Глава 13

За ночь я немного успокоилась и утром даже нашла в себе силы держать равнодушное лицо.

Первую половину дня мы со Стайхоном благополучно обходили друга, а за обедом сели за стол так, будто никакого странного разговора между нами и не было.

Да я даже еду ему не отравила, пока готовила. Хотя ведьминские инстинкты очень хотели что-то подсыпать в его тарелку. Естественно, безопасное... Травки для здоровья всегда полезны, а уж какие у них побочные эффекты не так уж и важно, правда? Но я героически сдержалась!

И когда мы уже сидели за столом, ожидая только Дина, дверь со скрипом приоткрылась.

– Ребят… – опасно начал Дин, заглядывая в столовую. С учетом того, что парень в целом предпочитал больше общаться со своими приборами, чем с нами, это уже показалось странным.

– Заходи, а то сейчас все остынет, – помахала рукой Арея, но лицо Дина явно отразило тот факт, что аппетита у него нет.

– Что у нас еще случилось? – первой не выдержала я. – Говори уже.

– Ну я это… Опоздал на обед, потому что пытался артефакт для ванной настроить. Неважно. В общем, не успел я выйти, как активировался наш артефакт связи. Ну я и ответил, так как это был либо король, которого нельзя заставлять ждать. Либо матушка, а разговоры с ней вам неинтересны.

– Ты все еще через наш артефакт с родственниками общаешься? – нахмурился Лик.

– Неважно. Важно, что это был король. И он к нам собирается с визитом.

– Когда?! – хором закричали мы со Стайхоном.

– Не знаю… – растерялся наш артефактор и развел руками. – Он просто сказал, что скоро, а я и не спросил подробностей…

– А что ты вообще спросил? – выругался дракон.

– Ничего! Я не могу спрашивать короля, я лишь кивнул…

Дракон опустил голову и уперся лбом в собственные ладони, и, признаться, я сейчас полностью разделяла его настроение.

– Скоро – это понятие очень растяжимое… – аккуратно заметила Арея.

– Он связывался с тобой из замка? – уточнил Стайхон.

– Да.

– Значит, еще не выехал. Думаю, дня два у нас точно есть.

– И что мы за это время успеем? – усмехнулся Крис, как всегда намекая на то, что дела у нас плохи.

– Нет, ну подождите, у нас уже более-менее приличный сад, мы разграничили территорию, у нас есть наметки факультетов, мы их даже почти разобрали. У нас более-менее… – начал перечислять Лик, но Стайхон его перебил.

– В том-то и проблема, что у нас все более-менее причем «менее» гораздо больше, чем «более».

– Король еще сказал, – снова начал Дин, но быстро прикусил губу и замолчал.

– Говор уже, – потерла я виски.

– Король сказал, что хочет не только посмотреть, как мы тут все устроили, но и услышать план. Кто будет ректором, кто будет за что отвечать, какие у нас будут факультеты и так далее.

– Ну хотя бы с этим у нас все в порядке, – выдохнул дракон.

– Да? И кто же у нас ректор? – уставилась на него я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Тот, кому принадлежит замок, – ехидно прищурился он, а я недовольно обвела взглядом остальных.

– Что? – вопросительно посмотрел на меня Лик, отламывая себе куриную ножку. – В целом, он прав. Да и ты посмотри на него: статный, высокий, самоуверенный, так и бесит. Идеальная кандидатура для ректора!

– То есть вы ему настолько доверяете? – не унималась я. Не то чтобы я хотела занять эту должность, просто очень уж дракона на ней видеть не хотелось.

– Ведьмочка, успокойся, мы никому не доверяем, – усмехнулся Крис, лишь на секунду отвлекаясь от книги.

– Почему это? – удивился Лик, выбирая, чтобы еще съесть.

– Потому что до сих пор виним друг друга в том, что оказались в такой ситуации?

– Ну…

– Что ну?

– Я в затоплении академии драконов точно не виноват! – и парень демонстративно поднял указательный палец вверх.

– Как и все, – вздохнула Арея. – Только у нас почему-то не не получается не винить никого. Вместо этого мы виним всех.

Я закрыла глаза и вспомнил тот день, который разделил мою жизнь на «до» и «после».

Вручение прошло предсказуемо: тубусы, ленточки, натянутые улыбки ректоров всех академий, для которых очередной «особенный» особенный выпуск слился со всеми предыдущими.

После — Оранжерея.

 Столы решили накрыть именно там, правда для каждой академии они были отдельными и расположенными на приличном расстоянии друг от друга. Однако мое любопытство все равно не позволило мне не подсмотреть, чем кормят других. Но все оказалось ожидаемо: только у академии драконов еда отличалась.

Однако стол со сладким накрыли общий, и я как раз его осматривала, выбирая между пирожным и тортом, когда впервые увидела парня в разноцветных носках. Они были как радуга на чёрном небе: переливались и будто двигались сами по себе. Парень стоял у ведёрка со льдом, подняв щипчиками две аккуратные косточки — и в воде они закружились, как живые. Стоящие рядом девушки завопили, правда не уверена, что от восторга.

Слева щёлкнул металл. Кто-то из артефакторов (позже я узнала — Дин) прикрутил к чаше с пуншем блестящую катушку, тонкую трубку протянул к ближайшей магистрали и самодовольно кивнул товарищам. Чаша послушно заурчала, а я подумала, что идея сомнительная, но праздничная.

Так и не выбрав сладкое, я решила пройтись и найти подруг. В глубине зала мое внимание привлек какой-то парень, который сидел под пальмой и читал, держа над собой аккуратный сухой купол, чтобы ни одна капля ближайшего фонтана или всеобщего праздника не попала на страницы. Надо же… Выпускной, а он читает…

Лицо у парня при этом выглядело крайне лениво. Он даже бровью не повёл, когда какая-то парочка, взвизгивая, пронеслась мимо и уронила пирог в сантиметре от него.

Я вернулась к сладкому столу, всё ещё споря с собой: пирожное с кремом или торт с марципаном? Решила, как обычно, трагически — взяла и то, и другое. Пунш приятно шипел, и катушка, что привернул тот артефактор, мелодично потрескивала, будто маленькая молния внутри языком щёлкала. Я налила себе половинку, пригубила и зажмурилась: было холодно.

В этот момент мое внимание привлек парень в ярких носках, который что-то объяснял тому самому артефактору, который наскоро сделал для друзей прибор, сразу переправляющий пунш на их сто.

Он говорил быстро, увлечённо и совершенно неприлично радостно для некроманта на выпускном.

– Салют из черепов, – шептал парень в носках артефактору в грудь, как будто рассказывал заговор. – Этично, только звериные, я отвечаю. Никакого мрака, чистая эстетика: бах — и наверху белые хризантемы, а потом рассыпается дождём и светится. Ты ж это сможешь, ну? Быстро, экспромтом. У тебя руки — золото, я уже понял.

– Меня отвлекать нельзя, – буркнул артефактор, но глаза у него уже блеснули. Позже я узнала, что это был Дин, и он именно так злился: словами — «нельзя», руками — «уже делаю». – Резонатор… Подача… Матрица выброса… Где взять холод?

Он огляделся, как ястреб, и его взгляд упал на ту самую катушку, что он сам прикрутил к пуншу. Щёлк — и катушка была уже у него в руках, трубка вытянута к магистрали, ледяное ведёрко втиснуто под стол, а я так и осталась стоять в полоборота.

– Ты мне — черепа, – сказал Дин, деловито отрывая откуда-то крышку самовара. – Я тебе — салют. Десять минут.

– Пять, — блеснул зубами парень в носках и ускакал.

Я проводила его взглядом и тут же заметила, как он, слегка приплясывая, словно чувствовал музыку, которую не слышал никто, остановился у пальмы — там, где сидел ленивый читатель с сухим куполом. Но парень с книгой даже не потрудился поднять глаза.

– Прости-прости, драгоценный, – Лик (я узнала его имя позже) вежливо поклонился куполу. – Мне тут… э-э, один черепок нужен. Может, два. Из земли. Я тихо. Я просто чувствую, что там есть… Возможно, птичий…

– Нет, – сказал купол. Голос был ленивый, как тёплое одеяло. Из-под него торчало только одно зелёное яблоко и край книжной обложки. – Не копай подо мной.

– Но это буквально под тобой, – оптимистично возразил Лик и уже чертил ногтем маленький знак на плитке. Земля под пальмой глухо отозвалась, будто там кто-то спал.

Купол дрогнул. Книга приподнялась и хлопнула по пальцам некроманта без всяких предисловий. Без злости, даже как-то лениво, но ощутимо. Лик шикнул, отдёрнул руку и, кажется, обиделся на секунду.

– Ай! Ну что вы за люди… – Он глубоко вздохнул и, не распаляясь, легко провёл ладонью над почвой. – Мирным путём не выходит — значит, будет быстрее.

Я почувствовала, как дрогнули под плитами невидимые нити — магия некромантии шептала не о смерти, а о порядке: что где лежит, как вернуть наверх то, что слишком давно забыто. Почва под пальмой вздохнула шире, и из неё показались белые полукружия — крохотные черепа, чистые, как яичная скорлупа. Лисы, птицы, козы… Козы? Да чем тут драконы занимались?!

– Ты слышал слово «нет»? – наконец поднял глаза парень с книгой. Он прищурился на Лика, чуть повернул голову, будто лень было крутить её полностью, и тихо, почти ласково приложил некроманту книжным корешком по лбу. – Убирайся.

Лик на мгновение заискрил возмущением, но тут же улыбнулся.

– Простите-простите! Очень занят, чрезвычайно занят, а вы читайте, грустите дальше. – И, щёлкнув пальцами, сорвал с земли целую стаю черепов, которые послушно поплыли за ним в воздухе, как грустные воздушные шарики.

– Вы в порядке? – у пальмы возникла девушка с косой и глазами, в которых отражалась забота.

– В порядке, – лениво сказал парень с книгой и опять спрятался под купол. – Просто ненавижу, когда копают подо мной.

– Я в порядке, – отмахнулся и сам Лик, уже пятясь, – позже меня вылечите, когда я стану легендой. Спасибо!

И, подпрыгивая, умчался к артефактору, а за ним, переливаясь, как ртуть, полетели черепа. Правда, что-то пошло не так, и они завернули к фонтану. Куда и упали, окатив Криса с головы до ног (да, он снял купол, посчитав, что сидеть рядом с дырой в земле неуютно). Но, не заметив этого, Лик попросту заново поднял черепа и потянул к себе.

Дин к тому моменту успел собрать невозможное. На столе у него выросла блестящая конструкция из катушки, трёх медных пластин, десятка винтов, той самой крышки от самовара и кристаллов, которые он воровато снял с подсвечников. Трубка от магистрали шипела, подающая ледяной воздух, а на боковой панели руны «старт» и «не трогать» опасно светились рядом.

– Ты что так долго? – вздохнул Дин, хотя его рукам явно было весело. – Они влажные! Ты нормальный? У меня сейчас по всей системе ёмкостная нелинейность поплывёт!

– Сухие черепа в дефиците, – виновато развёл руками Лик и показал улыбку на все зубы, – но красивые же!

Я, разумеется, оказалась рядом. Интерес убивал кошек, а меня он пока только приводил в чужие истории. Я стояла, держа в одной руке пирожное, в другой — торт, и пыталась решить, что уронить на платье первым, когда ко мне бесшумно подошёл Стайхон.

В этот момент я заметила, что к Лику идет злющий и все еще мокрый Крис.

– Пуск! – стукнул по руне Дин, снова привлекая к себе внимание.

Сначала было красиво. Черепа поднялись, как лёгкие бутоны, и в небе распустились белыми сферами, из которых тонкими нитями пролился свет — мягкий, молочный, даже тёплый. Гости ахнули. Я поймала себя на том, что тоже ахнула — и торт чуть не уехал на пол.

Но в этот момент к ребятам наконец подошел Крис и с улыбкой (ну наконец-то она озарила его лицо во время выпускного) ударил Лика. Удар был не таким уж и сильным. Да и Крис собирался уже уходить, чувствуя, что отомщен, но тут Лик потерял равновесие и схватился за «пушку для черепов».

Что-то «пискнуло». Дин побледнел. Катушка зажужжала не тем тоном, трубка к магистрали вздрогнула, как змея, и у меня прямо в горле перевернулся кусочек марципана.

– От удара влажность поменяла импеданс… – выдохнул Дин, как будто ругнулся. – Не дышать. Никому не дышать!

В этот момент к парню снова подскочила та целительница и приложила руки к его лбу.

– Я в порядке, честно, – скороговоркой выпалил Лик.

– Эй, – вздохнула Арея, – ну зачем ты его ударил? – грустно поссмотрела она на Криса, на что тот только вздозхнул.

– Тебе дышать запретили, а ты болтаешь…

К этому времени, артефакт наконец перестал издавать странные звуки и сделал новый выстрел. Второй выстрел заставил меня сделать шаг назад. Струя стала мощнее. Дин удовлетворённо кивнул, подкручивая руны подпора. Лик сиял так, что опасно было смотреть.

– Что вы здесь делаете? – с недовольным выражением лица подошел к нам какой-то блондин. Красивый блондин, надо признаться, но настолько самовлюбленный, что прям фу… И да, это был Стайхон,

– Развлекаемся! – отмахнулся Лик, ожидая третий выстрел. Но третий выстрел всё испортил.

Что-то в трубе застряло, и это было явным намеком вселенной, что пора заканчивать.

– Не трогать! – коротко рявкнул Дин, но было поздно.

Лик, испугавшись за «эстетику», дёрнул черепок в конусе, чтобы выровнять.

– Да что вы творите? Прекратите! – Стайхон говорил тихо, но настойчиво.

– Да ладно! Мы же развлекаемся!

– Если сейчас же не прекратите, я сожгу этот аппарат! – пригрозил Стайхон, но его проигнорировали, а дракон ведь к такому не привык.

Стайхон поднял голову, на его щеке выступили чешуйки, и он выдохнул. Не пламя, а сухой горячий воздух. Арея рефлекторно бросила защиту, вот только она работала исключительно против ожогов и пламени. А ни того, ни другого не было.  Не найдя цель, магия создала купол воды.

В момент, когда её купол упал на катушку, руны Дина взвыли, как чайник. Магоклапан, получив одновременно тепло, давление и чужую воду с лечебными печатями, понял это по-своему: «авария».

– Оно рванет? – приподнял бровь Крис.

– Нет, оно сначала загорится, а потом начнет себя тушить! Я же артефакт с защитой сделал! – вытаращил глаза Дин.

– Так это же хорошо? Нет? – подошла я ближе.

– Нет! Скажите, что тут нет воды?

– Только фонтан, – кивнула я в сторону. Ох, и как же я в тот момент ошибалась…

Фонтан и правда зашипел, мы с драконом одновременно к нему рванули. Я хотела удержать его бытовой магией, а Стайхон… А вот что он хотел сделать, я не знаю, но когда он оказался на пути моей магии, его сильно ударило, и тут сработали инстинкты, и он все же выпустил струю огня. Не сильную, но ее оказалось достаточно, чтобы в купе с взорвавшему позади артефактом дать замку намек, что мы горим. 

Сначала зашипел соседний фонтан. Потом взревели трубы под полом. Потом в дальнем конце оранжереи, где стены были увиты лозами, одна створка просто сорвалась, и оттуда сиганул белый вал. Меня отбросило к столу со сладким, торт героически принял на себя часть удара и превратился в карамельный плот. Дин вцепился в катушку и заорал на руны так, как будто они его могли услышать. Лик вскрикнул и начал прятаться под стул. Стайхон, ругнувшись, раскинул руки, пытаясь трансформироваться и перекрыть поток спиной – драконья кожа на миг проступила чешуйками, но трансформироваться в таких условиях не удалось, поэтому он просто схватил меня, чтобы не унесло.

– Что происходит? – закричала испуганная Арея, прячась за боевика и его купол.

– Пожарная защита, – ровно сообщил Крис, внезапно оказавшийся справа, как будто и не шёл никуда. Купол над книгой его держал, а вода обходила его, распадаясь на две вежливые реки. – В случае перегрева и неконтролируемой магии открываются все резервуары. Поздравляю.

Лозы на стенах зашуршали, листья расправились, словно проснулись от сна и жадно потянулись к воде. Пол превратился в зеркало, по которому поплыли стулья, блюда и чей-то туфель. Где-то взвизгнули, где-то зааплодировали – публика не сразу поняла, что это не номер. А когда поняла, было поздно: вода весело нашла лестницы вниз.

Через час в академии пахло болотом, карамелью и сломанной гордостью. Вода стекала по ступеням, сочилась из коридоров и журчала даже там, где её никогда не было. Оранжерея превратилась в джунгли, парусники из скатертей цеплялись за пальмы, а под одной из них – самой злосчастной – из земли всё ещё время от времени выныривал крошечный белый черепок, будто удивлялся, почему все такие мокрые.

– Кстати, еще одна причина, по которой Стайхон должен быть ректором, – выдернул меня из воспоминаний Лик. – Он во всем по сути виноват, ему и расхлебывать.

– Что? – вытаращил глаза дракон. Ох, и зря Лик снова начал этот разговор…

– Если бы ты не придумал эту гениальную идею, ничего бы этого не было! – сквозь зубы процедил Стайхон.

– Сам признаешь, что идея была гениальной. Это исполнение подкачало!

– Ты меня сейчас хочешь обвинить? – уставился на Лика Дин. – Если бы ты не упал!

– Если бы меня Крис не ударил!

– Если бы ты подо мной яму не выкопал и водой бы меня не окатил!

– А надо быть сдержаннее! – насупился Лик. – Мы, кстати, у нас все шло хорошо, пока дракон и целительница не сцепились.

– И у нас все шло хорошо, если бы я под магию Ингрит не попал.

– Ну да, я еще и виновата, все, хватит! – разозлилась я. – Я как лучше хотела!

– Мы все как лучше хотели!

Ну, в общем, мы разругались… Окончательно… И разошлись приводить академию в порядок поодиночке.

Я злая шла по коридору, когда услышала:

– Пс… Купи коня…

– Тагар, не до тебя сейчас! – отмахнулась я. – К нам скоро король приезжает, а у нас еще конь не валялся!

– Так купи! – обрадовался Тагар.

– Тагар, исчезни.

Мужчина цокнул языком, но из зеркала исчез, а я… Начала убираться… Что еще делать ведьме перед приездом короля!

Спустя некоторое время внизу загрохотало так, будто дракон решил расправить крылья в чулане. Я зашипела и помчалась по коридору.

Во дворе Дин стоял на башенном парапете, облепленный меловыми формулами, как печенье сахарной пудрой. Он жестикулировал, и над ним в воздухе собиралась люстра — не столько люстра, сколько светящаяся медуза из кристаллов, шестеренок и колокольчиков.

– Не мешай, – прошипел он, даже не оборачиваясь. – Алгоритм срывается, если на меня смотрят.

– Я вообще глазами моргать перестану, – прошептала я. – Только люстру повыше, не ниже, чем… – Люстра дёрнулась, дернулась еще, завыла, как больной самовар, и, обижено тряхнув кристаллами, спикировала вниз. В последнюю секунду она, кажется, передумала быть люстрой и превратилась в стаю самоочищающихся стеклянных рыб. Рыбы хором брякнулись о брусчатку, растеклись по углам и, потрескивая, поплыли в подвал.

– Вот почему я не люблю, когда на меня смотрят, – устало сказал Дин и, стискивая зубы, принялся диктовать себе новый список рун. – Не подходить. Не дышать. Не существовать, если нет жизненной необходимости.

– Как скажешь, – я попятилась и понеслась дальше.

По пути я заглянула в Большой зал. Арея стояла на табурете и робко вешала над камином гирлянду из сушеных трав.

– Красиво, – сказала я, честно. – Только… зачем?

– Это успокаивающие, – шепнула она, краснея почти до ушей. – Чтобы всем было уютно. Мята, мелисса, сон-трава… ой.

Последнее «ой» прозвучало потому, что девушка сильно зевнула и чуть не упала.

– Может, разбавить чем-то бодрящим? – несмело предложила она.

– Например, горчичным газом? – сорвалось у меня. – Нет, прости. Давай просто снимем их. Не новый год же, честное слово!

Я оставила Арею мучительно пересчитывать веточки мяты и побежала в библиотеку. Там, как и ожидалось, нашелся Крис. Он лежал в кресле, как человек, которого поборола наука. На коленях у него том «Дворцовые этикеты и как пережить их», а на подлокотнике – тарелка с чем-то, что вяло напоминало пирожки.

– Крис, столы надо ставить, скатерти, приборы… – начала я. – скоро король приедет?

– И я буду знать, как его правильно поприветствовать и как с честью принять тот факт, что мы провалились. Видишь? – Крис перевернулся на другой бок, не отрываясь от книги. – Всё на мази.

Я закатила глаза и снова пошла на улицу.

На заднем дворе Лик устроил субботник. В буквальном смысле: из земли вылезли десять скелетов каких-то кротов. Двое бодро драили плитку, один стирал флаги, три остальные, судя по всему, спорили, как лучше сортировать мусор. Лик, сверкая улыбкой, дирижировал кисточкой для праха.

– Посмотри! – сиял он. – Трудовой энтузиазм! Бесплатно, без перекуров!

– Они, кажется, разбирают фонтан, – заметила я, глядя на ранее незамеченную кочку скелетов крыс.

– Ну да, он же некрасивый, – резонно сказал Лик. – Из него уже никто не пьет.

– Потому что он – фонтан, а не столовая, – простонала я, когда скелетики-революционеры поднял мраморного дельфина и бросил его в кучу «на переработку».

– Псс… – протянул рядом с моим ухом знакомый голос. – Коня к телеге не желаете? В комплекте «королевский прием» есть еще бегающая дорожка. Самостоятельная. Очень устилающая.

– Тагар, я тебя… – Я повернулась. Мужчина в лохмотьях отражался из огромной лужи. Они и так могут? – Ты и так можешь? – обомлела я.

– Недавно научился. Здорово?

– Очень! Но нам сейчас не до этого.

В этот момент из дома послышался ужасный звук.

Мы с Ликом понеслись внутрь, навстречу нам из другого коридора бежал Крис, тоже явно услышавший что-то неладное.

В большом зале оказалась Арея. Девушка висела наверху шторы, а под ней грустно валялись осколки стекла.

– Что случилось? – выпалила я, пока Крис побежал спасать девушку.

– Хотела шторы снять, постирать…

Я вздохнула. Благодаря Криса за то, что он умел действовать в таких ситуациях. Устало повернула голову и выкрикнула:

– Лик! Кроты!

Точнее, то, что от них осталось, начали разбирать сооружения Криса.

– Стоять! Не трогать! – снова понесся на улицу некромант.

– Я тебя убью, – припустился за ним боевик, ну а мы с Ареей побежали следом.

– Ловите их! – приказал нам некромант, понимая, что не справляется.

– Даже не надейся! Я до этого не дотронусь! – взвизгнула Арея.

– Что тут у вас опять происходит? – послышался сбоку голос Стайхона.

– О, дружище! Помогай!

В итоге Крис и Стайхон бегали за костями кротов и крысок, Лик их усыплял обратно, а мы с Ареей с грустью оценивали масштаб катастрофы, нанесенный нашему саду.

– А еще у нас огромное стекло разбито в замке, – подытожил Стайхон, прослеживая за нашим взглядом. – Почему вас вообще одних оставить нельзя?

– Мы хотели, как лучше… Готовились к приезду короля.

– Если вы делали все для того, чтобы его удивить, у вас это получилось!

– А сам-то ты что делал? – буркнула я.

– Связывался с королем, уточнял детали.

– И?

– И нам повезло, у него есть более важные дела. Я его просто уверил, что у нас все идет по плану. Он будет через месяц!

– Ура! Ты лучший! – завопила Арея. – Ребят, вот смотрите, что мы поодиночке сделали… Нам нужно держаться вместе, быть командой.

Я вздохнула, потому что девушка была права, и перевела тяжёлый взгляд на Стайхона. Пока это все не закончится, надо быть командой даже с ним. Стайхон, к слову, тоже в этот момент пристально смотрел на меня.