Глава 14

Уважаемый высший демон желал продолжить разговор с Краусом фон Аффетом. И, казалось бы, никаких проблем — идите во временный кабинет Крауса (такой всем высокопоставленным магам предоставляли) и обсуждайте все что хотите! Там и удобно, и магическая защита соответствующая. Лефиусу даже за меня волноваться не пришлось бы, потому что мое присутствие всех устраивало.

Только беда в том, что уважаемый высший демон желал поговорить еще и с комиссией в целом, и с двумя магами — Танитой и Четтером Грином — в частности. Причем прямо сейчас, не выпуская их из поля зрения, а то ведь мало ли что случится? Вдруг они сами себя память сотрут, чтобы скрыть коварные замыслы. Зачем разговор Лефиусу, я догадывалась. Слишком уж яркий интерес проявлял демон к моему прошлому. Немного успокаивало, что к настоящему и будущему внимания со стороны Лефиуса было ничуть не меньше, иначе я бы так легко не отделалась.

У Крауса не осталось никакого выбора, кроме как пригласить в свой кабинет абсолютно всех присутствующих. Впрочем, какое приглашение, если того же Четтера Грина попросту завели в просторную комнаты под конвоем.

Выделенный Краусу кабинет впечатлял: пожалуй, бОльшими размерами в академии могли похвастаться лишь лекционные аудитории, которые вмещали не меньше сотни отчаянно жаждущих знаний (но это не точно) студентов. Но такой роскоши в отнюдь не бедной академии я не встречала. По крайней мере, ни один студент не сидел за столом из молочно-белого нефрита на стуле с позолоченной спинкой, который, если судить по разложенным бумагам и разбросанным книгам, в основном и использовался Краусом.

Переговорный стол овальной формы, за который нас всех пригласил Краус фон Аффет, явно был не из обычного дерева. Даже и стулья для гостей, один из которых любезно отодвинул для меня Лефиус, оказались чрезвычайно удобными.

Что уж говорить о высоких потолках, роскошных магических люстрах и светильниках, шикарных шкафах для книг, в одном из которых я заметила редчайшую серию коллекционных книг в дорогущем переплете, креслах, расставленных около огромных панорамных окон, и шторах из тяжелой ткани насыщенного синего цвета. Весь светлый кабинет в бело-золотисто-синих тонах словно кричал о том, как высоко оценивают несравненного мага Крауса фон Аффета.

Впрочем, ни на Лефиуса, ни на членов комиссии убранство не произвело никакого впечатления. Ну да... Сомневаюсь, что хоть кто-то из них жил в столь же скромных условиях, как и я. Насколько я знала из общения с Эбесом Грином, семья Грин была пусть и не слишком влиятельна, зато чрезвычайно богата, так что ясно, почему Четтер Грин подобным тоже не впечатлился: маг с расслабленно сидел в кресле возле окна, время от времени бросая в сторону нашего стола равнодушно-презрительные взгляды. Двое его коллег, которые нынче с легкой руки Крауса превратились в конвоиров, молча стояли с двух сторон от кресла, иногда неловко морщась, когда Четтер Грин поворачивался к ним и чуть саркастично улыбался. Эта улыбка лучше всяких слов говорила «Подождите, посмотрите, что еще с вами будет». Да уж, неприятный дед у Эбеса, я бы предпочла с таким никогда не связываться. Жаль, что мне никто не спрашивал.

— Что ж, — сказал Краус фон Аффет, когда мы расселись за переговорным столом, — давайте приступим к разговору. Но для начала я еще раз повторю, что весьма и весьма рад встретить представителя высших демонов в нашем мире. И с радостью помогу вам с целью вашего визита. Разумеется, если она не касается уничтожения человечества.

Лефиус, который сидел рядом со мной, удивленно приподнял бровь, а демонята, которых он и не подумал отправлять обратно в Нижний Мир, неловко захихикали. Эти малыши заняли стулья с обеих сторон от нас с Лефиусом, заставив членов комиссии сесть подальше.

— О, ты даже знаешь старые шутки, — уважительно заметил Лефиус. — Думаю, о старых традициях, где говорится, что за помощь демону можно получить ответную услугу, тоже.

— Не стану скрывать, — улыбнулся Краус фон Аффет. — Мне бы пригодилась ваша помощь в решении одного небольшого вопроса.

Я едва усмехнулась: теперь понятно, почему этот маг так активно помогал нам с Лефиусом. Что ж, помощь высшего демона — это весьма серьезная причина, чтобы Краус фон Аффет приложил столько сил. Это радовало. Лучше осознавать, что человеком движет корысть, чем гадать о его мотивах.

Странно лишь одно: свои желания Краус фон Аффет озвучивал в присутствии огромного количества существ. Это же использование своего положения в личных целях, что не просто запрещалось, но еще и строго каралось! И ладно я, Лефиус и демонята — моя репутация оставляла желать лучшего, а жителям Нижнего Мира попросту не было дело до условностей. Но тут же господа проверяющие сидели. Та же Танита смотрела на Крауса фон Аффета круглыми глазами и как рыба, выброшенная на сушу, приоткрывала рот, но не могла вымолвить и слова. Такое чувство, что наглость одного великолепного высшего демона заразна и передалась Краусу!

— И какой же вопрос ты хочешь решить с моей помощью? — спросил Лефиус, обратив ровно ноль внимания на напряженную атмосферу.

— Разве это вежливо высказываться вперед гостя? — улыбнулся Краус фон Аффет.

Я поерзала на стуле: какой бы удобной мебель не была, сколько бы спокойствия не дарило присутствие Лефиуса и демонят, подобное собрание для меня — мага-недоучки и простого библиотекаря — это слишком. Слишком похоже на тот момент, когда я предстала перед судом и получила наказание в виде исключения из академии и блокирования магического резерва.

Я крепче сжала подлокотник стула. Неожиданно Лефиус положил свою руку поверх моей, а после переплел наши пальцы. Я сначала хотела выдернуть руку, а потом включалась логика и напомнила мне, что наши перспективы простирались куда дальше простого держания за ручку. И смысла волноваться о чем-то, когда в качестве моего покровителя выступал сам высший демон, не было.

— Невежливо, но я разрешаю. Так будет удобнее. Только хочу сразу предупредить, — сказал Лефиус, после чего вытащил наши сцепленные руки и положил их на стол. — Никаких желаний, связанных с моей призывательницей. Более того! Никак взглядов в ее сторону!

Я думала, что сделать атмосферу еще более неловкой невозможно. Что ж, пора принять тот факт, что для высшего демона нет ничего невозможного. В роскошном кабинете, который выделили Краусу фон Аффету, воцарилась абсолютная тишина: ни у кого даже рот не приоткрывался. Все дружно пялились на меня и на демона попеременно. Даже демонята, которые обычно вытворяли что-то смешное, сидели молча. Ну хоть бы конфетами пошуршали, видела же, что распихивали перед нашим уходом из библиотеки во все карманы!

— Ни-ка-ких, — прошипел Лефиус, от чего все присутствующие мигом отвели от меня взгляды и принялись с преувеличенным интересом разглядывать детали интерьера.

Кроме Крауса. Вот это характер, вот это нервы! Он прямо посмотрел на Лефиуса и четко сказал:

— Что же, видимо, во избежание недоразумений мне и впрямь стоит озвучить свою просьбу. Она никоим образом не связана с вашей уважаемой призывательницей. Проблема глобальная, касается всего мира — и нашего, и вашего.

— О, и что же за проблема? Случаем, не с призывом демонят? — Лефиус моментально успокоился, но мою руку не отпускал, мягко поглаживал ладонь большим пальцем, заставляя краснеть.

— Да, верно. Уже довольно долгое время все призыватели нашего мира испытывают проблемы с призывом. У кого-то получается, у кого-то — нет. Чаще всего — нет. Многие факультеты призыва в магических академиях упразднили. Но даже те, что еще функционируют, больше теоретические, чем практические. Во всем мире я смогу назвать лишь девять призывателей, которые способны в нынешнее время призвать жителей Нижнего Мира. Мисс Вильгельминария Эр Шаттэ в их числе. К сожалению, демонята не обладают никакой информацией, поэтому вы, высший демон, — наша единственная возможность понять причины происходящего.

Я, конечно, догадывалась, что дела с призывом обстоят не слишком хорошо, но никогда не думала, что все настолько серьезно. Считала, что проблемы с вызовом на территории этого города, а также академии связаны с недостаточно талантливыми призывателями, которые без усилителя ни на что неспособны.

Неправильно считала, если судить по недолгому, но обстоятельному рассказу Крауса фон Аффета.

Не то что бы всего девять человек могли осуществлять призыв, больше, конечно. Но тут уже стоял вопрос кого, с какой вероятностью и надолго ли. Если раньше призыватель среднего уровня мог позвать демоненка с неплохим магическим резервом на пару-тройку суток, а после завершения контракта оставить того на часик повеселиться в этом мире и не ощутить ни капли усталости, то сейчас за полчаса мог выдохнуться. И это в том случае, если призыв получился. Некоторые призыватели сутками занимались подготовкой, но по итогу тратили свои силы зря, неспособные достучаться даже до самого слабенького демоненка.

Все это очень серьезно! Пусть призывателей существ из Нижнего Мира не так уж и много, если верить статистике, то где-то процентов пятнадцать-двадцать от общего числа магов, но призванные существа оказывают значительное влияние на развитие этого мира. Начиная от помощи студентам, что позволяет упростить процесс обучения, и заканчивая строительством важнейших магических приспособлений! Конечно, демонят можно заменить магами, но не настолько эффективно. Демоненок даже не устанет от выполнения задания, на которое двум средним магам придется затратить весь свой резерв. Если способности призывателей полностью уйдут, то развитие мира, конечно, не остановится, но замедлится в несколько раз точно!

Я сглотнула. Да уж, погрузившись в ежедневную рутину и лелея свои проблемы, я давно прекратила следить за тем, что происходит в моей стране и во всем мире. Магические еженедельники и ежемесячники, конечно же, освещали важные события. И доступ у меня к ним был: их постоянно присылали в библиотеку в отделение новостей и периодических изданий. Но я не открывала эти издания уже несколько лет, пожалуй, с того самого случая, даже еще до суда и приговора.

Во-первых, не хотела читать про себя гадости. Пусть официально мое имя не разглашалось, но о том, что произошло и кто виноват, в общих чертах знали все маги. И догадаться, что заметки и целые полосы про «завистливую девицу, коей не хватило таланта, чтобы добиться успеха честным путем» — это про меня, было легко. История и так-то не слишком радужная, и с какой стороны не глянь — красивого в ней нет ничего, а тут еще и приукрасили, и комментарии у магов запросили, которые не стеснялись от души обругать человека, испортившего значимое для всего мира открытие. Во-вторых, потеряв возможность заниматься магией, не желала травить себе душу. В-третьих, отдел периодических изданий — это самый сплетничающий отдел в библиотеке. Заявитесь туда — и неделю будете икать, потому что вам там перемоют все косточки. Не то что бы меня так сильно подобное пугало — это цветочки по сравнению с досудебным и судебным процессом, но в тот момент я очень хотела жить тихо и спокойно, надеясь, что все события рано или поздно сотрутся из памяти магов.

А вот оно что оказалось — магия призыва нарушилась. Зато я понимаю, почему меня никто до сих пор не словил на несанкционированном призыве демонят для уборки! Я-то была уверена, что все закрывают глаза, а, оказывается, маги не догадывались, что какая-то недоучка может успешно проводить ритуал призыва.

Только... когда это все началось? Это ведь не моя вина? Конечно, в том, что призывы не удаются в нашей академии частично виновата я, но ведь остальное же никак со мной не связано. Тем более, тем более...

Я посмотрела на руку Лефиуса, который до сих пор сжимал мою ладонь? и успокоилась. Неважно. Даже если я умудрилась стать виновницей всего происходящего, то у меня все еще есть призванный высший демон, который искренне и от души меня защищается. И у которого в долгу останется сам Краус фон Аффет. С этим что-то можно придумать.

— Поэтому, — сказал Краус, — очень здорово было бы, если бы господин высший демон помог нам разобраться в этой проблеме. К тому же, это ведь и Нижний мир затрагивает, верно?

— Верно, — кивнул Лефиус. — Чем меньше призывов, тем меньше энергии, и, естественно, слабее рост и развитие демонят. На высших демонов такие мелочи слабо влияют, в конце концов, мы не особенно зависим от энергии выполнения желаний.

— Тогда вы нам поможете? — спросил Краус фон Аффет.

Даже легкие просительные нотки в голосе ничуть не умаляли его величия.

— Разумеется. Так уж получилось, что наши цели совпадают: я прибыл сюда для решения этой же проблемы, — сказал Лефиус. — Это было непросто: сами понимаете, что самовольно являться в другие миры мы не можем, пришлось ждать подходящего призыва. Заметьте, не один год, потому что у вас тут проблемы даже с призывов демонят, что уж говорить о высших демонах. Но, к счастью, моя призывательница — наиталантливейшая, мне несказанно повезло. Надеюсь, что это учтется. И Вильгельминария получит соответствующее обращение, ведь она выполнила самый важный пункт разрешения межмировой проблемы — призвала сюда меня.

Лефиус широко улыбнулся, демонстрируя свои нечеловеческие клычки.

Как? Можно ли преступницу, совершившую несанкционированный призыв ради уборки в библиотеке, превратить едва ли не в спасительницу мира? С помощью высшего демона, как оказалось, все можно!

— Да, разумеется, — тут же согласился Краус. — Мы это учтем.

— Как? — спросил Лефиус. — Как это учтется? Пожалуйста, поподробнее. Это очень и очень важный пункт наших переговоров, поэтому я должен знать все детали вашего учета.

— Возможно, у вас есть какие-то пожелания? — сразу же сообразил Краус фон Аффет.

— Разумеется. Снимите все эти ваши бесполезные человеческие условности и пакости, хвост демонессы им... кхм, в общем, снимите все, — закончил Лефиус.

Что все? Какие условности? Мог ли демон говорить по-человечески?! Но больше всего меня поразило не то, как Лефиус выражался, а то, что Краус фон Аффет прекрасно его понял!

— Да, разумеется. Обвинения, конечно же, не снять, но если мы решим вопрос с призывом демонят, то ее нынешние заслуги нивелируют все старые престу... недоразумения, — мигом исправился маг. — Что-то еще?

Если бы Лефиус не держал мою руку, то я бы похлопала в ладони: дипломатичность Крауса фон Аффета поражала до глубины души.

— Да, — сказал Лефиус, а потом совершенно невежливо ткнул пальцем в сторону Четтера Грина: — Этого как накажете? За издевательства над моей призывательницей?

— Над ней никто не издевался, — не выдержала Танита. — Тут только над нами издеваются.

— О, этот и над вами издевался? — искренне удивился Лефиус. — Какое ужасное человеческое существо! У нас высших демонов, которые посмели издеваться над демонятами, обычно прилюдно порют. Жгучей Огнявкой.

— Как интересно... — пробормотала Танита.

— Очень! — радостно вмешался сидящий около нее демоненок. — Если хотя бы кусочек Жгучей Огнявки попадет на человека, то не останется даже трупа! Высшие демоны покрепче будут, от такой порки у них максимум волдыри и кожа раз десять сама слезет. Поговаривают, что боль от этой травки раз в сто сильнее, чем если пятой точкой в ритуальный костер угодить. Я падал — там ужасно больно, а уж что от травы будет — представить не могу!

Танита побледнела, демонята довольно разулыбались — воспользовались шансом запугать несчастного человека. Наверняка не забыли, что она отказалась за их конфетами идти. Демонята, конечно, милые, но исключительно с теми, кто к ним добр. Как только замечают, что кому-то не нравятся, сразу начинают творить разного рода пакости.

— Надеюсь, он получит заслуженное наказание, — подвел итог Лефиус.

— По всей строгости магического закона, — кивнул Краус. — Соберем все претензии, отправим их в суд, а после все и решится. Как можно быстрее.

— Так! Стой-те. Я сначала хотел бы расспросить этих человеческих магов. Безопасность призывательницы, все должны понимать.

— Конечно, никаких вопросов. Лишь бы остались живы и вменяемы, — сказал Краус фон Аффет.

— Я постараюсь, очень постараюсь.

Стараниями Лефиуса допрос и впрямь проходил благополучно: никто не кричал и даже не плакал. А, ну кроме того мага, которого Лефиус чуть ранее переубеждал — у бедолаги слезы лились каждый раз, как высший демон попадал в поле его зрения. Что оказалось весьма полезным: лишних вопросов не задавали.

Лефиус предлагал магам поочередно пройти в другой конец комнаты, ставил какую-то могущественную демоническую заглушку, чтобы никто ничего не услышал даже с помощью магии (а ведь пытались!). Даже без магического резерва я заметила, что каждый из присутствующих магов пробовал разузнать, о чем Лефиус разговаривает в том самом допросном уголочке. О, вру. По крайней мере, Краус фон Аффет чужими разговорами не интересовался: сидел во главе стола, сцепив руки в замок и наблюдал за всем происходящим с чуть заметной улыбкой. Таланта считывать чужие мысли и эмоции у меня не было, но вот фразу «Я сижу в обществе идиотов», написанную на лице Крауса фон Аффета, я легко заметила. Ну, еще бы, пытаться подслушать у высшего демона!

— Что же, — прервал всеобщее молчание Краус фон Аффет. — Пока уважаемый гость из иного мира занят важными делами, думаю, мы тоже не должны терять время. В конце концов, закон сам себя не исполнит, а наказание не изберется и не свершится без человеческого участия.

— Вы накажете призывательницу? А как же ваши обещания высшему демону? — настороженно спросила Танита.

Неожиданно. Я была уверена, что она из тех тупоголовых магов, которые упорствуют до самого конца вне зависимости от обстоятельств.

— Ну что вы! Как можно? — укоризненно покачал головой Краус фон Аффет. — У нас стоит вопрос о наказании Четтера Грина. И, как вы помните, в подобных случаях принято, чтобы пострадавший выбирал, как наказать мага. Секундочку.

Краус фон Аффет встал, подошел к шкафу и совершенно бесцеремонно принялся перебирать книги, бросая ненужные прямо на пол. Ай, как магией разрушения по магическому резерву! Я понимаю, что книги не магические, но нельзя же так, нельзя!

— Так, нашел. — Мужчина пролистал книгу, открыл на какой-то странице, а после подошел и положил передо мной. — Вот с этим, уважаемая Вильгельминария эр Шаттэ, ознакомьтесь.

Чтобы Четтер Грин был наказан за превышение своих полномочий, я должна была написать жалобу, вписав туда одно из перечисленных наказаний. Так как ничего страшного он не совершил, то и варианты были неприятными, но не более. Уборка банкета после выпускников академии магии, чистка конюшен пегасов... О, неплохой вариант. А он там не помрет на пегаснях-то? Пегасы так-то любили девственниц, хорошо относились к детям и подросткам, терпели примерных замужних дам, а вот мужчин... Что ж, не будем о грустном. В главе о злоупотреблении своим положением выбор наказаний был основательным. И постоянно менялся — зачарованная книга обновлялась в ту же секунду, как что-то становилось неактуальным или появлялась новая информация.

Справа от меня лег чистый лист бумаги и магическое перо. Ну что ж. Переписать шаблон, провести пальцем по выбранному наказанию, чтобы зафиксировать его, вписать в бумажку и отправить достопочтенному магу, который уполномочен заниматься подобными случаями. То есть просто передать все это Краусу фон Аффету.

Я подтянула к себе лист бумаги, взяла перо, но коснуться бумаги не успела.

— Уважаемый библиотекарь, — кашлянула Танита, привлекая внимания.

Как же быстро я стала уважаемым библиотекарем, прям удивительно!

— Разумеется, я препятствовать вам не буду... — продолжала Танита.

Конечно же. Я бы хотела посмотреть, что она сможет сделать, когда меня защищает высший демон и несколько демонят, причем все это с молчаливого одобрения самого Крауса фон Аффета.

— ... но все же хочу напомнить, что вы можете и не составлять жалобу. Сострадание, милосердие и прощение — это одни из лучших качеств, их оценят. Особенно, когда ваш призыв за...

Речь Таниты прервал громкий хлопок магии.

— Вы тоже хотите жалобу, уважаемая? За попытку прервать договоренность между представителями разных миров, — тихо спросил Краус. — Можно составить. Только уже от моего лица. Сразу скажу, что из-за специфики моей службы такими бесполезными на работе вещами, как сострадание, милосердие и прощение не обладаю.

— Я... прошу извинить, как старшая я решила вмешаться. Видимо, зря.

Я медленно отложила перо. Разумеется, я вовсе не собиралась прислушиваться к совету Таниты и прощать Четтера Грина, чтобы продемонстрировать те самые лучшие качества, которыми я уж точно не славилась. Просто в моей голове звучал чужой голос. И это был не Лефиус.

«Не советую этого делать».