Глава 53

Стоит нам выйти, императора сразу же окружает стайка чиновников. Они склоняют головы так низко, что едва не касаются пола.

— Потом, все потом, — говорит он, продираясь сквозь них, как корабль через бурю.

— Но п-п-п-ростите ваша с-с-ветлость, вас ожидает совет ге-ге-нералов, — подскакивает к нему рослый воин в офицерском мундире, выделяющийся на фоне остальных золотыми цепями, которые прикреплены к одежде. Это особый знак, свидетельствующий о том, что этот дракон является приближенным первого круга.

— Вы-то мне и нужны, капитан, — не обращая на его слова внимания, говорит Николас. — Дигнам вернулся?

— П-п-роастите, но еще нет, — говорит капитан заикаясь.

— Где его носит? Приказ был прост и ясен, — я чувствую, что в императоре начинает закипать ярость. И понимаю, насколько мало я его еще знаю. Видя его мрачное лицо, слуги сразу же понимают, что лезть к нему сейчас не стоит и расходятся, благоразумно освобождая ему путь. Почти физически я ощущаю исходящий от императора жар.

— Нам с миссис Райт нужно посетить одно место, мне нужно сопровождение. Если Дигнам не вернется через час, отправьте еще драконов к замку Альфреда Райта, что-то тут нечисто..

Мыстремительно идем все дальше, минуя огромный зал с бесчисленными колоннами, выходим на улицу, где перед нами разворачивается вид на широкую площадку, тут драконы могут свободно взлетать и садиться в полной форме, не боясь разрушить постройки крыльями.

Николас перевоплощается с безумной скоростью, становясь сверкающим золотым драконом, от вида которого у меня захватывает дух.

— Если вы не против, мы немного полетаем, Джейн, — рокочет он. — Я хочу вам кое что показать. ,

— По-по-пстойте, император. но это может быть о-о-опасно, — канючит капитан, заикаясь. и хватается за голову. — Лучше бы вам оставаться во дворце, пока не прибудет сопровождение. Они уже выдвинулись…

— У меня нет времени ждать, пусть догоняют., — отмахивается огромный дракон и поднимает пыль своим великолепным золотым хвостом. — Если хочешь, можешь присоединиться ко мне.

— Но я должен быть здесь…

— Ну же, Джейн, забирайтесь! — нетерпеливо говорит Николас, нагибаясь и предлагая мне забраться наверх по его мощной золотой лапе.

Я прикрываю глаза, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Ветер треплет мое платье и заставляет волосы развеваться. От одного взгляда в глаза Николаса, когда он вд полной форме дракона, достаточно для того, чтобы я отбросила все сомнения и смело шагнула вперед, цепляясь за его чешую, которая словно специально создана, чтобы карапкаться по ней. Он весь как будто бы создан из цельного куска золотого металла, отполированного до ослепительного блеска, в отражении которого я вижу собственное лицо.

Как только я забираюсь наверх и цепляюсь за выступы на его спине, он взмывает в небо. .

В ушах оглушительно свистит ветер, а взмахи огромных крыльев звучат словно раскаты грома. Нечасто увидишь императора в форме дракона, и еще реже он удостаивает кого-то из низших драконов честью сопровождать его в полете.

Сердце захватывает от головокружительного вида и я цепляюсь крепче, чувствуя невероятный восторг и свободу в эту минуту. Пьянящий воздух кружит голову и я невольно улыбаюсь.

Бросив взгляд назад я вижу капитана, что следует за нами. В форме дракона он едва ли ни в полтора раза меньше Николаса, а чешуя его такая же тусклая, как у гвардейцев, которые доставили меня в замок.

Николас, похоже, замечает его и жалея, замедляется, чтобы тот мог догнать нас.

Отсюда видно разлом, через который уже проложили временный мост, видно, как маленькие люди-муравьи уже трудятся над восстановлением домов, поврежденных из за разлома. Я без труда могу разглядеть всЕ, что только пожелаю, каждый волос на голове любого человека, находящегося от меня на расстоянии нескольких миль.

Бросаю взгляд вперед, и могу видеть стену моего приюта, когда мы пролетаем прямо над ним, детишки высыпают из дверей и с восторгом смотрят на летящего императора. Вряд ли они знают кто летит, но блеск его чешуи и размеры, которые куда больше других золотых драконов, которых они видят обычно, явно не оставляют детей равнодушными.

Когда в следующий раз их увижу, нужно будет рассказать им про этот полет, они будут в восторге, когда узнают, что видели в этот день самого императора…

Я напрягаю все доступные силы моего зрения и пытаюсь сквозь дымку, скрывающую горизонт, разглядеть место, где должен быть замок отца Айвена. Просто поразительно, насколько быстро может лететь Николас, всего несколько секунд и я уже могу видеть всю северную часть города, где, наконец, словно на карте, нахожу замок князя, где сейчас находятся мои близнецы... Я напрягаю зрение изо всех сил, чтобы разглядеть его и вижу что-то неправильное.

— Николас! — кричу я, надеясь, что император услышит меня. Но он лишь ускоряет полет, так что мы начинаем отдаляться от замка князя Альфреда, так что даже моего зрения едва хватает, чтобы видеть его.

Пытаюсь найти глазами капитана, но он так далеко, что превратился в маленькую золотую точку. Угнаться за императором ему явно не под силу.

Нет, наверное мне показалось, что я увидела там, далеко внизу…

Или я так хочу успокоить себя?

Я вглядываюсь еще сильнее и с ужасом осознаю… Ошибки быть не может.

Карабкаюсь выше, надеясь, что так Николас меня услышит.

— Император, что-то не так! — кричу я, срывая голос и тут он, наконец, обращает на меня внимание

— Что такое, Джейн?

— Замок князя Альфреда, он, кажется, горит…