Глава 18. Я стану твоим героем!

Рой скулил, как побитая шавка. Когда немногие уцелевшие соратники выбрались из тоннелей, они наградили его столь нелестными комментариями, что парень вжал голову в плечи и только покорно выслушивал. Да, он идиот. Да, привёл их на погибель. Да, ему самому бы шею намылить и лучше вообще не показываться в Предгорье. Будь отряд чуть менее потрёпан, у них бы слово с делом не разошлось, и Рой бы получил нагоняй прямо на месте. Но, то ли вид у парня был уж очень жалкий, то ли предгорцы спешили восвояси зализывать раны, то ли попросту торопились убраться из мест, где ещё можно было разглядеть стоящий на вершине горы дом Ветра.

— И чтобы больше в моей лавке не показывался, понял? — напоследок плюнул ему под ноги мясник.

— Понял, — процедил Рой, глядя, как удаляются друзья, не далее как сегодня утром прославлявшие его смелость. Тот самый мясник громче всех вопил, что надобно потеснить зад городничего и на его место посадить смельчака, выступившего против чудовища.

Рой не спешил их догонять. Во-первых, хромая нога быстро уставала, во-вторых, локоть, который выломал ему паскудный враг, горел огнём. И, наконец, взаправду могли поколотить.

С ним остался только Шляпа, до последнего времени держащийся в стороне. Он задумчиво пожевал губами и бросил:

— Нда, не вышло из вас спасительного отряда.

— А ты что? Ты-то что?! — накинулся на единственного, кто от него не отвернулся, Рой. — Клялся, что поможешь, а сам? Где был, когда нас Ветер мутузил?

— В безопасности, — спокойно ответил приятель. — Я же не дурак лезть на рожон.

— Но ты же обещал, скотина! — Рой схватил его не пострадавшей рукой за грудки. — Помощи от тебя что с козла молока!

Не на того напал! Шляпа играючи вывернулся и болезненно прихватил парня за выбитый сустав. Тот взвыл и присел на колени от боли, а «помощник», брезгливо глядя на него сверху-вниз, посоветовал:

— Если не умеешь пользоваться языком, лучше прикуси его и не вякай. Уразумел?

— У-у-уразумел! Пусти-и-и!

Шляпа усилил нажим.

— Я сказал, что мы убьём Ветра. И мы его убьём. Если бы я надеялся, что от твоих прихвостней будет толк, я бы с вами не пошёл. Так что, дурень, слушай, что умные люди говорят, и не перечь.

Он не повышал голоса и не угрожал. Просто советовал, как правильно поступить. И верно, Рой никогда не отличался умом. Послушать смышлёного друга — что может быть правильнее?

— Если бы вы убили его сразу, было бы хорошо. Но вы — сборище простофиль, которые не знают, за какой конец меча хвататься. Ветер умер бы разве что от смеха на вас глядя. К тому же, — Шляпа осклабился, — зачем тебе делить славу с кем-то ещё? Ты покончишь с монстром самолично. Справишься один там, где не сумела дюжина. Ведь, если бы твоих дружков не поколотили, они могли сказать, что монстр попросту ослаб, а тебе повезло, не так ли?

Рой неуверенно кивнул:

— Наверное…

— А испытав на своей шкуре его гнев, они уже не станут выступать.

— Не станут… Признают, что я самый смелый… Ай! Локоть!

— А ты не отвлекайся, тугодум! Нам нужно сделать дело, а потом уже рисовать твоё славное будущее.

— Да понял я, понял! Пусти руку-у-у-у!

— Тш-ш-ш-ш, — Шляпа присел на корточки, не отпуская больной конечности, и почти ласково потрепал парня по щёчке. — Спокойно, друг мой. Нам осталась самая малость. Ты ведь не откажешься от победы в последний момент? Пойдёшь до конца?

Рой дёрнулся, но вырваться не смог. Приятель ударил его ступнёй под зад и уложил носом в пыль, продолжая придерживать руку.

— У-у-у-у! — взвыл Рой, забрызгивая слюной землю.

— Терпи, друг мой, терпи и слушай. Отряд идиотов не справился с Ветром, но изрядно его измотал. Сейчас он наверняка отлёживается. Ослабленный и…

— Беззащитный?

— Ха-ха, я знал, что не ошибся в тебе! Всегда готов напасть на малосильного, да? Именно такого героя заслуживает Предгорье! Но не обольщайся: Ветер не беззащитен. Просто достаточно рассеян, чтобы у тебя появился шанс на то, ради чего мы и явились. Слушай внимательно. Сейчас ты отправишься обратно к особняку… Да не дёргайся! — он ткнул лицом в камни Роя, задумавшего было не согласиться. — Ветер ничего тебе не сделает. Сейчас он и не заметит тебя. Ты пойдёшь к особняку и заберёшь оттуда девку.

— Она не пойдёт со мной!

— Если хочешь её спасти, найдёшь способ убедить. Ты же хочешь её… спасти? — сделал многозначительную паузу искуситель.

— Да…

— Вот и чудненько. Ты убедишь её выйти из особняка и отведёшь в условленное место.

— Но она же невеста Ветра! — Рой попытался двинуться, чтобы локоть не ломило так сильно, но не преуспел. — У неё метка! Тисса говорила, что не может уйти…

Шляпа наклонился низко-низко и сладко прошептал в самое ухо:

— А ей не обязательно идти. Ты можешь волочь её за волосы. Ты вообще можешь сделать с ней, что захочешь.

Рой хотел возмутиться: за кого друг его принимает?! Неужто он, герой Предгорья, способен скрутить беззащитную девушку, отнести неведомо куда, бросить на траву и… и… Рой облизал пересохшие губы, с ужасом понимая: способен. После того, как Тисса унизила его, как он рисковал жизнью и стал из-за неё хромым калекой… Он покажет ей, где место женщины!

— Вот и чудненько. — Шляпа удовлетворённо кивнул. — Да смотри, торопись. Как только девка окажется достаточно далеко от жениха, времени останется немного. Ты уж постарайся не заигрываться с ней.

От последнего Рою совсем поплохело. Он ведь не желал Тиссе зла! Он в самом деле хотел спасти подругу. Это она предала его, предпочла монстра! Что ж, стало быть, правильный выбор за Тиссу сделает он, Рой. Девка потом ему ещё спасибо скажет.

— Но Ветер же почувствует, где она! Известно: Ветер найдёт невесту где угодно!

Шляпа наконец выпустил приятеля. Более того, помог подняться и заботливо отряхнул гальку со штанов.

— Именно на это, мой маленький герой, я и рассчитываю.

* * *

— Смирись. Смирись. Смирись.

Я сидела на пороге особняка Ветра, обняв колени, и всё повторяла одно-единственное слово. Но легче не становилось.

— Я невеста Ветра. Я принадлежу ему.

Было бы куда страшнее, окажись на месте Полоха его отец. Мне бы радоваться… Так почему же тогда так больно?!

Холод пробирал нутро. На прозрачную сорочку я накинула лишь суконный плащ, но пойти в комнату и одеться теплее, даже зная, что господина нет, я не могла. Это значило бы, что нужно закрыть дверь. Нужно войти в дом, признавая, что останусь в нём навсегда. Наверное, долго я бы так не просидела. Но когда зубы начали стучать от стужи, мне послышался плач. Нет, не плач вовсе, а глухой скулёж. Я подскочила, готовая прятаться: если это вернулся кто-то из предгорцев, сама я с ними навряд справлюсь.

Плач повторился.

Но что, если кому-то из них нужна помощь?

Многие из штурмовавших получили тяжёлые раны. Некоторые имели все шансы не спуститься с горы.

Ну и пусть! Они едва не убили Рею и Лайко! Они изуродовали то подобие размеренной жизни, что у нас было. Я собралась уйти, положила руку на дверную ручку…

— Тисса!

— Рой?

— Тисса, помоги мне! Пожалуйста…

Нет, нет, нет! Тот, кто явился с мечом, не был моим другом! Он был кем-то жестоким и способным на убийство!

— Тисса, мне больно!

Нужно дождаться Полоха и попросить… Я закусила губу. Если Полох найдёт здесь уже дважды разозлившего его парня, друг не выживет. Если увидит, что я его защищаю, придёт в ярость. А я не хочу снова столкнуться с яростью Ветра, способной расписать стены и потолок алыми брызгами.

— Что случилось?

Я плотнее запахнула плащ и пошла на звук, готовая, чуть что, броситься наутёк. И ниже по склону, распластавшегося среди каменных глыб, увидела его. Беззащитного. С гримасой боли на некогда красивом лице и слипшимися пшеничными кудрями.

— Рой!

И куда делась хвалёная предосторожность?! Я бросилась к раненому, будто это не он сегодня утром шёл на приступ.

— Тисса… — слабо шевельнулся он.

Его бросили. Ну конечно же, его бросили! Если это именно Рой привёл предгорцев, они наверняка попытались откупиться главарём от господина Ветра. Мол, выдаём зачинщика, не серчай! И он истечёт кровью раньше, чем Полох явится, чтобы добить жертву.

Ох, не бывать мне лекарем! Когда я пыталась привести Роя в чувство, больше вредила, чем помогала, потому что парень исправно стонал, стоило к нему прикоснуться. Хуже всего выглядела сломанная рука. Будто Полох не просто выбил локоть, а ещё и подёргал его несколько раз, чтобы сустав точно не встал на место.

Несколько раз сбегав в кухню и обратно, я худо-бедно сделала лубок и обработала ушибы. Но Рой всё продолжал причитать, карабкаясь в сторону того света:

— Я хотел спасти тебя, Тисса! Я просто хотел тебя спасти…

— Отхлестать бы тебя по щекам! — сквозь слёзы пеняла я. — Я же просила, умоляла тебя! Ну зачем, зачем вы явились?!

— Я тебя не брошу… Не оставлю зверю…

Самое время защитить Полоха. Сказать, что вовсе он не чудовище, что никого, а в особенности меня, не обижает… Но слова не шли из горла: слишком свежо воспоминание о чудовище, играючи раскидывающем отряд добровольцев.

— Это не твоё решение, Рой! — вместо утешения отрезала я. — Я невеста Ветра. И нам всем пора бы с этим смириться.

Я хотела встать и уйти. И без того ясно, что Рой больше страдает, чем умирает — из серьёзных повреждений у него только перелом и имелся. Но он ухватил меня за предплечье.

— Давай сбежим, Тисса! — горячо зачастил он. — Давай бросим их всех! Сейчас! Нам нет дела до Ветра. И до Предгорья тоже нет. Пусть живут, как вздумается! Только ты и я, Тисса! Прошу! Я спасу тебя! Я стану твоим героем!

На секунду показалось, что вернулся старый друг. Тот, кто мальчишкой прибегал ко мне в гости и выворачивал карманы с гостинцами: яблоками и цветными камешками. Тот, с кем я и правда готова была на край света… Но солнце передвинулось с места на место, и над нами нависла тень дома Ветра.

— Где же ты был раньше… — прошептала я.

Рой обиженно надул губы.

— О чём ты?

— В ночь перед тем, как Полох… как Ветер забрал меня сюда, я мечтала, чтобы ты пришёл. Ждала и смотрела в окно. Не спала до рассвета. Я надеялась, что ты… хотя бы попытаешься отговорить меня.

— Но у нас не было выбора! У тебя же метка… и Предгорье… Тебя не выпустили бы из города!

Он прав. Конечно же, он прав. А я и тогда отказалась бы от побега, ведь от покорности невесты Ветра зависело не только её благополучие, но и благополучие всего города. Жизнь мамы. Но я так надеялась, что он хотя бы попытается…

— Не было. Тогда у нас действительно не было выбора, — признала я. — Но теперь он у меня есть. И, если когда-нибудь я покину это место, я покину его одна, Рой.

Я вырвалась не с первого раза. От резкого движения плащ распахнулся, и Рой открыл рот, заворожённо рассматривая почти не спрятанное сорочкой тело под ним.

В его глазах снова зажёгся сумасшедший огонёк. Рой встал в полный рост, точно это не он валялся только что, умоляя о помощи, не в силах шевельнуться.

А позади послышался голос, от которого судорогой свело желудок.

— Я же говорил, за волосы её притащить проще.

Я хотела резко развернуться, но двигалась точно в полусне. Этого не может быть! Не этот голос, не этот человек!

Но прежде, чем я встретилась с ним взглядами, говорящий легко соскользнул с валуна, за которым прятался, и перехватил меня поперёк пояса. Второй рукой он придержал волосы на моём затылке, не давая посмотреть на него и убедиться в страшной догадке.

— А я был прав, — прошептал он в самое ухо, едва ощутимо касаясь его губами. — Через пять лет ты действительно стала настоящей красавицей.

Я закричала. Предупредить, оборонить Роя. Пусть хоть сам спасётся, хоть кого предупредит, что…

А потом что-то тяжёлое ударило меня в висок, и солнце погасло.