Глава 8

Я ворвалась в подвал, даже не вспомнив о том жутком артефакте, который так пугал меня раньше. Сейчас это казалось мелочью по сравнению с тем, что я только что увидела.

Стайхон лениво стоял в коридоре, прислонившись к стене. Услышав мои шаги, он обернулся — и его лицо тут же изменилось.

– Ингрит? Что случи...

Я не дала ему договорить. Бросилась к нему и буквально повисла на его груди, вцепившись в рубашку дрожащими руками. Слова рвались наружу бессвязным потоком:

– Там... наверху... портрет... это Лик, понимаешь? Лик! Его лицо... он кричит, он пытается что-то сказать, но не может... Стайхон, что это значит? Как его портрет мог...

Меня трясло так сильно, что зубы стучали. Стайхон обхватил меня за плечи, пытаясь успокоить.

– Ингрит, дыши. Медленно. Что ты говоришь про портрет?

– Лик! – я подняла на него глаза, чувствуя, как слезы жгут веки. – Среди картин короля есть его портрет! Старый, будто написанный давно, но это точно он! И он... он выглядит так, будто пытается предупредить о чем-то...

Крис, который вместе с Дином что-то делал около артефакта, быстро подошел к нам.

– Покажи, – коротко бросил Стайхон, и я почувствовала, как его руки крепче сжали мои плечи. – И успокойся, пожалуйста, я рядом!

Мы поднялись наверх втроем. Дин остался внизу, но по дороге Крис сбегал за солдатами, чтобы они сменили нашего артефактора.

Я шла между парнями, все еще дрожа, но их присутствие придавало мне сил, да и Стайхон не выпускал мою руку из своей.

Боковая комната встретила нас тишиной. Портрет лежал на полу там, где я его бросила, лицом вверх.

Стайхон первым подошел ближе и присел на корточки рядом с картиной, а Крис встал у него за спиной. Я же осталась в дверях, не в силах подойти ближе.

– Боги... – выдохнул Крис. – Это действительно он.

Я заставила себя сделать несколько шагов вперед, вглядываясь в портрет.

– Он будто изменился… – задумчиво протянула я и неуверенно села рядом с драконом.

– Что ты имеешь в виду?

– Лицо Лика, губы… Выражение его лица было другим…

– А что местные портреты говорят? – задумчиво спросил Крис.

– Портреты? Не знаю, я не спросила…

– А вот это ты зря! Про портреты первым делом нужно было спросить именно у портретов.

Крис быстро сбегал за зеркалами, и уже через несколько минут все рассматривали Лика, даже Дин успел подойти.

– Этой картины определенно не было среди коллекции короля, – наконец произнесла Миссис Клаудия.

– Вы уверены?

– Абсолютно, Финион IV показал мне все картины, чтобы я их одобрила.

– И вы все их помните? – прищурился Стайхон.

– Конечно, я лично утверждала, какая где будет висеть.

– Отлично, тогда посмотрите, вдруг какой-то картины не хватает.

И Стайхон с Крисом начали аккуратно подносить к зеркалу все привезенные королем произведения искусства.

– Не хватает картины с изображением рабочего кабинета, – уверенно произнесла пожилая женщина, поглаживая кошку. – Я эту картину еще предложила повесить в кабинет ректора, а король усмехнулся, что таких кабинетов, скорее всего, будет несколько.

В этот момент я переборола свой страх и взяла портрет Лика в руки. Ну да, абсолютно точно на заднем плане просматривался вид кабинета.

– Посмотрите внимательно на задний фон на картине с Ликом, этот кабинет вы видели?

– Да, – задумалась Миссис Клаудия.

– Но вы не уверены? – снова прищурился дракон.

– Это еще почему? Я в себе полностью уверена, как и в своих словах!

– Просто вы так задумались...

– Я над другим. Покажи-ка мне еще раз ту картину, где изображено маковое поле.

Стайхон без труда отыскал нужное полотно, которое было очень громоздким, из-за чего затеряться шансов почти не имело.

– Это поле?

– Да. Оно изменилось.

– И как же?

– Раньше это был просто пейзаж.

– А сейчас?

– А сейчас там появилась девушка.

– Где?

– Да вон же, вдалеке силуэт, неужели не видите?

Мы присмотрелись и действительно: вдалеке по полю будто шла девушка.

– Да это же Арея! – без труда узнала я платье подруги.

– Так, а вы не хотите подробнее нам рассказать, как вы путешествуете между картинами и зеркалами? – Крис аккуратно поставил пейзаж с маковым полем на пол, и в упор уставился на зеркала.

– Это достаточно сложно, – сразу же задумался Эдик, но по нашим лицам читалось, что к сложностям мы здесь уже привыкли.

– Это похоже на длинные коридоры, но они у каждого свои, – ответила Миссис Клаудия, поглаживая кошку, которая чувствовала всеобщее настроение и волновалась.

– Что это значит? – Стайхон явно боялся пропустить любую деталь, которая может оказаться важной, поэтому его напряжение чувствовалось на расстоянии.

– То есть мы друг друга видим точно так же, как и вы – в картинах и зеркалах, но стоит нам их покинуть, как мы попадаем в длинные размазанные коридоры. Поверьте, у нас прошло много времени, чтобы научиться в них ориентироваться и путешествовать.

– Даже если вы были на одной картине, покинув ее, вы окажетесь порознь?

– Да, каждый в своем нарисованном лабиринте.

– Но как тогда Тагар ворует коня? – вспомнила я этот важный факт, и вот уже все взгляды переместились на мужчину в лохмотьях.

– Так я его за поводья веду, – пожал плечами Тагар. – Но это только с конем работает. Помню, как-то Эдик Кирсину пытался за руку довести до своей картины, не получилось. Она туда может попасть только через свои коридоры.

– Это потому что конь неглавный персонаж? А Мурку пробовали переносить?

– Мурку? – Тагар посмотрел сначала на кошку, потом на Миссис Клаудию, и в его взгляде отчетливо прочиталось, что он не видит смысла так рисковать.

– Попробуй!

Тагар еще раз посмотрел на Миссис Клаудию, но все же исчез, чтобы через пару мгновений появиться на картине старушки и аккуратно из ее рук принять кошку. Миг, и он уже с кошкой на своей картине, правда, немного поцарапанный.

– То есть нельзя вне картин путешествовать только с главными персонажами? Я правильно понимаю?

– Мы не знаем. Но если я сейчас возьму за руку миссис Клаудию, то как только мы покинем ее картину, мы окажемся порознь.

– Миссис Клаудия, но со своей кошкой вы хоть вместе по зеркалам перемещаетесь?

– Конечно, Мурка всегда со мной!

– А вы? – покосилась я на старичков.

– И мы легко втроем ходим вне картин, у нас одни коридоры.

– Тогда моя теория подтверждается, но что насчет Лика и Ареи? Вы можете попасть на их картины?

– Надо искать коридоры, – сразу же отозвался Эдик. – По зеркалам мы быстро ходим, потому что большинство из них давно в этом замке, то есть мы давно к ним проходы нашли, а вот к новым зеркалам тоже пути искали.

– Получается, ваши коридоры ведут в конкретные зеркала и картины, и неважно, где они расположены?

– Ну да.

– Но если появляются новые картины, то должны появиться и новые коридоры? Можно же просто по ним пойти? – Мне пока все казалось простым.

– Ох, милочка, ты даже не представляешь, как там все устроено. Найти новые коридоры не так-то легко. Да и в проход может преобразоваться бывший тупик. Это надо видеть, сложно объяснить.

– Тогда вам задание: найти проходы к Лику и Арее и попытаться поговорить с ними. А если вы на какой-то картине короля найдете, то вам вообще цены не будет, – Серьезно проговорил Стайхон.

– Нам ее и так нет, мальчик. – Цокнула языком Мадам Клаудия и скрылась, правда, как быстро выяснилось, направилась она не на поиски короля, а за своей кошкой.

Пока хранители факультетов, они же представители живых картин, искали путь к Лику и Арее, мы мучили артефакт связи, который никак не хотел заряжаться.

– Неужели сломался?! – сокрушался Дин. – Хотя выглядит целым. Тут будто был сильный магический выброс, и поле никак не восстановится.

– А чем прорыв не выброс? – посмотрел на друга Крис.

– Неее, тут именно магия. Из вас никто не колдовал?

Парни отрицательно покачали головой и повернулись в мою сторону.

– Даже отвар успокаивающий не варила, хотя следовало, – буркнула я и посмотрела на часы.

– Идемте уже обратно к портретам. Вдруг там есть результаты.

Но и там из хорошего было лишь то, что Арея подошла значительно ближе, а у Лика снова немного изменилось выражение лица. Кажется, оно стало спокойнее. Интересно, он нас слышит?

До самой ночи мы не сдвинулись с мертвой точки поисков, но сегодня я уже легла в своей комнате, решив не повторять ошибок, даже если эти ошибки и были приятными. Но не успела я заснуть, как в зеркале появилась Кирсина с криками:

– Идем! Мы его нашли!

Ох, хорошо, что не заснула.

В комнату с новыми картинами мы бежали буквально наперегонки, чтобы увидеть там Лика уже в профиль.

– Лик? Ты нас слышишь?! – зачем-то закричала я.

– Слышит, слышит, – успокоила меня Мадам Клаудия. – Но сказать пока ничего не может, ему сложно справиться с нарисованными губами.

– Но хотя бы вы с ним поговорили?

– Да, и даже дали советы, как лучше двигаться, но ему нужно время, чтобы освоиться.

– А как он туда попал?

– Он сам не знает, они были в спальне у короля, а потом внезапно темнота, после которой Лик оказался в нарисованном лабиринте. – Но это еще не все.

– Так…

– Мы нашли остальных! И интересующий вас король находится на картине с прудом.

Картина нашлась быстро: небольшой пруд, спрятанный в лесу за заросший камышами, и среди этого великолепия король. Он не пытался говорить, не строил гримасы ужаса, а просто сидел на камушке и будто бы чего-то ждал.

– А с ним вы общались?

– Пытались, но он больше слушал, чем говорил. То есть не тратил силы, – задумался Тагар.

– Вот да! – поддержала его Кирсина. – Если Лик сразу начал пытаться нам все высказать, хотя мы-то тут при чем, то Финион…

– Финион слишком умен, чтобы поступать так опрометчиво, – закончил ее мысль Стайхон. – Недаром он правитель, которого уважают даже драконы.

– Но он тоже не знает, что произошло? – уточнил Крис, на что портреты лишь отрицательно покачали головами.

– Или же он нам не сказал, – задумался Тихон, поглаживая своего коня.

– Ну да, сейчас же самое время помалкивать и хранить секреты, – Крис даже не пытался скрыть, что он не только напряжен, но еще и раздражен.

В итоге весь следующий день мы изучали книги, пытаясь найти ответы на множество вопросов. Правда, ответы не находились, поэтому единственным приятным бонусом было то, что артефакт в подвале больше не активировался.

– Неужели замок принял нас как своих новых хозяев? – устало потер виски Стайхон, откладывая следующим вечером очередную книгу.

– Возможно, но это совпало с попаданием наших товарищей в картины. Случайность?

– Не знаю, я уже ничего не знаю. Мне еще не дает покоя тот факт, что дата захвата замка не совпадает с датой, которая известна моим родителям. Как можно было перепутать год?

– Не знаю, но у нас есть способ это выяснить! – послышался довольный голос Дина, который несся к нам, держа в руках артефакт связи. – Он зарядился!

– Ура! – лениво похлопал в ладоши Крис, лежавший с книгой на мягком диванчике.

– Давайте определимся, что говорить, – Стайхон взял артефакт в руки и внимательно посмотрел на него.

– Все говори, – Крис даже палец вверх поднял, произнося эту фразу. – Вот только родители ответят, ты прям сразу: и про пропажу короля и остальных, и про другой год, и про отсутствие прорывов, про все, пока артефакт опять не сел. Чем больше ты успеешь рассказать, тем быстрее к нам пошлют спасательный отряд. Тем более если артефакт нас признал, то у нас и нужды нет дальше тут все строить, пусть квалифицированные люди этим занимаются.

– А вдруг мы уедем, и артефакт снова проснется? – нахмурилась я.

– Пока не уедем, не узнаем, – не унимался боевик.

– Крис прав, надо рассказать все, – кивнул дракон и уже хотел активировать артефакт, как услышал голос Эдика из зеркала.

– Подождите, вас король зовет!

Это было неожиданно, ведь ни Лик, ни Арея, ни король, ни остальные обнаруженные нами люди пока не научились говорить с людьми.

Стайхон аккуратно перехватил артефакт и первым направился в галерею с картинами. Ждать, что король еще и по зеркалу к нам перейдёт, точно пока не стоило.

– Мы рассказали ему, что происходит, и он попросил активировать артефакт связи здесь и поднести к его картине.

– А как он узнал, что артефакт зарядился?

– Так Дин как вам это сообщил, мы сразу королю все и доложили. Мы ему все-все докладыаем!

– Даже не знаю, что это: верность Родине или стукачество, – усмехнулся наш боевик, за что получил от меня легкий толчок в бок.

– Он уверен? Он же пока даже нам ничего не говорил.

– Он силы экономит, ты думаешь, так легко с вами общаться? Мы веками учились, наверное…

Портреты нам рассказывали, что давно потеряли счет времени и с трудом могли вспомнить свои первые блуждания по нарисованным коридорам.

Стайхон внимательно посмотрел на картину с изображением прудика, где все так же спокойно сидел Финион IV. Ну да, королю явно виднее, как правильно и коротко сообщить сразу обо всех бедах.

– Я активирую, – проговорил дракон и через пару минут мы услышали незнакомый мужской голос.

– Отец, – начал Стайхон и поднес артефакт ближе к картине.

– Добрый вечер! Август! – голос короля послышался настолько неожиданно, что я схватила Стайхона за локоть. Да и голос-то был обычный, может, совсем немного приглушенный.

– Финион, мы тут уже начали волноваться, вы должны были вернуться…

– Должен был, но тут столько дел, что я решил задержаться. Молодежь совсем без меня не справляется. Так что не переживайте, у меня все хорошо, у вашего сына, соответственно, тоже. И да, артефакт в подвале мы отключили, никакие тени теперь вашему наследнику не угрожают.

– Рад слышать, может быть помощь какая-либо нужна?

– Мы справимся, я свяжусь, если что-то понадобится.

– Хорошо.

В следующую секунду король замер, и мы поняли, что продолжать диалог придется нам.

– Да, пап, не переживай, у нас все под контролем, я сейчас отключусь, чтобы заряд сохранить.

– Стайхон, у тебя…

Что именно хотел спросить Август у своего сына мы так и не узнали, потому как Стайхон резко отключил артефакт и уставился на нас непонимающем взглядом.

– Ну и зачем король так наврал?

– Чтобы наши мучения в этом проклятом месте никогда не закончились! – Крис не просто закатил глаза, но еще и голову к потолку поднял. – Он потерял все свои силы?

– Да, – тихо ответила Миссис Клаудия.

– И через сколько он сможет ответить нам на вопросы?

– Думаю, поскольку он только учится быть портретом, не раньше, чем через сутки…

– Ну неееет, – протянул Крис и зло посмотрел на изображение короля. – Вот зачем?

Это и правда был очень хороший вопрос, так как тот факт, что король не хочет, чтобы его спасли, был очень странным.