Глава 12

Едва моя голова коснулась подушки, как я провалилась в сон, но кошмары не заставили себя ждать. Их образы, словно тени, скользили по краю сознания, но внезапно всё изменилось. Я почувствовала лёгкое прикосновение, и тёплая рука легла мне на плечо. Арман. Его присутствие мгновенно успокоило меня, и сон стал мягким, словно тёплое одеяло.

Я лежала, ощущая его дыхание рядом, и не могла понять, почему он так влияет на меня. Его объятия дарили мне чувство безопасности и покоя, словно я нашла убежище в этом мире. Я погружалась в сон, чувствуя, как моё сердце бьётся в унисон с его.

Проснулась я от солнечного света, пробивающегося сквозь занавески. Первое, что увидела, — это лицо Армана. Он лежал рядом, его ресницы слегка подрагивали, а на губах играла лёгкая улыбка. Его лицо было таким умиротворённым, что я не могла отвести от него глаз. Казалось, он был в другом мире, где нет места тревогам и заботам.

Я лежала, наблюдая за ним, и не могла поверить, что этот человек способен на такие глубокие чувства. Арман, которого я знала, был совсем другим. Он казался добрым и нежным, но в то же время в нём скрывалась сила и решимость. Его доброта была не просто чертой характера, а чем-то большим — внутренней сутью, которая заставляла меня чувствовать себя защищённой.

Почему он прятал это от других, прикрывшись маской злодея?

Добряк, который мухи не обидит, но это далеко не так. Вспомнив, как вчера расплавились с парнишкой, я отогнала дурные мысли, не хочется портить момент.

Я вспомнила, как мы провели вчерашний вечер. Его слова и прикосновения оставили во мне тёплый след. Я понимала, что между нами что-то изменилось, но боялась разрушить этот хрупкий момент. Не хотелось думать о том, что может разрушить эту идиллию. Я просто наслаждалась тем, что он рядом, и пыталась запомнить каждую деталь этого утра.

Замечаю на его лице — несколько шрамов, давно затянувшихся, но всё ещё напоминающих о прошлом. Они, словно невидимые нити, связывали его с пережитыми испытаниями, придавая ему особый, загадочный шарм. Один из них, особенно глубокий, тянулся от виска до подбородка, словно след от когтя дикого зверя.

Не в силах сдержать любопытство, я легонько, едва ощутимо, провела пальцем по его щеке, следуя за этим шрамом. В тот момент, когда мои пальцы коснулись его кожи, глаза Армана распахнулись, и он очнулся от глубокого сна. В одно мгновение он оказался надо мной, его массивное тело придавило меня к кровати, словно я была бабочкой, попавшей в паутину.

— Выспалась, принцесса? — киваю, не успев ответить. Арман наклоняется и касается моих губ своими, так нежно, что я на мгновение забываю, как дышать. Когда он отстраняется, его голос звучит мягко и истомно: — Теперь моя очередь изучать тебя.

Я не могу даже возразить, потому что в этот момент его прикосновение пробуждает во мне нечто, что я не могу описать словами. Его губы медленно скользят ниже, и я ощущаю его нежные касания на своей коже. Он продолжает, его пальцы осторожно касаются моих волос, и я наслаждаюсь каждым мгновением, стараясь сдержать стоны удовольствия.

Его губы достигают груди, и в этот момент дверь резко открывается. В комнату заходит брат Армана, Ярослав. Он улыбается, видя нас, и я смущенно отворачиваюсь, прикрывшись одеялом.

— О, брат, ты тут не один, — раздался голос, наполненный мягкой иронией.

Арман медленно повернулся, его лицо оставалось непроницаемым, но глаза, скрытые под густыми ресницами, вспыхнули холодным огнём.

— Привет, Таисия, — произнёс Яр, я прикрываясь одеялом, пытаясь спрятать себя от непрошенного взгляда.

Арман был не из тех, кто теряет контроль над собой, но в этот момент он чувствовал, как внутри него нарастает раздражение. Он был уверен, что брат не станет беспокоить его без веской причины.

— Тебя стучаться не учили? — прорычал он, его голос звучал низко и угрожающе. — Ещё раз так вломишься, мозги вышибу!

— Простите уж, что обломал ваш отдых, — сказал Яр, не скрывая сарказма. — Но жрица уже на подъезде. Так что, надо встречать. А без правителя никак.

Арман стиснул зубы, но промолчал. Он знал, что спорить бесполезно, брат прав.

Яр уходит, развернувшись, Арман в мгновение ока оказывается рядом со мной, и слегка поцеловав в губы, говорит:

— Вечером продолжим, а сейчас нам пора спускаться, встречать гостью.

Провожает меня в комнату, и почти сразу заходит служанка, представившись Еленой. Она приносит завтрак и помогает облачиться в платье. Оно кажется простым, но в её руках обретает особую изысканность, подчёркивая каждую линию фигуры.

Спускаюсь вниз, сопровождаемая служанкой, и вижу, как Арман, одетый в роскошный наряд, выходит мне навстречу. Мы направляемся к выходу, чтобы встретить гостью.

Она подъезжает на коне, сопровождаемая тремя всадниками. Сразу видно, что это не просто женщина, а настоящая воительница. Её взгляд пронизывает, осанка выдаёт уверенность, а движения полны грации.

Когда наши глаза встречаются, время словно замирает. Я всматриваюсь в её лицо, пытаясь уловить знакомые черты. Но чем дольше смотрю, тем сильнее убеждаюсь, что это не может быть она. Это просто невозможно.

— Бабушка? — едва слышно шепчу я, чувствуя, как колени предательски подкашиваются. Арман, почувствовав мою слабость, крепко поддерживает меня за талию, не давая упасть.

Жрица легко спрыгивает с коня, её движения плавные и грациозные, как у кошки. Она неспешно подходит ближе, её взгляд пронизывает меня, словно видит меня насквозь.

— Нет, дитя, — мягко, но уверенно произносит она. — Я не твоя бабушка. Но я здесь, чтобы помочь тебе.

— Арман. Отведи Таисию ко мне, — говорит она ему. — Я сейчас отведу своего скакуна в стоило и вернусь. Нам с девочкой про многое нужно поговорить…

Арман, мягко, но настойчиво тянет меня за руку, увлекая к небольшому домику, стоящему вдали от замка. Его стены, увитые плющом, словно скрывают древнюю тайну, а окна, занавешенные тяжёлыми шторами, хранят множество секретов.

Я следую за Арманом, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. В голове крутятся вопросы, но я пока не решаюсь их задать.

— Что вообще происходит? — мой голос звучит резко, почти отчаянно, но Арман словно не слышит. Его взгляд блуждает где-то далеко, за пределами этой комнаты, за пределами реальности. В нём нет ни капли осмысленности, лишь холодная пустота, похожая на стекло, разбитое на мелкие осколки.

Я протягиваю руку, чтобы коснуться его плеча, но он вздрагивает, словно от удара. Его глаза на мгновение вспыхивают, но тут же снова гаснут, как свечи на ветру. Он словно выныривает из глубокого омута, где его сознание завязло, как в зыбучих песках.

— Я всё расскажу сама, — произносит жрица, её голос звучит спокойно, но в нём чувствуется сталь. Она появляется словно из ниоткуда, её фигура окутана таинственным полумраком. Она не смотрит на меня, её взгляд устремлён куда-то в пространство, словно она видит то, что скрыто от остальных. — Спасибо, Арман, можешь быть свободен.

Мужчина кивает, разворачивается и уходит, не сказав ни слова. Его шаги звучат глухо, словно он ступает по невидимой лестнице, ведущей в никуда. Я провожаю его взглядом, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. Что-то странное происходит, и я не понимаю, что именно.

Жрица пригласила меня войти, и я робко переступила порог её жилища. В воздухе витал пряный аромат сушёных растений, а стены были увешаны пучками трав и цветов. На полках шкафов стояли стеклянные колбы и баночки, содержимое которых скрывалось за мутными стенками. Я старалась не думать о том, что может находиться внутри.

Лия присела на небольшую скамью и жестом пригласила меня присоединиться. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась сила и уверенность. Я опустилась рядом, чувствуя, как дрожь в ногах постепенно утихает.

— Прошу прощения, дитя, я не представилась, — начала она. — Меня зовут Лия, и я верховная жрица Эриана и Дронгвиля. Отвечу на три твоих вопроса сегодня, спрашивай.

Я кивнула, не сводя с неё глаз. Её лицо было удивительно похоже на лицо моей бабушки.

— Скажите, почему вы так похожи на мою бабушку? — наконец осмелилась спросить я.

Лия слегка улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень грусти.

— Мы с твоей бабушкой были близнецами, — тихо произнесла она. — Мы росли вместе, делили радости и горести. Но судьба развела нас в разные стороны.

Я замерла, не веря своим ушам. Бабушка никогда не рассказывала мне об этом.

— Как это произошло? — прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от боли.

Лия вздохнула и откинулась на спинку скамьи, словно собираясь с мыслями, затем, начала рассказывать.

— Давным-давно, когда два королевства — Дронгвиль и Эриан — жили в мире и согласии, родились две сестры: Лия и Ольга. Они росли могущественными ведьмами, травницами и целительницами, чьи силы с каждым годом становились всё сильнее.

Лия и Ольга были не только близкими сестрами, но и лучшими подругами. Они делились тайнами, мечтами и надеждами, поддерживая друг друга в самые трудные моменты. Но однажды всё изменилось.

Ольга влюбилась в дракона из соседнего королевства. Её сердце пленил его таинственный облик, древние легенды и загадочные глаза, в которых она видела отражение своих собственных мечтаний. Она не могла сопротивляться этому чувству и решила, что должна быть с ним, несмотря на все правила и запреты.

Но Ольга знала, что её поступок может разрушить хрупкий мир между королевствами. Она долго размышляла, прежде чем принять окончательное решение. В одну из лунных ночей, когда звёзды светили особенно ярко, она тайно покинула родной дом и отправилась в соседнее королевство. Её сердце билось в такт с сердцем дракона, который ждал её на вершине древнего замка.

Этот поступок стал началом конца. Силы природы, которые всегда оберегали баланс между мирами, были возмущены. Они лишили Ольгу её магии, а Лию, то есть меня, — лишили её молодости и красоты. Я начала стареть, и переняла силу Ольги, став ещё более могущественной, чем прежде.

Однако, с двойной мощью было сложно справиться. Я чувствовала, как сердце разрывается на части. Я пыталась найти баланс, но каждый день был борьбой.

Вскоре у Ольги и дракона родилась дочь — Ксения, твоя мама. С самого рождения она носила особую метку на запястье — символом драконьей крови, которая текла в её жилах. Эта метка была не просто украшением, а напоминанием о том, что она — дитя двух миров, которые когда-то были единым целым.

Ксения росла в тени древних легенд и семейных тайн. Она знала, что её жизнь не будет лёгкой, но в её сердце всегда жила надежда на то, что однажды она сможет найти свой путь и объединить два мира, которые когда-то были единым.

Она была не просто необычным ребёнком — она была воплощением красоты и загадочности. Её рождение, казалось, шло вразрез с законами природы: девочка росла с невероятной скоростью, словно время ускоряло свой бег, и через несколько недель она уже выглядела как восемнадцатилетняя девушка, полная жизни и тайны.

Весть о её появлении разлетелась по всему миру, и в сердцах людей вспыхнуло любопытство и тревога. В Эриане, далёком королевстве, где магия переплеталась с историей, эта новость вызвала бурю эмоций. Твой дед, могущественный король, узнав о рождении девочки, не мог остаться в стороне. Он сразу же принял решение, которое навсегда изменило судьбы многих.

Собрав свою армию, твой дед отправился в поход на Дронгвиль — соседнее королевство, где жила семья его сестры. Война была жестокой и кровавой, но, в конце концов, Эриан одержал победу. Король Дронгвиля погиб, Ольга и Ксения были отвезены в Эриан, против их воли.

Твой дед не мог допустить, чтобы его внучка росла среди драконов, которых он всегда считал угрозой для своего королевства. Он верил, что в их крови таится нечто тёмное и опасное, и не хотел, чтобы это влияние коснулось его семьи. Поэтому он решил перевезти Ольгу и Ксению в Эриан, где они будут в безопасности.

Но судьба имела свои планы. В один из дней, когда тьма уже сгущалась над Эрианом, ко мне пришло пророчество. Оно звучало как мрачное предупреждение: ни одна наследница Эриана больше не сможет выносить драконьего ребёнка без риска для своей жизни. Пророчество гласило, что это наказание за прошлые грехи, за пролитую кровь.

Твоя мать на тот момент уже носила тебя под сердцем, и я не знала, как поступить.

Твоя мама, чья душа была полна света и любви, ушла из этого мира, даря тебе жизнь. Чтобы сохранить тебя и мою сестру Ольгу, вас отправили в мир людей. Но судьба вновь вмешалась, когда вы уже начали строить свою жизнь.

В день, когда должна была состояться твоя свадьба с Вольтером, древнее проклятие должно было быть снято. Но всё изменилось в одно мгновение. Арман успел похитить тебя, лишив возможности освободить всех от гнёта вечного проклятья.

Жрица закончила свой рассказ, замолчав, дав мне время всё осмыслить, но один вопрос всё же не давал мне покоя.

— Но как-то ведь можно снять проклятье? Должен быть способ?

— Я понимаю, как это тяжело, и сама не в восторге от того, что произошло. — произнесла Лия, глядя в пустоту. — Но изменить ничего нельзя. Но даже в этом мраке есть свет. Ты не одна. Я здесь, чтобы защитить тебя, помочь тебе найти свой путь и обрести силу, которая поможет тебе справиться с любыми испытаниями. Пусть этот мир жесток и безжалостен, но в нём есть место для любви, дружбы и надежды. И я верю, что однажды ты сможешь вернуться в мир людей, если, конечно, захочешь.

Женщина посмотрела на меня долгим, пронзительным взглядом. Её глаза отражали спокойствие, но в них таилась мудрость, накопленная за долгие годы. Я почувствовала, как её взгляд проникает в самые потаённые уголки моей души, заставляя сердце биться чаще.

— А что, если… — начинаю говорить, но жрица меня останавливает.

— Только три вопроса, помнишь? Я на всё ответила, так что, до следующего раза. Обещаю, на всё отвечу, но позже, сейчас я очень устала, с дороги.

Я кивнула понимающе, и, попрощавшись с Лией, пошла к замку, погрузившись со свои мысли. Миллион «Почему» не давали мне покоя, но я скоро на всё узнаю ответы. Я не я, если это будет не так.