Глава 6

— Нет, там должны быть гортензии! — кричу я так, чтобы рабочие услышали. — Пресвятая Исеофина, — закатываю глаза, — ну, используйте левитацию, если не можете дотянуться сами!

Рабочие под моим визуальным надзором переставляют громадные горшки с поющими цветами. Другие вносят постамент, третьи устанавливают фонтан на подъездной площадке для экипажей.

— Ковры готовы, миледи, — сообщает запыхавшийся работник.

Я лишь киваю, бегло окидывая взглядом лестницу. Идеальная месть.

— Когда я говорил "чувствуй себя как дома", Я вовсе не имел в виду "переделай, Арлин, здесь всё", — доносится мне в спину голос Чудовища, в котором отчётливо слышно удивление.

Разворачиваюсь и улыбаюсь своей самой обворожительной улыбкой.

— Ты должен благодарить.

— Благодарить за… — О'Шерр замолкает, приподняв бровь и ожидает того, что я договорю за ним.

— За то, что я прививаю этому унылому мрачному дому чувство стиля, а тебе — чувство вкуса, — указываю ему пальцем на грудь.

— Госпожа О'Шерр, — окликает один из рабочих, почесывая затылок, — а оплата?

— Вот он и расплатится как раз, — улыбаюсь рабочему, кивая на Чудовище, возвращаю взгляд на дракона и невинно улыбаюсь: — Ты вовремя, милый. С тебя семь тысяч серебряных вон тому мужчине в красном, — указываю глазами на главного.

О'Шерр лишь обводит глазами новый холл. Если и злится, то вида не подаёт.

— У нас намечается что-то интересное? — доносится весёлый возглас его брата. — Слишком много белого, на мой взгляд.

— Чисто и светло выглядит, — поддерживаю охотно.

— Как комната девственницы, — наконец изрекает О'Шерр мрачно.

А я еле сдерживаю себя, чтобы не улыбнуться ехидно.

— Бартон, оплати работу, — бросает управляющему домом О'Шерр, двигаясь к лестнице. Застывает перед ступенями, медленно поворачивается ко мне.

А я делаю невинное выражение лица, опускаю ресницы и взгляд в пол.

— Это просто ковер, Дэйран.

— Розовый, — констатирует Чудовище отрешённо.

— И пушистый. Мило, правда? Смотрится очень нежно, — вкладываю а голос всю нежность, но ехидство все равно сочится.

— И практично, — поддакивает Риол, вовсю веселясь над реакцией О'Шерра.

— Не практично, — мрачно отзывается дракон. — Когда я спущу тебя с лестницы, Риол, ты даже не разобьешь голову о мрамор. Это НЕ практично.

Переглядываемся с Риолом и отчего-то я чувствую, что мы в команде. Незаметно для других, Риол приподнимает большой палец вверх в жесте одобрения.

— Видишь, Дэйран. Жена из меня так себе. Истинная — ещё хуже. Так может меня лучше сослать к родителям? А то вдруг всю резиденцию попорчу, — с надеждой уточняю, пока О'Шерр не ушел.

Какая разница, где пережидать время, пока Чудовище ищет эту печать.

— Хорошая попытка, леанийка, но нет, — усмехается О'Шерр.

* * *

Дэйран О'Шерр

Арлин, Арлин… Думаешь меня взбесить розовыми коврами да гортензиями? Нет, но попытка неплохая. Тебе я готов простить даже перекрась ты весь особняк в розовый, моя маленькая леанийка.

В силу ее возраста, я могу закрыть глаза на то, что творит это милое исчадие Леании королевских кровей.

Почему-то именно ей я готов позволить вообще почти всё. Нравится? Пускай делает так. Лишь бы в пределах моего поля зрения. И рядом со мной. И чтоб сама не пострадала. Хотя, о страданиях… Сдаётся мне, что надо узнать свою Истинную получше. Желательно, навести справки. Но это потом, из штаба. А сейчас, пока я в своем доме, надо подготовить тему для обсуждения с моими генералами.

Дракон удовлетворённо ворочается внутри. Хотя, одной лапой хочет сгрести леанийку и подмять под себя. Во всех смыслах этого слова.

Так, нельзя отвлекаться. Что у нас там? Карты, да…

В Бездну карты!

Растираю лицо.

Сосредоточься, Дэйран!

Нет, ну, серьезно, Арлин, розовые ковры?

Скептически смотрю на дверь своего кабинета, словно сейчас вторгнется и сюда моя блондинистая бестия и превратит здесь всё в хаос.

Фонтан ещё этот…

Раскладываю карту наступления и делю на части, учитывая и оборону. Увлекаюсь процессом.

— Господин О'Шерр, — низко кланяется прислуга, входя в мой кабинет, — к Вам посетитель.

— Неожиданно, — отзываюсь я буднично, не отрывая взгляд от карты. — Ледяных восточных красавиц отправим в наступление. "Огненных барышень" вот туда на баррикады в защиту.

— Господин О'Шерр, он ожидает Вас в холле. Представился Эрлингом Третьим.

— Кто вообще в здравом уме представляется подобным образом?

Направляю светлячков в виде огненных драконов на защитные позиции на юге по периметру самой Леании, что граничит с Диррагинией.

— Нет, огненных драконов надо отозвать оттуда. Пускай стоят на второй линии, сразу после ледяных ящеров. Как только проредят ряды, пускай выступят огненные. В конце концов я со своими расчистил им дорогу. Им всего лишь дожать и отогнать диррагинийцев в…

— Господин О'Шерр, — напоминает настойчиво вышколенная прислуга.

Прислуге разрешено. Я могу слишком увлечься тактикой.

— Сейчас спущусь, — взмахом руки накрываю карту плотной черной мглой до моего возвращения.

Спускаюсь вниз по ступеням, на которых теперь раздражающий розовый ковёр и застаю в холле какого-то ущербного.

Пульсар мне в пасть, это ж эльф. Темный. И потрёпанный, как ботинки моего деда. Из Диррагинии что-ли пешком шел?

Оглядываю бегло сверху вниз и обратно. Тощий, патлатый. Длинные жидкие волосы кажутся сальными то ли из-за цвета, то ли из-за того, что тот реально забыл помыться.

Зато выражение лица воинственное. Вот бы моим драконам такое, так наши враги бы полегли сразу…со смеха.

— Чем могу помочь? — склоняю голову на бок с интересом разглядывая ходячее недоразумение, вооружившееся и мечом и катаной и магическим клинком.

Пульсара ему ещё в обеих руках не хватает и саблю в зубы.

Наверное, я бы даже ему какой-то пропеллер сзади приделал. Чтоб как заводную игрушку: завел, и пошло это недоразумение размахивать всем, что в руках и зубах. Проклятье. Может создать и запатентовать?

— Где Арлин Арретти? — свирепо дышит недоразумение.

— Отдыхает. А ты кто?

— Я ее жених. Где моя невеста?

У моей жены есть жених. Может ещё и муж был, о котором я не в курсе? Бездна… Мне вообще плевать, кто там и что было у леанийки.

Не плевать, — флегматично отзывается внутренний голос, а зверь внутри меня скалится и будто бы поддакивает.

— Я здесь, чтобы ее забрать, — продолжает ущербный воинственно.

Рыцарь пришел сразиться с драконом.

Губы растягиваются в ухмылке.

— Ты хоть знаешь, кто я? — мрачно смотрю на недоразвитого.

— Дэйран О'Шерр.

— Славно, а то я уж подумал, что у тебя мозг отказал. Ладно, как-там-тебя Эрлинг…

— Третий. Эрлинг Третий, — гордо вскидывает острый подбородок.

— Нет, я буду звать тебя Дюймовочка. Успел со всеми попрощаться? — договариваю я дружелюбно. Изо всех сил стараясь не спугнуть рыцаря.

— В смысле? — теряется рыцарь.

Дюймовочка его не смущает?

— Ну, завещание оставил, все дела завершил? А то, мало ли. Ты же знал, к кому идёшь, — пожимаю плечами.

— Что Вы такое тут говорите? — вспыхивает тут же.

— Просто размышляю, зачем твоей невесте такой недальновидный жених. Так завещание оставил хоть?

— Нет, — цедит сквозь зубы.

— Отважный, но слабоумный, — вздыхаю, бросая взгляд на окно.

Там сегодня дождь. Надо на магбиль повесить щит, наверное.

— Где Арлин? — с нажимом спрашивает ущербный.

— В башне, — рассеянно отвечаю, теряя интерес к разговору.

Арлин… Она тут сегодня перестановку затеяла. Все, чтобы меня "порадовать". Надо ее, наверное, тоже как-то "отблагодарить" за такое.

В голове вновь воспроизводится возможные варианты наступления и оттеснения от границ Леании эльфов и двуликих. Просчитываю ходы и возможные контратаки этих смертников.

— В какой ещё башне? — сердится ущербный.

— Ну, я же дракон. Охраняю принцессу. А она в башне, — оскаливаюсь я, возвращаю взгляд на рыцаря.

Ну, хоть какое-то развлечение за день.

Рыцарь моргает усиленно. Если прислушаться, можно услышать как скрипят шестерёнки его мозгов. Жаль, впустую.

— Сражаться то будем? — устало вздыхаю и бросаю взгляд на часы. — А то у меня ещё отъезд в планах минут через десять.

До отъезда ещё четверть часа. Успею пообедать в компании Арлин, дать бездельнику Риолу подзатыльник, а Ивиллине указать на дверь, если ещё хоть раз вздумает отпереть двери в покои Арлин и войти туда.

Рыцарь формирует на ладони огненный пульсар. Большой и мощный.

А я растираю глаза, зажмуриваюсь. В них будто песка насыпали.

И когда я спал последний раз нормально?

— Последний раз спрашиваю, где моя невеста? — визжит рыцарь.

— Ты осторожнее, а то ещё себя подпалишь. Обожжешься, — указываю глазами на пульсар.

На выдохе направляю крохотный виток магии, и пульсар резко отскакивает тому в грудь. Ущербный шипит от боли и жжения. Или унижения. Бездна его разбери…

Прислуга, проходящая мимо, замирает в растерянности, глядя на огненное представление и танцующего задохлика.

— Помогите товарищу, — киваю на ущербного, а затем на лейку в руках служанки.

Какая разница, что поливать? Ну, или кого. Сегодня и так, вон, дождь весь день льет. Но не вышвыривать же доходягу в лужи перед входом. Я ж не зверь.

Та пожимает плечами и с равнодушным видом спокойно льет воду гостю на грудь, дабы остудить и его пыл и погасить пламя заодно.

Чем смог, как говорится…

— Что вы творите? — гневно взирает на прислугу рыцарь, отскакивая. — Вы что себе позволяете?

— Поливаю, как велел господин, — с каменным выражением лица отвечает флегматично прислуга.

Надо бы удвоить жалованье Бастильде. И премию выдать.

— Ладно, спасибо, дружище, развлек дракона. Выход найдешь сам, — киваю рыцарю и поднимаюсь по лестнице.

Пара минут моего времени могла стоить ему дорого. Сегодня ещё генералов созвать, отчёт с каждого взять. Контрнаступление продумать, куда какие боевые позиции занять. Диррагиния раздражает уже своей неугомонностью. Эльфы и двуликие похоже похоронили свой инстинкт самосохранения, раз идут против Ардарии. Против меня. Ну, хоть какое-то развлечение. С Леанией получилось слишком быстро. Хоть и радикально.

В спину ощущается тычок. Неприятный, резкий, но слабый. Так, словно ребенок в меня пальцем ткнул. Мизинцем. Левой ноги.

Затем лязг металла о камень пола.

Запрокидываю голову к потолку, считаю до трёх, мысленно уговаривая себя не тратить время на ущербного.

Интересно, чем там занята моя Арлин?

Оскал напрашивается сам собой. Арлин… Как-то ее становится слишком много в моей жизни. Хуже всего — в мыслях.

Разворачиваюсь к задохлику.

— Серьезно? — укоризненно смотрю на воинственного товарища, сжимающего вновь в руке магический клинок.

— Я без Арлин не уйду!

— В принципе, можешь пойти конюхом в конюшни к моим жеребцам, — раздумываю, куда пристроить рыцаря. — Будешь свою хозяйку видеть раз в неделю. Украдкой. Из-за высокого забора. Если допрыгнешь.

— В каком смысле?

— Что?

— Допрыгну?

— То есть конюхом тебя предложение не смущает?

Арлин, милая, где же ты такого идиота нашла?

Хотя… Если я все правильно сопоставил, то этот ущербный за ней притчщился издалека. Возможно, договоренности между их семьями. И если я хорошо понимаю свою Истинную, то леанийка захочет избавиться от него.

А кто бы от такого не захотел избавиться? Не удивлюсь, если его родственники сюда и подослали, чтобы поскорее избавиться от позора семьи.

Ну, что ж. Делу время, а веселью пара минут найдется.

— Арлин, милая, спустись, — усиленным магией голосом, приглашаю леанийку. — Тебя здесь рыцарь ждёт.

Рыцарь победно вздергивает подбородок.

Ладно, задержусь немного с отбытием.

— Хочешь, я даже подыграю тебе? — равнодушно уточняю. — Мол, победил дракона, все дела.

Ущербный хмурится. Так и стоит, молчим, ждём появления нашей драгоценной.

— Эрлинг? — раздается звонкий голос Арлин, спустившейся к нам через несколько минут. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришел спасти тебя, — обнимает он ее. Леанийка вся вытягивается в струну. Замирает.

— Уходи отсюда немедленно, — леанийка озирается на меня. Смотрит как-то беспомощно что-ли.

— Я без тебя не уйду, — упрямится доходяга.

— Эрлинг, я понимаю, мой отец обещал меня тебе, но все договоренности между нашими отцами больше не актуальны. Леания теперь часть Ардарии.

Ну, надо же, признала.

— Это не страшно. Мы поженимся в Диррагинии.

— Эрлинг, я замужем! — с нажимом произносит Арлин и бросает на меня испепеляющий взгляд.

А я при чем здесь вообще? Стою, молча наблюдаю.

— Замужем? — эхом отзывается явно поникший рыцарь.

— Вот за ним, — указывает бесстыдно на меня пальцем блондинка.

— Это поправимо, — охотно отвечаю, вклтниваясь в диалог голубков. — С радостью благословлю вас прямо здесь и уступлю место мужа этому храброму воину.

— Я твоя Истинная, — возмущённо выдает блондинка. А в розовых глазах — лёгкий испуг.

— Я найду способ разорвать вашу Истинность! — с радостью отзывается ущербный. — На папеньку работает целый отряд мудрецов!

В розовых глазах леанийки уже откровенная паника.

— Нет, мы с Чу… С Дэйраном любим друг друга!

Грозно смотрит на меня.

М-м-м. Даже так?

— Мое сердце будет разбито, — прикладываю ладонь к груди. — Но я не стану вставать на пути у настоящей любви, — ловлю за локоть служанку и требую: — Бастильда, вызывай консультанта по разводам и церемониймейстера. Будет развод и сразу свадьба.

— Ты не можешь так поступить, — подскакивает ко мне леанийка, грозно смотрит снизу вверх. И цедит тихо: — Прекрати это представление.

— Совет да любовь, милая, — скалюсь я, наблюдая за ее внутренними метаниями.

— Я не собираюсь за него замуж.

— За меня тоже не собиралась, — пожимаю плечами.

— Эрлинг, мы с Дэйраном любим друг друга, — тычет в мои ребра локтем. — Он так шутит. Я ценю то, что ты прибыл меня спасать, но, этого не требуется.

— Не шучу. Рыцарь победил дракона — ткнул мне в спину клинком эльфийским. Кажется, на ткани мундира сделал зацепку, — задумчиво отзываюсь я, снимая китель и рассматриваю. — А, нет. Показалось. Но, всё равно, я уже капитулировал.

— Ты не можешь, — угрожающе шипит моя девочка.

Я лишь развожу руками.

— Я вас благословил уже, — ухмыляюсь я.

— Что ты хочешь? — тихо шепчет мне в лицо. А глаза яростно пылают.

О, да…

Тебя я хочу, девочка. И твоего послушания.

Наклоняюсь к ней и нежно воркую на ушко:

— Будешь хорошей и послушной женой? Будешь выполнять каждое мое слово?

Выпрямляюсь, наблюдая за реакцией.

— Конечно, — расплывается в холодной улыбке леанийка.

А я чувствую подвох.

— Будет тебе хорошая и милая жена, — угрожающе обещает блондинка.

— Я наследный принц королевства темных эльфов, и я смогу о тебе позаботится, Арлин! — высокопарно произносит доходяга.

Мой взгляд скользит к фигуре этого тощего с длинными волосами.

Бездна… Вот это подарок богов!

— Ты хоть в курсе военной ситуации, доходяга? — уточняю я на всякий случай.

— В общих чертах, — растерянно отзывается тот.

Я сжимаю пальцами переносицу и на мгновение зажмуриваюсь, обречённо выдыхая:

— Мы ведём войну с идиотами.

Наследный принц темных эльфов королевства в Диррагинии.

Прямо здесь.

В моем доме.

Пленить бы его, будет предметный разговор с Диррагинией и рычаг давления.

Арлин, кажется, понимает всё.

— Дэйран, дай ему уйти, — с лёгким страхом произносит девушка.

— Иди к себе, Арлин, — жёстко цежу сквозь зубы, прекращая представление. Как она и просила в общем-то.

Она приседает в книксене, цедит:

— Пожалеешь ведь.

— Что? Не расслышал, милая.

— Как прикажешь, милый, — щебечет невинно Арлин. — Я хочу увидеть моих родителей. Мне необходимо с ними поговорить.

— Нет.

Вздыхает, умоляюще смотрит.

— Ты не понимаешь. Это дело государственной важности. Мою семью предали. У меня не было возможности поговорить с отцом. Понимаешь? Я должна убедиться, что он в порядке.

— Иди к себе, Арлин.

Блондиночка поджимает губы, и покорно поднимается наверх, с тревогой оглядываясь на рыцаря. Правильно делает. Со мной лучше сейчас не спорить. Пускай поспорит когда я разберусь с доходягой.

— Я не понял, что происходит, — растерянно произносил отмороженный эльф, глядя вслед Арлин.

— А тебе и не надо понимать, — сухо отвечаю, взмахом руки направляю поток драконьей магии.

Эльф застывает изваянием. Черная мгла в мгновение ока "замораживает".

— Церемонейстер прибудет через полчаса, — рапортует вышколенная служанка.

— Отмени, Бастильда, — командую я в ответ.

Бастильда кивает и удаляется.

Смотрю на сотворенную статую:

— Может, здесь тебя оставить? Как трофей, — делаю рамку из пальцев и прищуриваюсь, пытаясь вообразить удобное положение "статуи" в интерьере.

— Господин О'Шерр, — окликает управляющий домом.

— Бартон, как думаешь, может на улицу перед входом поставить? Натрем воском, вода стекать будет, ну и от солнца защитим. Вроде вписывается в экстерьер сада, — задумчиво киваю на наследного принца Диррагинии.

— У ворот будет смотреться лучше, господин, — оценивающе смотрит управляющий на эльфа. — Солиднее, так сказать. При въезде экипажей и магбилей, гости будут его сразу наблюдать.

— Тоже верно, — оскаливаюсь я. — Или будет в центре фонтана возвышаться. Эдакий "Писающий эльф".

Не зря же Арлин сюда фонтан купила. Столько сил и моих денег потратила, жаль будет ее усилий мне насолить.

— Тогда он должен быть голым, — замечает Бартон, аристократично поправляя очки на носу.

— Должен быть. Но тогда он даже меня будет пугать. Мне и так кошмаров с трупами убитых хватает, — кривлю губы в ухмылке.

Ещё с пара минут мы стоим молча рассматривая эльфа.

— Вызвать кого-нибудь для облагораживания? — кашлянув, уточняет Бартон.

— Нет. Я своих ребят позову. Пускай через портал его тащат или на хребте. Но его ждёт плен.

В этот раз мы просто предметно поговорим с Диррагинией, — мысленно усмехаюсь я, глядя на статую…

Надо же, моя леанийка приносит пользу даже тогда, когда этого совсем не ждёшь. Ценная Истинная. Самому такая нужна, — с удовлетворением отмечаю.