Глава 16

Русалка с звонким хохотком, Таким хрустально-чистым, И в этом воздухе ночном, Так лунно-серебристом, Меня звала, и мне плела Такие небылицы, Моя разумность вдруг прошла, И стал я легче птицы. И в воду, прямо в воду к ней, — Удержат ли обрывы! Но, горе храбрости моей, Русалочки смешливы. Я захлебнулся, чуть дышу, Они меня щекочут, Как лягушонок, я пляшу, А им-то что, хохочут. К. Бальмонт. «Русалочка» Свадьба Ники состоялась в солнечный осенний день. Деревья в лесу радовали глаз разноцветной листвой, над головой пели птицы, воздух был чист и прозрачен. Бракосочетание состоялось в чистом поле, недалеко от перелеска. Ника, одетая в выбранный мной ярко-красный сарафан, расшитый бисером по подолу ею собственноручно, стояла возле Ваньки, тоже наряженного во все красное: штаны, рубаха, кафтан, кушак, даже сапоги. Они выглядели отличной парой, и я искренне надеялась, что их совместная жизнь окажется счастливой. Лихо и Соловей держали над молодыми ветки рябины с плодами. Ника и Ванька по очереди произносили брачные клятвы, а я изредка тайком косилась в сторону накрытых столов и старалась поменьше слушать урчание желудка. Позавтракать мне утром не удалось, и сейчас, наблюдая за выходившей замуж дочерью, я все чаще вспоминала слова Васьки: «Я – животное маленькое, мне питаться надо много и часто!» Наконец, усевшись с Кощеем за стол, я приступила к трапезе. Кусок мясного пирога отлично подошел к тарелке с борщом заполненной до верха. Затем – еще один кусок пирога, на этот раз с рыбой, и овощной салат, кусок сыра, несколько кусочков колбасы, кусок пирога с фруктами, который отлично запился двумя стаканами морса. Почувствовала я неладное, когда за шумным столом установилась мертвая тишина. Подняв глаза от тарелки, я заметила, что гости смотрят на меня с любопытством. – Что? – уточнила я. – Ничего, родная, – чуть насмешливо улыбнулся Кощей. – Народ поспорил, сколько кусков разных пирогов ты съешь. Пока что всего лишь три. – Не смешно, – фыркнула я. – Мне, между прочим, надо кормить сейчас не только себя. Среди гостей послышались смешки. Конкурсы и поцелуи молодых прошли мимо моего сознания. Наевшись, я сидела за столом и с блаженной улыбкой любовалась начавшей желтеть травой на поле, вдыхала чистый воздух, думала, планировала, совершенно не участвуя в развлечениях молодежи. Да и в самом деле, не пристало почтенной матери семейства искать чью-то туфлю или пить из огромного кубка. Очнулась я, когда чья-то широкая, явно мужская, ладонь появилась перед моими глазами. Я перевела взгляд с ладони на ее владельца. Кощей сидел рядом и довольно ухмылялся. – Что опять? – вздохнула я. – Всего лишь пора возвращаться домой, – уведомил меня Кощей. Молодые удалились в свои апартаменты, гости разошлись. Поднимайся, родная, свадьба закончилась. – И слава богу, – буркнула я, вставая из-за опустевшего стола и ощущая себя этаким шариком на ножках. – Разорение сплошное. Столько денег потратили. – Стареешь, милая, – ехидно заметил Кощей. – В жабу превращу, – ругаться мне было лень, а потому я шагнула в раскрывшийся портал и с радостью растянулась на любимой постельке.