону, устремил взгляд на мою руку, что касалась его плеча и сказал:

– Красивое кольцо. В первый день нашего знакомства его не было.

Я невольно прокрутила его на пальце и нервно заулыбалась.

– Это подарок. Дорог как память. Забыла снять. Если вам не нравится…

– Красиво. Тебе идут украшения, Тирия, – снова заблестели его глаза лукавым алым блеском. О! Этот плотоядный взгляд мужа я хорошо знала! Нравится ему рыжая красавица в моем лице и скрывать это он уже не может. – А кто подарил, если не секрет? – нарвалась я на допрос с пристрастием прямо у собственного склепа. Только в поместье Эгертон такое возможно! Чувства так и скачут от гнева до отвращения, но нужно продолжать играть. Конечно же о Бренере Хейлу знать нельзя.

– Будущий супруг подарил перед отправкой на фронт, – интересно, его остановит факт того, что мое сердце занято другим? Вот Лисиль сугубо плевала на любое проявление верности.

– Ты помолвлена?

Я обошла коляску, чтобы склониться над ним и поправить съехавшую с ног накидку.

– Да. Я жду его уже год, – ответила отмашкой и указал на двери склепа. – Открыть и…

– Как его зовут? Звание? Может, я знаю его семью? – и вот тут я напоролась на полный ступор. И нельзя было не заметить моего замешательства и паники в глазах. Как назло ничего дельного на ум не приходило, даже выдумать имя не сумела!

– Мне бы сейчас… не хотелось… – О, Рох! Это провал!

– А я еще думал, откуда ты знаешь о моих подвигах маршала. Жених рассказывал? – продолжил он меня безжалостно пытать. Собственно, это в характере Хейла. Теперь с живой меня не слезет, пока ответа не добьется!

И тут я вспомнила, как в разговоре по пути в Таэрос Бренер упоминал своего погибшего в бою друга. Правда, звания его я не знала.

– Да, Фолдин говорил, что о вас слагают легенды. Он всегда мечтал вас увидеть, но не успел. Поступил солдатом в распоряжение армии Таэроса, когда маршалом стал Вард Бассет, – врала я, на ходу сочиняя историю.

– Хм, Фолдин? – задумался Хейл.

– Фолдин Лайл, – уточнила уже ни живая, ни мертвая от страха.

– Не знаю такого. Горный дракон?

– Да, – закивала и наткнулась на снисходительную улыбку Хейла.

– Где же вы познакомились? – Рох, порази этого гада прямо сейчас молнией из туч, что затягивают небеса! Иначе я за себя не отвечаю! Видит же, сволочь, что неприятны мне его вопросы о моей личной жизни!

– На острове Нурмия случайно столкнулись на ярмарке, – выдала, что первое пришло на ум, невольно вспомнив тот день, когда спустя два месяца после родов, увидела его с Лисиль в торговых рядах.

– Любишь его? – поразил он меня новым вопросом, а с неба так ни капли и не упало, хотя ливень был бы сейчас как никогда кстати!

– Я… это очень личное… простите, не знаю, как ответить, – засмущавшись отвернулась и перевела дух.

– Значит, нет, иначе не было бы сомнений, – накалил он меня до предела своим шутейным тоном.

– А вы любите жену, герр Хейл? – эмоции взяли верх над здравым смыслом, я резко повернулась и посмотрела ему с вызовом прямо в подлые глаза.

– Нет, – ответил он незамедлительно и подкрепил слова ехидной ухмылкой. – Я всей душой люблю ту, которой больше нет в живых, – устремил взгляд на табличку с именем Леони и тоскливо вздохнул. – Иногда бывает так, что осознание истинной любви приходит слишком поздно, – вот только ни капли жалости его признание во мне не вызвало, хотя я и не подала вида. Состроила печальную мордашку и наконец-то небо разродилось!

– Ой! Надо бежать!

Крупные капли дождя ударили по макушке, и я схватилась за поручни коляски. Толкнула ее вперед и побежала быстрее, чтобы спрятаться от стихии в доме.