Глава 37. Хейзел

Пока принимаю душ и переодеваюсь, в голове одно за другим вспыхивают воспоминания о прошлом вечере и ночи и о том, как крепко обнимал меня утром Ричард.

Хотела бы я списать все на глинтвейн, но он лишь придал мне смелости. Я не хочу влезать в новые серьезные отношения, но Ричард мне нравится. Очень. Меня тянет к нему. Но чего хочет он?

Нам нужно поговорить об этом напрямую, без шуток и увиливания. В конце концов, мы взрослые люди и оба не невинны, чтобы стесняться таких откровенных тем.

Перед тем как выйти обратно в зал, я сначала заплетаю косы, а потом распускаю их. Ну и в честь дня рождения, и только поэтому, надеваю платье, а не привычные штаны и блузку.

Платье довольно простое, цвета спелой земляники. Вырез чуть глубже, чем у девушек Тайдвика, но я накину белый кардиган, и это должно сделать образ… более скромным?

Я не особо слежу за модой, но не потому, что мне не нравится красивая одежда. Просто, когда финансы ограниченны, приходится ставить практичность в приоритет. А платье практичной одеждой язык не повернется назвать. От одной мысли о том, чтобы собирать травы или сражаться с каким-нибудь грифморгеном, путаясь в подоле, смех разбирает.

Стоило бы надеть туфли, но уже октябрь, поэтому выбираю привычные удобные сапожки на шнуровке.

Взгляд падает на подарочный пакет от моих подруг. Зная юмор девчонок, его содержимое заставит меня краснеть неделю. Они бывают совершенно несносными и взяли за привычку на день рождения дарить очень странные вещи. В прошлый раз это был амулет, усиливающий интерес к противоположному полу. Лежит на дне сумки, ни разу не использованный.

Осторожно заглянув внутрь, я нахожу довольно короткое шелковое платье для… сна? Я быстро прячу пакет в шкаф и выхожу в зал.

Ричард ждет у стойки. Он так увлекся чтением дневника, что не сразу поднимает голову, когда я подхожу. Приходится его окликнуть.

– О… – говорит он, медленно окидывая меня взглядом с головы до ног, и меня вновь волной окатывает смущение.

Слишком часто это стало происходить, ужасно раздражает, поэтому я выпаливаю почти со злостью:

– Что?!

Ричард, явно такой агрессии не ожидавший, едва не отшатывается, но тут же улыбается.

– Чудесно выглядишь. Значит, ты согласна забыть о работе на эти выходные?

– Вовсе нет! И прежде, чем мы пойдем завтракать, нам нужно обсудить одну тему, только прошу – будь серьезен.

– Хорошо. – Ричард складывает руки на груди, показывая, что никуда не торопится.

– Во-первых, спасибо, что вчера не… не воспользовался положением, хотя я была не так уж не в себе. – Он кивает, но не перебивает; это придает мне смелости продолжить: – А во-вторых, я хотела бы знать точный ответ на мое вчерашнее предложение и подчеркну, что твой отказ никак не повлияет на наше возможное профессиональное сотрудничество, если, конечно, ты на него настроен.

– Ты все еще хочешь отношения без обязательств? – тихо спрашивает Ричард, делая шаг ко мне.

Воздух в комнате вдруг куда-то исчезает.

– Д-да.

Прежде чем я успеваю пожалеть о своей честности и поддаться новой волне стыда и самобичевания, Ричард подхватывает меня и, усадив на стойку, целует. Его руки движутся вверх по моей спине и путаются в волосах.

– Это сойдет за ответ? – спрашивает он прямо в мои губы, а я в ответ обнимаю его за шею. Он с тихим стоном прижимается губами к щеке и ниже. – Нам надо пойти поесть.

– М-м-м, – все, что могу ответить я, потому что он дошел до точки за моим ухом, которая выключает способность складывать слова в предложения.

– Хейзел, нам надо поесть. – Ричард чуть отодвигается, но его пальцы продолжают ласкать мою шею и затылок.

– Я не голодна, – заявляю я, едва дыша, но желудок урчит, опровергая мои слова.

В последний раз я ела прошлым вечером, а потом потратила кучу магии. Неудивительно, что организм возмутился, но мог бы и потерпеть немного…

Ричард усмехается и, поцеловав меня в лоб, обнимает за талию и спускает вниз.

– Вот это маневры! Нога совсем не беспокоит?

– В забегах по-прежнему участвовать не могу, но девушку на руках носить – вполне.

Я надеюсь, он перестал меня целовать не потому, что у меня пахнет изо рта! Когда Ричард уходит немного вперед, я быстро прикладываю ладонь ко рту и выдыхаю. Мятная паста, я же совсем недавно зубы почистила.

– Что бы ты хотела в подарок? – Ричард открывает дверь, пропуская меня вперед, а когда я иду мимо, добавляет: – Не считая меня, я и так весь твой.

Я спотыкаюсь о порог и едва не падаю, но он подхватывает меня под локоть. Вот умеет же слова подобрать!

– Мне не нужен подарок, но буду рада, если поможешь разобраться в записях Авелин. Они вроде бы на одном из лунарианских наречий. Ты знаешь его?

– Да, на твое счастье, изучение языков – мое хобби. Гораздо интереснее простого разгадывания кроссвордов. Хотя душой кривить не буду, способности теоретика помогают мне усваивать материал гораздо быстрее, чем другим людям или магам.

– Читать личные записи, конечно, сомнительно с этической точки зрения. Я пойму, если ты откажешься…

– Этикой можно пренебречь, когда по городу разгуливают монстры.

– Грифморгены не могут отойти далеко от гнезд… – начинаю я, но обрываю себя. – Кто знает, что еще прячется от нас? Хорошо бы получить сводку по загадочным смертям и пропажам. Девочки сказали, что ты в совете города…

– Еще одна просьба, ведьмочка? – улыбается Ричард, открывая передо мной дверь в булочную Клары.

– Прости…

– Я шучу. Все, что скажешь. Попробую достать записи за последние сколько… двадцать лет?

– Лучше охватить период, когда Авелин жила здесь.

– Хм-м, с этим будет сложнее, но я постараюсь.

Нас прерывает Клара:

– Ричард, Хейзел! С утра Оливия заходила, все рассказала, ужас-то какой! – Клара хватает меня за плечи и осматривает, а потом проделывает то же самое с Ричардом. – Вы целы? Какие-то взъерошенные оба.

Ой, знала бы она… Надеюсь, не узнает! Все равно у нас с Ричардом все несерьезно.

Несерьезно.

Мы идем к столу. Ричард заверяет Клару, что мы целы и невредимы, а она охает; я же стараюсь прогнать навязчивую мысль. Сама ведь решила, что не хочу ничего серьезного, и знала, что магу отношения не нужны, так почему вдруг так неприятно закололо в груди?

– Клара, а можешь приготовить свой фирменный апельсиновый торт для нашей Хейзел, ей сегодня… – Ричард вдруг запинается и, смутившись, спрашивает у меня: – Сколько тебе исполнилось лет?

– Двадцать три.

– О, детка, что ж ты вчера не сказала про праздник, коржам нужно десять часов, чтоб пропитаться! – Клара всплескивает руками.

– Не стоит беспокоиться, мне не нужен торт.

– Еще как нужен, и праздник тоже! Давайте вы сейчас перекусите, погуляете, а к вечеру возвращайтесь, я испеку что-нибудь особенное. У вас все равно на этот день, наверное, свои планы есть. – Клара подмигивает мне и уносится к кассе, где ее ждет клиент.

Я утыкаюсь в небольшое меню, которое уже успела выучить наизусть.

– Сплетничали, значит, обо мне вчера с девчонками? – Ричард кладет ладонь поверх меню, заставляя опустить его на стол. – Чем бы ты хотела заняться сегодня?

Ох, тон, которым он это спрашивает, заставляет сжать коленки. Нет, сначала дела!

– Навестить Лемонни и… обсудить твою магию.

– Мою магию?

– Да, и я уверена, у тебя есть вопросы, которые ты не хочешь задавать, чтобы не… – я показываю пальцами кавычки, – «не испортить мне праздник», но я считаю, что нам лучше поговорить откровенно, чтобы не осталось… подозрений. Давай спрашивай, я обещаю ответить честно.

– Нам не обязательно говорить об этом сегодня.

– Сегодня, – настаиваю я, и Ричард нехотя кивает.

Клара ставит перед нами тарелки пшеничной каши с тыквой и печеными яблоками, две чашки чая и блюдце с крошечными пышками, посыпанными семечками.

– Составишь нам компанию? – спрашивает ее Ричард.

– Нет, у меня полно дел, детки, да и не хочу вам мешать. – Клара похлопывает его по плечу и потом целует меня в щеку. – С днем рождения, дорогая, жду вечером!

Как только мы остаемся одни, Ричард делает глоток чая и наконец спрашивает:

– Как ты получила место Авелин без лицензии?

– Я навела морок на куратора Академии. – Еще одно преступление в списке, который становится все длиннее. – Мне в этом кое-кто помог, но не проси назвать имя, я не предам человека. Если кому и нести ответственность за это, то только мне.

– Тебе нужно зелье правды, чтобы вывести на чистую воду того мерзкого мужика, поэтому ты приехала в Тайдвик?

Быстро он два и два сложил. Хотя я уже говорила, что мне нужны чернила медузы, а после того, как он увидел сцену в аудитории, все стало очевидно. Я поднимаю глаза от каши, в которой вяло ковырялась. Она пахнет восхитительно, но есть совсем не хочется.

– То есть ты не считаешь, что я была неправа? Не считаешь, что я должна была… ну, согласиться?

Ричард фыркает так громко, что на нас оборачиваются девушки за соседним столиком. Он понижает голос:

– Конечно нет. За домогательства его должны как минимум отстранить от преподавания, а лучше лишить магии. И он угрожал тебе. Это нельзя оставить безнаказанным. Ты все сделала правильно. Что ты планируешь делать с эликсиром?

– Строго говоря, я первая начала угрожать, призвав пчел. Они, знаешь ли, могут до смерти человека покусать, если всем роем накинутся. Не самая приятная смерть. Жаль, против магических существ они бессильны. А что касается плана… В марте отмечают День Академии, это крупный праздник, который всегда посещает король. Я хотела подмешать эликсир в напиток профессору Элтиону, а потом задать ему вопрос при всех.

Ричард кривится, и я понимаю, что он скажет, до того, как он открывает рот.

– Знаю, план не идеальный…

– Ужасный. Слишком много всего может пойти не так. Почему бы просто не показать видение кому-то в Академии, как ты это сделала вчера со мной? Кстати, как именно это произошло?

– Это не я. У грифморгена есть способность создавать иллюзии из воспоминаний, но я не до конца понимаю, как ты смог проникнуть в мое. И это подводит к вопросу о твоей магии.

В горле пересохло от волнения, поэтому я делаю несколько жадных глотков чая. Клара не поскупилась на сироп и сливки, от сладости я на миг зажмуриваюсь и почти забываю об этом не особо приятном разговоре.

– Так вот, твоя магия…

– Хейзел, поешь спокойно.

Ричард пододвигает ко мне блюдце с булочками, и я улыбаюсь.