Глава 17

Никита дважды обошел это поселение, заглянул в дома, обследовал заборы и почувствовал тот самый холодок на спине, который бывает от городов-призраков или заброшенных космических станций. Казалось, что люди давно покинули это место, оставив после себя движущиеся модели женщин. Вроде бы ходят, разговаривают, готовят что-то, но неписи в виртуальных мирах и то смотрятся живее. Еще на голову давил мощный пси-фон, словно вокруг ходила толпа авалонских ведьм, одного Кира и Эстер для такого маловато, а никого другого пси-активного здесь не было. Никита потер висок, попытался включить связь, но она по-прежнему не работала, зато остальные системы вроде в норме, пригодятся, если на них выскочит толпа фунгов. Пока все было тихо и мирно. Женщины накормили эйшей обедом и о чем-то мило с ними разговаривали. Было забавно наблюдать, как толпа здоровых мужиков жмется друг к другу, опасаясь безоружных девушек Постепенно они расслаблялись, включались в разговор, даже пытались угостить Никиту лепешками. Он сослался на то, что надо найти его собственную жену, а не заглядываться на чужих, после зашагал во второй обход деревни. – И вашего мужа найди, – крикнул ему вслед главный над эйшами. – Найду! – заверил Ник. – Найду и закопаю, этого моего мужа. Вторую часть он говорил уже на ункосме, хотя не мог не заметить, что принцесса исчез одновременно с Терри и не показывался добрых сорок минут. За это время и переспать можно, и раскаяться, и пойти искать своего боевого товарища, и даже найти, поселение-то крохотное! Когда количество просмотренных домов приблизилось к десятку, Ник начал ощущать беспокойство. В каждом его ждали разруха и запустение, как в нежилом, только в последнем нашлись следы чьего-то пребывания: отпечатки армейских ботинок и других, на несколько размеров меньше, запасной аккумулятор для планшета, использованный блистер от таблеток. Следуя за отпечатками Ник выскочил наружу и добрался до границы поселения, там перемахнул через забор, и направился к компостной яме. Здесь она почти опустела, обнажив илистое дно и груды костей разнообразного зверья, встретившего здесь свою смерть. Никита не стал всматриваться, есть ли среди них человеческие, и так догадывался, что были. Маллы вокруг еще зеленели листьями, но по корням и веткам уже ползли черные отметины болезни, совсем не похожей на гниль в “колыбели” фунгов. Наверняка дождь, выжигающий всю заразу, помог бы им исцелиться, но его не было, несмотря на прогнозы, и в небе ни одной тучи. Дальше от ямы ему стали попадаться тающие клочья пены-очистителя, разбросанные вещи, в том числе – носки проклятого фейри. Те самые, которых он по совету Никиты взял целый десяток, чтобы всегда были сухие на смену. Киртан нашелся быстро. Чистый и свежий, он обнимал оставшуюся в одном белье Терри, целовал, шарил по телу руками. Голова девушки была запрокинута, рот приоткрыт от напряжения и жара, а пальцы судорожно сжимались на плечах фейри. В первую секунду у Никиты от ревности помутилось сознание, хотелось отцепить Киртана, врезать ему, после избивать, пока руки не устанут, после на смену этому пришло другое чувство. Дикое, неудержимое желание. Эстер же говорила, что ее хватит на всех, но имела в виду точно не свои способности, скорее намекала на не совсем стандартный досуг. В голове у Ника тут же выстроились разнообразные картины, одна другой хлеще, и почему-то его уже не волновало, кто будет старшим мужем. В конце концов, после можно и поменяться, если девушка не против. Она тут же поманила его пальцем и подмигнула, подставив Киру шею, вывернулась, разворачиваясь к нему спиной и потянулась к Никите за поцелуем. Распухшие от поцелуев губы, частое дыхание, румянец на щеках, растрепанные волосы – Терри еще никогда не была такой красивой и манящей. Никита ведь тоже не железный, поэтому подошел к ней, положил руку на талию так, чтобы не соприкасаться с Киртаном, прикоснулся к губам Эстер и почувствовал, как реальность исчезает, растворяется в девушке, оставляя после себя только звериную похоть и жажду ее утолить. Никита хотел бы раствориться и исчезнуть, но его постоянно отвлекали записи от чипа. “Превышен уровень гормонов” “Критические показатели мозговой активности” “Выявлено пси-вмешательство неясной природы. Запустить протокол “Инквизитор”?” Никита дважды отмахнулся от них, затем все же выбрал нужное окошко. По мозгу словно разряд прошелся, зато мысли сразу прояснились. Терри до сих продолжала обнимать его, но ее глаза ничего не выражали, а вдоль ключицы цвели серые знаки тшук-ра. – Что б вас! – Никита отпихнул ее, одновременно оттащил Кира и тряхнул его. – Очнись, принцесса! Ведьма слетела с катушек. – Или ты слетел? – фейри тер глаза, но никак не приходил в себя. – Что на тебя нашло? – Нику неприятно быть вторым, – мурлыкала рядом Эстер. – Он всегда считал меня своей и не хотел делиться с тобой. Инквизитор при ведьме, что может быть романтичнее? – Ты не Эстер Легран. В одном из карманов рюкзака лежало мощное седативное средство, надо сделать пару шагов назад, дотянуться и вколоть его Терри. Но стоило Нику передвинуть ногу, как его вещи поднялись на воздух и зацепились за ветку метрах в пяти над землей. Ствол гладкий, по такому непросто взобраться, еще и рядом со спятившей ведьмой, которая уже поднимала с земли тяжелые ветки своей пси-энергией. – Очнись! – в отчаянии крикнул Ник. Шутка про ведьму и инквизитора не такая уж шутка. Его готовили бороться с псиониками, но не рассказали, насколько больно думать о драке с ведьмой, которая ему не безразлична. Еще и Киртан стоял и тупил, хотя мог бы вмешаться! – Очнись! – Беги, – шепнула Терри и закусила губу. Ее недолгого просветления хватило Никите, чтобы отскочить в тень маллов, в то время как на поляну начали выбираться фунги. – Беги и приведи помощь, – повторила она, а монстры медленно попятились назад. Ник отбежал на пару километров, после остановился, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями. Нужно спешить на базу? Там Тилль и другие “инквизиторы”, которых готовили бороться с псиониками. Получится ли у них победить Эстер – вот в чем вопрос. Такая мощь редкость даже среди авалонских ведьм, но те разумны, а Легран сейчас не в себе. Древняя хтоническая сила в теле адмиральской дочки – кому расскажи, не поверят. Просто сюжет ужастика, а не реальный случай, точнее целой серии ужастиков: в первой части двое влюбленных в носителя парней пытаются ее спасти, терпят поражение, и не-Терри захватывает военную базу. В следующей за ней прилетает папа-адмирал, забирает на космическую станцию, там одержимая ведьма тоже всех убивает и со зловещим хохотом отправляется к Земле на боевом крейсере, чтобы уже оттуда начать всегалактическую экспансию. Или это уже не ужастик, а космоопера? Никита толком не помнил, когда смотрел что-то или просто отдыхал. Если выберется из этой передряги – попросит увольнительную, залает дыру в культурном развитии, ну или просто на свидание сходит. Обычно помогает прочистить мозги. По самым оптимистичным подсчетам – ему сутки бежать до базы, за это время Терри может сотворить что угодно. Разумнее было бы вернуться и попробовать обезвредить ее, но в случае провала самый могущественный из фунгов двинется на базу, где его примут за давнюю и безобидную знакомую. Немного сумасшедшую девчонку, которая изучает антропологию в эру, когда человечество колонизировало все доступные планеты. Нет, все же на базу. Надо предупредить хотя бы кого-то. И Терри бы этого хотела. Но если Никита уйдет, то, возможно, упустит последний шанс ее спасти. Вдруг еще можно попробовать? Вырубить, подключить системы очистки крови, быстро доставить на базу, уложить в криокапсулу, а дальше адмирал Легран тряхнет связями, и на помощь его дочурке кинутся лучшие врачи Галактики. А если не успеет? Если фунг убьет всех? Несколько сотен жизней, ответственность за которые легла на Никиту, на которого уже давил приказ приглядывать за Эстер Легран. На базу. Несколько сотен и одна. Очевидный выбор, простой. Отчего тогда так тяжело дается каждый шаг? Сердце рвется от боли такой сильной, что хочется вернуться к Терри и остаться с ней, как сделал Кир. Но там, на базе, оставались беззащитные антропологи, Марьвасильевна, Тимоша, майор, Сантьяго, Болтун, Леха Нож, которому мама и тетушки наверняка уже пакут очередную посылку… Рюкзак валялся где-то там, но Ник столько прошагал по рощам, что не пропадет и без него, хуже, что и оружие потерялось, только мачете болталось у пояса. Вот, что значит привычка: комбинезон он пытался снять, когда рассчитывал переспать с Терри, а от оружия не избавился до последнего. Хорошо, что и по карманам было немало всего распихано, как раз на такой случай. Никита прикидывал направление, ориентируясь по солнцу, заодно и свою скорость, но выходило не слишком обнадеживающе. И еще – фунги. Надо двигаться осторожнее и как можно быстрее. И все равно такие большие рощи оказались маловаты для одного старшины и орды монстров. Двое волкообразных медведок перегородили ему дорогу и зарычали, еще одна свесилась с ближайшей ветки, но пока не нападала. В первую секунду они бросали каждому встречному короткое пси-сообщение, на которое ждали ответ. Почти как “пароль-отклик”, только на особой частоте. Протокол “Инквизитор” готовили на основе материала по изучению фунгов, поэтому они так странно относились ко всем его участникам. Никита осторожно пошел на медведок, вытащив мачете. Не сработает его “отклик”, придется вступить в бой, а этого не хотелось. Медведки рычали на него и медленно наступали, но не бросились. Ник осторожно выбрался из окружения и пошел прочь спиной вперед. Корень ближайшего малла подцепил ногу, Никита потерял равновесие и почувствовал, как летит вниз. Компостная яма встретила его вязкой и жидкой грязью, еще более вонючей и мерзкой, чем обычно. До дна он доставал, хотя старался не думать, что так противно хрустит под ногами, и о том, как нелепо попался. Вот тебе и спаситель, надежда всей Дачи! Умудрился свалиться в яму посреди диких рощ, как будто вселенная мстила ему за издевательства над принцессой фейри. Никита пытался выбраться, но корни скользили, а мачете не выдержит его вес, если попробовать воткнуть поглубже и подтянуться. Пришлось рубить крепкую кору и делать углубления, за которые потом можно будет зацепиться. Попутно Ник ругался на свою глупость, фунгов, Дачу и все остальное, что видел. Время все тянулось и тянулось, превратившись в кисель, а у него получилось создать всего несколько зарубок: древесина корней была слишком твердой, на малейшую царапину уходило слишком много сил. Ближе к полудню захотелось пить, жижа в яме воняла все сильнее, к тому же затылок напекло, отчего кружилась голова и работа шла медленнее. – Говорил же: давайте вернемся, так нет, принцессе хотелось побродить по рощам, тупая авалонская су… Договорить он не успел: рядом плюхнулся конец веревки, а сверху нависло жутковатое черное чудище с крыльями. Такие фунги ему еще не попадались, и в целом во внешности было что-то знакомое, но на всякий случай мачете Ник не отпускал. Чудище стукнуло себя лапой по лбу и пихнуло веревку ближе, мол, выбирайся, не из ямы же тебя жрать! – У тебя там спа-процедуры? Или грязелечение? – черная броня слезла с лица, после с остального тела, обнажив уже знакомую ему Лисс Рейсашш. Причем, практически раздетую, что было еще удивительнее неизвестного чудища. – Сеанс тупотерапии, – процедил Ник, – веревку привяжи к чему-нибудь. – Уже. Жижа в яме отпускала его нехотя, с сочным чавканьем и попытками затянуть обратно или оставить себе на память ботинки, но Никита собрался и вылез наверх. – Ты это… – начал он, – не принимай на свой счет. Я там несколько часов просидел и слегка разозлился на неблагоприятное стечение обстоятельств и совокупность неверных решений, которые и привели меня в эту… хм… яму. – Неважно, – отмахнулась она. – Приводи себя в порядок и идем за Киртаном. Ты же знаешь, где он? Серьезный тон Лисс никак не вязался с ее внешним видом: взъерошенные волосы, царапины по предплечьям, высокие армейские ботинки и черное, без изысков, спортивное белье. То есть слишком откровенно для реальной авалонской ведьмы и слишком странно для его собственных фантазий. В них бы Никита предпочел увидеть кого-то не с Авалона, в кружевах и пеньюаре, и с грудью. Верхняя часть белья для этой Рейсашш была также актуальна, как и для ее кузена. Никита тут же встряхнулся и отругал себя. Все население Дачи под угрозой, а он стоит здесь и обдумывает, нуждается ли авалонская ведьма в бюстгальтере или нет. Хотя теперь понятно, почему Киртан сразу же втюрился в Терри, у той с округлостями полный порядок. И вообще она такая притягательная, совершенная, невероятная… – Все еще вспоминаешь или придумываешь, что соврать? – напомнила о себе Лисс. – У тебя нет универсального антидота? Дозы две-три. И систему очистки крови. – Просто скажи, где Кир, я сама его найду. – Вопрос не в этом, а в том, кого ты там найдешь кроме принцессы и насколько бы хотела умереть молодой и почти голой. – Выкладывай всё по порядку, – она продолжала сверлить его взглядом, отчего Никита растерялся. Другой Рейсашш его временами раздражал, майор Легран – постоянно, адмирал – внушал уважение, а вот от этой ведьмы по спине бежал натуральный холодок и врать ей совершенно не хотелось. Совсем всё рассказать ему не позволяли разнообразные подписки о неразглашении, но основные пункты их злоключений Никита честно пересказал, особенно подчеркнул, что Киртан сейчас под властью местного приворотного зелья, поэтому не до конца себя контролирует и может натворить глупостей. А еще – им нужно поскорее на базу, предупредить майора, собрать ребят и двинуться на Терри. – У меня есть мощный транквилизатор, рассчитанный на псиоников, подберемся поближе, вырубим вашу Легран, дальше отправим домой. С майором я уже связалась и обрисовала ему ситуацию, обещал выслать людей, но он мутный, лучше самим. – После наступления темноты, ночью фунги слабеют и нападают реже. – Я смогу подобраться и сейчас, – напирала на него Лисс, – ни к чему терять время, если Кир в опасности. – Да, готовится переспать с красоткой свободных нравов, всем бы такую опасность! Остынь ты уже, ничего не случится с твоим кузеном, а вот с нами – может! Никита сам не понимал, отчего так разозлился, но точно не из-за попыток ведьмы спасти своего кузена, скорее представлял, как Киртан сейчас стонет лежа на Эстер. Сразу хотелось кого-нибудь прикончить. Лисс молча отвернулась от него, вытащила из рюкзака банку консервов, вскрыла и брезгливо перемешала ложкой содержимое. Наверняка тушенка из стандартного пайка, для нее нужен пониженный уровень брезгливости. – Намешай пополам с кашей, – посоветовал Ник. – И очистку не дашь? – Точно надо? Вы с грязью гармонично смотритесь. На деле же она протянула Никите баллончик и отсыпала часть консервов в складную миску, после подложила туда каши. Значит, подумала и о нем, милая ведьмочка, но все равно раздеваться перед ней было неудобно, поэтому Никита предпочел спрятаться за ближайшим маллом, там же оставил сушиться очищенное белье, носки и ботинки, а комбинезон натянул на голое тело. Теперь они с авалонской ведьмой почти на равных: голые, замученные, но не растерявшие запала спасать люб… дорогих им людей.