6. Портал

Мы вышли из маголета в воздушный порт Гайма — гораздо меньше столичного. В сезон отпусков здесь было не протолкнуться. Море, горы, прекрасные виды и мягкий климат делали Гайм одним из любимых курортов шеврасцев.

Пока город не был стерт взрывом…

Я до боли прикусила губу, стараясь не пустить слезу, глядя на такой знакомый воздушный порт. Сколько раз я проходила через него, возвращаясь домой на каникулы или на праздники. Сердце билось так гулко и быстро, словно я опять применила к себе энергию.

— Ты чего? — Питер заметил, как я украдкой стерла все-таки выступившие слезы.

— Да в глаз что-то попало, — я быстро отвернулась и проморгалась.

Мы шли к выходу, всматриваясь в прохожих в поисках встречающего из сотрудников портала. Я продолжала заново изучать подзабытую обстановку, пока мой взгляд не скользнул по девушке. Мгновенное узнавание выбило из груди воздух.

Короткие рыжие волосы лежали в диком беспорядке, чуть вздернутый нос, ироничная улыбка, фигура тоже не самая женственная: почти плоская грудь и узкие бедра. И одежда под стать мальчишескому образу: кеды, джинсы, черная футболка с какой-то надписью.

Я столько раз смотрела на нее на магвиде, слушала рассказы Ника, и вот теперь она, живая и настоящая, прямо передо мной.

Джессика стояла, опираясь на одну ногу и небрежно поигрывая табличкой «Портал Гайма».

— Кажется, наш встречающий, — Питер тоже ее заметил, проследив за моим взглядом. — Эм, идем.

— А. Да. — Я сглотнула и направилась вперед.

— Студенты? — насмешливо проговорила Джес, заметив стягивающуюся к ней группу. — Мне обещали пятнадцать человек, все в сборе?

Мы переглянулись и нестройно подтвердили, что все.

— Тогда за мной! По парам можно не строиться и за ручки не держаться, — сострила она. — Живее-живее! У нас осталось десять бесплатных минут на парковке!

Она закинула ставшую ненужной табличку на плечо и бодро пошагала вперед.

На парковке стоял небольшой автобус с логотипом «Маджишен Энерджи». Помнится, после взрыва компания активно отрицала участие в проекте, ссылаясь на правительственный приказ и группу независимых ученых.

Которые ездили на ее автобусе.

А спустя пятнадцать лет и вовсе почти забылось, с кого все началось. Новости и статьи тщательно подчищались и корректировались.

Нам открыли нижнее багажное отделение, парни споро закинули в него все чемоданы, после чего группа залезла в автобус. Одна я стояла и продолжала пялиться на Джессику.

— Тебе особое приглашение? — беззлобно поторопила она.

Я мотнула головой и нырнула в автобус, занимая место рядом с Питером. Джес зашла последней и дала отмашку водителю.

Автобус тронулся, и наша встречающая, стоя впереди между кресел, заговорила.

— Ну что, птенцы, добро пожаловать в ваш первый настоящий самостоятельный полет! — насмешливо поприветствовала всех девушка. — Поверьте, то, что вы проходили и делали раньше, было детскими играми в сравнении с тем, что вы здесь увидите!

Все радостно заерзали, предвкушая нечто интересное.

— Меня зовут Джессика Лерц, можно просто Джес, и я буду вашим куратором практики. Надеюсь, птенчики, вы достаточно разумные и самостоятельные и не доставите тете Джес лишних хлопот.

Все захлопали и начали заверять, что не доставят. Кто-то поинтересовался ее семейным положением, на что девушка блеснула помолвочным кольцом, к вящему разочарованию парней.

На Джес сразу посыпались вопросы касательно расписания, экскурсии по порталу, возможности выходить в город и прочее-прочее.

Я слушала вполуха, чувствуя, как мелко подрагивают пальцы.

Передо мной стояла Джес. Та самая Джес. Бывшая и нынешняя моего мужа и мой куратор практики.

Я не могла не признать, что Джес была очень крута. Настоящая звезда. Раскованная, веселая, яркая, и дело не только в рыжих волосах. Она будет сиять, даже перекрась ее в серый и выряди в невзрачный костюм. А не только в футболке с провокационной надписью «Закиньте свое ценное мнение в циклогон для начала вращения».

Она не была красивой в привычном понимании этого слова, но ее необычность притягивала даже сильнее, чем милая внешность. А харизма и юмор накидывали еще сотню очков сверху.

Чем дольше я на нее смотрела, тем меньше она мне нравилась.

Я могла искренне сочувствовать трагически погибшей Джес, ее снимок почти четырнадцать лет украшал комод, не вызывая у меня негатива. Но симпатизировать живой девушке, которая через каких-то три месяца выйдет замуж за моего мужа, не получалось.

И пусть я сама в данный момент презирала себя за подобное, но видела в Джессике исключительно соперницу, против которой почти нет шансов.

На ее фоне меркла даже красотка Николь — шикарная брюнетка, непонятно за какие заслуги оказавшаяся в группе. Или магистр брал взятки не только деньгами?

Но когда все вышли из автобуса, Николь была забыта. Все парни пчелами вились вокруг Джес, а та будто не замечала ни намеков, ни взглядов.

Из хорошего: нас расселили по одному. В полупустой гостинице, которая только готовилась встречать постояльцев после открытия портала, свободных номеров нашлось предостаточно. Пока что они были заняты учеными и рабочими, а теперь еще и нами. Ключ с тяжелым деревянным брелком-шариком с номером двести шесть оттягивал карман.

— Если что, я в триста пятнадцатом, — предупредила Джес и сразу добавила: — За любое беспокойство без веского повода буду давать вечер мытья полов в Центре управления. Без обид, но мое личное время принадлежит только мне. Вы уже большие мальчики и девочки, поэтому особенно контролировать вас никто не собирается. Можете выходить в город когда угодно и гулять хоть ночи напролет, но в девять утра все должны быть на своих позициях для практики. Завтра проведу инструктаж, обзорную экскурсию по будущему порталу, покажу его устройство и инфраструктуру. Потом обсудим вашу рабочую и учебную программы. А пока спатеньки, всем приятных снов.

Мы попрощались с Джес и разошлись по комнатам.

Я вошла в свою. Стандартная гостиничная мебель, новенькая, еще в чехлах. Правда, со светильниками проблема — пока не повесили, отделавшись вкрученными в патрон лампами.

Шторы были раздвинуты, и я подошла к окну, выходившему как раз на стройку портала. Основные работы были завершены, и при переходе на магическое зрение я видела потоки энергии, движущиеся в контуре. Пока что им не хватало системы, но общие векторы, которые показывал Браумер на схеме, я уловила. Это хорошо — значит, я хоть немного разобралась в порталах, раз сумела разглядеть и распознать направления энергетических потоков и прочесть их рисунок.

А завтра увижу все изнутри и продолжу изучать портал на практике. Под руководством Джес.

Я резко задернула тяжелые шторы, едва не сорвав одну с крючка.

Прошлое оказалось еще сложнее, чем я ожидала.

***

Утром, сразу после завтрака, мы дружной толпой под предводительством Джес направились к порталу.

Питер мне все уши прожужжал за столом и на ходу тоже продолжил изливать свой восторг. Пришлось мягко, но решительно прервать парня: мне следовало хорошенько все изучить, включая входы-выходы и разные двери, к которым у меня имелись коды доступа.

Как же хорошо, что в это время кодами еще активно пользовались! Через пятнадцать лет все перейдут на карточки и на сканеры отпечатков пальцев. Тогда бы я точно не смогла свободно передвигаться по зданиям портала.

Сейчас же запоминала расположение помещений, виденных раньше на схеме. Но схема — это одно, а возможность увидеть воочию — совершенно другое.

— Перед вами аппаратная, — Джес завела нас в полукруглое помещение. — Сюда только завезли оборудование, еще не подключили. Но это не значит, что можно что-то трогать своими шаловливыми ручонками!

Питер спешно отдернул руку.

— Здесь датчики, позволяющие контролировать мощность портала и настраивать энергетический контур. Это схема распределения энергии, когда портал запустится, векторы можно будет менять и перенаправлять. Это тоже какие-то датчики, понятия не имею, что они показывают, позже их обязательно подпишут. — Все заулыбались.

Нам показали хозяйственные помещения и помещения для персонала: раздевалки, душевые, столовую и комнату отдыха. Показали хранилище — там были все схемы, чертежи, расчеты и информация по порталу. Сюда я обязательно еще загляну, но одна и под покровом ночи.

А после мы прошли в основной зал с энергетическими генераторами и кристаллами-накопителями.

— В Гайме не нашлось достаточно мощного источника магической энергии для портала, — пояснила Джес. — Нам пришлось сделать автономный генератор-преобразователь магии. Здесь циклический принцип работы, то есть он самозарядный, заряжается во время активной фазы работы.

— Как в мобах? — спросил кто-то из парней.

— Именно, — Джес щелкнула пальцами. — Излишки уходят в кристаллы, а потом расходуются во время пассивной фазы работы генератора. Это нужно, чтобы избежать перегрева и скачков энергии.

Портал Арштада питался от городской станции, поэтому у него система была в чем-то проще. С другой стороны, я прекрасно знала устройство двухфазных самозарядных генераторов, они были абсолютно безопасны и вряд ли могли стать причиной взрыва.

Хотя присмотреться стоило ко всему.

И в самом конце мы подошли к арке портала.

— Как видите, в ней пять контуров: первый получает энергию, в данном случае — от генератора, а не из внешней среды. Второй — усиливает ее. Третий — контур с заклинаниями. Четвертый — направляющий. Пятый отвечает непосредственно за перемещение, в нем заклинание «Путеводная нить», оно переносит человека или предмет в нужное место.

— Почему вы изменили порядок контуров? — спросила я.

Как и обещал Браумер, схема портала была другой: второй и третий контуры зачем-то поменяли местами. И сами контуры отличались даже внешне, но с ходу я не могла понять, в чем именно состоит различие.

— А ты знаешь, каким должен быть порядок? — удивилась Джес.

— Я как-то натыкалась на примерную схему, — ответила очень уклончиво.

— Вообще это закрытая информация, не для распространения и не для повторения, — Джес прищурилась, глядя на меня. — Но я отвечу. Портал Гайма отличается от двух других. Близость моря, поглощающего любую энергию, а также гор, в которых есть сильные магические источники, заставила инженеров пересмотреть проект. Обычно второй контур с заклинаниями, а дальше — усилитель. Но здесь энергия слишком рассеивается, заклинания формируются плохо. Пришлось сначала ставить усиливающий контур, а за ним контур с заклинаниями. Иначе огромное количество энергии терялось между контурами, приходилось увеличивать мощность генератора, что уже небезопасно.

Другими словами, Гайм — не лучшее место для портала. Горы излучают магию, море ее поглощает, как и энергию, это особенность воды. Из-за этого образуются перепады, неоднородная среда, нестабильный фон.

А еще нет нормального генератора, все-таки город небольшой, и имеющиеся строили под его нужды, не закладывая такого сверхъемкого потребителя.

И с контурами в итоге не все гладко: пришлось переделывать, импровизировать и додумывать на ходу. Энергия слишком рассеивается, идет широким потоком. А для портала требуется узконаправленный пучок лучей. «Путеводная нить» не зря так называется: она мощная, но тонкая. Широкий разреженный поток для ее создания совсем не подходит.

У меня появилась масса вопросов, как это все стабилизировали и соединили между собой, но задавать их было бы слишком подозрительно. Ничего, хранилище мне в помощь. Там точно есть подробные схемы со всеми выкладками и расчетами.

Бегло показав нам устройство портала, Джес распределила практикантов по разным отделам, постаравшись учесть направление и тему диплома каждого.

Разумеется, меня как мага-энергетика приставили к обслуживающему персоналу генератора.

Главный энергетик, мужчина чуть старше меня прежней и почти вдвое старше нынешней, был не слишком рад студентке-практикантке.

— Руками ничего не трогай, никуда не лезь, под руку не говори, вопросы задавай только когда я разрешу, — сразу обозначил он.

— Да, господин Фальц, не переживайте, — успокоила я мужчину.

Стандартный двухфазный генератор, в моих глазах уже немного устаревший, но пятнадцать лет назад это была самая ходовая модель.

Эртон Фальц с двумя помощниками сейчас активно занимался поиском баланса фаз и оптимальных настроек мощности. Я сунула нос в их записи, отметив, что все стандартные протоколы они испробовали — сработало плохо. Генератор или не выдавал нужные мощности, или, наоборот, захлебывался потоком энергии и выходил из строя, захватывая с собой все подключенное оборудование.

— Господин Фальц, можно вопрос, — осторожно отвлекла энергетика, пока он закончил с настройкой одной фазы и переходил к другой.

— Валяй.

— Какие кристаллы вы используете для накопления энергии?

— Высокоемкие красные и синие, — не оборачиваясь, отозвался мужчина.

— Хм… и они не поглощают излишки?

Понятно, что низкая мощность генератора на портале недопустима, нужна высокая.

— Поглощают, но слишком медленно, — энергетик выставлял настройки на вторую фазу.

— Вы пробовали увеличить между ними проводимость?

— А ты как думала? — раздраженно развернулся ко мне мужчина.

— На обходе портала я заметила, что кристаллы выложены в шахматном порядке, из-за этого они слабо соприкасаются, и соединение последовательное, — быстро заговорила я. — А если попробовать схему соты? И проводники подключать малыми группами? Сочетание «синяя сердцевина, красные края» и наоборот?

Энергетик резко развернулся, всем своим видом выражая недовольство. Ну да, он-то просил не лезть, а тут я со своими ценными советами.

— Такое сочетание обеспечит более плавное поступление энергии. Кристаллы не захлебнутся и вберут все. Заполняемость будет выше, — поспешно закончила мысль, пока меня не послали гулять куда-нибудь подальше.

Энергетик несколько секунд буравил меня взглядом, но потом из хмурого он стал задумчивым.

— Вообще в этом что-то есть, хотя я никогда не пробовал раскладку «соты»...

Мужчина посмотрел на генератор — огромный горизонтальный цилиндр с турбиной охлаждения и множеством рычагов для точной калибровки настроек. От него тянулись проводники к кристаллам, оборудованию и к порталу, но последние не были подключены. Тут бы с кристаллами разобраться.

— Полностью менять схему кристаллов мы втроем будем неделю, — подал голос один из ассистентов. — А результат от нас требуют прямо сейчас.

Как обычно, начальство — такое начальство. Ему плевать на обстоятельства.

— Вчетвером справимся за три дня, — самоуверенно заявила я. — И еще день на подключение.

— Надо бы сначала на бумаге схему со всеми векторами и проводниками набросать, — не сдавался ассистент, которому точно не хотелось возиться с кристаллами.

И я его понимала: каторжная монотонная работа, требующая огромной концентрации внимания, особенно при подключении. Где-то не там подключил — переделывай все сначала.

— Я начерчу на бумаге, где стоит ваш кульман? — я не собиралась сдаваться.

Может, именно из-за этого произошел взрыв? Огромная высвободившаяся мощность, которую не смогли поглотить кристаллы…

Или просто неверные настройки фаз, приведшие к взрыву…

Я еще раз окинула взглядом цилиндр генератора. Нет, бред, конечно.

Во-первых, взрыв портала произошел почти сразу после его запуска, а генератору, чтобы взорваться, требовалось куда больше времени. Когда еще он там выйдет хотя бы на полную рабочую мощность, не говоря уже о критической…

Имейся в нем какие-то дефекты, способные привести к мгновенному взрыву, о них бы уже давно узнали — вон сколько раз его запускали, половину журнала исписали.

Да и не выдаст генератор при всем желании и при всей загрузке мощность, которая разнесет целый город. Портальную станцию — да, взорвет, и гостиницу заодно. Еще ближайшие здания пострадали бы.

Чем больше я думала, тем меньше понимала, откуда взялось столько энергии? Нет здесь подобного источника, как ни крути!

Если только… если только каким-то образом не подключились магические источники в горах?

Но это уже совсем сказка. Магия должна сначала преобразоваться в энергию…

Правда, долго размышлять о причинах взрыва мне не удалось. Кульман нашелся, и мне любезно предложили подготовить всю схему с вычислениями. Я сама не слишком любила подготовительную работу с проектной документацией, но без нее никуда.

Закончила уже ближе к вечеру, как раз когда к нам заглянула недовольная Джес.

— Я смотрю, вы тут активно эксплуатируете нашу практикантку. — Она грозно нависла над главным энергетиком, что смотрелось несколько комично с учетом ее роста и худобы. — Ее рабочее время — до обеда. После обеда Эмма должна работать над дипломом!

— Она сама вызвалась! — перевел стрелки энергетик. — Чертит нам новую схему с кристаллами.

— Очень смешно! — Джес была неумолима и буквально пылала праведным гневом. — Могли бы поручить девочке что-то попроще, а не издеваться над студенткой, пока не имеющей диплома, не то что опыта работы!

Совершенно неуместная забота начала злить уже меня. Девочка! Да она меня старше на каких-то пять лет! Или все дело в самой Джес?

— Джессика, все в порядке, мне не сложно, — заверила я куратора.

— Ты диплом должна писать, а не чертить ненужные схемы, — никак не унималась она.

— Почему ненужные? — удивился Фальц. — Мы по ее схеме будем кристаллы расставлять. Эмма предложила кардинально иной подход к подключению.

Джес переводила недоверчивый взгляд с энергетика на меня, а потом не выдержала и подошла. Я как раз заканчивала с чертежом.

— Очень… неплохо, — выдала она, наклонившись к кульману с приколотой к нему бумагой. — Решили попробовать соты?

— Да, классический шахматный порядок себя не оправдывает, будем экспериментировать, — подтвердил подошедший энергетик.

— Вроде все, — я нанесла последние векторы. — Завтра свежим взглядом пройдусь и сдам вам на одобрение.

— Одобрять будет начальник портала, — предупредил Фальц. — Но лично я не вижу ошибок. Вычисления уже проверил — там тоже все правильно. Так что завтра сдадим схему, получим «добро» и начнем менять раскладку кристаллов. Не желаешь присоединиться, Джес? — с подколкой поинтересовался он.

— Спасибо, воздержусь, — девушка даже сделала пару шагов назад. — Ладно, Эмма, закругляйся здесь, а то на ужин опоздаешь.

— Иду уже, — вяло отозвалась я.

Но лучше бы промолчала, честное слово. Потому что Джессика решила меня дождаться. Идти с ней вместе мне ужасно не хотелось, а пришлось.

— А ты крута, — заметила куратор, когда мы направились в сторону столовой. — Я бы за полдня такую схему не начертила.

Потому что у меня опыта на десять лет больше! Я этих генераторов видела и настраивала не один десяток.

— Всегда любила черчение, — без зазрения совести соврала ей и получила ошеломленный взгляд.

Ну да, черчение мало кто любит. Не уверена, что даже наш ботаник Питер входит в число таких извращенцев.