Глава 4

Я проспала. Бессовестно и очень сладко. Но у меня была уважительная причина: я до трех часов ночи разбирала будущие спальные комнаты студенток-ведьмочек, поэтому сегодня я спустилась на завтрак ближе к обеду, но по лицам собравшихся сразу поняла, что пропустила что-то важное.

– Что случилось? – настороженно спросила я, оглядывая всех присутствующих. Даже портреты уже мелькали в зеркалах.

– Король выезжает к нам, – грустно вздохнула Арея.

– И? – не поняла всеобщего панического настроя я.

– Что «и»?

– Что в этом плохого? Король знает, что дела у нас тут, мягко говоря, не очень. Да и работаем мы уже не ради своих дипломов, а ради королевства, как любит напоминать Танимон, так что в чем проблема?

– В этом самом Танимоне, – нервно ответил Лик. – Ты не боишься, что он себе присвоит все труды и заберет себе академию?

– Честно? – я задумчиво села на стул. – Не боюсь. Больше скажу, я буду рада, если сразу после его приезда нам позволят поехать домой.

– Серьезно? – удивились ребята.

– Я себя не переоцениваю, я всего лишь ведьма, поэтому какая из меня декан, а уж тем более спасительница королевства? – говоря эту фразу, я покосилась на Стайхона, но тот лишь мотнул головой.

– Я пытаюсь объяснить ребятам, что, даже если Танимон и попытается присвоить академию себе, мои родители ни за что не позволят забыть наши имена и будут настаивать, что все получилось благодаря нам.

– А чей род более… влиятельный? Твой или Танимона? – внимательно посмотрела на него я.

– Мой. Поэтому мое имя точно войдет в историю создания и открытия. А я вас не брошу…

– Брось меня прям сейчас и отпусти домой, – вздохнул Крис.

– Вы сегодня ночью опять помогали у портала? – догадалась я, глядя на уставших ребят. Дракон и боевик и правда выглядели так, будто толком не спали.

– Немного. Но есть хорошая новость: король приедет с еще одной партией солдат и с частью обслуживающего персонала, которые в дальнейшем будут работать в замке, так что нам было бы неплохо к его приезду все же постараться.

– Как там кони? – аккуратно спросила я, прошло уже пару дней, но я все еще не решалась попадаться конюху на глаза.

– Полностью восстановились, – фыркнул Крис и первым направился к выходу. За ним потянулись остальные, а вот Стайхон, наоборот, задержался.

– Ингрит? – проговорил он, и я невольно вздрогнула. После того случая в библиотеке мы старались избегать друг друга. – Я поговорю с королем. Вдруг ему удастся убедить моих родителей забыть про мое обещание в свете обстоятельств.

– Король человек. Он сможет уговорить драконов? – посмотрела я на Стайхона и во взгляде прочитала отрицательный ответ. Что ж, дракон хотя бы старался, но какой толк? Нам надо просто смириться…

– Эй, ребят, там кто-то приехал, – послышался из коридора удивленный голос Лика, и мы переглянулись. Не мог же король так быстро до нас добраться? Или мог?

Мы сбежали вниз и увидели несколько людей с котомками, к которым уже подходил Танимон.

– Вот видите! Он уже считает себя здесь главным! – недовольно шепнул Лик.

– Вам что-то подсказать? – тем временем обратился ректор академии драконов к незнакомцам.

– Мы это… Того… – начали они тараторить невнятно. – Тут недалеко деревня есть. Так мы там… Оттуда… Услышали, что тут академию открывают. Да, слухи дошли! Что активно строят, и подумали, вдруг вам рабочие нужны? А то этот год небогатый на урожай, а вы это… Того… Из столицы, значит, заплатить сможете. Ну что, возьмете?

– Возьмем! – вместо Танимона гостям ответил Стайхон, делая шаг вперед, но сначала нам придется задать вам несколько вопросов.

– Так мы того, не против! Все расскажем, что умеем! А кто тут главный-то?

– Мы, – также уверенно ответил Стайхон и кивнул в нашу сторону.

– А… А он? – незнакомцы покосились на Танимона.

– Это представитель короля. Он тут проездом.

От последней фразы глаза Танимона немного расширились, но мужчина быстро взял себя в руки.

– Мы хотим вас спросить не о ваших талантах.

– Я знаю, о чем вы хотите побеседовать с нашими гостями, – взгляды Танимона и Стайхона встретились. – Но допрос должны вести представители короля.

– Допрос может вести кто угодно, а мы хотим побеседовать.

После этой фразы Стайхон кивнул Крису, и тот вежливо показал гостям, куда идти.

– Ингрит, мы с Ареей сможете подобрать для них подходящие комнаты?

– Да, конечно.

Мы с Ареей направились к замку, а Лик поспешил следом причитая.

– А о чем с ними хотят поговорить, если не о талантах?

– Узнать, вдруг они что-то про этих фанатиков знают. Должны же они где-то прятаться, да и жить в конце-то концов…

– Аааа… Точно! – обрадовался Лик, но потом снова задумался. Глядя на свои носки. Сегодня один из них был желтым, а второй ярко-красным. – Но почему их до сих пор не допросили?

– Потому что мы не покидали стен академии. Сначала мы не думали, что все так серьезно. Потом сторожили портал, а потом…

– Доверились королевской стражи, – закончила за меня мысль Арея.

– Ааа, понятно. А сейчас мы им что? Уже не доверяем?

– Доверяем! – уверенно сказала я. – Не доверять королевской страже, это значит не доверять королю, а нам только обвинения в измене не хватало еще для полного счастья. Но для нашей же безопасности нам лучше собрать как можно больше информации самим.

– А как же поговорка: меньше знаешь. Крепче спишь? – грустно вздохнул Лик.

– Забудь, – усмехнулась я.

Мы с Ареей прошли в крыло для прислуги, подобрали несколько комнат, принесли туда постельное белье и все необходимое, я даже своей метелкой для приличия прошлась, ну а дальше они уже сами справятся, я уверена.

Мы ожидали ребят в коридоре с портретами. Туда не совался никто посторонний, и для нас это стало негласной гостиной.

– Ну что, вы что-то узнали? – накинулись мы на Криса и Стайхона, стоило им появиться.

– Почти ничего. К ним иногда захаживают незнакомые люди, закупаются продуктами, но после уходят в лес. Так как поблизости никто не живет, думаю, это и есть наши фанатики.

–Скорее всего? А за ними кто-нибудь следил?

– Нет, конечно.

– А сейчас охрану поставят?

– Да. Но я не думаю, что сейчас они туда сунутся. Уверен, они следят за замком и знают, что здесь происходит.

– Тоже верно, – вздохнула я.

В этот момент в руках у Дина внезапно засветился артефакт связи.

– Король? Опять? – удивилась я.

– Не знаю, – пожал плечами Дин и активировал связь.

Это был не король, а один из его доверенных. Нам сообщили, что в телепортационную отправлены письма и гостинцы от наших родных, чему мы одновременно обрадовались и удивились.

С чего бы это?

Я сразу же нашла увесистый сверток от родителей. Обернутый в самую обычную упаковочную бумагу, но украшенной зеленый ленточкой и веточкой рябины. А уж когда я взяла его в руки и почуяла родной запах, и я вовсе чуть не прослезилась. До этого момента я не понимала, насколько сильно я скучаю и хочу домой, а сейчас…

Краем глаза обвела остальных: Дину прислали коробку, не удивлюсь, если с инструментами. Стайхон получил несколько увесистых посылок в шикарных упаковочных коробках. Арея прижимала к груди красивый пакетик, украшенный цветочным узором, Крис уже заглядывал внутрь самого простого, но увесистого пакета, а Лик рылся в огромном дорожном портфеле.

Поняв, что все заняты делом, я прижала предназначенную мне посылку к груди и понеслась в свою комнату. Интересно, что там…

Я села на край кровати и принялась разворачивать бумагу, при этом я делала это так осторожно, будто сама упаковка уже представляла большую ценность. Бумага приятно шуршала, оставляя на пальцах легкий аромат смолы и трав — наш дом так пах ранним утром, когда папа открывал ставни, а мама вытряхивала коврики на крыльце. Под слоем бумаги показалась мягкая ткань, темно‑зелёная, глубокая, как еловая тень после дождя.

Ну конечно, что там еще могло быть, кроме платья! Родителей наверняка предупредили, что к нам едет король, а значит, и встретить мы его должны соответственно. И это было даже не платье с выпускного… Интересно, это потому, что перед королем два раза в одном и том же не показываются?

Силуэт — чуть завышенная талия, длинная юбка с мягкими складками, тонкие рукава до запястий, расширяющиеся книзу, а по манжетам и вороту — вышивка рябиновой веткой: крошечные алые бусины‑ягоды и листочки, выложенные шелком разных оттенков зелени. Когда я провела пальцем по стежкам, они теплом отозвались в груди: рук мамы не спутать ни с чьими. Она наверняка всю ночь вышивала....

Я заметила внутри платья маленький потайной шов — и улыбнулась: мама всегда делала такие, чтобы «если надо — можно было спрятать что‑нибудь важное». Отдельно в уголке свертка, нашлась узкая лента того же зеленого цвета, и маленькая плоская коробочка. Я чуть приоткрыла её и увидела набор шпилек с крошечными резными листочками, и гребень из светлого дерева, на котором была тонко выжжена рябина.

Я не выдержала и скинула через голову повседневную рубаху, умудрившись не задеть локтем вешалку, и осторожно нырнула в зелёную прохладу. Ткань мягко обняла плечи, легла на талию так, будто меня мерили во сне — не тянет, не давит, и каждый шов на своём месте. Юбка, когда я шагнула, едва‑едва зашуршала, как у настоящей ведьмы! Конечно, я и была настоящей ведьмой, но такие платья обычно носили те, кто уже что-то из себя представлял, а я только академию закончила да в историю вляпалась…

Я повернулась к зеркалу, приподняла подбородок и хмыкнула. Платье село идеально, даже лучше выпускного, только... волосы. Мои неправильные белые волосы, как обычно, жили своей веселой жизнью: пара прядей торчала из косы, другая норовила упасть на лицо... При таком великолепии рябина на манжетах смотрелась как гостья из другой, более воспитанной реальности.

– Мда… – Сказала я своему отражению. – А вот это уже проблема.

Я наклонилась, чтобы разглядеть вышивку поближе, и в этот момент зеркало дрогнуло. Я была уверена, что это появился Тагар, но серебряная гладь на миг потемнела и из глубины проступили знакомые глаза.

– Проблема, говоришь, – усмехнулась старушка, поглаживая Мурку. Голос её был шуршащий, как сухие листья. – Проблема у тебя на голове.

Я выпрямилась, чуть не уронив шпильки.

– Я знаю. Платье прекрасное, но прическа... не тянет.

– «Не тянет», – передразнила Старушка добродушно. – К королю с таким веником? Нет уж. Нужна ещё подходящая прическа. Чтобы платье не обижалось.

– Платье у меня не обидчивое, – буркнула я, но уже потянулась к коробочке со шпильками.

– Сядь. Свет подвинь. Гребень покажи, – распорядилась она.

Я послушно села у зеркала.

– Хороший гребень. А теперь давай: левую прядь — сюда. Правую — туда. Не морщись, красота любит терпение…

Естественно, долго мне учиться делать из себя красавицу не дали, и уже через час я вместе с остальными бегала по замку и приводила его в порядок. Точнее, я бегала не с остальными, а со своей метелкой, едины мы были только идейно и мысленно, на деле же каждый занимался своим делом. Я вот убирала остатки пыли и паутины везде, где она успела снова нависнуть.

Наши новые рабочие, кстати, из деревни, активно нам помогали. Вы бы видели их лица, когда мы им сообщили, что не успели они к нам устроиться, как им сразу же выпала возможность короля увидеть. Они, кажется, были готовы и всю ночь убираться, но мы на такие подвиги уже не подписывались…

Вечером Крис со Стайхоном сходили в караул к артефакту, сказали, что тени становятся все умнее и придумывают все новые способы пролезть, но пока наша скорость мысли опережала… Пока…

Ну а утром меня разбудил громкий стук в дверь:

– Что случилось? – вскочила я и заорала через дверь.

– Король прислал гонца перед собой: он будет через час! – заорал из коридора Лик. Ох. А он-то откуда уже узнал? Стоп, это что же, мне прям сейчас делать прическу и в платье наряжаться?

Не буду скрывать, прическа получилась у меня так себе, хоть я и старалась. Правда, с советами миссис Клаудии это было бы проще, но ей было не до меня. Портреты в панике метались от зеркала к зеркалу, думая, куда бы спрятаться так, чтобы их не заметили раньше времени, а вот они бы при этом все и всех видели.

Но в панике метались не только портреты… Стоило мне выйти в коридор, как мимо пронесся Лик с какой-то огромной штукой над головой.

– Куда ты картину понес? – удивленно спросила я, подумав, что предмет, который Лик держит над собой это именно картина.

– Это не картина! Это герб! Помнишь, наш герб. Который мы придумали! Ты девиз выучила?

– Девиз? – признаться, про герб и про девиз я благополучно забыла, тем белее что герб они с Ареей рисовали вдвоем.

– «Амбициям – меру. Знаниям – сердце. Силе – совесть» – напомнил Лик и понесся дальше, а я только сейчас отметила, что парень одет в официальный костюм с выпускного.

– Ты хоть видела, что они там нарисовали? – послышался за спиной голос Стайхона, и я обернулась.

Дракон выглядел идеально: длинные светлые волосы были собраны в низкий хвост серебряным зажимом, а несколько прядей мягко свисали к скуле. На нем был дорогущий костюм глубокого синего оттенка с едва заметным матовым блеском ткани; плечи сели безупречно, жилет подчеркивал талию, на манжетах — запонки с тонкой гравировкой чешуи. Я поймала себя на том, что уставилась, и тут же смутилась: на фоне его аристократически безупречного вида мое платье внезапно показалось слишком простым, почти дешевым.

– Я про герб. Ты его видела? – кивнул он в сторону исчезнувшего за поворотом Лика и чуть усмехнулся. – Обещаю, герб тебя удивит.

– Не успела, – пробормотала я, одергивая подол. – И девиз… я повторю, честно.

– Думаю, Лик и без нас его отлично прокричит. Ты выглядишь потрясающе!

Я невольно засмущалась. Кажется, даже щеки предательски покраснели.

– Мое платье… на твоем фоне…

– Поверь, сегодня смотрят не на ткань, а на того, кто ее носит. Тебе идет этот цвет.

Он подставил локоть, чуть наклонив голову.

– Пойдем? Я гарантирую безопасный спуск. В крайнем случае — подхвачу.

Я колебалась одно мгновение, а потом вложила ладонь в его руку. Ладонь у него была теплая и уверенная, впрочем, как всегда. Мы шагнули на первую ступень, и шум внизу сразу стал ближе: шуршали ткани, щелкали пряжки, кто-то отдавал распоряжения вполголоса, снаружи за окнами перекликались лошади.

У подножия лестницы нас уже ждали. Лик — взъерошенный, но торжественно важный. Он по-прежнему держал над собой щит с гербом, который явно был больше его самого. На эмали сиял строгий щит, разделенный на шесть равных частей. Самая верхняя была украшена чешуйками, на второй красовался котелок, на третей была изображена веточка каких-то трав, четвертая радовала мечом, пятая шестеренкой, а шестая… могилой. Серьезно? А хотя… У нас же есть факультет некромантии, так почему нет? Тем более что герб все равно целиком был черный…

Рядом с Ликом стоял Дин и нервно поправлял галстук, но от этого он только больше съезжал набок. Арея стояла как принцесса: длинное платье цвета лесной тени, вышивка листьями, волосы собраны в высокий узел, из которого выскальзывал непослушный локон.

– О, наконец-то! – Арея оценивающе оглядела нас и одобрительно присвистнула. — Стайхон, ты как из витрины. А ты — как из легенд.

– Девиз помнишь? – шепнул Лик, из последних сил удерживая герб, будто тот норовил улететь.

– Помню, – уверила я.

– Тогда мы почти готовы, – подытожил Дин, наконец выровняв галстук и тут же снова его перекосив.

Мы вышли на улицу, где в одну шеренгу уже были выстроены прибывшие солдаты.

– Они хоть додумались оставить кого-то дежурить около портала? – прошептала я Стайхона, на что он коротко кивнул.

Ждать короля пришлось недолго, и уже через пару минут на территорию будущей академии въехало несколько карет и один дилижанс.

Мы вытянулись в струнку, и я, кажется, перестала дышать. Финиона IV в первый и в последний раз я видела на своем выпускном, и там он был крайне зол на меня.

Но вот все лошади, тянувшие кареты, остановились, и повисла тишина…

«Опять лошади» – мысленно простонала я, понимая, что с конями у нас в этом замке как-то не сложилось. И чего они на магической тяги не приехали? Ой… мы же забыли попросить Тагара, чтобы он не предлагал королю коня купить…

От испуга я уже хотела зажать рот, но тут дверь первой кареты распахнулась, и оттуда сразу появился Финион.

Все присутствующие покорно склонили головы, но король явно хотел избежать формальностей.

– Достаточно, я тоже рад вас видеть. Но давайте без всего этого, у нас мало времени! Что с артефактом? На каком стадии академия? Принимает ли она вас как хозяев? – начал он, решительно направляясь в нашу сторону.

– Артефакт под круглосуточным наблюдением, академии где-то на середине своего восстановления, но в связи с новыми условиями и финансами мы заметно ускорились, а насчет последнего… – Стайхон, который единственный не потерял дар речи при виде короля и даже не напрягся, задумался. – Мы понятия не имеем, кого замок принимает, а кого нет. Мы до сих пор не очень поняли вашу теорию.

– А чего тут понимать? Это древняя магия, привязанная к месту, то есть к родовому гнезду. Как только замок перестанет быть таковым, а станет академией, причем не на словах, а на деле, магия падет.

– Но это не точно? – уточнил Стайхон.

– Совсем не точно, – покачал головой король. – Поэтому я вас и не отпускаю пока. С вами шансов больше, что замок вас признает новыми хозяева.

– Эти шансы ничтожно малы, – пробубнил себе под нос Крис, но король его услышал.

– Мало и равны нулю – разные вещи. Все равно это лучший план.

– Тогда нам всем крышка, – не унимался Крис.

– Ты так осмелел, думая, что нужен и что тебя не казнят? – удивленно, но абсолютно не зло посмотрел на боевика король.

– Казните, ваше величество. Мне уже, кажется, все равно.

– Что это с ним? – удивился Финион.

– Всё в порядке, он по жизни — пессимист! – громко ответил Лик и резко вытащил из-за спины герб, поставив его прямо перед королём, а потом громко произнёс: «Амбициям — меру. Знаниям — сердце. Силе — совесть».

– Это что? – кажется, король даже слегка подпрыгнул от неожиданности.

– Хорошие новости: у нашей академии уже есть герб и девиз.

– Понятно, – протянул король, рассматривая могилу на гербе. – А есть ещё хорошие новости?

– Гимн придумать не успели, так что Лик сейчас не запоёт, – отрапортовал Стайхон, и я еле сдержала улыбку, а вот некромант, кажется, сарказма не понял.

– Точно… Гимн… Простите, ваше величество! К завтрашнему дню исправимся!

– Ты хотел сказать «исправишься»? – покосился на Лика Крис.

– Исправимся! – гордо повторил Лик, и я заметила, что носки на нём снова разного цвета…