Глава 20

Взгляд Катрин устремлён в небо, и я следую за ним. Луна медленно выныривает из-за края вулкана, заливая всё вокруг призрачным светом. Воздух становится густым и напряжённым, как перед грозой. Чувствую, что нужно действовать, и очень быстро.

— Страшно, да? — голос Катрин звучит вкрадчиво, с нотками торжества. — Я бы тоже испугалась. Но я не такая дура, как ты. Надо быть умнее, Таисия, и думать прежде, чем становиться у кого-то на пути.

Её слова, как острые иглы, впиваются в сознание. Катрин улыбается, но в этой улыбке нет ничего доброго. Она похожа на хищный оскал, обещающий боль и страдания.

— Ты про себя? — спрашиваю, стараясь сохранить спокойствие. Мой голос звучит слегка насмешливо, но внутри всё сжимается от напряжения. — Видела бы ты себя сейчас. Будто маленький обиженный ребёнок, у которого хотят отобрать любимую игрушку.

Её глаза вспыхивают гневом. Она резко поворачивается ко мне, и я вижу, как её лицо искажается от ярости. Она делает шаг вперёд, её движения становятся резкими и порывистыми.

— Не смей сравнивать меня с ребёнком! — кричит она, её голос дрожит от злости. — Я не ребёнок! Я взрослая, и я знаю, чего хочу! А ты… ты просто жалкая, ничтожная девчонка, которая вечно путается под ногами!

Её слова ранят, но я не подаю виду. Я знаю, что она пытается вывести меня из равновесия, но я не позволю ей этого. Я смотрю ей прямо в глаза, стараясь показать, что не боюсь её.

— Может, ты и взрослая, — отвечаю я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипит от ярости. — Но ты всё равно ведёшь себя как дитя. Ты боишься, что кто-то может забрать то, что принадлежит тебе. Но это не игрушка, Катрин. Это жизнь. И ты не можешь просто так отобрать её у других. И Арман не твой. Любовь не бывает по принуждению.

Она замирает на мгновение, её глаза сужаются. Я вижу, как в них мелькает тень сомнения. Но это длится всего мгновение. В следующий момент она снова превращается в хищницу, готовую напасть.

— Ты не понимаешь, — говорит она, её голос звучит почти шёпотом, но в нём слышится угроза. — Я знаю, что делаю. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы получить то, что мне нужно.

Я знаю, что она не остановится. Но что будет дальше? Он неё можно всего ожидать.

Катрин, с её сверкающими от ярости глазами, метнула в меня разряд молнии. Электрический импульс пронзил тело, вызвав крик боли. Её голос, холодный и резкий, словно нож, прорезал воздух:

— Заткнись! — прошипела она, и её лицо исказила гримаса ненависти. — Или я убью тебя раньше, чем тебя настигнет луна.

Но страх за Армана и малыша, беспомощных и уязвимых, заставил меня замолчать. Я пыталась успокоить своё сердце, чувствуя, как оно бьётся в груди, словно пойманная птица. Катрин, словно хищник, заметивший слабину, нависла надо мной, её взгляд был полон угрозы и ненависти.

— Ты думаешь, что он защитит тебя? — её голос был полон презрения. — Арман слаб, а ребёнок… он ещё даже не родился. А ты вообще ничего не значишь в этом мире.

Каждое слово было как удар. Я чувствовала, как страх и отчаяние сжимают горло, но не могла позволить себе сдаться.

Собрав всю свою волю, я закрываю глаза, словно погружаясь в бездну, все окружающие звуки исчезают. В этой тишине я начинаю искать внутри себя чёрное пламя. Оно едва заметно, но я чувствую его тепло, словно оно уже давно ждёт моего прикосновения.

Я провожу рукой по нему, и оно ласкает мою кожу, как нежный шёлк. Его прикосновение не обжигает, а наполняет меня странным и незнакомым ощущением силы.

И вдруг я чувствую, как что-то внутри меня меняется. Это не просто прилив энергии — это словно пробуждение. Я ощущаю, как моя энергия течёт по венам, как она готова вырваться наружу.

Открыв глаза, я резко дёргаю руками. Оковы жалобно трещат, но не поддаются. Я напрягаю все силы, чувствуя, как пламя внутри меня становится ярче. Вторая попытка — и оковы, наконец, спадают.

Катрин, с широко раскрытыми от изумления глазами, отступила на несколько шагов, её руки начали светиться, и из них вырвалась ослепительная молния. Я инстинктивно уклонилась, поражённая собственной скоростью и ловкостью. В этот момент я была полностью сосредоточена на перевоплощение, на том, чтобы стать драконом.

Мир вокруг меня вспыхнул ярким светом, словно само солнце решило взорваться. Я зажмурилась, ослеплённая этим сиянием, и почувствовала, как моё тело начало меняться. Воздух вокруг меня дрожал, и когда я осмелилась открыть глаза, передо мной предстало моё новое обличье.

Я стояла на двух мощных лапах, покрытых блестящей чешуёй, которая переливалась всеми оттенками золота и бронзы. Голова, увенчанная массивным гребнем, возвышалась над всем этим великолепием. Хвост, украшенный острым шипом на конце, обвивался вокруг ног, добавляя уверенности и силы.

Я не могла поверить своим глазам. Неужели это действительно произошло? Я стала драконом. Я ощутила себя свободной и могущественной, как никогда прежде.

Я обернулась и замерла, не веря своим глазам, сзади раскинулись два великолепных крыла. Они переливались, мерцая, как будто в них заключена сама сущность ночи. Сердце затрепетало, горло защекотало, и я непроизвольно сделала глубокий вдох. Воздух наполнился теплом, и из моих лёгких вырвалось пламя — яркое, ослепительное, почти обжигающее. Оно взметнулось вверх, почти опалив Катрин, которая испуганно отшатнулась, её лицо побледнело.

Я взмахнула крыльями, и воздух подхватил меня, как пушинку. Ощущение полёта было невероятным: я чувствовала себя свободной, словно птица, парящая в небесах. Но радость быстро сменилась тревогой. Я вдруг поняла, что не умею управлять крыльями. Они дрожали, я едва не потеряла равновесие и чуть не упала. Но инстинкты взяли верх, и я снова взмахнула, на этот раз увереннее.

Крылья подчинились, и я поднялась в воздух. Ощущение полёта было восхитительным. Но радость была недолгой. Я понимала, что ещё многого не умею. Нужно учиться контролировать силу, чтобы не навредить себе и окружающим.

Катрин метнула в меня огненный шар, но я даже не почувствовала жара, однако это меня сильно разозлило. Не теряя ни секунды, я выпустила в неё ответный поток пламени, который она попыталась отразить магическим щитом. Но её силы были на исходе, и я видела, как её защита трещала по швам. Пламя коснулось её волос, и на мгновение мне показалось, что я достигла своей цели.

Однако Катрин оказалась быстрее, чем я ожидала. Она отпрыгнула назад, чудом избежав огня, и приземлилась на алтарь, который возвышался за её спиной. Её глаза встретились с моими, полные решимости и страха одновременно.

И она замирает, словно окаменев от ужаса. Её рот открывается в безмолвном крике, но ни звука не срывается с губ. В этот момент я превращаюсь в человека, и волна слабости накрывает меня с головой. Я понимаю, в чём дело — луна.

Она висела прямо над жерлом вулкана, её зловещий свет заливал всё вокруг. Катрин стояла в самом эпицентре этого кошмара. Через несколько мгновений её тело начало рассыпаться, превращаясь в пепел. Из этого пепла вырывались искры, словно крошечные светлячки. Если верить Катрин, это её магия.

Искры, похожие на крошечные звёзды, устремлялись ко мне. Я выставил руки вперёд, словно пытаясь остановить их.

— Нет! Пожалуйста, не надо! — мой голос сорвался на крик. Искры замерли в воздухе, будто прислушиваясь к моим словам. А затем, словно по команде, они взмыли вверх, к самому краю кратера, и исчезли.

Луна начала медленно уходить, её свет тускнел, и вокруг становилось всё темнее. Тьма окутывала меня, словно пыталась поглотить. Я стоял, застыв на месте, не в силах отвести взгляд от этого ужаса. Катрин исчезла, оставив за собой лишь пепел.

На мгновение меня охватила жалость к Катрин, но затем я вспомнила про Армана. Он лежал в углу, едва живой, его человеческое обличие было едва различимо. Я с трудом добралась до него, чувствуя, как силы покидают меня. Руки дрожали, когда я пыталась направить свою энергию на его исцеление. Каждый вдох давался с трудом, но я не сдавалась.

Светлое свечение начало окутывать его тело, словно пытаясь проникнуть внутрь. Я чувствовала, как моя собственная жизненная сила перетекает к нему, но не знала, достаточно ли этого. Время словно замедлилось, и я потеряла счёт минутам.

Наконец, когда силы окончательно иссякли, я упала рядом с ним. Мир вокруг меня начал меркнуть, и сознание покинуло меня в мгновение ока. Последнее, что я услышала, был его едва различимый шёпот, но я не могла разобрать слов. Тьма поглотила меня, и я погрузилась в её безмолвие.