Глава 19

Киртан болтал, пока не охрип, а горло не начало першить, как при сильной ангине. Терри вроде бы успокоилась и задремала у него на руках. Фунги тоже не спешили атаковать, поэтому Киртан проверил системы очистки крови и тоже закрыл глаза. Рассчитывал на пару секунд, а когда открыл их, то местное солнце успело пройти немаленький путь по небу и уже клонилось к закату. Терри сидела напротив, безмятежно глядела на него и не двигалась, даже дышала так, что грудь почти не вздымалась. Все пятна тшук-ра исчезли, но у женщин из деревни их совсем не было, так что не аргумент. – Тебе лучше? – Кир дотянулся и взял ее за руку. – Уже совсем хорошо, спасибо, мой муж. Ни капли эмоций в голосе, отчего каждое слово било наотмашь. Не смог, не спас, не защитил, теперь вместо ведьмы Легран – хтоническое нечто, толком не освоившее человеческую речь. Хотелось бежать от него подальше, но Кир сидел и улыбался. “Помирать, так с музыкой” – так, кажется, говорил Никита, когда они только познакомились? Спастись у Кира не выйдет, так хотя бы задержит или вырубит не-Терри. Старшина первым сообразил, что с ней неладно. Сам, а не потому, что раздеть не получилось. Вот и думай, кто здесь тупой деревенский увалень, а кто крутой разведчик. Только бы у Ника получилось связаться с майором, на него сейчас вся надежда! – Я хочу тебя, – так же равнодушно произнесла Терри. – Поцелуй, скорее. – Давай лучше в шарады сыграем? Некрасиво получается, только Никита ушел, а мы с тобой кувыркаться. “Первый слог ночью приходит, а второй – наш преданный друг. Все вместе та книга, которую дарят…” – Шарады нет, нужен поцелуй. Если бы после него, как в сказке, рухнули злые чары, Кир бы ее всю зацеловал, но из разговоров с Ником и еще нормальной Терри он знал, что от близкого контакта магия привязанности только крепнет, поэтому никаких контактов. Хотя была ли Терри нормальной? Такая болезнь не разовьется за день, попробуй пойми, где ее искренние слова и интерес, а где – воздействие местной хтонической силы. – В частушки давай, – предложил Кир. – Про фейри. Собственно, за годы службы он скопил их немало, все про авалонцев или такие, какие нельзя повторить при даме. Большая часть, конечно, два в одном, как раз отпугивать всякую потустороннюю нечисть, Никита бы оценил подобный метод и подход, но Кир все же сдержался. – Начинай, – разрешила не-Терри. – Захотелось виноград, Повела я фейри в сад. А разделся – скисла, Вся лоза обвисла! У-ух! Должных интонаций и задора Киртан из себя не выжал, актерского таланта у него и в лучшие годы не наблюдалось. Зато не-Терри слушала его с каменным лицом, такая пугающая в своей неподвижности, что не спасало даже отсутствие одежды. Кто там говорил: если боишься человека, представь его голым? Этот умник точно не встречался с жертвами тшук-ра. – Здорово, – Эстер неестественно медленно встала, вцепилась в Кира мертвой хваткой и потянула за собой. Единственное, что он успел – поднять с земли небольшой камень и зажать его в кулаке. – Я сдаюсь. Что делают с проигравшими? – Дают второй шанс. Уверен, ты напряжешься и вспомнишь одну-две! Или в слова давай! Я начинаю: “медведка”, тебе на “а”. – Совсем недавно ты хотел играть в другие игры, – она бесцеремонно провела рукой по его паху и вцепилась в нижний край застежки комбинезона. – Ушел момент, но могу прятки предложить, если тебе подвигаться хочется. – От меня не спрячешься, глупый. Ваша Терри была очень сильной, поэтому мы ее выбрали, жаль, ты так быстро протрезвел и раскусил нас. – Почему Терри? И зачем вам я и Никита? – Глупая. Открыла двери для нас, когда пила сок. Женщины слабее, они не могут бороться с нашим зовом, легче переходят грань. Тебя взяли за компанию, выйдет хороший боец, а Никита для нас опасен, убил множество наших тел. Мы не хотели вмешиваться, но роща умирала, нужна помощь. – А кто такие – “мы”? – Мы – это всё. Мы заботимся о рощах. Мы – душа. Надо было расспросить Эстер, пока она еще соображала, а Кир сидел рядом и позволил ей заносить все в планшет и не делиться с ним информацией. Теперь против него “мы – душа”, и кто бы знал, что с ней делать. – Мы милосердны, не берем лишнего. Мы разрешаем тебе добровольно примкнуть к нам. Переход будет легким, ты же всегда хотел это тело. – Когда в нем хозяйничала Терри, – возразил Кир. – Мы подталкивали ее к тебе. Нам нужны все те, в ком есть способность управлять энергией. Прости, говорить сложно, мы первый раз. Значит, Никита для них серьезный противник, а Кира присмотрели в качестве простого носителя, и здесь он сплоховал. – Отлично выходит, но практики много не бывает! – Будет время. Пока – тебе пора к нам. Кир почувствовал всплеск пси-энергии, затем увидел, как на поляну один за другим возвращаются человекообразные фунги, каждый с плодом заплесневевшего малла в руках. – Это помогает стать частью нас, – пояснила не-Терри. – Местные приучились использовать для своего брачного напитка, чтобы семья оставалась крепкой. Мы не против, людям нужно плодится. – Вы милосердны, я помню. Угощение навязчиво пихали ему в руки, а привередничать, когда вокруг тебя полтора десятка монстров – глупо, поэтому Кир взял расползающийся плод и поднес его к губам. Затем резко замахнулся и ударил не-Терри точно в висок, примерно туда, куда пришлось его ранение. Он рассчитывал силу так, чтобы ранить, а не убить девушку, и все равно та дернулась, а из раны полилась кровь. Сознания она не потеряла и не упала, зато на Кира со всех сторон прыгнули медведки, прижали к земле и запихали в рот здоровый кусок малла. – Терри! Очнись! Ты нужна армии и Коалиции! – отплевываясь крикнул он и попытался спихнуть медведок. При чем здесь Коалиция – хороший вопрос, потому как с SY-141 “милосердные мы” все равно бы не выбрались, но упоминать Авалон не к месту, а Содружество Кир не мог по идеологическим соображениям. Не-Терри в самом деле ненадолго зависла, как сбоящий андроид, часто-часто заморгала, не веря своим глазам, и резко взмахнула рукой. От ее жеста всех фунгов на поляне подняло в воздух и с невероятной силой швырнуло в деревья. Мощные стволы скрипели и трескались, некоторые повалились на землю вместе с тушками монстров, а ведьма Легран осела, держась за висок. Кир подскочил к ней, попытался надавить на солнечное сплетение, чтобы до конца “выключить” ее пси-способности, – кто знает, сколько продлится просветление? – но сам отправился в долгий полет до границы с деревьями. Хруст ломаемых костей прозвучал в ушах, хотя боли Кир не почувствовал, просто свалился в корни маллов. Когда же открыл глаза, то увидел склонившегося над ним Никиту. – Еще бы союз творческой молодежи вспомнил, принцесса! – Самарин протянул ему руку, помогая встать на ноги. – Эстер терпеть не может армию. – Угу, надо было “Спаси Галактику” кричать, не понижать планку до одной Коалиции, – поддержала его Лисс. – Сработало же! И почему вы оба такие голые? Он по очереди переводил взгляд с Ника с болтающимся вокруг бедер верхом комбинезона и Лисс в одном белье и не мог поверить, что все это реальность. – Здесь жарко, – ответила Рейсашш и отвернулась, а Никита сразу же перевел тему. – У нее осталось что-то от Эстер? – Обрывки воспоминаний. И почему ты не на базе? – Поплавать решил, – огрызнулся Ник, но Киртан уже расплылся в улыбке. Значит, не он один искупался в компостной яме. – Яблоньки все видят! Почувствовали, что охладел к ним… Лисс обожгла его взглядом, затем вытащила из рюкзака два инъектора и положила себе на ладонь. – Хватит дурью маяться, надо спасти мирных жителей, пока ваша Терри всех не покрошила. Одной дозы хватит, чтобы вырубить дракона, но к ней еще надо подобраться, придется кому-то отвлекать, это буду я, потому… – Нет! – они с Ником ответили одновременно, а старшина дополнил: – она о тебе не знает и не сможет повлиять, а мы с Киром на крючке. Поэтому оба инъектора будут у тебя, как и бластер. Если что – стреляй в голову. “У тебя единственной рука не дрогнет” – не прозвучало вслух, но все всё поняли. – Нет уж, – она переложила бластер в руки Никите, а один из инъекторов Киртану. – Мы разделим оружие, только так есть шанс победить. И попробуем атаковать тоже все вместе: фунгов у нее сейчас нет, надо пользоваться моментом, пока не набрели новые. И ваша Терри не профессиональный боец, в отличие от нас, она допустит ошибку. Никита слушал ее и чесал висок, затем затылок и даже бороду, точно это помогало думать. – Что ей надо вообще? – Нейтрализовать тебя, сделать меня фунгом и спасти рощи. Как – убей не понимаю. – Как, как… дождя долго не было, маллам нужны питательные вещества и влага. Я-то о всяком думал, а оказалось вот так просто. Пояснять свои слова он не стал, Кир же решил, что сейчас не время для расспросов. – Знаний и опыта у Терри нет, но силы на нас троих хватит. Поэтому мы отвлекаем – ты ее уколешь. Не выйдет – нейтрализуешь, иначе адмирал тут немало людей положит в попытках спеленать дочурку. Никита говорил страшные вещи, но Кир понимал – правильные. Ещё чувствовал странное облегчение от мысли, что Никита на самом деле не любит Эстер, иначе не смог бы рассуждать о ее нейтрализации. Значит, никакие они не соперники, могут спокойно дружить, если он отстанет от Лисс, конечно. В Галактике миллиарды женщин, а он запал именно на Рейсашш! – Ты обойдешь поляну, чтобы напасть на нее со спины, – продолжил командовать Ник, хотя в присутствии майора и старлея ему полагалось молчать и не отсвечивать. – Попробуешь подставиться, – Лисс с самым серьезным видом ухватила его за край комбинезона, болтающийся где-то в районе паха и притянула к себе, на Кира при этом ноль внимания, – найду и заберу с собой на Гвиневеру. Будешь до конца жизни считать поголовье драконов. – Там ни одной яблоньки, кстати, тоска… – Сама-то обещаешь не подставляться? Увозить мне некуда, но буду тебе такие противные апельсины в больницу таскать, что взвоешь! Самарин тоже не замечал Кира, целиком поглощенный кузиной, пришлось буквально влезть между ними и напомнить об Эстер. Захватившая ее сущность успела дойти до края поляны и уверенно пробиралась ближе к укрытию. Двигалась она плавно, размеренно, как сытая кошка, знающая, что мышам никуда не деться из захлопнувшейся ловушки. – Пора, – первым опомнился Никита, резко отвернулся от Лисс и серьезно поглядел на Кира. – Я отвлеку, ты уколешь. – Умрёшь же. – Сына в мою честь назовешь. – Давай лучше ты в мою! Пока они препирались, Лисс первой выскочила на не-Терри и попыталась ее схватить. Спикировала сверху, даже прикоснулась к коже Легран инъектором, но отлетела к деревьям от мощного выброса пси-энергии. "Успела? Нет?" – на пальцах показал Кир, на что Никита пожал плечами и вернул ему бластер. Дальше демонстративно сложил руки в карманы и неспешно отправился к не-Терри, за малым не насвистывая на ходу. Кир осторожно следовал за ним, вдруг у ведьмы снова случится просветление и она хоть кого-то из мужей подпустит? На таких мощных псиоников не ходили безоружными, да и вообще старались не пропускать их близко: били издали или травили газом. Жаль, что у Лисс не было запаса подобных веществ, приходится действовать по старинке. – Вам не победить нас, мы – душа, – заговорила сущность, – мы – процессор, мы – мозг. Ваш язык беден, он не способен правильно нас охарактеризовать. – Вы ж разумные? – Никита подошел еще ближе к ней, как и Кир. – Почему раньше не выходили на контакт? Сказали бы, товарищи, загибаемся, надо бы помочь по-соседски! Ну и описали словами, что и как надо. – Мы впервые говорим, сложно. И не верим в ваше желание помочь. Люди любят торг, нам нечего предложить. – Эстер Легран – важная персона, за ее спасение можно многое получить. – Нам нужна вода. Помощь роще, которая умирает. Но ты натолкнул нас на новую идею: можем использовать ее брата… Никита атаковал ее резко, без предупреждения, перетек каплей из одного места в другое, схватил Терри и повалил на землю, выкручивая руку. Кир успел подскочить и всадить ей в бедро инъектор, жидкость впрыснулась, индикатор покраснел, но сущность легко раскидала их новой вспышкой пси-энергии. Затем скрючилась от боли и прижала руки к виску. Кир еле-еле поднялся на ноги, а Никита продолжал лежать, безвольно раскинув руки. Вроде бы дышал, но под его головой уже расползалась кровавая лужа, и рядом с правой ключицей торчал обломок ветки. Если ему в ближайшее время не оказать помощь – не выкарабкается. Сущность не собиралась давать им такой шанс: резко села и закричала от боли, поднимая в воздух еще больше сломанных веток и поваленных стволов. Кир понимал, что в следующую секунду все это полетит в Никиту и похоронит его под импровизированным курганом. Бластер все еще холодил руку, один выстрел, если правильно подобрать момент, и с сущностью будет покончено, как и с Терри. Проклятой ведьмой Легран, которая затащила их в эту глушь и скрывала свою болезнь. Которая так долго и вдохновенно играла на его чувствах. Которая все же украла его сердце. Стрелять он не стал: прыгнул к не-Терри и локтем сжал ее шею сзади, чтобы лишить притока воздуха. Вместе с тем Кир понимал: если она попытается убить Никиту – ей конец, просто потому, что настоящая Терри уже мертва, а у Самарина еще есть шанс. Тварь хрипела и вырывалась, пыталась отпихнуть его пси-энергией, но Кир все крепче сжимал захват, хотя казалось, что он убивает себя, и отпустить ее уже не мог. Непонятно что с Лисс, едва живой Никита, целая база беззащитных перед пси-энергией вояк за спиной, не говоря уже о эйшах. Ветки летали вокруг него, задевали, пытались ударить побольнее, несмотря на выставленный энергетический щит, но Кир все сильнее давил на шею не-Терри, пока та не обмякла. Сердце еще стучало о грудную клетку, дыхание стало редким и глубоким, а тело неожиданно тяжелым. Транквилизатор все же подействовал, а может сложился с удушьем. Киртан бессильно повалился рядом с ней, висок болел так, что хотелось его вырвать и выбросить, еще сильнее болело сердце. Он убил Терри. Не заметил странностей в ее поведении, не стал слушать Ника, не захотел возвращаться на базу. Почему? Так нравилось чувствовать интерес Эстер, хотелось обойти Никиту, показать ему, кто здесь альфа-самец. Вот показал. И вышло паршиво. – Вставай, принцесса, – Лисс нависла над ним и протянула руку, Кир покачал головой и встал сам. – У Никиты подхватила? Он перевел взгляд на старшину и увидел, что у того перевязаны раны, а из руки торчит капельница с кровезаменителями. Значит, кузина к нему первому побежала? Показала, кто ей дороже, наглядно и неопровержимо. Кир чувствовал ревность, но понимал, что Лисс как была для него сестрой, так и осталась, просто злит ее выбор. Хотя куда там старшине до настоящей дачной ведьмы? – Это самое ласковое, что он о тебе говорил, а я теперь думаю, – она отвернулась и шмыгнула носом. – Стерва его почти прикончила, не знаю, вытащат наши медики или нет. Надо было звать подмогу и гасить ее снарядами по площади. – До катера дотянулась, уверена, что вышло бы с бомбами? В ответном взгляде Кир прочел пожелание выжечь всю Дачу, но уберечь Никиту, и не стал развивать тему. – Почему транквилизатор не подействовал? – То, что сидело в этой Легран, оказалось сильнее. Раньше мне такая дрянь не встречалась и, надеюсь, больше никогда не встретится. Отвечать ей Кир не стал, передал бластер, – он должен быть у человека, который не будет медлить перед выстрелом, затем устало сел рядом с Терри и взял ее запястье. Если пульс вдруг ускорится – надо будет действовать. Лисс также склонилась над Никитой и нахмурила брови, Кир уже знал, что так она пытается вызвать помощь. Хотя кто им поможет? И как скоро? Транквилизатор так долго не удержит эту тварь. Кажется, он задремал, когда над головой раздался низкий и дребезжащий звук опускающегося грузовика. Небольшой потрепанный корабль соплами выжег часть папоротников, чуть не задел мощные стволы маллов, но все же приземлился на дальнем краю поляны. Спустя минуту оттуда посыпались солдаты во главе с Тимошей и криокапсулой на антигравитационной подушке. Следом за ним важно вышла Марьвасильевна, распоряжавшаяся солдатами также рьяно, как и “своим” доктором, на счастье, за ней плыла и вторая капсула, потрепанная, как и грузовик. Медики засуетились вокруг Никиты и Терри, к ней же прилип неизвестно как оказавшийся здесь Тилль, оттеснив Кира. Сопротивляться сил не было, поэтому он покорно отошел поближе к кораблю, где столкнулся с плечистым штурманом. – Что у вас здесь творится? Мы случайно в вам залетели, капитан договорился о халтурке: прихватить какие-то соленья для мальчика-Лешеньки. Видел я этого “мальчика”, на голову меня выше… В общем, прилетели сюда, а здесь тревога-паника, катер разбился, местным надо куда-то срочно лететь, не отказывать же? Теперь бы не влетело от командования, за то, что отклонились от маршрута. – Не влетит, – покачал головой Кир. Адмирал Легран им по внеочередному званию выдаст за спасение дочурки, правда, щеголять новыми погонами придется где-нибудь на окраине, чтобы правда об Эстер не выползла наружу. Или наоборот, поближе к командованию. – Точно не влетит.