Глава 4 Бал
Ровно три дня спустя я с помощью Лаванды облачилась в новое платье и встала перед ростовым зеркалом.
От драконицы, как ни странно, действительно была польза. Магией она владела виртуозно, в отличие от меня ей подвластны были все четыре стихии, так что держать ткань, собирать рассыпавшийся жемчуг и обрабатывать края у нее получалось просто отлично. Я даже начала подумывать, не взять ли ее и в самом деле помощницей. Бред, конечно, учитывая происхождение девушки, но мы так хорошо сработались…
— Отлично сидит! — со знанием дела сообщила драконица, поправляя стоячий воротник на накидке.
Раз это маскарад, я разошлась и вспомнила наряды Азии. Шить нечто пышно-помпезное из подобной роскоши, кромсать ее мне показалось кощунством. Лаконичные линии, три слоя — прямого силуэта платье, халат сверху и накидка, свободно развевающаяся при ходьбе — позволяли полюбоваться узором, не прерываемым швами и прочими лишними деталями. Отделку я пустила только на воротник, обшлага верхней одежды и пояс. Вот на последний мы с Лавандой убили дня полтора, вышивая жемчугом и кантом витиеватые растительные узоры.
Зато получилась красота — глаз не оторвать. Кто будет смотреть на лицо?
Но на всякий случай из остатков шнура и кружев я соорудила золотистую маску. Она не затрудняла видимость, почти ничего не весила и в то же время полностью скрывала лицо, оставляя свободными только губы. А наложенная лично Лавандой на ту самую маску иллюзия придала мне окончательное сходство с драконицей.
— Последний штрих! — Она повесила мне на шею цепочку с одинокой жемчужной капелькой. Вокруг меня на мгновение вспыхнул радужный ореол и тут же погас, но внутри что-то царапало. Некий дискомфорт и диссонанс.
— Там кусочек моей ауры, — пояснила подруга. — Теперь нас вообще не различить.
— А тебе не кажется, что это чересчур? — уточнила я, вертя в руках украшение. — Норвин же сразу поймет, что я с тобой виделась. И найдет тебя.
— Нет. Артефакт делается из любой принадлежавшей мне вещи за пару минут. Мало ли что я у тебя забыла! — отмахнулась драконица. — Скажем, эту же цепочку. Тут заклинание простейшее, любой наложить может.
— Я бы не смогла, — пробормотала, прищурившись, чтобы различить сплетение силовых потоков.
Сложное. Мы такого точно не проходили.
Не потому, что я не хотела изучать магию. Просто нам давали самые азы, а для углубленного курса нужно поступать в академию. Это, естественно, стоит денег. Которых у меня нет.
Но суть я уловила. Исходящие от вещи флюиды преобразовывались, усилялись и окутывали меня всю, сливаясь с личной аурой. Вряд ли при глубоком сканировании меня перепутают с Лавандой, но первичную, поверхностную проверку амулет точно выдержит.
Поверх накидки я набросила свою привычную чебурашечью шубку и поморщилась.
В таком виде меня точно могут развернуть на входе. С какой стати породистой драконице рядиться в поддельный мех?
— Так пойду! — решила, стряхивая лишнее с плеч. — В машину сразу сяду, не замерзну.
С улицы донесся протяжный гудок. Так нагло сигналить в спальном районе мог только сен Норвин!
— Пора, — пробормотала я, внезапно растеряв всю уверенность.
Пока мы готовились, все походило на сказку о Золушке. Но в последний момент меня снова обуяли сомнения.
А если поймают? Или дракон решит вдруг выдать, отомстив таким образом за сбежавшую невесту?
Что это вообще за блажь — идти с поддельной спутницей на бал в императорский дворец? Один бы пошел, родители точно в курсе что Лаванда сбежала, а кому он еще ее демонстрировать собирается?
При виде меня сен Норвин вышел из магавто и галантно распахнул дверцу.
Пока протискивалась мимо, он склонился к моей шее и втянул воздух, так что мне в лицо отчего-то бросился жар.
— Отлично потрудились, — его голос звучал хрипловато. — От Лаванды не отличить. Почти. Надо же…
— Старалась! — буркнула я, быстро усаживаясь, проверяя, чтобы никакая деталь многослойных одеяний не свисала (главное дверцей не прищемить!), и чинно складывая руки на коленях.
Ишь, как его повело при виде «невесты»! Похоже, он к ней действительно неровно дышит, зря подруга на жениха наговаривает.
— Не хватает одной детали, — заговорщически сообщил дракон и неожиданно перегнулся через меня, практически улегшись мне на колени.
Я застыла, дыхание прервалось.
Близость мужчины застала врасплох. Запах терпкого мускусного парфюма будоражил воображение. Отчего-то показалось, что он таким экзотическим образом пытается меня соблазнить.
Спина у дракона оказалась широкая и мускулистая настолько, что фрак жалобно затрещал, когда сен Норвин потянулся за чем-то на заднем сиденье.
Запоздало пришло в голову, что у авто вообще-то четыре двери, и достаточно сделать шаг в сторону и открыть соседнюю, чтобы избежать столь двусмысленной позиции. Но было уже поздно. Даймонд выпрямился и уронил на меня ворох маслянисто-бежевого меха.
— Горный каракс. Не могу сказать, что добыл его лично, как полагается по древнему обычаю, но заверяю что в магазине выбрал собственноручно, — хмыкнул дракон и захлопнул дверцу, оставив меня в недоумении.
Про брачные обычаи драконов я знала ничтожно мало. Мы такого не проходили на курсах по одной простой причине: вероятность, что попаданке придется тесно общаться с драконом, так чтобы речь зашла о браке, не просто сомнительна — отсутствует. Ну где я, а где сен Норвин!
Тем не менее, вот они мы, в одном магавто, едем на императорский бал-маскарад, а мои ноги греет шуба из неизвестного очень пушистого зверя.
— А вы разве не должны его дарить Лаванде? Мне-то зачем? — выдавила я наконец, когда мы порядком отъехали и вырулили на широкий проспект, ведущий к дворцу.
— Ты пахнешь собой. Не драконом, — отрывисто сообщил сен Норвин с таким видом, будто я воняла.
Вообще-то я даже духами не пользовалась! Это считалось на Перекрестке дурным тоном: тут повсюду оборотни, одна случайная встреча с благоухающей дамой обеспечит им аллергию на неделю.
И душ недавно принимала! Утром!
— А как же амулет? — я недоуменно глянула на висящую на груди жемчужную подвеску.
— Он меняет только ауру, не запах. Сама делала, не видишь? — фыркнул драконище.
— Не заметила, — промямлила, отводя глаза.
Врать ему и без того сложно, он все чует, приходится подбирать слова, что дополнительный стресс. Мало мне всего прочего!
— Шуба новая, запах каракса еще не выветрился, — жестко добавил сен Норвин. — От тебя будут держаться подальше и не станут принюхиваться.
— А ничего, что я на балу буду в шубе? — удивилась я.
Дракон хохотнул.
— Сразу видно, ты ни разу не была на подобных мероприятиях. Это же бал под открытым небом! Народу приглашено — тьма. Ни один зал столько не вместит!
Действительно, даже гостей встречали не у парадного дворцового крыльца, а чуть дальше, у ворот, ведущих в императорский сад.
С виду хрупкий и декоративный забор был украшен гирляндами и лампочками, но я не обманывалась. Он аж гудел от обилия навешанных защитных и сканирующих заклинаний.
Лакей принял у сена Норвина магавто и укатил, а мы влились в толпу гостей.
У ворот образовался самый настоящий хвост из богато разодетых дам и черно-белых господ. Ну, сенов по-местному. Они не толкались, степенно двигались по шажочку, то и дело обмениваясь любезностями, колкостями и замечаниями. Причем никто не пытался влезть без очереди, невзирая на ранги и чины.
Мы добрались до сада лишь через полчаса, и я успела от души порадоваться, что Деймонд выдал мне шубку. Магам хорошо — они создавали вокруг себя защитные коконы, драконы стоически терпели, демонстрируя чешуйчатую неуязвимость, и только такая простушка как я вынуждена была кутаться в мех каракса.
Ничем он для меня особо не пах, но нюх окружающих куда чувствительнее моего. От нас держались подальше. Пока мы с сеном Норвином не оказались в саду.
Тут-то на меня и налетели сразу два дракона.
— Недалеко же ты сбежала! — издевательски протянула высокая статная дама неопределенного возраста.
В подбородке и губах явственно угадывалось сходство с Лавандой. Выше почти ничего не разобрать — густая вуаль укрывала ее надежно. Маскарад все-таки, нужно соблюдать правила.
— Я знал, что Дей справится! — Удивительно густые для дракона брови сена Моретти жили своей жизнью, то воспаряя к линии волос, то складываясь над самыми глазами гневной гусеницей. Их не могла скрыть даже узкая маска полоской, похожая на ту, что носил Зорро. Брови упорно высовывались, чтобы продемонстрировать своеволие. — Не зря я его в преемники прочу! Найдет кого хочешь, из-под земли достанет. Хвалю!
Я скромно потупилась, борясь с противоречивыми желаниями.
Основным было — исчезнуть куда подальше.
Вторым шло брякнуть громко, что я не Лаванда, и полюбоваться реакцией.
Недолго. Скорее всего, следующее, что я увижу, будет тюремная камера. Но соблазн был велик!
— Благодарю, сен Моретти, ваше одобрение очень много для меня значит, — склонил голову Деймонд. — Но мне не пришлось долго искать. Сенитта Лаванда вернулась сама.
Вот теперь драконы искренне удивились.
Подруга жаловалась на отсутствие эмоций у жениха? Она на родителей вообще смотрела? Да камни чувствительнее! Собственно, чего я хочу? В просвещенный век — а на Перекрестке в последнее время все почти как в моем родном мире, а местами и получше, за исключением женского равноправия — выдают дочь замуж против воли!
Это ж как ее любить-то надо!
— Одумалась? — скривилась матушка. — То-то же. Хлебнула вольной жизни, мигом осознала, что дома лучше!
Мне вспомнилось счастливое личико юной драконочки, когда она старательно, высунув язык от усердия, придерживала для меня шнур, чтобы рисунок не сбился.
Честно скажу, по-моему, не слишком она и тосковала. Наоборот, наконец-то почувствовала себя человеком, простите за каламбур. Я ненамного ее старше, но тут ощутила себя умудрённой жизнью теткой, укрывающей от родителей племянницу.
— Вообще-то нет, — прочирикала я голосом Лаванды.
Воцарилось мертвое молчание. На меня с изумлением воззрились все трое.
И в этот момент глашатай объявил:
— Его величество император! Ее величество императрица! Его высочество наследный принц!