Глава 52

— Не делайте этого, Джейн, я вам приказываю, — тихо говорит Николас и я с удивлением отмечаю, что голос его дрожит. Это отвлекает меня на мгновение.

Пользуясь моей секундной заминкой, он молниеносно приближается ко мне, движение это так быстро, что я едва успеваю моргнуть глазом, и выхватывает из моей руки печать. Кожа его сияет едва заметным золотым светом, но глаза полыхают, словно два ослепительно ярких факела.

— Что вы творите, с ума сошли? — с едва скрываемой яростью в голосе рычит он, приближаясь ко мне так близко, что дыхание мое перехватывает. — Или приказ императора для вас ничего не значит?

— Я должна знать, — говорю я, чувствуя, как металл в моей груди постепенно затихает, встречаясь с яростным и мощным натиском Николаса.

— Если вы погибнете, ваша смерть будет на моих руках, что тут непонятного? Это самый дурацкий способ узнать какой у вас металл…

— Тогда предложите другой, — говорю я, смело глядя на него. Чего умеют платиновые драконы такого, чего не умеют золотые? Могут ли они летать? Каковы пределы их силы? Что это вообще такое быть платиновым драконом? Я слышала про ваших родителей, слышала ваш разговор, они пытались стать платиновыми, значит вы должны знать об этом достаточно, чтобы точно определить. ну так скажите мне, есть ли способ?

— Есть способ, — мрачно говорит Николас. — Но вы к нему не готовы…

— А что надо, чтобы быть готовой? — умоляюще спрашиваю я его.

— Нужно уметь летать, Джейн. Вы должны уметь делать оборот. Платиновый металл - это высшая ступень, по силе один платиновый дракон стоит десятка золотых. Вы чувствуете в себе такую силу? Платиновый дракон своим дыханием может разрезать горы, словно горячий нож мягкое масло. Платиновый дракон может летать так быстро, что человеческий глаз не увидит его полета, если дракон того пожелает. Мои родители сгорели, как свечи в костре, лишь попытавшись приблизиться к владению этой силой.

Последние слова Николас почти кричит мне в лицо и я съеживаюсь под напором его жара.

— Если в вашей крови кипит платина, а не серебро, сильнее вас нет никого в империи. Но где эта сила?

Он отворачивается и достает с полки огромную книгу, закрытую на причудливого вида замок. Древний кожаный переплет скрипит в его пальцах, когда он раскрывает книгу и подзывает меня.

— Вот так выглядит платиновый дракон в сравнении с остальными. Посмотрите. Чувствуете вы в себе нечто подобное?

Я смотрю на картинки и дух захватывает от одного их вида.

Схематично показаны пропорции золотого и платинового дракона в сравнении.

— Значит они правда существовали? — спрашиваю я, разглядывая рисунок. Художник так искусно изобразил каждую чешуйку и каждый коготь дракона, что он кажется почти живым, но при этом сохраняет схематичность. Тот, кто это рисовал - обладал подлинным талантом.

— Разумеется существовали.

— Но почему я не слышала о них? Почему никто о них не говорит?

— Потому что последний платиновый дракон умер несколько сотен лет назад, — морщась, говорит Николас. Раньше каждый император был платиновым, именно это позволяло ему держать всех остальных драконов в беспрекословном подчинении. В те времена, когда только формировалась имперская династия, сила была главнейшим и самым первым доказательством того, что дракон достоин управлять всеми остальными.

— И что случилось потом?

— Мы утратили это. Утратили способность перехода в следующий металл. Все прошедшие сотни лет мы старательно стирали из памяти людей и драконов все, что было связано с платиной. Нам пришлось прибегнуть к этому шагу, чтобы сохранить государство. Но мы никогда не оставляли попыток вернуть наше былое могущество. Вы не представляете, сколько золотых драконов имперской династии погибли, пытаясь сделать переход. Но ни одна попытка не увенчалась успехом. И последняя неудача случилась с моими родителями. Они сделали попытку и поплатились своими жизнями. Я просил их не делать этого, я умолял… Но конечно, они не послушали меня. Они верили, что все получится. Почти так же, как вы сейчас чуть не схватились за печать, они провели очередной неудачный эксперимент, оставив меня сиротой в 12 лет, без должных знаний, без должной власти, чтобы управлять всем этим. Они оставили меня сиротой ради многовековой мечты. Вы хотите оставить ваших детей сиротами ради своего упрямства?

— Не хочу…

— Тогда слушайте, что я вам говорю.. Мы обязательно выясним все о вашем металле, но не таким безумным способом.

После секундной заминки, во время которой я не отрываю глаз от полыхающих невероятно сильным золотым огнем глаз императора, я, наконец, с удвилением для самой себя осознаю, что он злится только потому, что ему страшно за меня, а вовсе не потому, что я едва не ослушалась его прямого приказа.

— Простите, император, — говорю я искренне. Вы покажете мне, как обращаться с моей силой? Я ведь ничего на самом деле не знаю. Все, чему я пока что научилась, произошло со мной случайно. Но кто знает, что я смогу сделать, если меня начать обучать?

— Еще полчаса назад, я бы сказал, что вас уже поздно обучать. Но боюсь, если мы что-то не сделаем сейчас же в этом направлении, вы, чего доброго, можете своей безрассудностью, привести к разрушению замка.

— Есть у меня один урок, который когда-то преподал мне Джаред. Урок, который я не забуду.

— Вы уверены, что оно того стоит? — вмешивается в наш разговор бронзовая статуя.

— Я уверен в том, что это необходимо, — отрезает Николас. - Пойдемте...