Глава 9

Говорю, и покрываюсь краской. Что несу? Я же не это хотела сказать! Как, почему язык выдал то, о чем даже не думала, чего не планировала? Совсем от стресса спятила!

«Сейчас он меня пошлет, и будет абсолютно прав!» – стучит в виски мысль, даже глаза боюсь поднять на мажора.

А Влад вдруг как-то странно хрюкает, будто сдерживает смешок. Я бросаю на него быстрый взгляд, умираю от стыда и унижения. Сцепляю пальцы в замок под столом, чтобы не дай бог не выдать волнение и панику.

– Жениться? – с растяжкой спрашивает Влад. – Хм, озадачили вы меня. Но вы уже замужем.

– Простите, ради бога! простите! – щеки и уши горят от жара. – Вырвалось случайно. Я хотела попроситься к вам на работу.

И я выпрямляюсь. Да, слова вырвались спонтанно, но возникли не на пустом месте. Очевидно, что мое подсознание рулит сознанием, значит, так и надо высшим силам.

– Но вариант с замужеством мне нравится больше, – широко улыбается Влад.

Улыбка ему чертовски идёт. Она освещает всё лицо, и глаза из туманных, будто покрытых маревом, становится серебристыми. Чёрные брови и ресницы делают это серебро ещё искристее и ярче.

Опять чувствую зуд в пальцах, мне хочется перенести этот потрясающий цвет на холст. Представляю картину, на которой будут только эти глаза, подсвеченные со всех сторон лучами. Мороз пробегает по коже и я передёргиваюсь.

– П-пока н-нужна только работа.

Я заикаюсь, моя решимость дает сбой.

«Зачем я сюда пришла? На что рассчитывала? – вопросы один за другим вспыхивают в мозгу. – Да и Глеб начнет преследовать и доставать меня, не даст покоя».

Муж, если ставил перед собой цель, шел к ней, преодолевая любые препятствия. Война с ним может закончиться моим поражением, если я не найду себе сильного союзника. Таким казался Влад, но его реакция озадачивает, сбивает с толку.

А он откидывается на спинку стула, с иронией смотрит на меня и словно считывает мои мысли.

– Повеселили! Мне говорили, что вы скучная, – короткий смешок срывается с его губ. – А вы наоборот.

– Почему желание работать вызывает смех?

– Мне казалось, что вы не нуждаетесь в работе.

– Сейчас нуждаюсь.

– И что я вам могу предложить?

– Я слышала, что у вас фирма по дизайну интерьеров.

– Да, есть такая.

– Я могла бы попробовать.

– У меня полностью укомплектован штат. Сотрудники не нужны.

– Значит вы мне отказываете?

Я хватаю сумочку, руки трясутся, в груди все дрожит. Не ожидала пережить такой позор, да ещё перед знакомым мужчиной.

– Я этого не говорил.

– Тогда, что вы от меня хотите, черт возьми?

– Хочу купить картину.

И тут наконец мозги включаются в работу. Я снова сажусь.

– У нас может быть взаимовыгодный обмен.

– То есть я вам работу, вы мне картину?

– Д-да.

Иронический взгляд простреливает меня насквозь. Я скриплю зубами от злости. Пяти минут разговора хватило, чтобы я возненавидела этого человека. Права была Симка, действительно мерзкий характер! Ни одна женщина не выдержит такое дерьмо.

– Не вижу в сделке смысла. Продав картину, вы заработаете больше, чем годовая зарплата в моей фирме.

Мне хочется выть. Я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть салфетки в лицо мерзавца. Приходится подавлять раздражение, чтобы получить желаемое.

– Я прошу об одолжении, – шепчу я.

– Дина, давайте поговорим серьёзно, – Влад выпрямляется, садится ровно, кривая ухмылка слетает с губ. – У вас дома что-то случилось?

– Это неважно! Могу я рассчитывать на вашу помощь или нет?

– Итак, почему я должен выбрать вас? Вы не думали, что я предпочту более молодую сотрудницу?

Влад низко наклоняется над столом. Его лицо так близко, что я откидываюсь на спинку стула. Это близость неожиданно пугает и волнует. Сердце в груди трепещет как зайчик хвостик, я с трудом перевожу дыхание. Я оглядываюсь, наш бурный разговор начинает привлекать внимание.

– Мы можем обсудить всё где-то в тихом месте?

– Или сотрудницу без багажа проблем? – продолжает свою мысль Влад. Он делает паузу, потом вытаскивает из кармана электронный ключ от отельного номера и добавляет: – Или более привлекательную?

Усмехаясь, он кладёт на стол пластиковый прямоугольник и двигает ко мне. Я смотрю и медленно заливаюсь краской. Чувствую, что горит не только лицо, но и уши, от стыда не знаю, куда спрятать глаза.

«Вот мерзавец!» – чуть не срывается с губ.

– Вы на что намекаете? – от возмущения мой голос шипит.

– По вашему взгляду вижу, что уже все поняли. Мне же надо узнать насколько вы хороши.

Я медленно выдыхаю.

– Меня не волнует мужчина, который хочет проверить мои постельные навыки, прежде чем взять на работу.

– А меня не волнует женщина, которая просит о помощи, не раскрывая истинной цели, – жестко отрезает Влад.

– Дина? Влад? – я вздрагиваю, поднимаю голову: рядом с нашим столиком стоит Алла Борисовна и удивлённо разглядывает нас. – А что вы делаете вместе?

Я тоже теряюсь, перевожу взгляд на мажора. Получается, он нам назначил встречу одновременно? Возникает чувство ловушки, в которую меня загнали.

Свекровь хочет сесть на свободное кресло, но Влад выставляет перед собой руку и не позволяет ей это сделать. Он смотрит на меня в упор.

– Что скажете госпожа Вереснева?

– Дина, дорогая! Можно тебя на пару слов? – нервничает свекровь и тянет меня за рукав.

Но я выдёргиваю руку.

– Нет, нам с господином Платоновым есть чем заняться.

Я решительно беру пластиковый ключ и встаю.

– Что что здесь происходит? – взвизгивает свекровь.

Мы не обращаем на неё внимания.

– Что ж, госпожа Вереснева, – Влад тоже встаёт. – Поднимемся наверх?

Он обнимает меня за талию и тянет за собой.

Я иду на ватных ногах, колени подгибаются. Спиной чувствую злой взгляд свекрови, но не оборачиваюсь, между лопатками будто кол вбит: настолько сильна её ненависть.

– Дина! – кричит сзади Алла Борисовна. – Как ты посмела?

Но мне уже всё равно. Я даже рада, что она нас увидела и расскажет Глебу. Всё так же в обнимку мы идем к лифту. Но свекровь догоняет нас. Она дергает меня за локоть, я оборачиваюсь и говорю холодно как только могу.

– Не устраивайте сцен, Алла Борисовна! Люди смотрят.

Свекровь лихорадочно оглядывается и отпускает мою руку.

– Ты что придумала?

– Ну вы же хотели для сына лучшую долю, я освобождаю ему дорогу.

– Дина! Если бы я знала!

– Теперь знаете.

– Влад, не ожидала от тебя такого предательства. Что скажут родители?

– Я взрослый мальчик, – усмехается Влад, – и давно живу своей жизнью.

– Я поговорю с твоей мамой!

– Пожалуйста, могу дать номер телефона.

Влад мило улыбается, но глаза колючие, как льдинки. От звонка подъехавшего лифта я вздрагиваю. Мажор решительно берет меня за руку и уводит в кабину. Я наконец отстраняюсь. В голове нарастает паника.

«Что я делаю? Зачем? – кричит внутренний голос. – Зачем сжигаю мосты?»

– Дина, как вы? – Владислав сочувственно смотрит в глаза. – Теперь я вижу: у вас дома неприятности.

– Почему вы так решили?

Я открыто не скрываю своей неприязни.

– Ваш поступок очень странный.

Мы идём к номеру, Влад открывает дверь, я останавливаюсь на пороге. Кажется, сделаю ещё шаг и обратный дороги уже не будет. Паника колоколом звенит в голове, и все громче и громче.

– Простите, не могу.

Я делаю шаг назад, а потом бегу по коридору к лифту. Владислав догоняет меня, хватает за рукав.

– Дина, я не собираюсь вас насиловать. В ресторане я просто подыграл вам. Посидите, отдохните, успокойтесь. Расскажете, что случилось у вас дома.

Его голос звучит убедительно, и я останавливаюсь. Мне действительно идти сейчас некуда. В загородный дом поехать не могу, в столичной квартире находиться тем более.

В сумочке спасительно звенит телефон. Я выхватываю трубку.

– Да.

– Дина, что происходит? – голос Глеба вибрирует от злости. – Мама звонила.

– Вот и прекрасно. Теперь ты все знаешь!

– Динка, не дури! Ты будто спятила! Рядовая ситуация, которая может случиться в любой семье, а ты…

– Рядовая? – я даже захлебываюсь воздухом и дышу часто и шумно. – Хочешь сказать, что каждая замужняя женщина, застав мужа с любовницей в семейной постели, должна проглотить обиду и жить дальше?

– Нет, я не об этом. Но мы можем обсудить… я виноват, каюсь. Готов на колени встать, если тебе будет легче.

– Кто она?

– Дина, это неважно. Какая разница?

– Кто она?

– Дина…

Влад внимательно смотрит на меня, и я сбрасываю вызов, а потом вообще отключаю телефон.

– У вас вино есть?

– Найдем, – улыбается мажор.

Я захожу в его номер и замираю, он совсем не похож на спальню любовников. У стены стоит большой рабочий стол, рядом удобное компьютерное кресло. И везде папки, бумаги, ручки, карандаши…

– Что это?

Я показываю на все, что вижу.

– Это мой рабочий офис, – улыбается Влад. – Знаете, в тишине хорошо думается.

Я сажусь на диван, меня трясет. Сумочка падает на пол, и от внезапного грохота я подпрыгиваю.

– Тихо, тихо!

Влад насильно сует мне в руку бокал. Красное вино играет в лучах светильников разными оттенками, а мне кажется, что я вижу сгусток крови. И приступ тошноты поднимается к горлу.

– Я… я… не могу…

Я ищу, куда поставить бокал, но мажор выхватывает его у меня из пальцев.

– Понял, это не подойдет.

Он уходит к сервировочному столику и возвращается с бутылкой коньяка. Наливает немного в стакан и протягивает мне.

– Нет, это крепко.

– Как раз то, что надо, – он берет меня за локоть и подносит руку ко рту. – А теперь быстро… залпом!

И я глотаю. Крепкий напиток ошпаривает горло, растекается горячей лавой по крови. Я закашливаюсь, на глазах проступают слезы. Чувствую на губах что-то пронзительно кислое, аромат лимона бьет в нос.

– Это…

– Умница. А теперь откиньтесь на спинку и подышите. Просто подышите. Закройте глазки.

Я послушно выполняю просьбу Влада и действительно становится легче. Боль не уходит, но отступает куда-то в глубину тела и замирает в ожидании новой возможности показать себя во всей красе.

– Простите, – наконец выдыхаю я. – Не думала, что буду жаловаться постороннему человеку.

– Наоборот, хорошо, это синдром попутчика, – улыбается Влад. – Вы хотите порвать с мужем?

– Что?

Я смотрю на него, не понимая, смысл его слов доходит с опозданием.

– Нет… не знаю… сейчас ничего не знаю. Я сначала хочу стать независимой.

– Вы прекрасный художник, можете творить и продавать свои картины.

– Где? Выйти на Арбат? Или на рынок? Я совсем не знаю эту среду.

– Да, оценить настоящий талант могут только знатоки, – соглашается мажор и подливает мне в стакан коньяк.

– Вот именно! А сначала их нужно найти.

– Я вас понял, считайте, что место в моей компании вам гарантировано.

– Но в качестве кого? И потом, ваша компания находится в том же здании, что и офис моего мужа. Я не хочу, чтобы он знал об этом. Глеб не успокоится, пока не разнесет все вдребезги.

– Он такой грозный?

– Нет, он не станет действовать кулаками. У него в руках более мощный инструмент. Парочка негативных статей – и с вашим бизнесом будет покончено.

– Дина, не волнуйтесь, я не настолько слабый соперник, – неожиданно улыбается Влад.

– Рассчитываете на помощь семьи?

– Мне и рассчитывать не приходится: она сама вмешается, как постоянно вмешивается в мою жизнь. В этом мы с вами похожи.

Влад улыбается, поднимает стакан.

– У вас подростковый бунт не закончился? – вымученно улыбаюсь я и тоже делаю глоток.

– Отчасти. Например, бабуля хочет, чтобы я женился на дочке ее бизнес-партнера.

– А вы?

Я показываю глазами на след от кольца.

– А, это… – Влад растирает светлое место на пальце. – Ищу свою единственную. А пока с помощью этого, – он вытаскивает из кармана обручальное кольцо, – избавляюсь от дам, желающих меня захомутать.

«На что он намекает? – всплывает в голове вопрос. – Передо мной он ни разу кольцо не надевал».

– И как успехи?

– Я в процессе.

Бессмысленный обмен репликами неожиданно успокаивает. Я расслабляюсь, эмоции приходят в норму, зато в работу включаются мозги.

– Так, мы договорились?

– Да, – Влад кивает. – Завтра можете прийти ко мне в офис? Нужно оформить вас официально.

– Д-да.

Я отвечаю, хотя даже не знаю, где буду ночевать сегодня, где уж думать о завтрашнем дне! И Влад вдруг говорит, будто читает мои мысли:

– Вы можете остаться в этом номере.

– Здесь? С вами?

– Да. Вас что-то смущает?

Я перевожу взгляд на широкую кровать и сжимаюсь.