Глава 10

Чай можно заваривать семь раз. На восьмой чаинки всплывают, чтобы посмотреть на этого жлоба.

Из Интернета

На меня посмотрели, как на палача, наслаждающегося агонией умирающего.

— Хорошо, пусть будет другое место, — согласился, наконец, инкуб.

Как ни странно, пегас нашему уходу препятствовать не стал, словно и не заметил его. Знакомая арка, и мы снова идем по городу, все больше удаляясь от кафе.

— Цветы или животные? — уточнил инкуб, останавливаясь рядом с одним из домов, выделявшихся среди своих собратьев ярко-красной черепичной крышей и флюгером в виде дракона.

Я представила себе хищные цветы и мутантов зверей, совместно загонявших меня в угол, тяжело вздохнула и сделала выбор:

— Животные.

Инкуб неопределенно хмыкнул и потянул за кольцо в двери.

Едва переступив порог, мы оказались не в зоопарке, как я боялась, а в просторном выставочном зале с уймой котят, щенков и прочей милой живностью в корзинках и клетках. Я почувствовала, как меня с головой захватывает восторг: в детстве я всегда хотела завести животное, свое, собственное, преданное только мне, но о чем бы я ни просила, у Ларисы каждый раз обнаруживалась аллергия то на шерсть, то на пух, то на чешую. В общем, мама каждый раз искусно находила новые отговорки, и вскоре у меня появилась еще одна причина не терпеть рядом назойливую младшую сестру.

Сейчас же я попала в рай. Животные сидели тихо, не шумели, я могла рассматривать их часами, гладить, правда, опасалась, боясь, что просто задушу в объятиях очередную меховушку.

— Тебе нравится? — спросил следовавший за мной инкуб.

— Конечно, — пребывая в восторге, откликнулась я. — Как такие красавцы могут не понравиться?!

— Выбирай, — последовало предложение.

— И меня выставит из кафе Ронтар, — вздохнула я.

— Не выставит, — уверил меня инкуб. — Я поговорю с ним. Он обязательно согласится.

«Таким, как он, не отказывают, Лика», — вспомнила я и коварно улыбнулась. Почему, собственно, нет? Сам отправил меня на ненужное свидание, так что пусть теперь терпит моего питомца.

— Выбирай, — повторил инкуб, и я повернулась к животным. Глаза разбегались от разнообразия. Меховые комочки, пушистые, мягкие, ласковые… Так, похоже, кое-кто в детстве не наигрался с мягкими игрушками. Оно и понятно: Лариса всегда отнимала у меня каждую игрушку, которая была мне дорога.

Заставив себя забыть о прошлом, я еще раз внимательно осмотрела комнату: от обилия меховушек рябило в глазах. Внезапно взгляд зацепился за маленькую фигурку в одной из клеток. Живность выглядела брошенной, одинокой, несчастной. Прям как я.

— Его, — я сделала шаг по направлению к клетке.

— Ты уверена? — уточнил инкуб.

— Да.

— Хорошо. Иди забирай.

— А он пойдет? — с сомнением спросила я.

— Конечно, иначе ты не почувствовала бы притяжения к нему.

Мало что понимая в происходившем, я направилась к клетке, чуть ли не потирая руки в предвкушении.

Миленькая мордашка, похожая на кошачью, только с черными полосами от ушей до усов, вытянутыми ушками, украшенными кисточками, кошачье тельце, бивший в нетерпении хвост с такой же кисточкой. Я несмело протянула ладонь к прутьям клетки. Живность обнюхала мою руку и лизнула в знак одобрения. Прутья исчезли, как будто их и не было. Я протянула вторую ладонь и через пару секунд уже обнимала милое мягкое создание, довольно урчавшее у меня на руках.

— Спасибо большое, — повернулась я к инкубу, — но когда ты мне все объяснишь?

— Прямо сейчас, — пакостливо, едва не потирая руки, заявил он, — поздравляю с приобретением фамилиара.

О фамилиарах я знала мало: этакие магические сущности, которые то ли помогают ведьмам, то ли защищают их. В общем, являются их спутниками. Одно «но»: я магией не владела, о чем и заявила своему спутнику.

— Это ты так думаешь, — последовал ответ, — после встречи с пегасом в тебе появились магические силы.

Не знаю, что именно во мне появилось, но стукнуть нахала захотелось прямо сейчас, причем стукнуть больно, так, чтобы навсегда запомнил, каково это — издеваться над тихими скромными девушками, да еще и попаданками! Мелкий пушистый комок на моих руках, видно, почувствовав мой боевой настрой, вытянул шею и недовольно зашипел.

— Хороший вырастет защитник, — хмыкнул довольно инкуб, — впрочем, мантикоры всегда славились верностью своим хозяевам.

— Манти… кто? — уточнила я, обдумывая, как и где безопасней всего намылить шею этому нахалу.

— Магические животные с повадками кошки, — снисходительно глядя на меня, пояснил инкуб. И я прямо физически почувствовала, как на моих ушах появляется пара килограммов лапши.

— Хорошо, я ведьма, это — мантикора, мой фамилиар, — согласилась я, — ты, великий и мудрый инкуб, расскажешь наконец-то, что случилось ночью?

Мой спутник поморщился:

— Дитор. Меня зовут Дитор. Не так уж и трудно запомнить. Тебе вчера кто-то от души пожелал смерти. Если бы не я, ты давно беседовала бы с богами.

Вчера?

— Это кто же? Вампиры, гномы? — я замолчала, вспомнив странно одетую женщину, зашедшую в кафе практически перед самым закрытием: закутанная в непонятные тряпки, она попросила стакан воды. Понятия не имею, куда исчезли в тот момент остальные сотрудники, но поила ее я.

— Через воду и пожелала, — выслушав меня, нахмурился Дитор. — Сильный маг. Я думал, кто-то послабее окажется.

— А ты как узнал о случившемся? Следилку поставил?

— Именно, — ничуть не смутившись, ответил мой спутник. — Едва ты пришла в себя и смогла чувствовать, я уловил твой ужас.

М-да. Без году неделю работаю в кафе и уже обзавелась как врагами, так и покровителем. Растешь, Лика.

Мантикоре надоело наше общение, она решила потребовать свою долю внимания и зафырчала.

— Ее, наверное, кормить надо, — прозвучало глупо, но я и чувствовала себя так же: сначала ревнивый пегас, теперь — непонятное чудо, названное мантикорой. «В мире животных», а не жизнь.

— Надо, — довольно улыбнулся Дитор, — и мы с тобой этим сейчас займемся. Заодно познакомим твое начальство с новым постояльцем.

Ой, чую, Ронтар в восторг от такого знакомства не придет.

В принципе, я оказалась права. Присутствие в кафе инкуба помешало моему начальству бурно выразить радость при виде моего питомца, но мне хватило и взглядов. Многообещающих таких взглядов. Мол, подожди, Лика, вот останемся мы наедине, я тебе твое ближайшее будущее в красках распишу.

— Фамилиара нужно кормить качественно, — то ли мне, то ли Ронтару, рассказывал Дитор, стоя у двери. — Если утаивать от него еду, он найдет ее сам. Хозяйку не тронет, а вот остальных…

Ронтар побледнел: кожа из зеленой превратилась в нежно-салатовую.

— Чем я его прокормлю, такого проглота.

Мантикора, так и сидевшая у меня на руках, сначала недовольно фыркнула, а затем оскалилась. Мы с Ронтаром впечатлились размерами клыков у маленького создания.

— И где ты его нашла? — едва за инкубом закрылась входная дверь, ворчливо поинтересовался Ронтар, кивком указывая на фамилиара.

— Выбрала. Сначала пообщалась с пегасом, потом вот… Ронтар!

Начальство, как говорится, зависло. Остекленелый взгляд подсказывал, что Ронтар ушел в себя и вернется нескоро. Пока я пыталась понять, откуда такая реакция, мантикора спрыгнула с моих рук, подбежала к стоявшему статуей Ронтару и, не долго думая, укусила его за голень.

Оказалось, тролли умеют прыгать. Очень высоко, да. А еще материться при этом. Правда, что именно произнес Ронтар, я не поняла, но с таким выражением лица только матерятся.

— Она голодная, — вступилась я за живность.

— И поэтому решила пообедать мной, — огрызнулся тролль.

Но ворчание ворчанием, а еду свою мантикора получила, в кухне, пока Ларуна обслуживала зашедшую пообедать семью гномов, а Карис за барной стойкой наливал спиртное какому-то раздраженному эльфу.

— Рассказывай, — велел Ронтар, внимательно наблюдая, как фамилиар с урчанием поглощает очередной кусок мяса, — где ты успела пообщаться с пегасом?

Я рассказала. В подробностях. Ронтар слушал молча, потому грустно спросил, подняв голову к потолку:

— За что, боги? Я всего лишь хотел нанять еще одну подавальщицу.

— Спасибо, — ничуть не обидевшись, поблагодарила я. — Все вопросы к Дартси. Это он, между прочим, вытащил меня из родного мира непонятно куда, не соизволив заранее объяснить правила игры. И сейчас ты делаешь то же самое, между прочим: не хочешь ничего мне объяснять.

— Да тут объясняй, не объясняй, уже ничего не поделать… Пегасы, Лика, сволочи хитрые и наглые. Они практически разумны, в том смысле, что обладают желаниями и четко знают, как добиться того, что им хочется. Понятия не имею, что конкретная живность нашла в тебе, но она возжелала снабдить тебя магической силой, так сказать, особенной. Я тебя поздравляю: ты способна теперь составлять заклинания в стихах. Не смотри так насмешливо. Слово, вообще-то, силу имеет. А рифмованное слово сильно вдвойне. Вот представь: придут к нам снова вампиры, захотят повторить развлечение, попросят тебя что-то приготовить. Ты встанешь у плиты, и из тебя внезапно посыплются стихи. Сила твоих блюд увеличится, и хорошо, если в два раза.

Я представила. В красках. Мне поплохело.

— Ронтар, мне нужен список: что какая раса не переваривает, не ест и прочее.

— Не поможет, — устало вздохнул тролль. — Я напишу, конечно, но подарок пегаса в любом случае напомнит о себе в самый неподходящий момент.

Остаток дня прошел без происшествий. Я отдыхала в своей комнате, возилась с мантикорой, которую решила назвать Витой, набиралась сил перед завтрашним рабочим днем. Что-то подсказывало мне, что так просто местный народ от дара пегаса не отделается.

— Вот, — утром Ронтар первым делом вручил мне список, — выучи наизусть. Может, хоть как-то вред от твоей магии уменьшим.

— Скажи прямо: от меня самой, — фыркнула я и села в уголок с чашкой горячего отвара из шиповника, изучать написанное. У меня в ногах улеглась Вита с куском мяса. В общем, все были при деле.

Долго просидеть не удалось: зазвенел колокольчик, и в зале появились трое эльфов, двое гномов и четыре дриады. Все они решили позавтракать именно в нашем кафе. Я, конечно, верила в совпадения, но не в данном случае…

Ронтар, косо посматривая на нас с Витой, встал к плите. Ларуна и Карис отправились принимать заказы.

Внезапно у меня в буквальном смысле слова зачесался язык. Я открыла было рот, что спросить у Ронтара, что происходит, и слова полились сами собой:

Ложка выпала из рук начальства и с грустным звуком тренькнула на полу.

— Началось, — простонал обреченно Ронтар, — Лика, ну почему прямо сейчас?! На сковородке гренки для всех трех рас! И как теперь понять, кого и когда заденет твоя магия?!