Глава 23 “Погоня”.

Хару бежал на север, Мэй чувствовала его — нюх кицунэ улавливал запах за многие мили. Он двигался быстро, но не один. С ним были наёмники. Много наёмников.

— Предатель идёт в горы, — сказал Кай, когда друзья выехали из столицы. — Там старые крепости, легко спрятаться.

— Он не прячется, — Мэй покачала головой. — Он собирает армию.

— Армию?

— Киёмори не бросил зятя. Он дал ему деньги, людей, оружие. Хару вернётся.

— Когда?

— Скоро, — Мэй пришпорила Мико. — Мы должны остановить его до того, как он перейдет границу.

Погоня длилась три дня, соратники не останавливались — ели в седле, спали у костра по два часа. Мэй гнала своих спутников, чувствуя, как время уходит.

— Госпожа, — Юки едва держалась в седле. — Мы не успеем.

— Успеем, — Мэй сжала поводья. — Я чувствую его. Он близко.

В конце третьей ночи друзья настигли Хару, бывший разбил лагерь в ущелье окружённый наёмниками. Около сотни человек. Вооружённые, опытные, опасные.

— Их слишком много, — сказал Кай.

— Я справлюсь, — Мэй распустила девять хвостов, сияющих в темноте.

— Ты не можешь одна…

— Могу, — лисичка спрыгнула с лошади. — Прикройте меня.

Воительница пошла вперёд, не скрываясь. Наемники увидели легенду, закричали, бросились навстречу. Мэй встретила их хвостами — девять мечей, девять щитов, девять рук. Она рубила, крушила, отбрасывала. Хвосты работали сами, без ее команды — сила яблок сделала своё дело.

— Демон! — крикнул кто-то.

— Кицунэ! — заорал другой.

— Бежим!

Наёмники побежали, но Мэй не дала им уйти, лисичка окружила их хвостами, заперла в кольцо:

— Где Хару??!

— Там… в пещере… — указал один.

Мэй отпустила военных и пошла к пещере. Предатель стоял у входа, сжимая меч:

— Любимая, ты пришла ко мне?..

— Вижу ты меня ждал, — Мэй остановилась.

— Я знал, что ты придёшь.

— Тогда почему не бежал дальше?

— Потому что я устал, — Хару опустил меч. — Бегать. Прятаться. Лгать.

— Ты всегда лгал, — Мэй покачала головой. — Себе. Мне. Всем.

— Может быть, — врунишка посмотрел на бывшую. — Ты стала сильнее.

— У меня девять хвостов.

— Красиво, — Хару усмехнулся. — У меня никогда не было девяти.

— Потому что ты не заслужил.

— А ты заслужила?

— Я умерла за это, — Мэй шагнула вперёд. — Я переродилась. Я прошла через Ад. Ты — нет.

— Что ты хочешь? — спросил Хару. — Убить меня?

— Нет, — Мэй покачала головой. — Я хочу, чтобы ты ответил за то, что сделал.

— Перед судом?

— Перед всеми.

Хару молчал:

— Я сдаюсь, — сказал он наконец.

— Что? — Мэй не поверила своим ушам.

— Я сдаюсь, — повторил Хару. — Я устал. Я не хочу больше бежать. — Предатель бросил меч на землю. — Бери меня. Вези в столицу. Пусть меня судят.

Мэй смотрела на бывшего пытаясь понять он врет или говорит правду.

— Если ты меня очередной раз обманываешь…

— Я не вру, — Хару поднял руки. — Я сдаюсь.

Суд прошёл через неделю. Император был слишком слаб для того, чтобы присутствовать, но его советники заняли места. Весь двор собрался в главном зале посмотреть, как будут судить того, кто когда-то был самым влиятельным человеком в империи.

Хару стоял в центре, скованный цепями. Его лицо было спокойным, почти безразличным.

Мэй сидела на почетном месте, рядом с Каем. Её девять хвостов были спрятаны, сегодня она была не кицунэ, а свидетельницей.

— Хару-сан, — главный советник поднял свиток. — Вы обвиняетесь в убийстве законной главы клана кицунэ-стражей, в предательстве императора, в захвате власти и в организации покушения на действующую главу клана. Что вы скажете в свою защиту?

Хару молчал.

— Вы признаёте свою вину?

— Признаю, — тихо сказал Хару.

Зал зашумел.

— Вы признаёте, что убили Мэй-сан?

— Признаю.

— Вы признаёте, что предали императора?

— Признаю.

— Вы признаёте, что организовали покушение на Мэй-сан?

— Признаю.

Советник опустил свиток:

— Вы понимаете, что вас ждет смертная казнь?

— Понимаю, — Хару поднял голову. — Но я прошу о снисхождении.

— На каком основании?

— На основании того, что я сдался добровольно, — предатель посмотрел на Мэй. — И на основании того, что я могу дать информацию, которая спасёт много жизней.

Мей нахмурилась:

— Какую информацию?

Хару усмехнулся:

— Вы думаете, я был главной угрозой?.. Нет. Я был всего лишь пешкой. Настоящая угроза ОН.

— Кто? — спросил советник.

— Тот, кто дал мне деньги. Тот, кто дал мне людей. Тот, кто организовал мой побег, — Хару посмотрел на Мэй. — Лорд Киёмори.

Зал замер.

— Лорд Киёмори — самый богатый человек в империи, — сказал советник. — Вы обвиняете его в измене?

— Я не обвиняю, — Хару покачал головой. — Я утверждаю. У него есть армия. Мой тесть ждёт только сигнала.

— Какого сигнала?

— Моей смерти, — Хару улыбнулся. — Когда я умру, он начнёт войну. За власть. За трон. За империю.

Мэй встала:

— Вы уверены?

— Уверен, — Хару кивнул. — Я был его зятем. Я знаю его планы. Он хочет стать императором.

— Хару-сан, вы хотите, чтобы вас помиловали за важную информацию?

— Я хочу жить, — просто сказал предатель. — А еще, я не хочу, чтобы наша империя пала.

Суд отложили на три дня, Мэй сидела в своей комнате, глядя на огонь.

— Ты веришь бывшему? — спросил Кай.

— Не знаю, — лисичка покачала головой. — Но, если он говорит правду, Киёмори настоящая угроза.

— Что ты будешь делать?

— Поеду к нему, — Мэй встала. — Поговорю.

— Одна?

— С тобой.

— Опасно, — краткость сестра таланта.

— Знаю, — лисичка усмехнулась. — Когда это меня останавливало?..