Глава 4
– Кстати, а зачем усложнять все с ацетоном? – внезапно произнес дракон, когда мы уже около часа пялились на неподвижные картины. – Почему мы не можем их просто выкинуть? Как остальной хлам?
– Потому что без нас замок разрушится! – сердито произнес один из старичков, и все остальные на него зло шикнули.
– И сколько вы притворялись? Как давно вы вернулись? – нахмурила брови я, смотря на картины, как на нашкодивших учеников.
– Не ваше дело! Почему вы еще здесь? – старичок не собирался успокаиваться.
– Потому что это мой замок, – как всегда, равнодушно произнес дракон. – И у нас здесь дело. А вот вас здесь не будет, сейчас же выкину!
– Рискни, – передразнил его старичок. – Говорю же, замок тут же рухнет! И что ты тогда будешь делать? У вас же тут дело!
Стайхон посмотрел на нас, будто спрашивая, верить ему или нет. Но мы лишь пожали плечами. Кто ж их знает… Эти картины… Или не картины?
– Кто вы вообще? – задала я самый первостепенный на данный момент вопрос.
– Не твоего ума дело! Все равно не поймешь! – высокомерно произнесла леди с веером и демонстративно начала им обмахиваться.
– Ну, значит, ацетон… – лениво произнес боевик. – Мы когда будем делать заказ всего необходимого королю?
– Можем даже сегодня, артефакт связи полностью заряжен! – уверенно сообщил Дин. Ну да, кому еще король мог доверить артефакт, как не артефактору.
– Ну вот, сейчас подготовим список необходимой мебели хотя бы для начала и ацетон туда впишем, – хищно улыбнулся дракон. – По идее картины останутся на месте, значит, замок не разрушится. Это же так работает? – и он хищно уставился на портреты.
– Разрушится! Еще как разрушится! Сразу же! Мгновенно! – произнес парень с конем, но сделал это так нервно и неубедительно, что всем сразу стало ясно, что он врет.
– Ну вот и отлично, – расцвел Стайхон в хищной улыбке. – Лик, усыпляй их снова, а мы начнем составлять список! – дракон демонстративно направился к выходу, но Арея его окликнула.
– Подожди! Может, мы все же с ними договоримся? – испуганно произнесла девушка, переводя взгляд со Стайхона на картины.
– Договоримся? – протянула леди с веером, щелкнула им так, будто это нож. – С вами? Ни за что! Смиритесь, у вас ничего не получится! Что там именно от вас король хочет? Да какая разница! У вас же теоретических знаний ни о чем нет!
– Но я могу практикой заняться, – невозмутимо ответил Стайхон. – Начнем с тотального обновления вертикалей. По народному: снять, вынести, забыть. Я все еще не верю, что это навредит замку.
– Ха! – фыркнула злая бабушка, прижимая кошку. – Вынести нас? У тебя руки отсохнут!
– У меня когти, – вежливо пояснил дракон. – Они не отсыхают, они блестят.
– Кхм, – вмешался рыцарь с букетом, помахивая полевыми цветами. – Божья роса на вас, а не ацетон. Предлагаю благородный мир: вы уходите, мы остаемся.
– Великодушие уровня «держите мое ничего», – сказала я.
– Замок падет! – снова пискнул парень с конем. – Вмиг! Без нас тут всё на честном слове держится!
– Тогда странно, что оно у вас в дефиците, – заметил Крис. – Это самое честно слово.
– Мы – контур! Мы – ядро! Мы – история! – поочередно прокричали три старичка.
– История – это когда даты, а не наезды, – ответил Дин.
– Мурка чувствует угрозу, – мрачно объявила бабка. – Мурка шипит – стены дрожат.
– Ядро, ядро… – захихикал веселый мужчина в лохмотьях, который все это время молчал. – Вы сами-то себя слышите?
– Ты, вообще, на чьей стороне? – накинулись на него вмиг портреты!
– Точно не на нашей, – зло прошептал юноша, прижимая к себе коня.
– Да нормальные ребятки, что вы? – не унимался мужчина в лохмотьях. – Давайте подружимся. Вместе веселее!
– Да тебе всегда лишь бы толпу создать, чтобы что-нибудь спереть! – резко ответил ему рыцарь.
– Все, достаточно! – уже немного раздраженно произнес дракон. – Вас интересует мир на наших условиях?
– Нет, – за всех ответил рыцарь. – Никакого мира! Убирайтесь!
– Тогда спокойной ночи!
И Стайхон ушел, а мы потянулись за ним, оставив некроманта вновь проводить свой ритуал.
Список вещей «на первое время» получился длиннее, чем я рассчитывала… Раз эдак в десять…
– Сегодня, наверное, связываться с королем уже поздно? – посмотрел на часы Стайхон. – Он наверняка уже спит.
– Да, поел и спит! А мы еще ничего не ели! – жалобно прошептал некромант, который только недавно к нам присоединился.
– Тогда решено, сначала ужинаем. У всех же запасы из дома остались? И потом по очереди дежурим около картин, чтобы они опять что-нибудь не испортили. А утром сразу связываемся с королем. Кстати, ведьма, – внимательно посмотрел на меня дракон, и мне это сразу не понравилось. – Тебе сколько времени понадобится, чтобы комнату для телепортаций сделать?
В смысле? Опять мне?!
Свой вопрос я сразу же озвучила ребятам, но они только пожали плечами.
– Ингрит, это снова бытовая магия! Что тебя удивляет?
– Что пока пользу этому замку приносим только мы с Ликом! Вы здесь зачем?
– Наше время еще не пришло!
– О да. Оно у вас, как городская почта: идет неспешно, гордо и обязательно не туда.
– Ну Игнрит, мы же не умеем этого делать… – посмотрела на меня Арея своими крупными глазами.
– Ты мне даже зелье для более быстрого восстановления магии не предложила, когда я замок очищала! – накинулась я на девушку.
– Ой, а я не подумала… – потупилась девушка. – Ты бы попросила…
– А ведьмы слишком гордые, чтобы что-то просить, – фыркнул на меня дракон.
– И самые незаменимые, судя по последним обстоятельствам. Ладно, сделаю я комнату для телепортации, но уже завтра утром, мне полный запас магии нужен.
– Разрешаю тебе не дежурить ночью у портретов, – снисходительно произнес Стайхон.
– Как великодушно с твоей стороны! Напомни, кто тебя главным назначил?
– Природа, наградив магией, силой и интеллектом.
– И скромностью, ее забыл упомянуть!
– Точно, скромность! Спасибо! – ничуть не смутился дракон. – Но что мы все обо мне да обо мне? Ты лучше скажи, что тебе понадобится, чтобы комнату портала сделать?
– По минимуму: соль, три куска мела, уголь, веревка, два целых зеркала, тишина и чтобы никто из вас не дышал мне в затылок. По максимуму: все то же самое, плюс мозг, не перепачканный всякой чушью. Время – два часа, если вы уйдете сторожить полотна. Три – если останетесь помогать.
– Почему дольше, если поможем? – удивился некромант.
– Потому что я потрачу час, объясняя, почему пентаграмма не улучшается, если дорисовать ей улыбающееся солнышко. Особенно углем. Я в вас не верю.
– А вот мы в тебя верим! И уборку доверяем, и создание телепортационной! – не унимался дракон.
– Побыстрее бы исчерпать ваш кредит доверия, – буркнула я и направилась спать. Пусть дальше сами разбираются.
К удивлению, но все приключения сегодняшнего дня не помешали мне заснуть, особенно после вяленого мяса, захваченного из дома.
Магическое истощение помогло быстро найти удобную позу на новой кровати и провалиться в сон. Даже присказку про жениха на новом месте пробурчать не успела, но оно и к лучшему, потому что снился мне всю ночь Стайхон с его идиотской улыбкой. Никакого покоя от него нет, даже во сне.
Ну а утром меня ждала прекрасная картина: спали все, особенно Лик, чья очередь была караулить. Во всяком случае я решила именно так, потому что в коридоре с картинами спал именно он, пока картины вели свою светскую жизнь…
А как все многообещающе начиналось: я рано проснулась, собрала все необходимое в сумочку, захватила метлу и направилась выполнять возложенную на меня миссию, в надежде, что остальные делают то же самое, а тут…
Три старичка умиротворенно играли в шашки. Они даже приветственно кивнули, стоило мне показаться в их коридоре. Девушка лениво обмахивалась веером, а увидев меня, демонстративно отвернулась и вздернула носик. Бабушка бурчала, что инквизитора на меня нет, рыцарь ощипывал букет, а парень пытался куда-то оттащить коня.
– А он где? – удивленно посмотрела я на пустующую раму, в которой должен был находить мужчина в лохмотьях.
– Ищет, что бы стащить, – задумчиво проговорил один из старичков и «съел» шашку соперника.
– Как вы вообще передвигаетесь?
– Не твоего ума дело! – сразу же ответила мне девушка.
– Точно, мы же враждуем, совсем забыла, – демонстративно вздохнула я и толкнула караульного. – Лик!
– А? Что? – сонно пробурчал он.
– Ничего особенного, просто тут искусство оживает на глазах. Я пошла заниматься своим делом, проследи, чтобы мне не мешали.
– Куда это ты собралась? – сурово посмотрела на меня старушка.
– Не вашего ума дело! – передразнила я девушку с веером и скрылась, напоследок напомнив об ацетоне. Мне предстояла серьезная работа, и я уже даже догадывалась, в какой комнате ее проведу.
Шаги гулким эхом разносились по коридорам замка, пока я уверенно шла по направлению к библиотеке. Конечно, хранилище знаний я не собиралась перестраивать под телепортационную, а вот соседнюю комнату… Почему именно ее? Ну как сказать, дело в том, что каким бы реалистом, считающим, что у нас ничего не получится, я не была, в глубине души надежда все равно еще пыталась бороться с разумом. И когда эта надежда побеждала, пусть и ненадолго, но я представляла, что в случае успеха в этом здании действительно появится академия магии. Вы представляете! Настоящая! А если появится академия, то появятся и студенты! А от этих наглецов надо все ценное держать на замке, уж я-то знаю, сама только-только выпустилась...
Именно по этой причине соседнее от библиотеки помещение я сочла просто идеальным местом! Во-первых, его самые отпетые хулиганы зачастую обходили стороной даже по самым большим праздникам. А во-вторых, в библиотеке всегда были дежурные, которые могли бережно хранить у себя ключи от телепортационной.
Комнатка оказалась небольшой, и раньше она явно служила местом для архива, даже окон не было. Идеально!
Я зажгла крошечный светляк под потолком, и он, как воспитанный слуга, расправил темноту по углам, показывая мне пыльные стеллажи и связки списанных реестров.
– Извините, господа книги, – шепнула я, – сегодня я вас немного подвину.
От моих хлопков метёлка, сиротливо оставленная мной у двери, встрепенулась, вздохнула и принялась за дело. Пыль с ворчанием снялась со стеллажей и, покружив, улетела в открытое окно в коридоре.
Теперь — самое главное. Я достала моток верёвки, три куска мела и кусок угля, завёрнутый в холст. Соль в полотняном мешочке тихо звякнула — наудачу.
Верёвка в таких делах — лучший циркуль. Я привязала к её концу первый мел и нашла ногтем в полу ровно посередине комнаты маленькую трещинку и закрепила там второй конец верёвки — не гвоздём, нет, просто шёпотом приказала ей держаться. Верёвка растянулась в радиус и, не дрогнув, легла по кругу. Я обошла комнату, ведя мелом, и белая окружность появилась на каменном полу — ровная, как колечко на воде.
– Раз, – сказала я и, отмотав верёвку на ладонь, укоротила радиус. Второй круг лёг внутри первого. — Два.
Третий кусок мела я пока отложила. У каждого — свой черёд. Второй мел, более мягкий, оставлял жирный след; он годился для «пути». Третий — тончайший, почти пыль, — для имен и швов между слоями.
Из мешочка в ладонь посыпалась соль. Я провела тонкую соляную дорожку по внешнему кругу —пунктиром, потом такими же «стежками» прошлась вдоль плинтуса, заглянула в углы и оставила по щепотке на пороге — чтобы всякая случайная энергия, даже если вздумает сунуть нос, подумала и ушла.
Теперь уголь. Уголь — это жар пути. Он держит форму, когда мел устаёт. Я развернула холст, взяла увесистый кусок и в каждом из направлений нарисовала пентаграммы.
Верёвкой я отделила в круге сектор — небольшую площадку у стены, где разместится пульт... ну, «крючок», за который держатся перемещения. Нужно еще дописать фразы, но сначала — снова соль. Я высыпала тонкую горсть в ладонь, подула — и соль облачком слетела с пальцев, сама нащёлкала дорожку от порога до центра, как тропинка в саду. Бытовая магия любит, чтобы ей показывали направление.
Третьим мелом, почти прозрачным, я написала древние фразы, означающие изначальный текст призыва. Ну идеально же! Не зря все экзамены на отлично сдала!
От этой мысли настроение снова испарилось, ведь воспоминание подкинуло тот факт, что диплом я так и не получила. А под плохое настроение уже и работа стала казаться не такой идеальной.
В итоге дорожка из соли в одном месте показалась мне кривоватой, и я полезла аккуратно ее поправлять.
– Ну как успехи? – неожиданно послышался позади голос, и это так напугало, что я повалилась и смела часть дорожки собственным телом.
– Стайхон! – зло и сквозь зубы процедила я.
– И я рад тебя видеть. А ты чего разлеглась? У нас дел полно!
Я вздохнула, пытаясь сосчитать до пяти и успокоиться, и одновременно с этим начала поднимать себя с пола.
– Зачем ты пришел?!
– Убедиться, что ты занята делом.
– Конечно, пока вы спите!
– Вообще-то, мы ночью дежурили.
– Я видела, особенно Лик!
– Да что сразу я? – послышался недовольный голос некроманта. И да, он снова был в разноцветных носках. Да подарите вы ему уже кто-нибудь одинаковые!
– А ты что здесь делаешь?
– Пришел сказать, что портреты вновь изгнаны.
– И вновь ненадолго?
– Ну разумеется… – вздохнул Лик, разглядывая комнату.
К этому моменту я, наконец, встала на ноги и полностью себя отряхнула.
Стайхон тем временем изобразил невинность, как кошка, сидящая на обломках вазы.
– А у тебя тут опять кружочки, палочки, соль. Детский сад с элементами ритуального пессимизма прям, – вздернул бровь дракон, рассматривая результат моей работы.
– Стоп, – я вскинула ладонь. – Ещё шаг – и у нас появится портал прямо в твой мозг.
– Ты хотела сказать в вакуум, – кивнул он серьезно. – Обычно неправильные порта ведут туда.
– Приятно, что мы одинаково оцениваем риски.
Проигнорировав фырканье парня, я присела и принялась собирать соль обратно в дорожку. Соль вяло шуршала, будто обиженно, и норовила рассыпаться мимо. Стайхон переминался на месте, как будто кругом были не меловые линии, а драконьи капканы.
– Руки есть? – спросила я. – Возьми мешочек. И язык придержи. Соль любит тишину. Мы уже поняли, что ты ей не нравишься.
Стайхон осторожно подал мешочек. На удивление не уронил.
– Я тоже соль не люблю, она воду в организме задерживает!
– О, если ты переживаешь, что из-за этого полнеешь, то успокойся. Это твое самомнение пухнет!
– Я, между прочим, пришёл помочь, – произнёс дракон полушёпотом. – И, кстати, заметил твои древние фразы. Очень древние. Особенно вот эта, — он ткнул пальцем, едва не коснувшись тонкой, как дыхание, надписи. — «Да придёт сюда всё, что не должно». Амбициозно.
– Не «всё, что не должно». «Всё, что должно, не сломавшись» – ты просто читать на древнем не умеешь!
Стайхон явно придумал, что мне ответить, но решил высказать мне это в глаза. Иначе объяснить , зачем он решил развернуться, я не могу. Но развернулся на корточках он так неуклюже (хотя, что я хочу от дракона?!), что случайно (надеюсь, что случилось) задел меня, и я снова чуть не повалилась. Конечно, дракон меня успел поймать, но вот соль снова рассыпалась…
– Стайхон! Аккуратнее! – прошипела я, выбираясь из его рук.
– Я стараюсь.
– Иди старайся в другое место!
– Не хочу.
– Лик! – я зло посмотрела на притихшего некроманта. – Если я прибью эту ящерицу, ты мне поможешь?
– Я? Но я не умею воскрешать… – запаниковал Лик.
– Да мне не воскресить его надо будет, а прикопать. Я одна не дотащу!
– Удивительно, как твоя нелюбовь к людям соседствует с чувством юмора, – театрально задумался дракон.
– Это называется педагогика, – я снова поправила один из соляных «швов». – Мы же академию строим! Стайхон, правда, если ты хочешь получить из дома продукты и мебель, то лучше не мешай.
Что там говорят? Любовь к сердцу мужчины лежит через его желудок? Почему же только к сердцу? К мозгу, как сейчас выяснилось, тоже. Ведь только после упоминания еды дракон понимающе вышел за порог, оставив меня наедине с дорожкой из соли.
– Через сколько все будет готово?
– Если не мешать, то минут через десять. Надо будет сюда принести зеркала еще заряжаться и можно связываться с королем.
Стайхон кивнул и ушел, захватив с собой Лика, а я наконец-то смогла в тишине спокойно все доделать.
Мда, видимо, и дракон, и некромант не отличались памятью, потому как я все доделала, а зеркала мне никто так и не принес. Да вы серьезно? Их же полно в этом замке!
Недовольно бурча все, что я обо всех думаю, я поплелась обратно в комнату, оценив замершие портреты. Магия Лика пока действовала, и это было единственным приятным моментом, но вот остальное... Я даже красивую речь заготовила, чтобы наорать на дракона и некроманта, но опоздала. Ребята там уже о чем-то орали без меня.
– Ты зачем это сделал? Кто тебе вообще разрешил?! – орал Стайхон, я и подразумевала, что на Лика. Ну а на кого еще?
Однако как же я удивилась, когда вошла в комнату, которая негласно стала нашей гостиной, и увидела, что все окружили несчастного Дина и вымещали свою злость на нем. А артефактор-то что им сделал?
– Эм… – попыталась привлечь к себе внимания я. – Что у нас опять случилось?
– Этот гений активировал артефакт связи! – повернулся ко мне дракон, сдавая с потрохами товарища.
– То есть с королем вы уже связались? Все ему передали?
– Какой король? Зачем нам король? Он связался с мамой! – не мог успокоиться дракон.
– С мамой? Но зачем?
– Соскучился! – вместо Дина снова ответил Стайхон.
– Подожди. А как? Артефакт связи, это же редкость…
– Ну… – Дин сначала замялся, а потом все же взял себя в руки. – Мне же король артефакт накануне передал. Ну и мне стало интересно, как он работает… Я для мамы в итоге похожий успел сделать.
– За несколько дней?!
– Ну… – снова замялся парень. – Мой сильно упрощенный. Слышимость плохая, возможность разговора короткая. Но что смог… К тому же я наш немного улучшил. Лампочку добавил!
– Молодец! Пока он снова не зарядится, будем использовать вместо светильника! – не унимался дракон, но Дин его проигнорировал.
– Если маме надо со мной поговорить, она нажимает на своем артефакте кнопочку, и на нашем лампочка загорается.
– Дай угадаю, она загорелась?
– Ну да… Вот я и позвонил.
– И что?
– Ничего! Все живы, здоровы, мы уже спрашивали! – снова взбешенно ответил вместо Дина Стайхон.
Я видела, что у дракона по щеке пошли чешуйки, а это значил, что он был очень зол, но все же старался себя сдерживать. Однако орать не переставал:
– Ладно, гений, ты скажи, сколько теперь времени надо, чтобы с королем связаться?
– Если мы с ним говорить будем не больше пятнадцати минут, то часа хватит. Говорю же, я мало энергии потратил!
– Отлично, встретимся через час! – буквально выплюнул дракон, подскочил к окну и… прыгнул.
На миг сердце ухнуло куда-то к пяткам. Великолепно. Минус один...
Я уже мысленно листала памятку «что делать, если ваш знакомый неожиданно превращается в комету». Пункт первый — не паниковать, пункт второй — паниковать тише, пункт третий — сообщить об этом кому-нибудь более взрослому, переложив всю ответственность за дальнейшее на него. И да, мелькнула идиотская мысль, что придется как-то объяснять королю, как мы смогли довести дракона.
Но воздух под окном неожиданно шумно засвистел, будто его подтянули шнурком, и в окне снова показался Стайхон, только с крыльями… Надо же, в этот раз его эго оказалось быстрее гравитации.
Он на лету расправил плечи, спина выгнулась дугой, по коже пробежала рябью чешуя — и вместо взвинченного парня в небе уже скользил огромный серый дракон. Он взмахнул крыльями: раз, второй, третий, оттолкнулся от ветра и, не оглядываясь, кинулся к облакам.
Так вот почему все драконы такие богатые — они экономят на психологах: обернулся в ящерицу, поорал в небе — и злость ушла. Я бы тоже сейчас с удовольствием полетала, хоть так высоко и не умела. Но и я, и метелка какой день были без магических сил…
Я отлипла от подоконника, досчитала в уме до десяти (на случай, если Стайхон решит вернуться и устроить второй акт драмы), и пошла собирать мозги в кучку. Час, значит. Отлично. Пойду полежу, магию восстанавлю.
Только я развалилась на кровать и закрыла глаза, как меня начал выводить из себя стук в дверь.
– Кто?!
– Я.
– Заходи… – пробурчала и повернулась к двери, в которую как раз входила Арея.
– Ингрит, можно твой котелок взять?
– Нет, – даже не раздумывая ответила я. Котелок и метла были для ведьмы чем-то святым.
– Но…
– Нет, мы никому не даем свои вещи, прости.
– Просто я хотела тебе зелье сварить для восстановления магии. А котелок не взяла… Написала его в список для короля. Там же можно просить вещи от родственников?
– Можно. Но котелок все равно не дам.
– Я же тебе хочу помочь...
– Нельзя! Котелок и метла служат только хозяйки. У нас даже котелок не такой, как у целителей. Прости, но нет. Сама восстановлюсь.
– Ну ладно, извини… – и Арея грустно прикрыла дверь, а я закатила глаза. Вот почему я притащила с собой котелок сразу, а она нет? Лень?
Я была уверена, что всего лишь полежу, но сон как-то слишком резко завладел моим сознанием, ох уж это магия… И что? Правильно, и я все проспала! О чем мне крайне невежливо намекнули, снова нервно барабаня по двери.
– Да? Что? – сонно подняла голову я, пытаясь понять, что происходит, и где я нахожусь. Благо местный антураж достаточно быстро возвращал в реальность. – Да иду я!
– Ингрит! – зло произнес дракон, стоило мне распахнуть дверь. – Куда зеркала ставить?
– В комнату…
– А именно? Нам бы более точные координаты!
– Сейчас покажу! – буркнула я, протискиваясь между драконом и дверным косяком. Ненавидела признавать свои ошибки, а сейчас я явно накосячила.
– Выспалась? – ехидно усмехнулся дракон, даже не пытаясь сдвинуться с места и тем самым освободить мне проход. А потом он и вовсе немного повернулся и… буквально зажал меня между собой и косяком.
– Удобно? – поинтересовался Стайхон мёдовым-голосом. Медовым, потому что иначе как липким его назвать было нельзя.
. – Подвинься! – скрипнула я, руками упираясь ему в грудь. – Ты тяжёлый, как чужие советы.
– Зато полезный, – ухмылка стала шире. – Скажи, куда ставить зеркала и можешь дальше идти спать. Мне нужны координаты.
– Косяк. Отойди от косяка, начнём с этого, – процедила я. – А потом – координаты.
Стайхон лениво сдвинулся на полшага, что, разумеется, ничего не решило. Но я уже протиснулась, радуясь, что мало ем, и поспешила в телепортационную.
Около комнаты действительно стояли зеркала. Правда, их было не два, а десять – от тех, что возвышались почти в полный рост до парочки «для честного взгляда на себя в плохом освещении».
– Эм… А у вас в академии арифметики не было? Два это столько, сколько у вас рук… – замерла я, обращаясь ко всей частной компании, которая стояла рядом с комнатой. – Я просила «зеркала», а не «галерею нарцисса», – буркнула, обходя это художественное безумие.
– Так ты не сказала, какого размера нужны! Вот мы и подготовились.
– Мне нужно два зеркала примерно одного размера. Думаю, эти подойдут – бросила я взгляд на овальные зеркала в половину моего роста. Поставьте их по углам друг напротив друга. Только аккуратно! Дорожки из соли не разотрите!
– А не проще было сначала зеркала поставить, а потом соль раскидывать? – нахмурился Стайхон.
– Проще, но так нельзя, – пожала я плечами.
– Вот она: нелогичная магия ведьм!
Крис и Стайхон взяли одно зеркало, а Дин и Лик другое. Вроде даже дружно получилось, но соль они все равно задевали.
– На полпальца левее, – сказала я, оценивая угол. – Куда так сильно? Стайхон, ты что, измеряешь «пальцем дракона»? Вот, стоп!
– У меня универсальные пальцы, – невозмутимо отозвался парень. – Налицо многофункциональность.
– Налицо самоуверенность, – вздохнула я. – Не трогайте больше ничего.
– Давай мы тогда с королем свяжемся, а ты тут все настраивать начинай, а то и так кучу времени потеряли!
– Хорошо, – не стала спорить я. – Как портреты?
– Недавно заново усыпил, – отчитался Лик.
– Отлично. Тогда идите, связывайтесь, – кивнула я на дверь. – И пожалуйста, не заходите обратно, даже если мир начнет рушиться. Если что-то нужно – стучите носом. Мне нужна тишина!
– Мы ее недавно тебе предоставили, а ты заснула! Хотя зеркала могла и тогда настроить! – не смог промолчать Стайхон и первым пошел в сторону гостиной.
– Не могла, они бы перезарядились! А, кому я объясняю...
Крис, Дин и Лик переглянулись, но спорить не стали. Дверь прикрылась, щёлкнул засов. Я на всякий случай провела тонкую нитку соли под порогом – чтобы любопытство не подтекало, а потом еще раз поправила зеркала, проверила руны, отреставрировала дорожки из соли и, наконец, пустила в дорожки первую порцию силы.
Соль зашуршала — сухо, но по живому; мел в круге вспыхнул холодным светом. Зеркала ответили гулом. Словно из глубины стекла кто-то осторожно вдохнул, втянул в себя комнату на полпальца и задержал воздух.
– Неплохо, – сказала сама себе и резко порезала подушечку пальца о булавку – капля крови упала в центр круга и впиталась. Сила по дорожкам стала более упругая, зеркала – тяжелее. На рамах проступили тонкие линии, будто иней, только светящийся изнутри. Серебрение под стеклом как бы ожило: зашевелились глубины, пошли круги.
Я подала второй импульс — и восьмёрка соли взяла ритм. Рамы загудели едва слышно, низко. По нитке на запястье прошёлся тихий удар — пульс выровнялся. Я ткнула мелом в северную стрелку, потянула линию к одной из граней зеркала, активируя «сбор» на голос. И к другой — «накопление» на свет.
За время сна моя магия, конечно, немного восстановилась, но активация комнаты все равно высасывала достаточно, поэтому меня немного повело, и я чуть не упала. Когда мы проходили этот ритуал на выпускном курсе, я долго возмущалась, зачем мне уметь это делать в одиночку, ведь обычно подобной работой занимается несколько ведьм, которые не только проверяют друг друга, но и магию делят. А тут вон оно как все повернулось… Надо самой, что ли, научиться варить зелье для восстановления магии.
Я сделала шаг, и меня немного повело, но я успела ухватиться за какой-то шкаф и остановилась буквально в миллиметре от соляной дорожки. Уф… Если бы я сейчас ее задела, было бы печально.
Проморгавшись, я снова проверила все дорожки, руны и надписи, наконец, выдохнула. Также я почувствовала, что магия внутри зеркал начала генерироваться и скапливаться, а это значило, что все шло по плану. Это заклинание работало как дрожжи: ты вбрасываешь немного силы, а дальше оно само себя множится.
Выйдя из комнаты, я плотно прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Очень не хотелось показывать ребятам, как тяжело мне дается столько колдовства в одиночку. Правда, сверху уже послышались шаги, поэтому много времени, чтобы прийти в себя у меня не было.
– С королем связались! Весь список передали. Обещал через час отправить, у нас все зарядится к этому времени? – серьезно проговорил Стайхон.
– Да, процесс уже начался.
– Дай угадаю, на этот час ты снова спать? – с ехидной улыбкой посмотрел на меня дракон, и как бы мне ни хотелось ответить «да», моя вредность ответила гордое – «нет», и даже придала мне сил уверенной походкой пойти на улицу. Попробую восстановиться на свежем воздухе.
Дверь тяжело вздохнула у меня за спиной, и двор встретил меня холодом камня и запахом мокрой земли. Свежий воздух ударил в голову лучше любого бодрящего отвара, и я внезапно поняла, как скучала по этому простому ощущению — когда легкие раскрываются, в голове проясняется, на душе… ну, почти. Почти проясняется. Вид портил всю картину.
Природа тут, похоже, давно объявила независимость и победила. Плющ обнимал стены с тем энтузиазмом, с каким родственники обнимают наследство. Крапива стояла стройными рядами — почетный караул дикости, лопухи размером с приличную скатерть теснили друг друга, шиповник и вовсе построил себе бастионы. Фонтан? Когда-то фонтан. Сейчас — учебное пособие по болотоведению: ряска, мох, гордая лягушка на каменном херувиме. Прекрасно.
Я ведьма, между прочим, пусть и молодая. А у ведьмы при хозяйстве огород, грядочки, травушка по полочкам — это не блажь, а базовая комплектация. И вот это — я указала мысленно на бурьян, который уже претендовал на звание личного врага — нам предстояло в будущем превратить в нормальный участок. Отлично.
Кладбище маячило за кованой оградой левее двора — аккуратные камни, съеденные мхом, и один кривой кипарис. Очень атмосферно. Осталось только табличку повесить: «Заходи, обсудим вечное». Нет уж. Сегодня я слишком вкусно пахну слабой магией, чтобы гулять между плитами.
Я осторожно обошла куст шиповника, который уверенно и неприлично пытался поймать меня за юбку, и огляделась в поисках, куда бы сесть. На крапиву — жгучая романтика, на мокрый камень — верная простуда, на собственную гордость — удобно, но недолго. Бортик фонтана выглядел соблазнительно солнечным, правда, облепленным мхом и сломанными крыльями у каменного ангела. Лавка неподалеку сохранилась лучше, чем должна была: доски посерели, но еще держались. С виду — полчаса посидеть выдержит. Я — тоже, надеюсь.
Я смахнула с досок листья ладонью и, поколебавшись, все-таки пустила крошечный сквознячок из ладони — еле-еле, чтобы не чувствовать себя совсем уж развалиной. Пыль послушно сползла на землю, паук возмущенно посмотрел на меня и ушел жить на кипарис, а я села.
Дышалось на воздухе явно лучше. Голова гудела меньше. И даже мир не так раздражал, хотя нет, раздражал. Да что ж такое-то?! Я сейчас должна была отдыхать на морбшке с заветным дипломом и отсылать резюме в лучшие бытовые агенства, и чем я вместо этого занята?!
Смешно: когда мы проходили травничество, я жаловалась, что мне это не надо, и не мыслила жизни без метлы, а теперь мечтаю о лопате. А все потому что мне нужно было зелье восстановления — а оно мне было очень нужно, и не когда-нибудь, а вчера, так что позже все равно придется разбираться с этим бардаком. Зверобой бы, чабрец, немного вереска… Угадайте, чего тут нет. Правильно, на первый взгляд всего этого. Зато репейника в промышленных масштабах — если вдруг понадобится проклясть кого-нибудь на долгий чих, я укомплектована. Интересно, а Арея привезла с собой запасы? Видимо, хотя целители все варят иначе, может, ей и травы другие нужны.
Порыв ветра собрал где-то в дальнем углу двора сухие листья и прогнал их вдоль стены. Солнце лениво пробилось сквозь облака и положило мне теплое пятно на колени.
Я снова краем глаза глянула на ограду кладбища. Тишина там стояла особенная, вязкая.... манящая... Не сегодня! У меня на сегодня план: посидеть, подышать, не свалиться лицом в мох и научиться ровно вставать без помощников и ехидных комментариев драконов.
Кстати, о драконах и иже сними. Не пора ли мне обратно? А то опять обвинят, что проспала…
Вздохнув, а заодно и вдохнув чистый воздух еще раз, я поплелась обратно. Ладно, Ингрит, все хорошо. Сегодня вам пришлют кучу вещей, наверняка еще и в несколько заходов, вы обставите тут все мебелью, и замок будет смотреться уже не так катастрофично. Еще и поедим вкусненько.
Так я и зашла в замок: мечтая о сале на черном хлебе и о шоколадке (ну простите, все нормальные запасы еды я уже съела. И сейчас организм требовал всего и побольше).
Крис уже сидел на подоконнике напротив библиотеке и читал. Первый раз вижу, чтобы боевик постоянно читал, вот правда…
– Ты даже не уходил?
Крис лишь молча покачал головой и громко перелистнул страницу.
– Я тоже не уходила, – послышался за спиной голос, и я вздрогнула.
– Я тебя не заметила, – честно призналась, смотря на Арею.
– Ничего, я просто стульчик в уголочек поставила, чтобы не мешать никому.
Это было странно, но ладно.
– Я уже все ингредиенты для зелья восстановления магии отложила. Сейчас котелок пришлют, и я побегу варить.
– Спасибо, а травы ты с собой привезла?
– Ну да, зелье-то базовое, там все стандартно.
Я вздохнула, для базовых ведьмовских зелий я тоже много чего привезла, а вот для тех, что граничили с целительством, что-то не подумала.
Внезапно дверь библиотеки распахнулась и из нее вышел довольный Дин.
– Я такое придумааал! – воодушевленно протянул артефактор.
– Можешь не рассказывать, все равно сделать не сможем, – буркнул Крис, все еще не отрываясь от книги.
– Сможем!
В этот момент послышались шаги, и к нам присоединились Стайхон и Лик.
– Он снова усыпил портреты, я все проверил. Нам никто не помешает, можем начинать! – важно заявил дракон, будто от его команды что-то зависело.
– Так это не нам надо начинать, а королю, – пожала плечами я. – Сколько нам вещей нужно, мы все равно в одну телепортацию не примем. Так что как первая мебель появится, вы ее сразу выносите, освобождая место для новой партии.
Ребята кивнули, и я приоткрыла дверь в телепортационную. Зеркала уже дышали — стекла потемнели до густой, глубокой воды, по кромкам, как каплями росы, вспыхивали руны привязок. Соляные дорожки под ними отвечал тонким вибрирующим гулом, шрифт на камне вспыхивал по порядку, от внешних меток к центру. Я чиркнула пальцем по бортику — соль на разметке послушно взвилась легкими струйками и легла ровными дорожками-коридорами, как светящиеся тропинки в темном саду. Красота!
– Как только прилетит первая тумба, — скомандовала я, — выдергиваете на площадку, не наступая на светящиеся дорожки. Соль не сметать! И не чихать на нее. Лик! Это был не призыв к действию!
– Я вообще-то не… я… я… – Он чихнул. – Простите.
Зеркала загудели глубже. По раме левого побежали огоньки, как муравьи с факелами. В воздухе запахло озоном и мокрым железом.
– Принимаем, – торжественно сказал Дин.
Первым не то чтобы «вылетел», скорее осторожно выпал мешок. Бурый, холщовый, пузатый. Тихо шмякнулся на светящуюся соль, подпрыгнул и замер. За ним — второй. Третий. Четвертый уже ударился о край первого и развернулся, распоровшись об чью-то несуществующую щепку. И мир вокруг сразу наполнился шорохом. Сотни мелких, гладких, как бусины, семечек побежали по дорожке, как блестящий ручей.
– Это… – протянула Арея, растерянно.
– Это не шкаф, – констатировал Крис и наконец-то захлопнул книгу.
– Это семена? Чтобы мы сами обеспечил себя питанием? Рационально! – округлил глаза Дин.
– Рационально – это стул, на который можно сесть, – буркнула я, но взгляд уже зацепился за ярлыки: «Морковь, сорт «Заячьи уши», «Лук-резанец», «Тыква, «Солнценоска», «Горох сахарный, ускоренный», «Капуста поздняя», «Репа лунная»…
– Не задерживаем, – напомнил Стайхон, пытаясь осознать происходящее, подхватывая первый мешок и, балансируя, как канатоходец, перепрыгнул через светящуюся полоску соли. Лик повторил. Крис взял сразу два мешка.
Магия тем временем все еще шуршала, и мешки падали уже плотно, один за другим. Пару раз выкатывались деревянные ящички — щелкнешь застежкой, а там — пакетики с аккуратными печатями, выдержки из травников, даже крохотные глиняные таблички-этикетки под грядки. На одном значилось: «Лавр. Сеять в кадках. Запах дома прилагается». Я фыркнула.
– Где мебель? – панически спросила Арея, понимая, что зеркала тухнут, а из нашего списка ничего нет.
– Ну, может, нам хотят помочь создать тут автономию? – задумчиво произнес Лик. – Ну а автономия — это огород.
– Автономия – это кровать, – не выдержала я, – под плед, с шоколадкой. И котел! – Почему нам прислали все не то?!
– Думаю, мне надо вам кое-что рассказать… – вздохнул Дин, и мне это ой как не понравилось. Почему сейчас? Если это что-то важное, то почему не раньше? А если неважное, то зачем оно нам вообще?