16. Уговор

Неделя до запуска портала

Как и предсказывала Джессика, всю оставшуюся неделю мы трудились на техническом складе к вящему неудовольствию Эртона Фальца.

Когда он на следующий день вернулся и обнаружил одного Джефа, то совсем не обрадовался. С другой стороны, работы с генератором и кристаллами было совсем немного. Но сам факт отсутствия подчиненных, занятых в другом месте, главного энергетика несказанно злил, о чем он напоминал нам при каждой встрече.

При этом нам и самим хотелось как можно скорее закончить с инвентаризацией технического склада, но деваться было некуда.

А вечерами Джессика кошмарила меня с дипломом.

— Ты же заботишься о моем здоровье! — вспылила я под конец. — А по ощущениям — хочешь до смерти довести!

— Что ж поделаешь, если ты до этого совсем не тем занималась, — издевательски развела руками куратор.

— Мне нужна передышка! — я хлопнула ладонью по столу. — Не могу больше! Всю неделю целый день на складе, а потом до ночи — за дипломом. Так и свихнуться недолго. Вечер пятницы, давайте лучше погуляем?

— Ты предлагаешь погулять? — иронично изогнула бровь Джес. — Теперь я верю, что диплом тебя совсем доконал.

— Диплом? — вернула я ей. — Диплом не виноват, он меня ни к чему не принуждает.

— Ты мне еще спасибо скажешь, — отмахнулась непробиваемая Джессика. — Куда предлагаешь сходить? На набережную?

— На набережную далеко, — я задумалась и мой взгляд который раз за вечер вернулся к зданию портала в окне. — А рядом здесь ничего интересного нет?

— Ты у нас спрашиваешь? Кто из нас местный? — усмехнулась Джес.

— Я с другого конца города, здесь раньше никогда не гуляла, да и гулять было негде: сколько себя помню, тут была какая-то промзона.

— Она и сейчас здесь осталась, — отозвался Энтони, который расслабленно читал книгу, удобно устроившись в кресле. — Большую часть снесли, но некоторые заводы еще сохранились.

— Действующие? — заинтересовалась я.

— Большинство уже нет, но проверять не стоит — заводы военные, поэтому все равно секретные и охраняемые, — пояснил Энтони. — Здесь же — чуть южнее, в Риваде — базируется флот и основная часть обслуживающей его промышленности, ну и по близлежащим городкам несколько предприятий раскидали.

— А ведь и правда… — задумчиво протянула я.

Мой дядя как раз на таком закрытом предприятии работал. В смысле — работает.

— Далеко это отсюда?

— Минут тридцать-сорок пешком, дальше — закрытая территория, — прикинул Энтони.

— Далеко, — сделала вывод я.

Просто так взрыв не дотянется и не заставит что-то сдетонировать.

— Да не особо, — не согласился парень. — Если очень хочешь, можем прогуляться.

Кажется, мой диплом достал не только меня.

— Я лучше отдохну, — призналась честно.

Все равно на военные предприятия лезть можно исключительно в поисках неприятностей. Это я на портальной станции знала все коды доступа и тонкие места, на другие объекты я так не пройду и замки с иллюзиями не взломаю.

— Ладно, отдыхай, — сжалилась Джес. — Продолжим после выходных.

— Спасибо за доброту и понимание, — съерничала я.

— Цени и то и другое, — не осталась в долгу куратор.

Удивительно, как мы начали понимать друг друга с полуслова и вообще вели себя, будто уже сто лет знакомы.

— Точно не хочешь прогуляться? — перед уходом поинтересовался Питер.

— Точно. Уже сил ни на что нет.

— Понимаю, — вздохнул парень. — Тогда до встречи.

Я ответила кивком и закрыла дверь, добрела до кресла, где прежде сидел Энтони, и рухнула в него.

Ни сил, ни времени.

Завтра я встречаюсь с семьей и не представляю, как убедить их уехать из города. При этом надежды на то, что портал опять не рванет, у меня нет. Да, мы внесли много изменений, но и до этого я не видела ничего критичного, способного привести к катастрофе.

А может, дело и правда не в портале?

Кто знает, что там производят на военных предприятиях? Не зря же их вынесли на самую окраину Гайма.

Надо у папы завтра поинтересоваться, ему-то дядя, его родной брат, наверняка что-то рассказывал.

Утром субботы я стояла на остановке и ждала автобус — отданные Эртоном Фальцем материалы и инструменты оказались неподъемными! Поэтому о том, чтобы пойти пешком через весь город, и речи не шло. Я то и дело перекладывала тяжеленную сумку из руки в руку и с досадой думала, что стоило заранее позвонить младшенькому, чтобы хотя бы с автобуса встретил. С другой стороны, это испортило бы сюрприз, а младшего очень хотелось порадовать…

Я грустно улыбнулась. Мне так не хватало их все эти годы, что я готова была на любые подвиги: хоть на возвращение в прошлое, хоть на таскание тяжестей.

Только главный подвиг пока совершить не получалось…

Улыбка сошла с моего лица. Я долго думала об этом, полночи не могла заснуть. Надо признать, что я не справилась. Пусть и ожидаемо, но от этого не менее горько.

Я почти три недели искала ответы и так и не нашла. Глупо рассчитывать, что истина откроется мне в последние дни, но, конечно, я не оставлю попыток.

Но пора подстраховаться и сделать самый сложный шаг в моей жизни: спасти хотя бы тех, кого могу.

И это уже будет лучше и больше, чем ничего и никого.

В тот раз при взрыве я потеряла всех. Если в этот у меня останется хоть кто-то — я уже буду в выигрыше.

С такими невеселыми мыслями я ехала в автобусе, а потом шла домой, с тяжелой сумкой наперевес и с не менее тяжелым сердцем.

До квартиры буквально ползла, уже не зная, как дотащить «подарок».

— Чего трезвонишь? — удивился брат, открывая дверь.

— Вот, — я передала ему сумку, и он охнул от неожиданности.

— Кирпичи принесла?

— Там тебе подарок. Аккуратно ставь на пол, понял? — я разминала затекшие ладони.

Крис тут же сунул нос в сумку.

— Ого! Это правда мне?! — брат поднял восторженный взгляд.

— Да, от главного энергетика, — подтвердила я, разуваясь и влезая в свои тапки. — Там уже списанные инструменты, но еще рабочие и обещанные обрезки проводников и разные ненужные детали.

— Эмма, ты супер! — Крис порывисто поцеловал меня в щеку, подхватил сумку и скрылся в своей, то есть, конечно, в нашей комнате.

Я с улыбкой посмотрела ему вслед: не зря тащила.

— Эмма, давай скорее, мы уже садимся за стол! — донесся папин голос с кухни, и я поторопилась мыть руки.

Вбитые с детства привычки в родном доме работали на отлично.

А на кухне меня поджидал еще один сюрприз: сестра Нора и ее муж Макс.

— Привет! — я обняла родителей, чмокнула в щеку сестру и кивнула Максу, занявшему мое место.

— Садись на место брата, он уже поел и просто так за компанию сидеть за столом не стал, — папа поставил для меня кофе, и я послушно опустилась на стул Криса.

— Я ему с портала принесла списанные детали и инструменты, так что сегодня мы его больше не увидим, — усмехнулась я.

— Да, он весь в своих железках, прям как ты в учебе, — закатила глаза Нора.

— Так вон из Эммы вышел толк, заканчивает академию, проходит практику на портале. Может, и из Криса что-то путное вырастет, — заметила мама.

— Посмотрим, — протянула сестра, попивая сок — кофе в ее положении было нельзя.

Какой у нее срок? Месяцев восемь или около того.

Мы с Норой никогда не были близки. Как-то так повелось, что я в семье была умной, а она — красивой. Действительно красивой, одной из самый красивых женщин, что я видела. Очень эффектная блондинка с точеными чертами лица, которую совершенно не портила беременность. Напротив — Нора умудрялась в любой ситуации выглядеть красивой и ухоженной.

Если мой стол был вечно завален учебниками и книгами, то ее — модными журналами и косметикой, которую я иногда втихаря таскала.

Один флакон духов, что я «одолжила» без спроса, так и лежал у меня, почти неиспользованный, в память о сестре.

И по характеру мы были очень разными: я вечно общалась с мальчишками, лазила по деревьям, как тогда, за персиками, занималась в кружке энергетического конструирования и моделирования. А моя утонченная сестра предпочитала танцы и модные салоны и каждый раз закатывала глаза при виде моих коротких ненакрашенных ногтей, ссадин и мозолей на руках — далеко не все удобно делать в перчатках.

Мы мало общались. Я никогда не пыталась найти с ней точек соприкосновения и тоже только фыркала на очередной модный маникюр или прическу Норы. А сама втайне завидовала ее красоте и умению себя подать.

Вот с Крисом — другое дело! С младшим мы не только ругались, но даже частенько дрались в детстве! Зато всегда от души. Общая комната очень сближает.

— Я хотела поговорить насчет ресторана, — начала я, когда все уселись за столом.

— Эмма, давай не будем, — попросила мама. — Мы еще в понедельник всех предупредили и пригласили. Про деньги я тебе тоже объяснила.

— А что не так с рестораном? — удивилась Нора.

— Эмма очень хочет отмечать папин юбилей на даче у бабушки Клары, — пояснила мама.

Сестра посмотрела на меня как на больную.

— Конечно, зачем нам ресторан, когда у бабули замечательная крохотная дача без нормального душа и туалета? — не удержалась она от шпильки.

— Зато было бы весело, — буркнула в ответ я.

— Очень, — с чувством подтвердила Нора. — Вечно тебя тянет на какие-то приключения. Пора бы повзрослеть в двадцать-то лет, — сестра выразительно посмотрела на меня.

А я только вздохнула. В тридцать пять я влезла в такое приключение, что никому и не снилось.

Оставалось молчать и есть через силу, чтобы не расстраивать маму, расстаравшуюся сегодня для семьи.

— Даже не верится, что я скоро стану бабушкой, — мама с нежностью посмотрела на Нору. — Ты же бережешь себя?

— Конечно, мама, не сомневайся в моей сознательности, — сестра бросила на меня очередной выразительный взгляд.

Разговор за столом проходил мимо меня, я с трудом улавливала суть.

Они все будут в ресторане в центре города в момент взрыва. Вопрос решен и обсуждению не подлежит.

— Ладно, мамуля, папуля, спасибо за вкусный завтрак, мы поехали. — Нора встала и по очереди обняла родителей.

Макс пожал папе руку и поцеловал руку маме.

Он был замечательным мужчиной, души не чаял в моей сестре и с готовностью выполнял любой ее каприз.

— Я провожу! — я вскочила со стула и пошла в коридор.

Дождалась сестру с мужем у двери.

– Нора, у меня к тебе есть большая просьба, — я посмотрела сестре в глаза. — Ты можешь вместе с Максом утром в следующую субботу взять Криса и заехать за мной на станцию?

— Утром в субботу? — уточнила она. — И поехать вместе в ресторан?

— Не в ресторан, а в Винтар, — пояснила я просьбу. — Чтобы в полдень быть там на площади с фонтаном.

— Это еще зачем? — удивилась Нора. — Мы в двенадцать уже точно должны быть в ресторане.

— Мне надо забрать подарок и именно вместе с вами! Там уникальный магвид, как картина, на которой будем мы трое. Хочу подарить папе такой подарок на юбилей.

— Так давай съездим заранее, — резонно предложила сестра.

— Это магателье, оно работает по записи и сразу выдает обработанные снимки, — зачастила я. — Другого удобного дня не было, прости, пожалуйста.

— Эмма, мне эта идея не нравится, — заявила Нора. — Будет некрасиво, если мы опоздаем на папин юбилей.

— Я предупрежу маму, что мы собираемся сделать сюрприз. Ну, пожалуйста! Я же никогда тебя ни о чем не просила!

— Да ладно?! А кто постоянно берет мои платья?

— Я же все возвращаю!

Хорошо, что про косметику Нора не в курсе: у нее море всего, может и забыть про завалявшиеся помады-тени.

— Ну так просишь же!

— Нора, ни о чем серьезном я тебя никогда не просила. Пожалуйста, сестренка, это действительно важно для меня! — я умоляюще смотрела на сестру, и она вздохнула, сдаваясь.

— Хорошо. Мы заберем Криса и к одиннадцати приедем за тобой к станции портала, правильно? Нам же не сложно, дорогой? — спохватилась она, взглянув на мужа.

— Нет, конечно!

Было бы странно, если бы Макс ей отказал. Я таких случаев не припоминаю.

— Да, все верно! Спасибо! Ты меня очень выручаешь!

— Но на будущее, пожалуйста, согласовывай такие моменты заранее. — Нора не была бы собой, если бы этого не сказала.

— Клянусь! Это был первый и последний раз!

Сестра и меня поцеловала на прощание, а я в ответ обняла ее покрепче — насколько позволяло ее положение.

— Соскучилась, — пояснила на ее удивленный взгляд. — Пока, Макс!

— До субботы, — улыбнулся мужчина.

Я закрыла за ними дверь и переглянулась со статуэткой-оленем. Главное, чтобы в последний момент Нора не передумала или не случилось других непредвиденных неожиданностей — на ее сроке все возможно.

Вернувшись на кухню, я принялась помогать маме убирать со стола. Папа еще допивал свой кофе и читал газету, чем я и воспользовалась.

— Пап, а дядя Ларри ведь где-то рядом с порталом на военном объекте работает? — невзначай поинтересовалась я, протирая полотенцем посуду.

— Да, вы теперь недалеко друг от друга, — подтвердил папа.

— А ты не знаешь, у него там ничего опасного?

Папа оторвался от газеты и с недоумением посмотрел на меня.

— А что там может быть опасного?

— Да мало ли… какие-нибудь взрывчатые вещества производятся или хранятся. Или хотя бы кристаллы-накопители складируются…

— Эмма, какие взрывчатые вещества в черте города? — папа покачал головой. — Они там какую-то часть экипировки производят, маскировочные плащи, палатки, сетки. Помнишь темно-зеленый шатер у бабушки Клары на даче, куда ты так хочешь поехать? Это твой дядя ей подарил. У них, когда склады чистят, некоторые вещи можно выкупить по себестоимости. И сетка от солнца на теплице тоже от него. Дождевиками и плащами нас тоже он снабжает, они, конечно, не такие модные, как в магазине, зато добротные.

— Понятно, — я вздохнула.

Опять мимо. Вряд ли производство текстиля таит в себе страшные угрозы.

— А ты чего вдруг спросила?

— Да так, мы же рядом находимся, — я пожала плечами, возвращаясь к посуде. — Вот подумала: построили портал рядом с военным объектом, а мало ли что там может случиться?

— Так как раз поэтому там портал и строили, — удивил меня папа. — Это же не случайный выбор места. Считай, сразу от портальной станции начинается шоссе на Риваду, где стоит флот. И казармы не так далеко от портала — на случай экстренной переброски войск. Совсем под военные нужды делать портал нерентабельно, поэтому построили портал у нас, а не в Риваде, но полностью их не исключают.

Пазл медленно начинает складываться. Значит, это не просто чья-то блажь, а все-таки определенный расчет.

— Но мы же ни с кем не воюем.

— Государственная военная доктрина всегда подразумевает боеготовность и усиление армии и флота, — с умным видом пояснил папа и снова взялся за газету.

— И финансирование проекта так проще получить, — подмигнула мама.

— Тоже верно, — папа одобрительно поднял указательный палец.

Неудивительно, что военные так легко подхватили проект порталов после его официального закрытия. Они с самого начала на него весьма рассчитывали.

Интересно, а мог ли взрыв на портале и вправду быть диверсией? Я как-то всерьез не рассматривала этот вариант, хотя Браумер сразу про него говорил. Но у меня в голове не укладывалось, как можно уничтожить не только портал, но и целый город в придачу?

Но если здесь замешаны интересы на уровне государств… У других стран порталов не было, и мы свернули программу после катастрофы.

Вдруг на это и был расчет?

Ох, как все сложно-то…

Разобравшись с посудой и еще немного посидев с родителями, я ушла к брату.

Крис уже вовсю занимался новой схемой. Окно открыто настежь, детали и инструменты разложены на его столе и частично на моем.

— Ну как? Что у тебя получается? — я подошла и наклонилась над его работой.

Ого! Предыдущие поделки были несложные, а у новой оказалась очень сложная схема, я с наскока ее не прочитала. Впрочем, я и не техник, а энергетик. Сюда бы Ника… Уверена, они бы поладили.

Я сглотнула, отгоняя все посторонние мысли. Здесь и сейчас я с семьей, с братом. Все хорошо.

И я постараюсь, чтобы Крис с Ником познакомились!

Братишка снял респиратор и принялся объяснять задумку. Световая панель, включающая разное освещение в зависимости от температуры. Соответственно, разные датчики, разные варианты подключений, разные проводники.

— Пока не могу понять, какой лучше шаг взять? Десять градусов будто бы много, у нас низкие температуры только в морозилке, — улыбнулся Крис. — Но на пять калибруется хуже…

— Давай начнем с десяти, но оставим место для промежуточных вариантов, если не хватит чувствительности или хорошо пойдет?

— Давай! — подхватил идею брат. — Добавить всегда проще, чем убавить. Если убирать, то всю схему переделывать придется. Я, кстати, освободил твои полки в шкафу.

Он не оторвался от панели, к которой крепил проводники, да и сказал между делом, но я не сдержала улыбки и едва не потянулась взлохматить его непослушную рыжеватую шевелюру. Но этого бы мой взрослый братишка уже не перенес.

— Если нужно будет — можешь ставить, — разрешила я, тоже делая шаг ему навстречу. — Только одежду не испорти, она мне еще пригодится.

— Заметано, — кивнул младший.

Как это оказалось просто. Жаль, в двадцать лет я была слишком глупой, чтобы сесть и спокойно поговорить, а не ругаться по мелочам.

Зато теперь я взяла стул от своего рабочего стола и подсела к брату.

— Двигайся. Давай думать над схемой на бумаге, она основа всего, — я придвинула к себе миллиметровку. — На бумаге мы всегда перерисуем, а вот панель легко можно запороть.

И мы склонились над его чертежом.

После часового обсуждения мы, во-первых, даже не разругались, хотя пару раз были опасно близки к этому, а во-вторых, утвердили итоговый вариант. Работали в четыре руки, так что успели к обеду.

— Надо в холодильник убрать и посмотреть, — предложила я.

Брат с готовностью подхватил схему.

Не учли только одного: холодильник был забит. И пришлось сначала вдвоем уговаривать родителей вытащить часть продуктов на полчаса — за меньшее время датчик может не сработать.

— Как хорошо, что вы редко делаете что-то вместе. По одному с вами проще, — заметил папа, недовольно поглядывая на пол, куда мы временно переместили сыр, колбасу, молоко и еще что-то по-мелочи, освободив целую полку.

Мы с Крисом переглянулись, отлично понимая, что этот раз был не последним.

Сердце екнуло на этой мысли: точно не последний! Я об этом позабочусь.

После обеда мы сразу побежали к холодильнику. Схема работала! Светились голубые излучатели!

— Дай пять! — Крис поднял ладонь, и я с удовольствием по ней ударила.

В комнате мы осторожно поместили панель в мой шкаф — у брата места не нашлось.

— Крис, у меня к тебе просьба, — я серьезно посмотрела на младшего. — В субботу за тобой заедет Нора, и мы все втроем поедем в ателье делать магвид. Придется опоздать на папин юбилей — иначе не получится.

— Ну ладно. Надо — значит надо, — легко согласился брат, и я выдохнула.

— Тогда до субботы, — пожелала ему и быстро обняла.

— Передай спасибо своему начальнику, — улыбнулся Крис.

— Обязательно!

Я сглотнула, чувствуя, как все внутри сжимается.

Ну почему я не могу просто убедить родителей уехать? Была бы я лет на десять старше — сумела бы всех уговорить! Ко мне бы уже прислушивались. Надеюсь.

А пока…

Пока всю оставшуюся неделю я буду отчаянно стараться найти причину взрыва портала.