Глава 31

— Я не могу лезть по этим ступеням…. — говорю я задрав голову наверх, но мне никто не отвечает. — Эй? Может быть вы спуститесь если уж так хотели меня видеть, ваше величество?

Снова тишина.

Видимо, то, что о нем говорят, все-таки правда. Несносный избалованный молодой мужчина, ведущий себя, словно ребенок. Этого мне и следовало ожидать.

Я прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на шарике серебряного металла у себя в груди. Он переливается нестерпимо ярким светом и я направляю его силу на максимальное улучшение моего слуха. Тут же на меня обрушиваются все звуки разом и я закрываю уши.

— Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… — слышу я, как император отсчитывает цифры. Его голос едва слышен из за шума ветра и огромного количества других шумов и я осторожно направляю силу более точно, чтобы слышать лучше.

— Дватдцать два, двадцать три.

— Если хотите со мной поговорить, я буду ждать вас здесь, — кричу я, окончательно решив, что забираться по этим безумным ступеням не буду. Достаточно с меня на сегодня риска, не хватало еще упасть и разбить голову, чтобы завершить этот день.

Пусть думает обо мне, что хочет. Я ему не какая-нибудь девочка на побегушках. Я жена серебряного дракона…

И тут, вспомнив об Айвене, я чувствую, как сердце мое болезненно сжимается. Где он сейчас? Куда унесла его эта безумная? На что теперь, после того, что я вспомнила, будет похожа моя жизнь? Я ведь не смогу больше быть с ним. Но как же дети… Дети, которые, похоже, ему не нужны, если он уже сговорился с отцом сдать их в эту ужасную школу. Нет… Этого не будет. Даже если мне придется умереть еще раз.

Не замечая того, я прохожу в центр зала и задумчиво сажусь на большое кресло, чувствуя ужасную усталость. Мрачные мысли о неопределенном будущем захватывают меня настолько, что я забываю о том, где я нахожусь. И вдруг я слышу шелест крыльев наверху и поднимаю голову.

Император, которого я раньше видела только издали и на картинках, теперь спускается вниз, величественно взмахивая своими золотыми крыльями в промежуточной форме, когда дракон может летать, но не теряет человеческого облика.

Я смотрю на него, любуясь тем, как заходящее солнце, вдруг ворвавшееся в окна, подсвечивает золото его крыльев, так что кажется, будто они сделаны из чистого огня.

— Вам идет имперский трон, — говорит он, улыбаясь. — Но простите, леди Райт, я еще не готов уступить вам его.

Я спохватываюсь и только теперь осознаю, что сижу на роскошном имперском троне из чистого золота. Оборачиваюсь и вижу на спинке огромную золотую голову дракона, смотрящего вверх.

— Простите, — смущенно говорю я и поспешно встаю с трона.

— Это просто стул, — отмахивается император, — сидите, вы так устали, что проигнорировали мою просьбу, а это проступок куда серьезнее.

Я смотрю в его смеющееся золотые глаза и не могу оторвать взгляд. Он словно обладает какой-то властью, большей, чем просто власть короны. Властью приковывать внимание без остатка.

Я смущенно опускаю глаза. Несмотря на то, что он моложе меня на несколько лет, я почему-то чувствую себя рядом с ним так, словно он видит меня насквозь и куда мудрее, чем я сама.

— Простите, — наконец, говорю я беря себя в руки. Я вспоминаю совет, что дал мне слуга, перед тем, как я вошла. — Я посчитала, что мне стоит воздержаться от вашего предложения. Мне не хотелось из за вашей прихоти разбить себе голову, карабкаясь в неудобном платье по этим дурацким ступенькам. Один раз мне уже не посчастливилось погибнуть и еще раз проходить через это мне не хочется, даже если того желает сам император Николас.

Он выдерживает долгий взгляд, словно испытывая меня.

— Как вам это удалось? — спрашивает он серьезно. — Никто не может сменить металл без имперского благословения. Я хочу знать, как вы это сделали. Если тут какая-то хитрость, или уловка, лучше вам сообщить мне об этом немедленно. Вашу ложь я распознаю мгновенно. Так что предупреждаю сразу. Если вы хотели сменить металл, почему я не видел вашего прошения? Почему я видел прошение только от вашего мужа?

— Прошение о чем, — смущенно спрашиваю я, не понимая о чем он говорит.

— Ваш муж. Айвен Райт, уже как полгода шлет мне прошение за прошением, благословить его перейти в золото. А я их отклоняю, одно за другим.

— Я не знала… Он хочет стать золотым?

— Жаждет, леди Райт. Но знаете почему я отказываю ему?

— Почему?

— Из за вас. Вы медная. Точнее были медной. И такой переход мог бы разрушить ваш брак. И насколько я знаю, вы бы никогда не рискнули на переход. Поэтому я спрашиваю вас, как вы это сделали? Это какой-то фокус?

Он подходит все ближе и я чувствую, как от его глаз исходит… Не угроза… Но предупреждение.

— Разве вы не знаете, что я умерла?

— И воскресли… Я слышал эту историю. И признаться, она до сих пор кажется мне крайне неправдоподобной.

— Я не знаю, что это было. Я не знаю почему я умерла и не знаю почему возродилась. Я клянусь вам, что не хотела этого. И Айвен никогда не говорил мне, что хочет стать золотым. Если вы считаете, что я сделала что-то незаконное, вы вольны наказать меня. Но я клянусь вам, что это случилось не по моей вине.

Я чувствую, как мое сердце колотится от страха, только теперь ко мне в полной мере приходит осознание, что император имеет право лишить меня всего, что у меня есть, если он посчитает, что я бросила вызов его власти, сумев самостоятельно сменить металл.