Глава 5

– Я же уже говорил, что связывался по артефакту с мамой? – начал Дин, когда мы его окружили.

– Говорил, но неохотно. Скорее мы тебя вынудили! И при чем здесь твоя мама? – Стайхон уперся о дверной косяк и зло уставился на артефактора. Кажется, в тот момент он думал, что это она передала любимому сыночку семена, а то как же в заброшенном замке и без витаминов...

– Ни при чём. Просто она хотела предупредить меня, что Танимон… Он…

– Что он? При чем здесь вообще ректор частично разрушенной академии драконов? – Щека Стайхона снова пошла чешуей. Какие все-таки драконы вспыльчивые…

– При том! – тоже достаточно резко ответил Дин, но у него это было скорее от нервов. – Он про нас слухи распускает!

– Какие еще слухи? – нахмурилась я.

– Нехорошие. Что мы разрушили академию, что умоляли короля простить нас…

– Ну в целом это правда, – зевнул Крис, будто ему было все равно.

– Что король нас отправил сюда, чтобы поставить на место и доказать, что мы не заслужили дипломов, что мы неудачники… В общем, он настроил всех против нас. Нас ждут с позором!

– Не дождутся! Не зря мне этот Танимон никогда не нравился! Скользкий тип! – все, вся щека Стайхона покрылась серыми чешуйками.

– Но зачем ему это надо? – хлопая глазками, спросила Арея.

– Ну это очевидно, – вздохнула я, снова осматривая мешки с семенами. – Сейчас у нас в столице шесть академий, в которые едут отовсюду. А какая из них самая богатая? Правильно! Академия драконов! Почему? Да потому что эти самые драконы там учатся. А что будет, если мы создадим академию? Если у нас получится?

– Я офигею, – честно и, как всегда, спокойно признался боевик.

– Я тоже, но сейчас не об этом. Король уже вкладывает в нас деньги!

– Судя по посылке, не такие уже и большие, – фыркнул дракон и кивнул в сторону мешков.

– С этим мы еще разберемся. Давайте не о настоящем, а о перспективе. Студенты открывают академию, где также будут обучаться и драконы. Это как минимум конкуренты, которые Танимону, действующему ректору академии драконов, не нужны.

– И как ему слухи о нас помогут? – снова фыркнул дракон. – Зная Танимона, тут все проще! Сейчас финансирование делится между нами и восстановлением его академии, а если мы откажемся от этой идеи, или если король тоже начнет считать идею провальной и вызовет нас обратно, то все деньги пойдут ему. А Танимон всегда знает, на что их потратить. Мой отец был в попечительском совете академии…

– Не сомневаюсь, – не смогла промолчать я, за что получила уничижительный взгляд.

– Молодец. Так вот, он столько денег в академию вложил...

– И снова не сомневаюсь, но что получается? Он подговорил короля вместо списка мебели и продуктов прислать нам семена?

– А это мы сейчас и узнаем! Дин, неси артефакт!

– Но он только начал заряжаться! Его нельзя высаживать в ноль, иначе…

– Неси! Мне надо всего минуту!

Дин явно хотел еще что-то ответить, но рационально оценил свои шансы в споре с драконом и ушел.

– Ты уверен? – покосился на Стайхона Лик.

– Да! Надо сразу все выяснять!

Дин вернулся достаточно быстро, однако снова попытался остановить дракона, но кто ж способен остановить этих летающих повелителей неба.

– Да! – артефакт вспыхнул и спроецировал лицо счастливого короля. – Ну как? Оценили?

– Очень, – процедил Стайхон, набирая вглубь побольше воздуха, чтобы высказать все, что думает. Но не успел.

– А то! Я накануне у лучших мастеров и стулья заказал, и шкафы. Знал, что вы все это попросите. А как вам кровати? Там матрасы… – воодушевленно начал говорить король, но пропал, буквально на полуслове.

– Эй! – прокричал Стайхон.

– Бесполезно, артефакт сел полностью, – нравоучительным тоном прокомментировал ситуацию Дин.

– И что теперь?!

– А теперь его надо не просто так заряжать, а еще и активировать. На это пару дней надо!

– Пару дней? А что мы есть будем все это время? – в панике прокричал Лик, хватаясь за голову.

– Подождите, то есть король нам все отправил правильно? – тем временем взял себя  в руки Стайхон. Его глаза при этом сузились, как у сыщика, ну или у хищника, ищущего жертву. – Судя по всему, да. А это значит, что кто-то из нас ошибся…

И тут все взгляды устремились на меня. Что?!

– Я ничего не путала! Это лучше у вас спросить, что за список вы отправили! – грозно выпалила, вспомнив, что лучшая защита, это нападение.

– Знаешь, перепутать кровать и шкаф с семенами репы гораздо сложнее, чем фразы «всё, что не должно» и «всё, что должно, не ломая»! – сразу же припомнил дракон тот момент, когда засомневался в правильности написанной мной фразы.

– Там было все правильно! Я перепроверила! – процедила сквозь зубы, хотя внутри уверенность уже таяла, как лед под самым жарким солнцем.

– Тогда как ты можешь объяснить, что нам вместо мебели прислали это! – и Стайхон указал на мешки.

– Я не знаю ответа на этот вопрос точно так же, как и вы!

– Ингрит, ты делала телепортационную! Ты единственная, кто мог допустить ошибку. Тем более король сейчас в обрывках фраз говорил про мебель, значит мы точно случайно вместо слова «стул» не сказали «томат».

Стайхон закончил свою мысль и скрестил руки на груди, а все остальные уставились на меня так же… Обвиняюще!

– Ну замечательно, вы решили обвинить единственного, кто что-то делает! И знаете, это логично, потому что если ничего не делать, то и ошибок не допустишь!

– То есть ты признаешь, что допустила ошибку? – тихо уточнила Арея и, вот правда, лучше бы молчала!

– Разумеется, – кивнула я с широчайшей улыбкой. – В следующий раз обязательно закажу вместо шкафов слонов. Чтобы было, что хотя бы морально поддержать.

– Слонов? – Дин, обладающий исключительно научным складом ума и не допускающим юмора и сарказма в жизни, нахмурился. – Логистика при межпространственных пересылках…

– О, все, началось, – перебил его Лик, всплеснув руками. – В таком случае мы сможем хотя бы слонов жарить! Потому что есть нам нечего, кроме семян репы и слюней!

– Лик, – протянул Стайхон ледяным голосом, при этом не сводя с меня такого же ледяого взгляда. – Слюни не считаются рационом.

– Тогда из-за Ингрит мы просто умрем с голоду! Лично мои запасы еды кончились! – нервно протянул некромант и окончательно меня взбесил.

– Отлично! – я хлопнула в ладони. – Посеем семена, соберём урожай, покушаем, сделаем поделки для интерьера. Так вы хоть при каком-то деле будете!

– Сарказм тебе не идёт, Ингрит, – прищурился дракон.

– А тебе не идёт перекладывать ответственность, – парировала я. – Может быть, это вы дорожки из соли повредили!

– Ты должна была все проверить!

– Да проверяла я! А вы постоянно мешались! В таких условиях даже у репы нервы сдают. Но тем не менее я все сделала правильно!

– То есть король, будучи занятым человек, наслал нам мешки репы потому, что ты «написала правильно»?А остальное просто не дошло случайно! – Стайхон сложил руки на груди. – И телепортационная, конечно, идеальна.

– Да, – кивнула я. – Я в себе уверена! Я сдавала это заклинание! – продолжила настаивать на своем и даже демонстративно сложила руки на груди на манер Стайхона, хотя внутри уже перебрала сто вариантов, где могла сделать ошибку, — я ведь раньше одна такое никогда не колдовала.

– Это хорошо, – протянула Арея. – Тогда ты все быстро исправишь.

Кажется, девушка говорила это по-доброму и даже с надеждой, но ее это все равно не спасло.

– Это мне говорит человек, который даже котелок себе не взял, лишь бы тут ничего не делать!

– Я не… – растерялась девушка. – Мне его должны были сейчас передать…

– Забудь, – хмыкнул Стайхон. – Мы только через несколько дней сможем сказать королю, что у нас ничего нет. И надеяться, что король снова выделит нам бюджет, а Ингрит в следующий раз все сделает правильно. Если она, конечно же, свою ошибку найдет и признает!

– А если не признаю? Что будет? Выгоните? – я вскинула брови. – Прекрасный план. Оставьте свою «единственную, кто что-то делает» за дверью, вдруг репа из жалости сама сложится в стеллажи.

– Мы тебя не выгоняем, – устало сказал Стайхон. – Мы просим признать ошибку, чтобы в следующий раз…

– В следующий раз? – я усмехнулась. – В следующий раз будете все делать сами. Уверена, что у вас получится лучше!

– Ингрит, – мягко сказала Арея. – Перестань огрызаться, пожалуйста, мы же команда.

– Команда, – повторила я кивая. – Которая, как только что-то идёт не по плану, дружно ищет самую удобную цель. Угадаю, кто это? Нет, стойте, не подсказывайте.

– Просто сделай нормально, – попросил Стайхон. – Без цирка.

– Тут и без меня цирк! С конями! – Отрезала я и резко развернулась. – Пойду подышу!

Я хлопнула дверью так, что мешки жалобно вздохнули, и пошла по длинным коридорам на улицу.

Снаружи было свежо. Солнце висело над зубцами крыши, как надкусанное серебряное яблоко, и ветер таскал за пряди мои белые волосы. Белые. Всегда белые. А у ведьм — рыжие. Потому что огонь. Потому что род. Потому что традиция. А у меня — снег. Я каждый раз отшучивалась: мол, неудачная алхимическая маска, родилась под зимней кометой, перемыла голову настойкой полыни. Но правда была в другом.

Я родилась рыжей, как и положено нашему роду, пока одна ночь не треснула льдом. Точнее, не ночь треснула — а я. Он сказал: «Просто доверься. Я подстрахую», — и улыбнулся так, будто свет падал только на него. Вот только соль в круге оказалась костяной пылью, трава — высушенным ядом, а «оберег» — пустой рамой без нити. Я шагнула — и меня вытянуло из тела, как нитку из шва. Воздух стал стеклом, лёгкие — бокалами со льдом, а сердце ударилось и пошло на дно как камень.

Тогда я услышала, как лезвие тишины разрезает моё имя. Ещё миг — и меня не было бы. Кто-то крикнул, кто-то сорвал узел, чьи-то руки обожгли мне запястья и втянули обратно. Я вернулась, как птица в разбитую клетку: живая, но с острыми краями. Его рядом уже не было — только след от ботинка в соли и запах дешёвого ладана. Я почти умерла, а он просто взял «что нужно» и ушёл.

Утром зеркало показало женщину с волосами цвета пепла. Не седина — выцветшая история. С тех пор я говорю, что это стиль, ритуал, блажь. Плету алые ленты, чтобы не сазу бросаться в глаза. Смеюсь чуть громче, чем нужно, потому что тишина напоминает вкус железа на языке. Белый для меня — не про чистоту. Это след от зубов того, кто однажды сказал «доверься» и вытряхнул из меня цвет. Самое обидное, что тогда долго обвиняли меня, и лишь спустя время докопались до правды… С тех пор каждый раз, когда в дверь стучали с новыми обещаниями, я отвечала не сразу. Сначала слушала, как сердце — возвращённое, упрямое — считает паузы между словами.

Из воспоминаний меня вырвал резкий холод, будто даже солнце на меня обиделось и скрылось. Я подняла голову и увидела огромную тень, Стайхон куда-то полетел… Хотя догадаться, куда было несложно: в ближайшую деревню за продуктами. Это явно был самый быстрый способ, вот только испугаются там его, ничего не продадут… Или, наоборот, даром все вынесут, лишь бы чудовище скрылось. В такой глуши обычно магов почти не было, а уж драконы и вовсе сюда не доезжали… ну или не долетали.

Я пошла по саду, размышляя, как себя вести дальше. Неужели я и правда в чем-то ошиблась? Тогда что? Признать свою ошибку и попросить дать мне второй шанс? Или, наоборот, признать ошибку и надеяться, что на меня больше не будут вешать никакую работу?

Мне снова безумно захотелось полетать, ведь полет всегда помогал проветрить голову, но магии во мне пока было недостаточно для такого действия.

Куда я могла прийти с такими позитивными мыслями? Правильно, на кладбище. Что ж, давно я не бывала в подобных местах, а если быть честной, то я и вовсе старалась обходить их стороной. Но сейчас почему-то ноги сами принесли меня сюда. Кто вообще строит кладбище на территории замка? Точно, некроманты… у них же предки дракона кладбище отжали.

Кладбище встретило меня ржавым дыханием калитки. Берёзы стояли, как сторожи в белых мундирах, их кора шелушилась, и мне всегда казалось, что они смеются над моими волосами — родня по цвету.

Я медленно шла между старинных и давно покосивших плит, даже не пытаясь читать на них надписи. Просто шла и думала, что же делать дальше, а потом как дура задала этот вопрос вслух.

– Что-что! Сад расчищать и семена сажать!

Я, конечно, слышала, что некоторые некроманты умеют общаться с духами, но всегда считала, что эти самые духи дают крайне размытые и глубокофилосовские советы, а не такие подробные инструкции…

Пока я об этом рассуждала, я, естественно, судорожно тряслась от страха и медленно поворачивалась на голос. И хоть это и заняло пару секунд, мне оказалось, что прошла вечность.

– Ты чего застыла? – обратился ко мне Лик, когда я все же обернулась.

– Тьфу на тебя! Напугал! – выругалась, злясь на себя, что не сразу распознала голос нашего некроманта. – Как ты так тихо подкрался?

– Кладбище тишину любит, нас учили… – задумчиво протянул Лик. – А ты что тут делаешь?

– Гуляю.

– Тут? Ты все же странная...

– И об этом мне говорит некромант в разноцветных носках?!

– Это стиль!

– Вот об этом я и говорю. Ты сам что тут делаешь?

– Пришел свои ловушки на духов проверить.

– Лучше бы портреты проверил! А то сейчас как узнают о нашем провале, таки обрадуются.

– Уже! – гордо завил некромант.

Решив, что после появления Лика кладбище перестало быть местом тишины и спокойствия, я направилась в замок, чтобы запереться в своей комнате и посмотреть в книге, может, я все же могу для себя какое-то зелье из местной флоры изготовить.

Портреты висели как самые обычные, даже конь был на месте. Но у меня внутри все равно закралось нехорошее подозрение. А что, если…

Кинув быстрый взгляд на картину со старичками и обнаружив, что они по-прежнему играют в шашки, я нарочито вздохнула и проговорила, проходя мимо мужчины в лохмотьях:

– И надо же было так... одной белой шашки только не хватает. Все бы за нее сейчас отдала!

И с этими словами я скрылась сначала в соседнем коридоре, а потом и в своей спальне. И знаете что? Мой план сработал, но не совсем так, как мне хотелось…

Прошло пару часов, прежде чем сначала из соседней комнаты послышалась нецензурная брань, а потом ко мне влетел дракон… В полотенце на бедрах, то есть без одежды и без совести!