25. Знакомство откладывается

Эсмонд, успевший понять, что не в силах открывать все двери звуком собственного имени, пропустил вперёд невесту. Девушка мило залепетала о посольстве, о важной миссии, о чудесной погоде и замечательных видах, открывавшихся с холма. Охранник совершенно поплыл, очарованный волнами магического воздействия. Надо отдать должное его выучке, не распахнул ворота, а лишь пригласил сопровождение.

На вызов явились два крепких молодца в тёмно-зелёных ливреях. Первый из них держал в руках прозрачную трубочку, в которую попросил дунуть всех гостей по очереди. Артефакт отзывался приятным золотистым свечением, а проверяющий кивал с довольным видом. Наконец, мнимых посланников пригласили проследовать за ворота. Подоспевшие слуги забрали у них вещи и понесли к трёхэтажному зданию в глубине двора. Сопровождающий, успевший спрятать артефакт, сообщил, что гостям предоставят отдельные комнаты, где они смогут устроиться и после этого посетить канцелярию для регистрации.

Юлянка, улучив минуту, поинтересовалась у Эсмонда, который один из всех не был удивлён необычной проверкой:

— Что это было?

— Исследование на злонамеренные замыслы. Таковых у нас не нашлось. Мощный артефакт, я читал о таком. К сожалению, Копот не располагает ничем подобным.

— Да, полезная штука, — согласилась девушка, — неплохо бы твою тётушку заставить дунуть в эту трубку.

Эсмонд усмехнулся:

— Боюсь, лопнет.

— Савка? — подняла брови Юлянка.

— Артефакт, — хмыкнул принц.

Поднявшись на второй этаж гостевого дворца, путешественники оказались в отдельном крыле, предназначенном для приёма делегаций. Оно было поделено на секции. Ближайшую предоставили драконам с невестами. Из общего холла двери вели в покои, состоявшие из двух комнат и умывальни. Возможность отдохнуть и привести себя в порядок не могла не обрадовать.

Едва Юлянка успела оглядеться, отметив скромную, но вполне уютную обстановку, в комнату впорхнула горничная.

— С приездом, госпожа, — сделала она книксен, — позволите помочь?

— Да, пожалуйста, отутюжь платье, пока я принимаю ванну.

— Простите, в покоях только душевая. Если желаете поплавать, можно пройти в общий бассейн.

— Нет-нет! Мне только освежиться.

Стоя под тёплыми струями пахнущей лавандой воды, девушка пыталась упорядочить мысли. Те клубились дымным туманам, не позволяя сконцентрироваться. Одно было очевидно: Искария встречает сыновей Райнера не так, как они рассчитывали. Собственно, луаринскую письмоносицу не волновала судьба далёкой страны — шатается здесь трон или незыблем. Как бы ни прошло знакомство с будущим свёкром, они с Гошей улетят домой. На решение Эсмонда она влиять не собиралась.

Взбодрившись и более-менее успокоив волнение, она закуталась в мягкий просторный халат и прошла в будуар. Там её ждали развешенные на стойках платья: изумрудное и кремовое. Туфельки были одни, те самые, что она позаимствовала у Белетты. Горничная, заметно озадаченная скромностью гардероба гостьи, доложила:

— Простите, госпожа, дорожный костюм не могу привести в порядок заклинаниями. Позвольте отдать в чистку. К утру будет готов.

Юлянка кивнула. В другое время она отослала бы служанку — привыкла одеваться сама — но сейчас захотела воспользоваться моментом и расспросить. Лаура — так её звали — сказала, что посольства съезжаются из всех княжеств империи. Завтра ждут главное: химер. На удивлённый вопрос о химерах, горничная только пожала плечами, она родилась через девять лет после войны, образованием тоже не могла похвастать, считала, что химеры всегда были в составе Искарии.

— А в чём причина этого «слёта»?

— Так это… — горничная отвечала рассеяно, причёске госпожи уделяла больше внимания, чем разговору. — Его императорское величество слёг, будут выбирать преемника.

— У Голдена Хорста есть дееспособный сын, не так ли? Разве не логично его назначить преемником?

— Ох! — закатила глаза Лаура. — Мы все очень-очень на это надеемся! Столько лет Искария прекрасно существовала под крылом дракона! Междоусобицы были забыты, процветала торговля между княжествами, люди могли не беспокоиться о дне завтрашнем. Нам не нужно другого правления.

— Значит, посольства собирают, чтобы объявить о передаче власти сыну императора? Или есть сомнения?

— Сомнение у нас одно, — вздохнула служанка, закрепляя последнюю шпильку и любуясь полученным результатом. — Его светлость Райнер не желает жениться.

— Но ведь он женат! — воскликнула Юлянка.

— Его жена всё равно что умерла, ей не попасть в Искарию. — Лаура поклонилась в знак того, что её работа завершена. — Будут ещё указания?

Хотелось задать парочку вопросов, но Юлянка не успела, за ней пришли. Пора посетить канцелярию. Посреди холла ожидали Эсмонд в парадном мундире и Эорхий в элегантном костюме цвета морской волны, прекрасно сочетавшемся с изумрудным платьем невесты. Через минуту подошла Эсма в облегающем её стройную фигуру васильковом платье. Вторая пара тоже выглядела гармонично. Единственное, что не вписывалось в великосветский тон — почтовая сумка, которую письмоносица не согласилась передать ни сопровождающему, ни слугам, сказав, что понесёт сама. Так и держала в руке, не решившись повесить на плечо. Не выпустила, даже когда Гоша потянул за ремешок: пусть сыновья Райнера смотрятся, если не одинаково эффектно, то хотя бы не карикатурно.

* * *

Здание, где располагалась канцелярия, составляло с гостиницей единый архитектурный ансамбль. Вблизи янтарные стены смотрелись не такими сияющими, как из города, зато можно было разглядеть сложные орнаменты, выложенные из янтарных панелей. Юлянка даже замедлила шаг, залюбовавшись. Гоша окликнул её, пришлось догонять. За необычной внешней красотой пряталось вполне привычное убранство помещений. Идя по длинному коридору с выкрашенными в ровный бежевый цвет стенами, белым невысоким потолком и тёмно-зелёной ковровой дорожкой на паркетном полу, девушка испытала лёгкое разочарование, хотя и понимала, что постоянно находиться в янтарном сиянии работникам канцелярии было бы сложно.

Секретарь, встречавший гостей назначенной на завтра церемонии, деловито опрашивал подходивших к нему, заносил ответы в журнал и предлагал пройти в тот или иной кабинет в зависимости от статуса и полномочий прибывших.

Стоя в очереди, братья-драконы перешёптывались, обсуждая, стоит ли сразу объявить, кем они приходятся императору.

— Делай, как знаешь, — пожал плечами Эорхий, — не заплачу, если нас прогонят.

Принц кивнул, принимая положительное решение, но Эсма тронула его за руку и указала на висевший за спиной секретаря плакат. «Ведётся маг-наблюдение. Какие-либо заклятья запрещены. Давайте уважать друг друга»

— Я не смогу воздействовать, ни на кого, если вдруг нас захотят выпроводить как самозванцев.

— Пожалуй, ты права, стоит повременить.

Делегация гномов, уступая место драконам, отошла от стола и скрылась в ближайшем кабинете. Секретарь поднял глаза, приготовив самопишущее перо:

— Кто вы? Откуда? Зачем пожаловали?

— Эорхий и Эсмонд из династии Юджинов. С нами невесты. Мы доставили послание от её светлости Рианы, правительницы Копота.

— Вас ожидают, — кивнул секретарь, записывая имена, — пройдите в торец коридора.

— Вот как? — принц оглянулся на брата и девушек. Предыдущих посетителей принимали в одном из трёх ближайших кабинетов, никого не отправляли дальше.

На бесстрастном лице секретаря не отражалось никаких эмоций. Завершив запись, он кивнул, давая понять, что надо уступать место следующим в очереди.

В торце коридора нашлась внушительная двустворчатая дверь с табличкой: «Канцлер. Барон Берилл».

Эсмонд постучал, дверь сама приоткрылась, приглашая войти. Перешагнув порог, попали в обстановку более привычную принцу. Просторное, залитое закатными лучами помещение было обставлено как парадная приёмная. Обитые фиолетовым бархатом кушетки тянулись вдоль стен, в центре стоял массивный стол, из-за которого, чуть сдвинув кресло, поднялся мужчина в белом мундире с янтарной лентой через плечо. Нетрудно было догадаться, что это дракон в человеческой ипостаси. Выслушав представление, он доброжелательно улыбнулся:4f7b7c

— Мне доложили о вас. Вот, решил встретить лично. Я и сам родом из Копота. Получается, там произошли изменения, ящеров больше не преследуют? — он выразительно посмотрел на почтовую сумку в руках у письмоносицы. — Могу я прочесть послание, доставленное вами?

Юлянка вопросительно взглянула на Эсмонда. Никто из них не представлял, что содержится в конверте, переданном ей от княгини. Ладлен говорил, что это копия указа, но вполне могла найтись сопроводительная записка на имя Танисии Луаринской. Это сразу же выставит незваных гостей в неблагоприятном свете.

— Простите, ваша милость, — твёрдо заговорил копотский принц, не забыв формально улыбнуться, — мы бы предпочли передать послание лично императору.

— Боюсь, это невозможно, — покачал головой канцлер. — Его величество нездоров. Он не покидает своих покоев и не принимает посторонних. Однако я собираюсь к нему с докладом и смогу передать ваш документ.

— А Райнер? — не отступался Эсмонд. — Мы можем пообщаться с его императорским высочеством? Это крайне важно для восстановления отношений между Искарией и Копотом.

— Понимаю, — вздохнул барон. — Он прошёлся по кабинету, остановился около высокого окна и с тоской посмотрел в небо. — Увы, этого я тоже не могу обещать. Райнер Голден Хорст отправился в Гурпанию. Должен был вернуться сегодня вместе с делегацией химер, однако, задержался.

— При чём тут химеры? — удивился Эсмонд. — Гурпания — страна гномов, насколько мне известно.

Канцлер обернулся и внимательно вгляделся в лицо иностранного принца. Потом размеренным шагом вернулся к столу и опёрся на столешницу кулаками:

— Так было до войны. Она началась нападением химер на Гурпанию. До этого они захватили ещё несколько независимых княжеств. Грозили эльфам. Не долго было ждать и нападения на Искарию. Мы объединились и дали отпор.

— Победили? — не выдержав, спросила Эсма.

— Да, — улыбнулся ей барон. — Но по мирному договору, вошедшие в империю земли были несколько перераспределены между расами. Химеры выпросили острова. Гномы остались там, но не у власти. Впрочем, они довольны. Этот народ предпочитает спокойно трудиться, когда его защищают те, кому по нраву стоять на страже.

— Так что же Райнер? — напомнила о цели их посещения Юлянка. — Почему его высочество не вернулся?

— Этого я пока не знаю. Надеюсь, к церемонии он прилетит. Ведь выбирать преемника императора без представителя Искарии было бы неправильно.

— В таком случае, — Эсмонд расправил плечи, вынудив и барона распрямиться, чтобы встретить его взгляд, — прошу позволения присутствовать на церемонии в качестве гостей.

— Это можно, — барон открыл стоявшую на столе резную шкатулку и достал из неё четыре броши. — Приколите к одежде, магическая арка пропустит вас в церемониальный зал. Не обещаю, что получится ещё раз переговорить, был рад знакомству.

Гости ответили поклонами и реверансами. Уже собрались идти к выходу, но барон остановил их, обращаясь к Юлянке:

— Для чего милой девушке такая огромная сумка? Неужели для единственного послания?

— Там письма из Копота. Многие захотели передать весточку знакомым драконам.

Канцлер поспешно обогнул стол:

— Позвольте взглянуть.

Письмоносица раскрыла сумку, достала лежавшее отдельно послание княгини, передала Эсмонду, остальные письма с позволения барона вытряхнула на стол.

— Буду признательна, если мне помогут найти адресатов. Мы не представляем, где они могут жить, и живы ли.

Это можно, я распоряжусь, — барон сосредоточенно перебирал конверты и разволновавшись выхватил один: — Это мне! Видите? — показал притихшим посетителям. На конверте значилось: «Бериллу, ранее проживавшему в копотских предгорьях».

Эсма издала радостный возглас, Юлянка тоже улыбнулась:

— Рада, что первое письмо доставлено.

— Об остальных тоже не беспокойтесь! — канцлер накрыл стопку ладонью. Всех адресатов найдут. Или их родню, если вдруг…

— Спасибо, — Юлянка присела в реверансе. — Надеюсь, что смогу доставить в Копот ответные послания.

— Да-да, — барон начал вскрывать конверт. — Мое, по крайней мере. А теперь, отдыхайте, церемония начнётся в полдень. Лучше прийти заранее, чтобы занять выгодные места.