ГЛАВА 18

Дверь в комнату бесшумно захлопнулась. Отец ставить дополнительную защиту отказался — сказал, что к ней и так попадает только тот, кого она хочет видеть. Надо будет уточнить, в какой момент времени? Например, и Шаль, и Ива — ее друзья. Конечно, она хочет их видеть. Вот только… не сейчас.

Рассказывать о том, как они с папой посетили мир демонов, она не могла. Девушки же, напротив, взахлеб перебивая друг друга, старались как можно подробнее описать их деревенскую жизнь. Ива раз пятьдесят уже пригласила к себе. А Джен, в ответ на расспросы о том, как провела выходные, отвечала кратко и емко: «Хорошо». Конечно, ее подруги дружно решили, что она обиделась. А уж если Ива и Шарль что-то решили… Это было ужасно. Они только что не несли за ней подол ученической мантии, сдувая пыль с башмачков принцессы Ярборро на поворотах. Ша-шиии-ри.

Учеба на сегодня закончилась. Если, конечно, то, что происходило сегодня со студенткой первого курса Джен Ярборро, можно назвать «учебой». Скорее это был позор. На всех четырех парах.

Начать с того, что она не смогла найти в себе тишину на «Контроле над силами» — все порывалась вспыхнуть огнем. Умные карие глаза магистра Тшаг смотрели на нее внимательно и спокойно. Так, как будто она все знала и понимала. Удивительная женщина. Она не ругала. Просто просила ее повторить. Еще раз. Еще. И еще…

Раз за разом Джен падала с бревна в грязь на физической подготовке. Кларисса и Рина были в восторге, а Корри смотрел на нее с жалостью. Лучше бы он ее высмеял, выгнал, дал дополнительную отработку. Что угодно, только не этот его взгляд.

Ну, водная магия — это вообще отдельная песня. Особенно, если посмотреть на Шарль и Иву… Демоны, да даже у Рины все стало лихо получаться, причем без отрыва от основного вида деятельности, а именно томных взглядов в сторону профессора Албертона.

А еще… Еще Джен вызвалась прочитать доклад по политологии. Тот, что они готовили с бабушкой… Мда. Это была не самая хорошая идея. Ей объяснили про убогость мышления, про неправильность посылов и тенденций. Про то, что приводить примеры из не рекомендованной литературы, это… Впрочем, уже не важно. Поставили неудовлетворительно, наградив дополнительным заданием.

Она бы сейчас расплакалась за своим столиком, уронив голову на руки. Собственно, она ради этого сюда и пришла. Но сквозь мутную дымку уже появившихся слез в глаза бросился черный силуэт. Джен медленно оттерла слезы тыльной стороной ладони, не отрывая взгляда от цветка.

«Цветы? А… Ну, это — лихии. Или королева ночи. Видишь — они раскрыты? Эти цветы закрываются днем и распускаются ночью», — зазвучал в голове смущенный, растерянный голос старшего принца.

Лихия. Королева ночи. Длинные лепестки цветка, действительно, были плотно прижаты друг к другу. День. Королева ночи спит. Только что она собиралась плакать, а сейчас улыбалась, непонятно чему.

«Джен… Ты не понимаешь, — снова ворвались воспоминания в мысли принцессы. — Это был не я. Это была моя тень».

Нет, ну надо же было такое придумать: «Это не я — это моя тень.». Ей вдруг захотелось взять цветок, поднести к лицу, ощутить прохладу мягких черных лепестков. Попросить королеву ночи забрать себе этот ужасный сегодняшний день. Она протянула руку, и…

Джен вскочила, так, будто ее ужалила змея из лабораторий зельеваров. Пальцы прошли сквозь цветок. Девушка ощутила лишь легкое покалывание. Она попробовала еще раз. И еще…

— Медитируем, Ярборро? Скажи мне, о рыжая дева — что ты хочешь от тени цветка? Его нельзя взять в руки, двоечница ты моя. Понимаю — хочется. Но если демон нашу принцессу лишь в теневой ипостаси посещает — что ж ты хочешь? Я бы на твоем месте тихо радовался, что этот рогатый воздыхатель в боевой ипостаси сюда не явился. Ой, с огнем играешь, девочка… Нет, дело, конечно, молодое…

— Заткнись, Чай, — девушка опустилась на стул и закрыла лицо ладонями.

Лорри… Принц демонов не врал. Он говорил правду. Пытался ей что-то объяснить, а она… В конце концов он просто принес ей цветок. Вернее… тень от цветка. Даже Чай знает, что тени демонов живут своей жизнью и бродят по ночам, в тайне от своих хозяев. Чай… Откуда он все знает?

Крыс стоял в позе «ласточка», приподняв заднюю лапку и раскинув в стороны передние. Удерживая таким образом равновесие, и блаженно закатив глаза, опоссум нюхал плотно сжатый бутон лихии:

— Ах, как пахнет. Даже тень пахнет. Но ты можешь не утруждать себя — убогое обоняние мага этого не почувствует. Ну что, Ярборро, оплакиваешь неудавшийся день?

— И все-то ты знаешь…

— Не все, детка. Поэтому и пришел. Рассказывай.

Вообще-то она не собиралась ничего рассказывать — слишком нагло этот шут себя вел. Все получилось как-то… помимо ее воли. Может, ядовитые болотные опоссумы управляют сознанием? Эта мысль пронеслась, когда она уже выложила не только про кинжалы, но и рассказ отца о разговоре с мамой.

— Эмма… вспомнила… Меня?

— Да. Мои кинжалы и тебя. Папа еще рассказывал, что маму укусила змея на занятиях по зельям. У нее, видимо, были галлюцинации, и она их помнит. Но знаешь. Я думаю…

— Эмма… Она… она меня… вспомнила…

Джен посмотрела на Чая. Маленькие черные глазки блестели, глядя на тень цветка. По жесткой шерстке вытянутой мордочки покатилась изумрудная капелька, пробежала по лепесткам и упала, зашипев, на стол.

— Чай? — но опоссум уже исчез, оставив после себя ядовито-зеленое облачко на этот раз в виде бабочки.

Джен не знала, что и думать. Плачущий ядовитый болотный опоссум просто не укладывался в голове. Сердце девушки сжалось. Даже Чай сегодня плачет. Да что ж за день-то такой.

Оставаться наедине со своими мыслями было невыносимо. О том, чтобы терпеть общество сочувствующих Шарль и Ивы, тоже не могло быть и речи. Хотелось затеряться где-нибудь, среди равнодушной толпы. И она решила пойти в холл, к расписанию. Место, где всегда много снующих по своим делам студентов и преподавателей.

Дженни стояла перед огромным, во всю стену расписанием. И, не отрывая взгляда, смотрела на знакомые названия предметов, словно надеясь узнать для себя что-то новое.

Нового ничего не появлялось:

понедельник 1. Контроль над силами — группа.

2. Общефизическая подготовка — группа.

3. Введение в магию воды — поток.

4. Политология — поток.

вторник 1. Контроль над силами — гр.

2. Общефизическая подготовка — гр.

3. Введение в магию воздуха — поток.

4. История — поток.

среда 1. Контроль над силами — гр.

2. Общефизическая подготовка — гр.

3. Введение в магию земли — поток.

4. Введение в зельеварение-поток.

четверг 1. Контроль над силами — гр.

2. Общефизическая подготовка — гр.

3. Введение в общую магическую химию — поток.

4. Артефакты — история создания и использования практика. Групповое занятие.

пятница 1. Контроль над силами — гр.

2. Общефизическая подготовка — гр.

3. Магия огня — поток.

4. Факультативы — спецкурсы по выбору.

Суббота Библиотечный день.

Принцесса стояла, не видя и не слыша ничего вокруг.

— Слушай, что с Корри? — спрашивал кто-то у выпускников. — Он никогда мягкостью характера не отличался. А тут… Как с цепи сорвался.

— Признавайтесь, кто подлил преподу озверительной настойки магистра Дин?

— А такая есть?

— Надо будет — магистр Дин сделает.

— Может, ему демонов для убийств не хватает? И он в тоске?

— Хватит болтать, — недовольно рыкнул Картер. — Или забыли, что Корри, если палит кого-то, то отвязывается на всем курсе? Совсем после каникул мозг потеряли?

— А новенькая магисторша… — мечтательно протянул какой-то паренек, который по виду был помладше, но очень хотел встрять в разговор. — Ничего так.

— Это из Аога которая? — нахмурился Картер.

— Ну да…

Боевики переглянулись — и насмешливо уставились на парнишку.

— Знаешь, — доверительно шепнул Картер. — Я бы поостерегся так лихо говорить о незнакомой женщине. Мало ли, как она относится к комплиментам.

— Вы же вроде боевики.

— Вроде.

— И не должны бояться. Никого.

— Никого не боятся лишь покойники, — дружно ответили старшекурсники любимым высказыванием Алана Ярборро. — Им уже поздно.

Парень окинул их обиженным взглядом — и поспешно удалился. Старшекурсники над ним просто издевались. Ни во что не ставили… На Дженни Ярборро, застывшую перед расписанием парень, занятый своими мыслями, просто не обратил внимания. Пытаясь избежать столкновения, извернувшись как кошка, девушка чудом удержалась на ногах:

— Эй. Ты что делаешь?

— О чем мечтаем, красавица?

— Смотри, куда идешь.

— К горячей девочке и иду, — осклабился хорошенький блондинчик. И Джен, с досадой узнала парня, который был в библиотеке, когда она пришла туда в брюках.

А студент продолжил:

— Что? Так неймется, что ты, бедная, уже не знаешь, как привлечь к себе внимание?

— Рот закрой, — к ним уже спешил Картер и старшекурсники.

— А вот и защитники объявились… Этим дала?

Джен почувствовала жар. Нестерпимый. Она пыталась глубоко дышать. Пыталась найти в себе если не тишину, то хотя бы что-то, за что можно было бы зацепиться. Ничего. Только гнев. Ярость. Невыносимое, разрывающее изнутри желание убить. Убить прямо сейчас… Дышать было больно. Из горла рвался хрип. В висках стучало, а на кончиках пальцев уже полыхало пламя. Мгновение — и над ладонями появились огненные шары, готовые испепелить обидчика…

— Нет, Ярборро. Джен….

* * *

Алан Ярборро улыбался весь день, что очень сильно нервировало окружающих. Студентов, у которых он преподавал. Администрацию кафедры боевых искусств, друзей и коллег.

Магистр Корри дар Албертон зашел к нему, чтобы подписать бумаги по распределению выпускников на практику — и… остолбенел.

В кабинете перед главой гильдии демоноборцев стояли два огромных букета. Ярко-желтые солнечники в золотой бумаге с огромным синим бантом, и алые бархатные павки, перевязанные зеленой шелковой лентой. Магистр пристально смотрел то на один, то на второй.

— Как ты думаешь, какой Каре понравится? — спросил Алан. В его голосе звучала неподдельная нежность к этой пособнице демониц.

— Ярброрро. Надо вызывать магистра Дин и Рийса, — сообщил учителю Корвин. — Тебя просто околдовали.

— Вздор.

— И Верховному надо с тобой поработать.

Корри, зная вспыльчивость натуры Ярборро, ожидал возмущения и крика. Но магистр лишь насмешливо посмотрел на друга.

— Давай, что у тебя там — подпишу. И потом, извини, некогда.

— Может, еще дулынщиков позовешь? Ковровую дорожку? Алую, бархатную, а? Ярборро?

— Думаешь? А в Академии есть дулынщики?

— Ты серьезно? Ярборро? Ты в своем уме? Какие дулынщики в Академии?

— Значит, выпишем из дворца… Успеть бы.

И тут же, вспомнив что-то, выскочил в коридор и закричал:

— И долго я буду ждать Хозяина Жереми. Я тоже не самый свободный маг в городе…

— Уже идет, — донесся крик кого-то из администрации. Никто сильно не жаждал близко подходить к Ярборро в странном настроении. Боевик все-таки… Мало ли что.

— Надо проконтролировать, в какие покои разместят демонов. И… Не сыро ли там? Комфортно?

Корри закатил глаза и покачал головой. Ну, вот что за бред он наблюдает.

— Значит, она все-таки Эмма? — спросил он у друга.

— Это она. И не она, — очень понятно ответил Алан. — Понимаешь…

— Я пришел, магистр Ярборро, — донеслось от дверей недовольное ворчание. — И к чему такая спешка? Если учесть, что все расходы на ближайшее полугодие уже утверждены. И никаких дополнительных трат не предусмотрено.

— Хозяин Жереми, — словно и не слыша возмутительных слов, радостно ответил Алан Ярборро. — Я рад вас видеть.

Заведующий по хозяйственной части академии, следящий за порядком, гроза студентов и преподавателей, растерянно уставился на магистра дар Албертона.

— Ну, мы же не будем позорить Ронн и лично Верховного перед демонами, — мягко продолжил магистр Ярборро. Перевел взгляд на цветы. И улыбнулся.

Это оказалось слишком для, казалось бы, непробиваемой психики Хозяина Жереми. Заведующий забормотал, что все сделает, что не стоило бы и беспокоиться. Что это ж дипломатия — и он все понимает. И бочком-бочком — к двери.

— Постойте, — остановил его магистр Ярборро. — Таблички на дверях у нас в гильдии. Надо заменить. Мы же теперь гильдия демонологии.

Корри привычно сморщился. А Алан продолжил:

— Мы же не хотим провоцировать тех, с кем не так давно заключили мир.

— Конечно, конечно. Все будет сделано.

— И, кстати. У нас есть алая бархатная ковровая дорожка?

Корри за спиной Ярборро делал Жереми отчаянные знаки, чтобы тот убирался немедленно — боевик не в себе.

Но к счастью, из коридора донеслось:

— Магистр Ярборро, к вам посланница. Дочь владычицы Руфаль.

— Таблички, — шепотом прорычал Ярборро. И, забыв про букеты, помчался к двери.

Кару он встретил на лестнице. Женщина была в бордовом брючном костюме. О том, что в королевстве Ярборро женщинам ходить в брюках не позволялось и считалось верхом неприличия и бестактности, она, видимо, не знала. Или не помнила. А может быть наоборот: и знала, и помнила. Эмма все время ходила в брюках для занятий физической подготовкой, чем шокировала преподавателей. Точно так же делает его дочь. Гены?

Он повел ее подальше от дверей своего кабинета и гильдии демоноборцев, которая никак не хотела превращаться в кафедру демонологии.

— Я бы хотела обсудить расписание моих студентов, — вырвалось холодное шипение из-под непроницаемой маски. В этот раз маска и перчатки были белыми. И от этого было… Еще холодней.

Все получалось совсем не так, как он планировал. И что эта несносная женщина хочет сказать своим холодным, равнодушным поведением? Еще немного, и он наверняка услышит что-то вроде: «Понимаете, это была ошибка». Тогда он ее просто похитит. А что? Вполне себе идея… Надо только придумать, где он ее разместит, взять несколько отгулов… Стихии, начало учебного года, кто ж ему отгулы даст. Предупредить Лиандра, чтобы о Каре не беспокоились. И…

— Может, хотя бы покажете мне, где разместят студентов? — снова зашипел сухой лед ее голоса.

— Студентов? — Ярборро опустил руку на плечо Каре. Обошел ее, спустился на три ступеньки ниже. Так, чтобы ее зеленые глаза оказались вровень с его. Провел большим пальцем по белоснежной ткани.

— Магистр Ярборро, — попыталась отстраниться женщина.

— Услышь меня, пожалуйста, Кара. Мы восемнадцать лет были в разлуке. У нас были разные жизни. Но ни ты, ни я не смогли их устроить. Ты живешь одиноко, спрятав сердце в лед. Ты плачешь по ночам. Я знаю…

— Прекратите.

— Я схожу с ума и растворяюсь во тьме. Все. Хватит. Ты нашлась, и этого достаточно.

— Вы… Вы не понимаете, о чем говорите, магистр дар Ярборро. Давайте обсудим это…

— Ты — моя жена. И не говори, что вчера только я понял это.

— Алан.

— Я знаю тебя, знаю твое тело. Каждый изгиб, каждую родинку. Твой поцелуй нельзя одеть в маску, любимая. И… И я просто уверен, что и ты…

— Алан. Не время и не место. Здесь люди. Мы не одни.

— Магистр дар Албертон, — негромко скомандовал Ярборро, продолжая удерживать Кару.

Спустя минуту появился Корри. Бросил на женщину в маске неприязненный взгляд.

— Очистите все здание, — приказал Ярборро. — Нам мешают.

— Слушаюсь, командир.

— Ты с ума сошел… — выдохнула Кара.

— Сошел, — не стал с ней спорить боевик.

Корри, качая головой, поспешил от них прочь, чтобы выполнить приказ. Но тут сработала оповещалка. Уровень магии, которую кто-то собрался использовать, вышел за размеры допустимого.

— Магистр дар Албертон. Магистр дар Ярборро. — старшекурсники бегом поднимались по лестнице, и выглядели очень испуганно. — Драка.

— Где?

— У расписания.

— Кто?

— Руввим Херкинсон, третий курс и Джен Ярборро, первый.

Их разняли. Наказали. Отправили в карцер. Джен там еще никогда не была, — но какое это имеет значение? Мама… Мама успокоила ее, не дав потерять контроль над силой. Мама гладила ее по голове. Из зеленых глаз по белому шелку маски лились слезы. Ужасный сегодня день. Ужасно… счастливый…

Между двумя огромными букетами, солнечника и бархатных пав, полыхнуло ядовито-зеленое облачко. Дары королевской оранжереи были не только безвкусными, но и тяжелыми. Маленькому ядовитому опоссуму пришлось попотеть, но оно того стоило. На столе в кабинете Алана Ярборро красовался скромный букетик болотных огоньков — любимых цветов Эммы Грифз…