Глава 26. Хейзел

В тот день мы так и не поцеловались. Из-за выходки Каэра промокли насквозь, а когда я решила нас высушить, Ричард начал ворчать, что я трачу слишком много энергии, не думая о последствиях.

Сбил весь настрой своими нотациями, зануда. К тому времени как мы добрались до города – в полном молчании из-за этой небольшой ссоры, – я уже не была уверена, что правильно расценила его движение на пирсе. Может, он и не собирался меня целовать.

Лекарство для дракона я изготовила быстро, но на этот раз на встречу с Каэром пошла одна. И вовсе не потому, что предложение русала меня заинтриговало, просто я надеялась, что в одиночку мне будет проще договориться с ним о помощи в охоте на медуз.

По дороге я купила четыре крупные спелые тыквы и, если бы не специальное облегчающее заклинание, вряд ли смогла бы их дотащить.

На этот раз ждать долго не приходится: Каэр приплывает минут через десять. Взмахнув хвостом, запрыгивает на пристань и перекидывает влажные волосы через плечо.

– Успела соскучиться, красавица, или все же решилась поплавать?

– Здравствуй, Каэр. – От его низкого хриплого голоса у меня бегут мурашки, но я стараюсь говорить спокойно и показываю на сумку с тыквами: – Это угощение для Абиссала. Как он себя чувствует?

Каэр моргает, смотрит то на меня, то на тыквы.

– Ты принесла гостинец дракону?

Я немного теряюсь: не ожидала, что он так удивится.

– Ричард сказал, что он тыквы ворует, и я решила, что они ему нравятся. Это не так?

– Странная ты ведьма, Хейзел Мун.

– Почему?

– Я переживал, что ты могла отравить лекарство, чтобы избавиться от дракона, а ты правда о нем заботишься. Другая ведьма не упустила бы шанса стать героиней города и убить чудовище, которое мешает ему жить.

– Не знаю, каких ведьм ты встречал, но мы вовсе не кровожадные. Абиссал, конечно, успел натворить бед, но ведь он по возрасту совсем детеныш, да еще и с больным животиком. Неудивительно, что он капризничает.

Каэр берет мою ладонь в свои и прикасается к ней сначала лбом, а затем губами.

– Благодарю тебя, красавица.

Его внимание и уверенные, но нежные прикосновения смущают. Я не лгала Ричарду, когда сказала, что меня не интересуют отношения с Каэром, но трудно остаться равнодушной, когда полуголый мужчина склоняется перед тобой и смотрит с обожанием в невероятных золотистых глазах. Я чувствую его необычную магию, проникающую мне прямо под кожу, щекочущую запястье и предплечье.

– Что ты делаешь?

Я смотрю, как под пальцами Каэра, которыми он оглаживает мою руку, появляется тонкая золотистая вязь сложного узора, похожая на волны бурлящего океана, разбивающиеся о высокую скалу.

– Это знак моего дома. Он становится видимым только в соленой воде. Если однажды окажешься в опасности и рядом будет кто-то из моего народа, ты не останешься без помощи. – Он гладит большими пальцами камни подаренного браслета. – Это теперь без надобности, но я буду рад, если сохранишь на память обо мне.

– Спасибо, – тихо шепчу я, когда он отстраняется.

Тихий плеск волн о пристань – единственный звук в повисшей тишине. После такого дара неловко просить об услуге, но Каэр догадывается сам.

– Ты ведь не просто так прибыла в Тайдвик? Что ты ищешь здесь, красавица?

На мое признание о чернилах он вздергивает бровь и улыбается.

– А ты не перестаешь удивлять. Знаешь, как много смельчаков поглотило море, когда они пытались поймать этих медуз? – Каэр бьет хвостом по волнам, и я ежусь от холодных брызг, попавших на руки.

– У меня нет выбора.

– Что ж… – Он медленно оглядывает меня, и я едва сдерживаюсь, чтобы не сложить руки на груди. Неужели снова начнет про поцелуи или плавание?

– Я не смогу сам добыть их для тебя. Моя магия влияет только на воду и… женское удовольствие. – Он улыбается, показывая ряд острых зубов, отчего напряжение внизу живота усиливается.

Его слова пугают и притягивают. Сопротивляться его магии непросто, ее хочется попробовать на вкус, как и его губы. Должно быть, они солоноватые от морской воды.

– Тебе придется сделать это самой, но я прослежу, чтобы ты не пострадала.

– Спасибо, – выдавливаю я.

– Поплавать не надумала?

Я почти готова согласиться, но перед глазами вспыхивает образ Ричарда, его руки, сжимающие мою талию, его губы на моих губах.

– Нет, прости, Каэр.

Он прикладывает руку к груди и наигранно разочарованно стонет.

– Добра к дракону, но жестока ко мне. Увидимся, красавица.

Прежде чем я успеваю что-то сделать, он оставляет поцелуй на моей щеке и, схватив сумку с тыквами, исчезает в волнах. Я прижимаю ладонь к щеке, пытаясь осмыслить то, что сейчас произошло.

Ладно с русалом не хотела целоваться, но почему снова подумала о Ричарде? Как же выкинуть из головы этого парня?