17. Запуск

Второй выходной я посвятила прогулкам на свежем воздухе — так для себя назвала разведку на местности.

Сначала дошла до ресторана «Волна», в котором состоится папин юбилей. Но там смотреть было не на что: самое обычное двухэтажное здание голубого цвета, нарисованная волна на вывеске «Торжества, банкеты, свадьбы».

Мелькнула отчаянная мысль поставить на здание защиту, но я быстро отмахнулась от нее. Здесь никакая защита не поможет.

Вот если бы мы поплыли на кораблике…

Может, еще возможно переубедить родных?

Хотя кого я обманываю? Для родителей Эмма — их милая дочка, а для родственников — двадцатилетняя девчонка. Да даже я в тридцать пять к себе бы не прислушалась, что уж говорить о людях значительно старше?

Это нереально принять, но надо. Иначе в попытке спасти всех я не спасу никого и погибну сама.

Но пока я не сдавалась.

Следующим пунктом была та самая закрытая часть промзоны. Я долго ходила вокруг, изучала и примеривалась в магическом зрении.

Найдя все основные энергетические узлы, дождалась ночи и, уже в темноте, влезла в энергетическую подстанцию. Разумеется, защита сработала и через пять минут здесь появятся стражи.

У меня имелось две минуты, чтобы отправить волновой энергетический импульс, получить ответ и убежать как можно дальше. Звучало невозможно, но я уже столько раз применяла к себе энергию, что научилась примерно рассчитывать последствия.

Так что время пошло. Я влезла в систему, положила ладонь на панель управления. Импульс ушел, секунды затикали в голове. Обратный импульс — чуть больше двух минут. А дальше отчаянный забег, закончившийся на территории гостиницы. Входить через дверь не хотелось — мало ли, потом будут опрашивать персонал: все-таки очередное проникновение на закрытую территорию, да к тому же примыкающую к военному объекту. Но сил лезть через окно не было.

Я опустилась на лавочку и притянула колени к груди. Просто сижу и отдыхаю, это же не запрещено?

А потом отключилась.

— Эмма! Эмма! — донеслось будто издалека.

— А? Что?

Я открыла глаза, сразу наткнувшись на встревоженное лицо Джессики.

— Ты чего? Что с тобой?

— Просто устала. — И главное — ни капли не соврала.

— Ты вырубилась на скамейке!

— Это все диплом, — неуклюже пошутила я.

Куратор цветисто выругалась.

— Тони, помоги нам, — подозвала она парня.

Опять они вместе по ночам гуляют!

Энтони подставил мне плечо, и вдвоем с Джес они привели меня в комнату.

— Ладно, пока остановим работу над твоим дипломом, — сжалилась Джессика, стягивая с меня кеды под мой вялый протест. — Умеешь же ты быть убедительной! Надеюсь, это не хитрая симуляция, чтобы откосить от учебы?

— Джес, имей совесть!

— Ой, кто бы говорил! Идем мы, мирно беседуем, никого не трогаем, а тут смотрю: Эмма на лавочке сидит, как-то странно заваливаясь на бок! Подхожу, а она без сознания! Знаешь, как я испугалась? — куратор обвинительно ткнула в меня пальцем.

— Я не нарочно.

— Не знаю, не знаю… Отдыхай давай. Завтра, если что, можешь на станцию не приходить, я объясню, что ты себя плохо чувствуешь.

— Я приду.

Джес цыкнула.

— Прости, забыла, что ты у нас гиперответственная. Тогда до завтра.

Джессика с Энтони ушли, а я осталась лежать на кровати. Что ж, главное я выяснила: в закрытой зоне тоже нет таких мощностей, чтобы стереть с побережья целый город.

Очередной тупик.

***

Утром я чувствовала себя уже вполне сносно, мысленно благодаря родителей за отличную наследственность: даже разовое применение энергии может быть опасно, а я использую «мертвую магию» уже третий раз за короткий срок.

На станцию на самом деле можно было не приходить — ничего интересного там не осталось.

Портал окончательно доработали, пробный запуск прошел безукоризненно.

Генератор был отлажен, а все кристаллические решетки идеально собраны и подогнаны.

Аппаратная полностью настроена.

Все помещения для путешественников от зала ожидания до буфета обставлены и готовы к приему первых гостей.

Даже прилегающий сквер успели привести в порядок и установить детскую площадку.

Я смотрела на все эти приготовления и остро чувствовала неизбежность того, что произойдет. Вспоминалась пустынная территория портала в Арштаде, обветшалые вывески и заброшенные кафе.

Здесь не останется даже этого.

Эта мысль убивала и резала наживую. Меня даже Джес с Питером не трогали, видя, как я бледной тенью хожу по станции и стараюсь держаться подальше от накрывающей всех эйфории от огромной проделанной работы и близкого торжественного финала.

За ужином по радио объявили, что в Гайм начали съезжаться первые туристы, желающие посмотреть на открытие портала. Местные радовались, для меня же это были очередные жертвы.

— Эм, может, тебе показаться целителю? — обеспокоенно спросила Джес.

— Не надо, со мной все в порядке. Просто дни такие.

Пусть понимает, как хочет.

До целителя я обязательно дойду, но после. Подточенный применением энергии организм стоило проверить и подлечить.

В последующие дни станцию захлестнула суета из мелких и вроде бы незначительных задач. Развесить украшения, навести красоту в каждом углу.

Из интересного было измерение магического фона в разных частях города. Он везде оказался немного повышен — все в пределах нормы. Видимо, сезонная активность источников в горах.

Я попыталась уцепиться за это, но не смогла: наш генератор не произведет мощности больше, чем установлено, сколько бы там магии вокруг ни было.

В четверг я села выписывать все, что мне было известно, но в итоге, так ни к чему и не придя, лишь разорвала исписанные листы. Как ни складывай разные факты, такой мощный взрыв они не вызовут.

В пятницу на станцию заехал Шонан и попросил вызвать меня.

Мужчина, прилично одетый и идеально выбритый, ждал на той же скамейке, на которой я встретила его впервые.

— Привет, — поздоровался он, неотрывно глядя на меня.

— Привет, — я присела рядом и отвернулась.

— Ты так ничего и не нашла? — правильно понял он.

Я покачала головой.

— Не расстраивайся, — попробовал подбодрить меня Шон. — Ты сделала все, что могла.

Но я чувствовала разочарование в его голосе. Он надеялся. Как и я.

— Ты уедешь? — после небольшой паузы спросил мужчина.

— Да. Уже договорилась с сестрой и братом отправиться в Винтар по важному делу. Больше с нами никто не поедет — у папы юбилей в субботу, празднуют в ресторане. Все решено, — последнее я произнесла едва слышно.

Шонан похлопал меня по спине.

— Мои тоже многие со мной не едут, — признался он. — После того как я бегал и убеждал всех, что Гайм сотрет с лица земли и все отправятся к праотцам, на меня смотрят как на идиота. Так что спасу, кого смогу. И ты не вини себя. Не каждый бы решился на возвращение в прошлое, так что ты уже героиня.

Я молча кивнула. Героиня, как же.

— Я вообще попрощаться зашел, — кашлянул Шон. — И поблагодарить. Если бы не ты, я бы тоже остался в Гайме. Так что не переживай слишком сильно: ты уже спасла меня и почти тридцать человек — всех, кто согласился поехать на выходные на озеро. Спасибо тебе за это.

— И тебе, — я все-таки подняла взгляд, — за помощь и за поддержку.

Она была мне жизненно необходима. По ощущениям — я держала над собой тяжеленную плиту, но силы мои заканчивались. Еще немного — и раздавит.

— Тогда встретимся после, — Шонан встал и протянул руку, за которую я схватилась. — Удачи тебе, Эмма. Главное — выживи, не надо увеличивать число жертв, их и без нас будет немало.

— И ты, — я улыбнулась. — Береги себя.

На этой позитивной ноте мы и расстались. Жаль, что финальный аккорд все равно будет минорный.

***

Остаток дня я не находила себе места. За ужином смотрела на друзей, возбужденно обсуждающих завтрашнее торжественное открытие. В гостинице заполнились все номера, съехались ученые, аккредитованная пресса, разные известные личности, приглашенные на церемонию. В ресторане яблоку упасть было некуда.

От одной мысли, что завтра в полдень всех их не станет, к горлу подкатывала тошнота.

— Эмма? — от внимательной Джес ничто не укроется.

— Пойду к себе.

Я вышла из-за стола, не задумываясь, как это выглядит со стороны.

Зато думала, как буду выглядеть, если встану во весь рост и прокричу, что завтра произойдет катастрофа и портал взлетит на воздух. Вероятнее всего, меня просто под руки выведут из зала и потом близко не подпустят к станции. Повезет, если не закроют где-нибудь на сутки, во избежание, так сказать.

В номере я села на пол — даже до кровати не дошла. Впрочем, и хорошо, потому что и двух минут не прошло, как в дверь раздался стук.

— Эмма, открой, пожалуйста!

Ну конечно, Джессика, кто же еще?

Я медленно встала и открыла дверь, но девушка сразу бесцеремонно протиснулась и прошла внутрь, по-хозяйски садясь в кресло.

— Эм, что происходит? — сразу перешла она к делу. — Ты не беременна?

Я рассмеялась, просто не удержалась, так это было… не знаю, абсурдно?

— Нет, — я подошла и села перед ней на кровать. — Я не беременна.

— Тогда в чем дело? Ты почти не ешь, ходишь бледная, на лавке сознание теряешь. У тебя какие-то проблемы со здоровьем?

Я вздохнула и перевела взгляд на окно, за которым красиво подсвечивалась портальная станция.

— Джес, а ты никогда не задумывалась, что во время запуска что-то может пойти не так?

— Задумывалась, конечно. У нас есть под сотню вариантов внештатных ситуаций, как гипотетических, так и практических, по опыту двух других городов.

— А если завтра здесь все взлетит на воздух? — я прямо посмотрела на нее.

— Вот ты о чем, — Джессика усмехнулась, а потом взяла и пересела ко мне. — И об этом думала, — после небольшой паузы призналась она. — Особенно когда к нам второй «пророк» пришел и начал в красках рассказывать, что портал взорвется и уничтожит весь Гайм. Еще и на Браумера ссылался, что тот лично его из будущего отправил.

— Что, если это правда? — я судорожно размышляла: если скажу ей то же самое, поверит или нет?

— Я, как и многие другие, тогда села за расчеты. Все-таки мы ученые прежде всего. И я, и Энтони, и еще несколько сотрудников, не удивлюсь, если даже сам Зайрон все в очередной раз пересчитал, — Джес хмыкнула. — Так вот, мы пришли примерно к одному результату: ничего масштабного случиться просто не может. Если уж в Арштаде не произошло никакого взрыва, а тот портал в пять раз мощнее нашего! В Дренте ничего не случилось, там тоже мощность в два раза больше, так что и здесь нечего опасаться. Защита в экстренной ситуации выстоит, она сделана с запасом. И, насколько я знаю, Зайрон приказал еще ее усилить. Нам не о чем волноваться. Самое страшное, если запуск не состоится и нам всем вставят по первое число за провал.

Джес обняла меня за плечи, а я не стала вырываться.

Все мои расчеты показывают то же самое. И да, мы прежде всего ученые, мы верим фактам и цифрам, а не словам.

— Спасибо, — я вздохнула, принимая очередное тяжелое решение. — Ты меня успокоила.

Жаль, что совесть была категорически не согласна.

— Да не за что, — Джес хлопнула меня по плечу. — Давай отдыхай, завтра будет непростой день! Зато, представь, наши имена впишутся в историю!

На мемориальной плите…

— Спасибо! — я посмотрела на девушку, вставшую с кровати и отправившуюся на выход. — Джес, я рада, что мы с тобой познакомились.

Джессика обернулась от двери, подмигнула и вышла.

Я осталась одна.

***

Утро запуска портала

После бессонной ночи я спустилась в ресторан, непривычно оживленный, особенно в такое раннее время в выходной. Села за наш любимый столик, взяла кофе, все равно кусок в горло не лез, и стала ждать.

Вскоре ко мне присоединились Питер — тот был ранней пташкой, Джессика и Энтони, с некоторых пор обосновавшийся за нашим столом.

Кажется, их отношения с Джес стали еще ближе. Но Нику я об этом не расскажу.

Как и о многом другом.

— Эмма, все будет хорошо, — Джес тепло накрыла мою ладонь своей. — Не о чем переживать.

Я кивнула, выдавив из себя улыбку.

— Тони, скажи ей, что мы тоже все пересчитали, никаких взрывов сегодня на портале не ожидается. Погода отличная, море спокойное, — пошутила Джес.

— Ты об этом волнуешься? — удивился парень. — Да, мы все рассчитывали и пересчитывали. Ты же сама знаешь мощность генератора и кристаллов — защита выстоит, что бы ни случилось.

— А случиться ничего не должно. Да, Питер? — обратилась к нему куратор.

— А? Что? — Питер, фанат порталов, сегодня витал в облаках.

— Приятного аппетита, — с улыбкой пожелала Джес.

— Спасибо, — серьезно отозвался мой одногруппник.

Джес и Энтони как сотрудники ушли на станцию. Нас с Питером там раньше десяти утра не ждали, но я предупредила парня, что немного задержусь, пусть идет один. Питер отстраненно кивнул. Надеюсь, он меня услышал и понял.

А я вернулась в номер, не зная, куда себя деть.

Может, еще попытаться убедить всех уехать? Хотя бы друзей?..

Питер не поедет. Он грезил порталом, целенаправленно занимался в их клубе, потом готовился, выбирал тему диплома.

Мне кажется, даже если он поверит, то никуда не поедет.

Джес и Энтони тоже ясно дали понять, что уверены в безопасности на станции.

И если я попробую их переубедить, то в лучшем случае они покрутят у виска, а в худшем — сдадут целителям или стражам.

Я не имею права так рисковать. В будущем у меня появятся Ник и дети, я должна выжить ради них!

Вещи были собраны заранее. Я уезжала налегке, чтобы брат с сестрой не заподозрили неладного. Небольшой рюкзак, в котором деньги (спасибо Зайрону) и вещи на первое время.

Мы справимся. Выкарабкаемся. Главное, чтобы с Норой и ребенком все было хорошо, ей нельзя сильно нервничать…

Без пятнадцати одиннадцать — пора.

Я последний раз взглянула на портал, чувствуя, как кровоточит разрастающаяся рана в сердце.

Может, обойдется? Хоть бы…

Накинула рюкзак на плечи, вышла из номера, не забыв его зачем-то закрыть, и покинула гостиницу.

В голове стучал пульс, ладони вспотели. От волнения мутило и кружилась голова.

Я бросала всех. Я не смогла. Провалилась.

Зря Браумер в меня поверил, возможно, стоило найти кого-то получше…

За территорией гостиницы у портала собиралась толпа.

Туристы в удобной одежде с объемными рюкзаками, начавшие стягиваться с самого утра. Пресса, не получившая аккредитации непосредственно на станцию. И просто люди, шедшие на грандиозное по меркам Гайма, да и не только, событие — открытие третьего портала в стране и в мире.

— Не крутись! Сиди спокойно! — велит папа маленькой девочке с огромными бантами, устроившейся у него на плечах.

— Так! Вы в чистых брюках! Не драться! — призывает мама двух близнецов. — Лучше вставайте спиной к порталу, сделаем приличный кадр!

— Мама, папа! Вы обещали сахарную вату! — дергает родителей за руки мальчуган лет пяти.

— А мы сможем зайти внутрь? — интересуется у родителей серьезная девочка в очках.

Все красивые, счастливые, нарядные, целыми семьями. Многие дети держат в руках воздушные шары, кто-то бодро машет небольшими флажками.

Вокруг восторженный смех, счастье и надежды на нечто невероятное.

И каждый шаг дается мне все тяжелее. Ноги наливаются свинцом.

— Эмма! — голос сестры разрывает пространство и выдергивает меня из оцепенения. — Быстрее, ты чего застыла?

До их моба шагов десять, которые я прохожу неимоверным, титаническим усилием.

— Давай, садись! — поторапливает сестра через опущенное стекло.

— Нора, извини, пожалуйста, но я не поеду, — слова звучат будто со стороны.

— Как это? Что случилось? — сестра, ставшая неповоротливой, медленно вылезает из моба. — Ты передумала ехать?

— Меня не отпускают, — я легко и привычно вру и виновато улыбаюсь. — Но вам нужно поехать! Там уже все оплачено заранее! Пожалуйста, ладно? А то я так ничего папе в подарок и не купила, надеялась на эту картину.

— И будет картина только с нами? — удивляется Нора.

— А я свою потом отдельно сделаю! Нора, пожалуйста! Я так мечтала и планировала, если совсем не получится — я просто ужасно расстроюсь!

Сестра привычно закатывает глаза.

— У тебя вечно все через одно место! Даже подарок папе оставила на последний момент! — укоряет она.

— Да, плохо получилось! Поэтому не подведи меня, пожалуйста! Ты же такая ответственная!

— Ладно, не подлизывайся, — Нора морщится. — Поедем, раз обещали. Но ты будешь должна!

— Конечно! — я стягиваю рюкзак и достаю пачку денег. — Держи!

— Это еще что? — Нора смотрит на пухлую пачку купюр. — Ты же говорила, что все оплачено?

— На всякий случай пусть будут у тебя. А то на портале такая суматоха, еще потеряю.

Но деньги сестра брать не спешит.

— Нора, мало ли какая случится неожиданность! Бери, в ресторане отдашь, — я всучила ей всю пачку.

Тут из моба выходит и Крис, до этого увлеченно болтавший с Максом.

— Что случилось? — он сверху вниз хмуро смотрит на нас с Норой.

Я так и не узнаю, каким он станет…

— Крис, вы едете без меня. Меня не отпустили, сказали, что присутствие практикантов на запуске обязательно! — тараторю я. — Так что сделаете магвид с Норой.

— Как-то это странно…

— Вот и я говорю, — подхватывает сестра.

Да что ж такое!

— Вы хотите запороть мой подарок папе на юбилей? — я начинаю неподдельно заводиться. — Один раз попросила о серьезной помощи — и сразу столько возмущения! Вы мне семья или как?

— Ой, ну все! — Нора закатывает глаза. — Говори уже, куда ехать.

— Там центральная площадь с фонтаном, фиолетовая вывеска «Магателье».

— Что-то не припомню такую…

— Они совсем недавно открылись. Давайте уже выдвигайтесь, чтобы не опоздать!

— Только ради папы, — ворчит Нора, забираясь обратно в моб, а я с любовью смотрю ей вслед.

— Крис, — я кладу руки на плечи брата. — Слушайся Нору, ладно?

— В магателье? — удивляется он.

— Да, в нем. И в дороге. И вообще, — и не удержавшись, бросаюсь ему на шею. — Пока.

И сразу отстраняюсь, отступаю, наблюдая, как он, то и дело оглядываясь, садится в салон и моб медленно трогается, чтобы ни на кого не наехать — люди все прибывают, идя даже по проезжей части.

Только убедившись, что они скрылись из вида в нужном направлении, я побежала назад. На станцию.

***

Это какое-то проклятие! Не знаю, есть ли этому научное объяснение, и знать не хочу! Но вокруг меня опять толпа людей, через которую не пробиться!

— Девушка, куда вы лезете?

— Тут дети, осторожнее!

— Да куда тебя несет!

Я по кругу обежала забор, облепленный зеваками в несколько рядов, — ни одной лазейки! А у входа самый большой пласт людей — все надеются, что им дадут зайти на станцию и посмотреть портал. Кажется, что-то такое действительно обещали…

— Пропустите! — я пыталась втиснуться, но какой там!

— Надо было раньше приходить!

— Я сотрудник портала!

— Да здесь каждый второй сотрудник, — хохотнул усатый мужчина.

— У меня есть удостоверение! — и похолодела. Точно же есть?

К счастью, я сунула его в рюкзак, не иначе как на память.

Но оно мало кого интересовало. Да и расступаться в такой давке особенно некуда.

Тогда я рванула к заднему входу, а он под новой иллюзией! Не найти!

Так, Эмма, соберись! Вон деревья, под которыми я пряталась в тени, значит напротив них дверь…

Но глаза видели исключительно глухой забор.

К счастью, и зевак в этом месте было немного.

Я ощупывала металлические листы в поисках двери, потом просто начала стучать по ним в отчаянии.

— Ты чего хулиганишь? — выглянул из-за двери охранник, показательно достав парализатор.

— Фух! — я подлетела к мужчине в синей форме. — Пропустите, пожалуйста! Я практикантка, выходила с территории встретиться с родственниками, а теперь никак не могу попасть внутрь!

— Ну ты нашла время с родственниками встречаться, — усмехнулся охранник, внимательно изучая мое удостоверение. — Вообще нам здесь пускать никого не велено…

— Так на территорию же! На станцию через обычный вход зайду! Ну пожалуйста! Я не могу пропустить запуск!

— Никому не говори, — тихо попросил охранник, приоткрывая дверь, в которую я прошмыгнула.

— Спасибо! — крикнула ему и понеслась дальше.

Большие часы на фасаде станции показывали без двадцати полдень! Столько времени потеряла!

Еще досмотр, а у меня, как назло, целый рюкзак вещей! Я бы его оставила, но охранники не собирались рисковать в такой день.

— Проходите, — разрешили мне.

Я бежала по коридорам, судорожно придумывая план.

Хотя какой план — чистое безумие!

Кроме обычных кодов к закрытым помещениям Браумер дал мне один универсальный мастер-код. Единственный минус — его легко отследить, потому что ввод данного кода означал сброс всех настроек замка. Нужен для экстренных случаев, если дверь заклинит, например. Введу его и открою дверь в портальный зал. Сорву запуск.

А потом…

Потом что-нибудь придумаю. Может, мне даже поверят, все-таки не просто так у меня был мастер-код? А если и нет — то я готова к любым последствиям.

Потому что не могла уйти и всех бросить. Просто не могла.

Практиканты, журналисты и гости собрались в зале ожидания, чтобы не мешаться под ногами.

Сотрудники на местах или в аппаратной. Из портального зала все уже ушли, в нем подготовка была закончена еще вчера. Во время первого полноценного запуска с включением в общую сеть высвобождается слишком много энергии, так что находиться там небезопасно.

— Эмма, ты куда? — спросил один из практикантов — так и не запомнила его имя.

— В туалет. Подержи рюкзак, пожалуйста, — и передала ему вещи.

В коридорах стояла охрана, поэтому удостоверение я держала наготове и предъявляла на каждом шагу.

К счастью, все были сосредоточены на гостях и журналистах, так и норовивших сунуть свой длинный нос куда не надо, поэтому на примелькавшуюся за месяц меня внимания не обращали.

Портальный зал был предсказуемо закрыт.

И сейчас я совершала самый отчаянный поступок в жизни. Или он был раньше? Когда я зашла в арку временного портала? Или еще раньше? В стеклянное здание «Мэджишен Энерджи»?

Мастер-код, писк и разблокировавшийся замок. В портальный зал я шагнула, как в пропасть.

И сразу застыла, словно громом пораженная.

— Питер?

Вот кого я не ожидала увидеть — так это одногруппника в герметичном защитном костюме. Рядом какое-то оборудование, кристаллическая решетка с черными мега-емкими кристаллами.

По коже пробежали мурашки.

— Что ты здесь делаешь?

— Вообще я хотел спросить у тебя то же самое, — отозвался парень.

— Что ты сделал? — я побежала к порталу, замечая внесенные в наши решетки изменения. — Питер! Какой темноматерии!

— Это мой эксперимент, я давно его готовил, — принялся объяснять он, обстоятельно, как и всегда.

— Ты его согласовал?

— Нет, — нехотя признался Питер. — Ты же понимаешь, что мне бы не разрешили.

— Ты внес изменения… подключил мега-кристаллы…

На меня накатывало осознание. Мега-кристаллы были в разы, а то и в десятки раз мощнее высокоемких, и настолько же нестабильнее. Их создали… да вот примерно сейчас! Но в оборот они так и не пошли, несмотря на мнимое удобство, — слишком много с ними было инцидентов.

— Откуда они у тебя? — я ткнула пальцем в решетку, присоединенную к порталу.

Он успел ее подключить!

— Это разработка моего отца, — пожал плечами парень. — Ладно, идем, здесь скоро станет слишком опасно.

— А сюда ты как попал?

Я все еще не могла поверить в увиденное.

— Так мой дядя — один из непосредственных инженеров портала. Такой лысый и крупный, ты его видела, — немного смущенно пояснил Питер.

— Но он давал клятву!

— О неразглашении. А мне он просто открыл дверь кодом. И я же не посторонний, а считай, временный сотрудник.

Я взвыла и вцепилась в свои волосы.

Месяц! Я месяц искала и не спала ночами! А этот… эта…

— Сволочь! — выдохнула я, кидаясь к решетке и дергая толстенный проводник, тянущийся к арке.

Не поддается! На совесть прикрепил!

— Ты что творишь?! — бросился на меня парень. — Эмма! Перестань! Перестань, слышишь!

— Да пошел ты!

Тихоня и заучка Питер! Самый безобидный из парней!

— Ты нарушил все, что только мог! — я продолжала отбиваться и тянуть проводник.

— Это ради науки! У меня диплом! Эмма, да приди в себя! Да, я несанкционированно подключил еще одну решетку, но это не несет серьезных изменений!

Питер был щуплый и невысокий, но все равно сильнее. И как-то сумел вырвать у меня проводник, а меня, брыкающуюся и извивающуюся, оттащить в сторону. Защитный костюм тоже играл ему на руку: не пробьешь и не прокусишь!

— Ты уничтожил целый город! — выкрикнула я.

— Эмма, это просто одна кристаллическая решетка! Пустая! Кристаллы не заполнены! Но во время запуска будет высвобождено много энергии, ее кристаллы и впитают, чтобы не ушла и не растворилась в окружающей среде. Я математически рассчитал и доказал, что фактически для портала требуется намного меньше энергии, чем подается. Сильный первый толчок — а дальше «Путеводная нить» не нуждается в подпитке. Все остальное — чистые потери, которые я сокращу!

Говоря все это, он тащил меня к двери.

— Здесь все взорвется!

— Нет, Эмма, успокойся, — с натугой проговорил он, борясь со мной.

Штатное освещение зала погасло, сменившись красным.

— Минута до запуска! Давай же! Ты даже без костюма! — поторопил парень.

Минута!

И, не раздумывая больше, я направила пучок энергии в кристаллы.

— Эмма, нет! — успел крикнуть Питер, разворачивая меня и заслоняя собой от брызнувших осколков.

Следом за ними громыхнул взрыв, оглушая и швыряя нас обоих в стену. А потом меня поглотила темнота.