7. Гайм

Питер и остальные студенты нашлись в столовой, судя по пустым тарелкам, сидели они уже давно и все съели.

— Эмма! — Питер радостно замахал рукой. — Я взял тебе ужин, не беспокойся! Наверное, уже остыло, хочешь — подогрею?

— Спасибо за заботу, я сама.

Греть можно было просто магией, это даже проще, чем в руках преобразовывать одну силу в другую.

Почему-то Джес села с нами, хотя свободных столиков хватало, как и желающих с ней поболтать. Я же в их число категорически не входила.

— Приятного аппетита, — дружелюбно пожелала она мне — Питер ведь уже доел.

— Спасибо. И тебе. — Я уставилась в свою тарелку.

Надо как-то естественнее себя вести. Так-то Джессика мне ничего плохого не сделала, наоборот — заботится, чтобы я не перетруждалась и нормально питалась. Курица-наседка, честное слово.

Питер тут же начал изливать на меня все эмоции от увиденного, активно жестикулируя при этом. Джес на всякий случай убрала тарелку подальше от него, чтобы ненароком не смахнул. Парень этого даже не заметил.

— Представляешь, они еще работают над контурами! — восторгался он. — Пробные запуски пока не слишком удаются, поэтому настройки только калибруются.

— Пробные запуски? — удивилась я, переведя взгляд на Джес. — Портал уже запускают?

— Без подключения к портальной сети, разумеется, — кивнула она. — В автономном режиме.

— И как?

— Никак, — емко отозвалась она.

— Но тут трудятся лучшие из лучших! Всего два дня назад здесь был сам Браумер, представляешь! Может, еще приедет, как думаешь? Вот бы хоть одним глазком на него взглянуть!

— Представляю…

Жаль, что мы с ним не пересеклись, я бы все-таки попыталась с ним поговорить.

— Да, Браумер — настоящий гений! И фанат своего дела! — подхватила Джессика. — Он просто горит порталами, клянусь, я никогда не видела настолько увлеченного человека!

А может, и к лучшему, что мы не встретились. Вдруг он бы с позором выставил меня со стройки, едва заслышав о том, что все здесь взорвется к темной энергоматерии.

— Ну что, Эмма, ты доела? — навис надо мной парень из нашей группы.

Признаться, не запомнила его имя. Я вообще предпочитала не забивать голову лишней информацией. Симпатичные юноши меня в данный момент интересовали меньше всего.

— Почти, а что? — я показательно положила очередной кусочек запеканки в рот.

— Мы собираемся погулять по городу, идем с нами! — радостно пригласил он.

— Ты же местная, покажешь нам все, — присоединился Питер.

— Да и тебе самой не мешает развеяться после целого дня черчения, — вклинилась Джес.

Вообще-то у меня имелись конкретные планы: пробраться после наступления темноты в хранилище в здании портала. Какие прогулки, когда через месяц здесь все взлетит на воздух?

Но попытки отказаться были пресечены на корню.

— Мы все, между прочим, тебя одну ждали, — принялся взывать к моей совести парень.

— И мы — команда! — не унимался Питер. — Прилетели все вместе и держаться должны вместе.

— Что, Эмма не хочет идти? — к нашему столику подтянулись и другие студенты. — Ты всегда такая скучная?

— Нет, она у нас во всех мероприятиях участвует, — встал на мою защиту Питер. — И в творческих вечерах, и в научных конференциях!

Я с подозрением глянула на одногруппника. Он-то откуда знает, в чем я участвую? Может, Питер был в меня влюблен, а я и не замечала? Я в эту пору куда больше увлекалась красивыми парнями, вроде идиота Ронана.

Хорошо, что мне встретился Ник…

Я покосилась на Джессику. Как все сложится в этой версии реальности? Ведь если мы все выживем, то Джес и Ник поженятся…

В итоге пришлось идти, чтобы не отбиваться от коллектива и не выглядеть подозрительно. Раз уж я везде участвовала в Академии, то и тут надо соответствовать.

Как назло, Джессика пошла с нами. Она неплохо успела изучить Гайм за полгода работы, поэтому могла немало показать и рассказать.

Я вяло поддерживала ее, отвечая только на прямые вопросы. Не хотелось ни на кого отвлекаться, ведь я снова была в родном Гайме. Весеннем, цветущем, нарядном, с будоражащими обоняние и душу волшебными ароматами.

Тюльпаны всех видов и форм. Персики, сейчас радующие не плодами, а цветами. Воздушные пушистые сакуры, напоминающие спустившиеся с гор закатные облака. Нежная магнолия с хрупкими угловатыми ветвями и намеками на листики. И главное весеннее украшение Гайма — раскидистые глицинии, сиреневым водопадом стекающие по всем заборам, беседкам и домам.

Тогда, в студенчестве, я считала свой город слишком маленьким, провинциальным, тихим и неспешным. Помню, Арштад покорил меня своей столичной мощью, огромными домами, тянущимися к небу. Размахом, энергетикой, постоянным движением.

Потом бы я ни за что не променяла настоящий уют и тихую размеренную жизнь на вечную суету и беготню, на бешеный ритм огромного города. Только возвращаться мне стало некуда…

И теперь я будто заново знакомилась с таким любимым и родным местом. Вспоминала каждую улочку, каждый двор….

Вон в той булочной лучшая в мире выпечка! Я много где побывала, но такой не встречала нигде. Хозяйка и ее семья готовят тесто с ночи. Рано утром встают, чтобы часам к восьми-девяти, когда все выходят из домов, поспели вкуснейшие калачи, пирожки и булочки.

А на том персиковом дереве мы с друзьями лет в двенадцать встречали рассвет. Никакой романтики: дерево росло в закрытом дворе с собаками-сторожами. Мы позарились на чужие персики, хотя в каждом саду своих хватало, и хозяин, увидев на дереве ребятню, прогонять собак не стал. Оставил сторожить до утра в назидание. А потом еще с нами домой пришел, сдавать мелких воришек родителям. Ох, помню, и влетело мне тогда! Уши до сих пор горят.

Вон в том кафе был наш школьный выпускной, какими взрослыми мы себя тогда считали! Впереди Академия и целая жизнь.

И школа моя здесь же рядом, всего-то через две улочки. А садик чуть дальше — ближе к дому…

А вот и набережная, пока полупустая — сезон еще не начался, но уже через месяц здесь будет не протолкнуться среди гуляющих.

Наши вечно голодные студенты тут же ринулись покупать что-то у лоточника, я только отмахнулась — кусок в горло не лез. К тому же передо мной раскинулось море. Море Гайма, подсвеченное затухающим закатным солнцем. На юге оно всегда садится раньше, и ночи темнее, гуще, насыщеннее, как и все краски, впрочем. Сочная зелень, яркие цветы, синее небо и синее море, улыбчивые загорелые люди, умеющие не спешить, а ценить каждое мгновение жизни.

Я успела позабыть все это. Северный Арштад с его сдержанными оттенками что в природе, что в одежде жителей приучил меня к другому. Но никакая привычка не заменит то настоящее, что впитывается с первым вдохом и криком, с молоком матери. Усваивается с первыми шагами, понимается первым осознанным взглядом на мир. Настоящий. Твой.

Мощеная темным камнем набережная незаметно закончилась. Моя группа свернула обратно в город, я же махнула им, чтобы не ждали. Не заблужусь. Я пройду здесь даже с закрытыми глазами, спустя хоть пятнадцать, хоть сто лет.

В полном одиночестве и тишине я забрела на дикий пляж, скинула обувь, с наслаждением ставя голые ступни на остывающий песок, подошла к пенистой линии прибоя. Он то набегал, то отступал. Вверх-вниз, как пульсация сердца. И этот непередаваемый запах соли и йода! Кажется, я вообще не дышала по-настоящему последние пятнадцать лет.

Присев на корточки, я окунула ладони в еще прохладное море. Зачерпнула горсть, плеснула в лицо, и соленая вода смешалась со слезами. Они текли по щекам и никак не желали останавливаться. Ведь я воочию увидела то, что потеряла однажды. Увидела. Почувствовала. Ощутила.

Я должна спасти свой Гайм. Просто обязана.

***

В гостиницу вернулась уже в полной темноте. Часы при входе показывали без четверти одиннадцать, в зале ресторана сидели наши студенты и резались в карты. Я только мазнула по ним взглядом, надеясь пройти незамеченной.

Но не тут-то было. Из-за стола встала Джессика и направилась прямиком ко мне.

Я постаралась ускориться, но куратор окликнула. Пришлось остановиться и подождать.

— Все в порядке? — уточнила Джес, поравнявшись со мной.

— Да, а что?

— Ничего. Просто ты гуляла одна ночью. В следующий раз не уходи от группы, хорошо? — серьезно попросила девушка.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Воспринимать ее старшей упорно не получалось. Вообще не получалось воспринимать. Но не ссориться же из-за ерунды?

— Хорошо, Джес, — покорно ответила я, рассчитывая, что на этом все.

Но рыжая не собиралась отставать, идя параллельно со мной к лестнице.

— Ты решила проводить меня до номера? — я все-таки не сдержалась.

— Нет, мне в ту же сторону, — удивленно пояснила девушка. — Я тоже спать, завтра с утра на работу.

А, то есть это она меня ждала?

— Эмма, и еще, — Джес немного замедлилась, — если у тебя есть какие-то проблемы, то можешь мне говорить, не стесняясь.

— Какие проблемы? — Я даже остановилась. — О чем ты?

— Не знаю, — Джессика пожала плечами. — Но мне кажется, тебя что-то беспокоит. И если да, то мы можем поговорить.

Она что, ко мне в подружки набивается?

— У меня все отлично, — несколько резко ответила я.

— Хорошо, — спокойно ответила девушка. — Но если что, ты знаешь, где меня найти.

Я кивнула и ускорилась, чтобы отделаться, наконец, от заботливого куратора. Почти бегом добралась до своего номера и, войдя, рухнула на кровать. Спать не собиралась, но стоило немного прийти в себя, прежде чем соваться на портал.

Ник редко рассказывал о Джессике, как-то странно вспоминать с новой возлюбленной бывшую невесту. Но если говорил, то исключительно восторженно. О том, какой классной и замечательной она была.

Мне казалось — преувеличивает.

А теперь вижу, что нет. Вон как переживает о студентке, которую едва знает. Даже умудрилась заметить, что у меня что-то не так! Питер не заметил, хотя мы с ним четыре с половиной года вместе учились, пусть и мало общались, но все же. А она заметила.

И это злило.

В моих мечтах о том, как всех спасу и построю новое счастливое будущее, я без зазрения совести уводила Ника у Джес. Потому что со мной ему точно будет лучше! У нас будет двое замечательных детей!

Но как увести жениха у той, к которой невольно проникаешься уважением? Не говоря уже о том, что никуда от нее Ник не уйдет. Я бы не ушла…

Ладно, для начала надо всех спасти, а там буду смотреть по ситуации.

Я достала из неразобранного чемодана темный неброский комбинезон, попыталась собрать волосы — но куда там! Стрижка каре мне шла, признаю, но оказалась совершенно непригодной для тайных дел. И в хвост не соберешь, и в глаза лезет. Ни два ни полтора.

Хорошо, что среди вещей нашелся темный шарфик. Я накрутила его на голову, завязав сзади, — так светлая макушка не будет бросаться в глаза.

Теперь самое сложное: незаметно выйти из гостиницы и — задача со звездочкой! — пробраться в здание портала.

Разумеется, Браумер снабдил меня не только кодами доступа, но и четкими инструкциями, как и где нужно проходить, во сколько пересменка охраны.

Портал еще не запущен, охраняли его без фанатизма, больше полагаясь на магические системы безопасности. И они, бесспорно, были очень надежными! Но меня готовил человек, разработавший и внедривший их, поэтому я знала, что делать.

С гостиницей вообще проблем не возникло: у меня второй этаж, под ним газон. Всего-то нужно вылезти в окно, спрыгнуть и немного смягчить приземление магией.

Потом через кусты выбралась с территории гостиницы, упирающейся в забор портала. И тут начиналось первое испытание.

Где-то имелись запасные выходы как в высоком шипастом заборе, так и в здании, закрытые иллюзией, чтобы никого не сбивать. Иллюзия слетала сама при объявлении тревоги, двери открывались, но они и так легко открывались — на случай непредвиденной опасности. Все-таки технология новая, всего сразу не учтешь.

Об этих дверях знали руководители, чтобы при необходимости организовать и вывести персонал. Я знала тоже, но лишь примерное расположение, показанное на схеме Браумером. Вживую же забор не выдавал ни единого намека на запасной выход. Ощупывать его было чревато: могла сработать сигнализация, так что я дошла до нужной части и перестроилась на магическое зрение. Весь забор без исключения оплетала система безопасности, поэтому следы иллюзии я заметила далеко не сразу. И все же дверь слегка выделялась — несильно, в глаза не бросалась: явно делал профессионал, но она проступала по периметру под защитой.

Панель для ввода кода доступа располагалась на пару пальцев правее двери у меня на уровне ключицы, мы с Браумером замеряли. Надо сразу ее найти, с первой попытки, иначе можно случайно потревожить линию защиты. На панель защита не распространялась: у нее собственные настройки, чтобы не смешивать и не сбивать.

Я нащупала свою ключицу и, стараясь держать нужный уровень, потянула руку вперед. Перед самой стеной замерла, выдохнула, опять проверила уровень, чуть подняла пальцы, и осторожно-осторожно коснулась стены.

Сирена не завопила, освещение осталось скудным, едва разгоняющим темноту, панель постепенно проявилась под пальцами. С иллюзиями так всегда: стоит один раз их разгадать, как они теряют для тебя плотность.

И все же кнопки угадывались с трудом, я понадеялась, что панель стандартная, и ввела шестизначный код. Снова затаила дыхание, готовая сорваться с места в любой момент.

Но тихий щелчок оповестил об открытии двери. Теперь я видела ее достаточно четко и опять же, стараясь не потревожить сигналку, просочилась внутрь, сразу закрыв створку, как было.

Первый этап позади. Остался второй, еще более сложный. Ведь если при входе в здание что-то пойдет не так — убежать будет в разы сложнее.

Задняя дверь портала, к моему счастью, не была замаскирована иллюзией. Хотя бы из-за этого волноваться не стоило: мимо панели не промахнусь и неправильную кнопку не нажму. Все коды доступов я выучила назубок, так что без промедления ввела нужную комбинацию на вход.

Отлично.

Если снаружи все освещалось скудно, то внутри не освещалось почти никак, разве что редкие таблички светились. Я кралась на цыпочках, одной рукой держась за стену и осторожно ставя ногу. Некоторые помещения еще доделывали, часть оборудования не распаковали, и оно стояло в коридоре в коробках. Где-то торчали проводники, ожидающие подключения.

Днем я постаралась запомнить самые опасные участки, но в темноте все равно было страшно на что-то напороться и если не грохнуться самой, то поднять совершенно ненужный шум. Поэтому на путь, при освещении занимавший от силы минуты три, мне потребовалось все десять. Зато без эксцессов.

Для хранилища был третий код. Четвертый — для генераторной, пятый — для технического склада, шестой — для аппаратной и седьмой — непосредственно для прохода к порталу.

Натренированная память не подвела. Браумер часа два гонял меня с кодами, заставляя вводить в нужной последовательности, и это без учета, что я повторяла их каждую свободную минуту. Руки действовали сами, мозг даже не подключился к процессу. Дверь с тихим щелчком открылась.

Отлично!

Я вбежала внутрь и закрылась. Ура! Получилось! Я на месте!

Стянула с головы шарф и проложила его по низу двери, чтобы свет не выдал меня обходящему здание охраннику. Теперь можно зажечь искру и изучать проектную документацию.

Джес сказала, что запуски портала в автономном режиме уже начались, а значит, по ним должны быть отчеты. Схемы арок портала, все расчеты с векторами. Я раскладывала их прямо на полу, стараясь не нарушить последовательность.

Браумер определил три наиболее вероятные причины взрыва, с которых советовал начать.

Первая: неправильно подобранные заклинания, которые выдали цепную реакцию, срезонировали с генератором и кристаллами-накопителями и разнесли все к темной энергоматерии.

Вторая: настройки усилителя, каким-то образом выдавшего совершенно невероятную волну. Генератор подхватил взрыв, добавив ему мощности.

И третья: чья-то осознанная диверсия.

У порталов хватало противников, в том числе и влиятельных, среди транспортных компаний, например. Они могли подложить взрывное устройство, которое при детонации также подцепило портал, генератор и все оборудование.

Остальные версии еще хуже вписывались в картину катастрофы. Мне и эти три не слишком-то нравились. Какое должно быть взрывное устройство, чтобы смело целый город? Нет, подобные технологии имелись, но они были не из разряда принести в кармане и незаметно подкинуть. Бомбы такой мощности размерами превосходили генератор примерно вдвое.

Хотя… вон сколько нераспакованного оборудования стоит. Что, если там взрывчатка? Ведь часть из него помечена как резервная, в опломбированных ящиках, которые никто не вскрывал.

Придется как-нибудь сунуть нос и туда, еще и пломбы не сильно повредив, хотя бы внешне.

Пока же я переписывала в принесенную за пазухой тетрадку заклинания. Большинство из них я знала, никакой опасности они в себе на первый взгляд не несли. Но четыре заклинания были мне не знакомы. Вернее, совсем не знакомы только два, про другие два я слышала краем уха, но никогда не встречала на практике.

Но проверять все равно собиралась все: мало ли какие у них есть редкие свойства и комбинации?

Заодно сделала себе уменьшенные копии схем и расчетов. Получилось ну очень мелко и читалось ужасно. С другой стороны, в студенческие годы мы шпаргалки еще мельче готовили. Разберу.

Я посмотрела на часы. Совершенно незаметно я провела в хранилище больше часа. Теперь нужно сложить все как было, чтобы никто не заподозрил неладное, и выбираться. Каждые два часа охрана проводила обход. Обычно они не сканировали помещения на постороннее присутствие, но рисковать не стоило.

Из тридцати дней прошло только три. У меня есть двадцать семь суток, чтобы разобраться и спасти город. Хотелось верить, что целых двадцать семь, а не всего двадцать семь…

Я старалась не думать об огромной ответственности, но и забыть про нее не получалось.

Как не получалось забыть оставленную в будущем-прошлом семью.

Я выберусь из Гайма, и у меня снова будет семья: Ник и дети. А еще мои родные останутся живы — именно на такой исход нужно настраиваться. Ведь я поставила на него все, пошла ва-банк. И Браумер в меня верил.

Убрав тетрадь за пазуху, я погасила искру, подняла с пола шарф, как следует отряхнула и намотала на голову.

Обратный путь был ничуть не легче и времени занял почти столько же.

Зато двери открыла легко и быстро, что из здания, что с территории — изнутри запасной выход не был так замаскирован.

Сложнее всего оказалось залезть к себе на второй этаж — мало ли кто-то из наших еще не лег? Да и персонал гостиницы будет удивлен таким поздним возвращением. Повезло, что первый этаж был нежилой, а на окнах вполне удобные решетки — по ним я добралась до своего второго, подтянулась и влезла в окно, рискуя сорваться.

С этим надо что-то придумать, какую-то приставную лестницу найти, на день маскировать ее и использовать только для подъема. В буйной южной растительности можно спрятать и генератор, а уж небольшая плоская лестница точно затеряется под иллюзией без труда.

Но это потом, а пока срочно спать! А то усну завтра, раскладывая кристаллы.