Глава 15

В моей голове звучал голос Четтера Грина. Он совсем с ума сошел? Неужели думает, что Лефиус не заметит?..

«Не заметит. Потому что его барьер действует в обе стороны, не давая ему услышать наши разговоры. Я повторюсь, что не рекомендую тебе писать жалобу прямо сейчас, выслушай, а потом примешь решение».

Я оторвала взгляд от чистого листа бумаги и осмотрелась: не похоже, чтобы кто-то заметил, что Четтер Грин проник в мои мысли. Зато теперь понятно, откуда он узнал, какие вопросы задавать на проверке, чтобы вызвать проблемы. Да уж, у меня не голова, а проходной двор какой-то! Лефиус сможет поставить защиту от вмешательств такого рода?

Но пока я и впрямь лучше послушаю, что мне говорит этот Четтер Грин. Я не настолько глупая, чтобы соглашаться на сделку с этим человеком, навряд ли во всех этих игрищах аристократов и высокопоставленных магов у меня есть хотя бы мизерный шанс не остаться в дураках, но вот лишняя информация не помешает.

«Аха-ха, не уверен, что это можно назвать сделкой, скорее, это прямой и ничем не прикрытый шантаж. Сейчас у меня есть дела поважнее, чем щелкнуть по носу зарвавшуюся девчонку».

Хотела бы я посмотреть, как он сможет что-то сделать, пока меня защищает Лефиус.

«А если он тебя не будет защищать? Например, когда узнает, что именно ты и твои преступные действия повлияли на возможность призыва».

Как будто одно испорченное исследование могло оказать такое влияние! Если сейчас не работает призыв, значит, все к тому и шло.

«Тц, я сейчас не о великом исследовании моего внука, девочка. Это, конечно, серьезное преступление, за которое тебя наказали официально, но ты ведь и сама знаешь, что причина не в нем. За какую-то кражу могут изгнать, но не заблокировать дар. Я давно этим интересовался — несоответствием тяжести преступление и наказания. Семейство Грин в те времена не отличалось особым влиянием, так что вынужден признать, сделали это не для того, чтобы нам угодить. Я провел расследование, как только вступил в нынешнюю должность и обнаружил много интересных деталей. Кое о чем, подозреваю, ты и сама не догадываешься. Если по твоей вине меня все же задержат, то я с удовольствием испорчу тебе жизнь прямо сейчас, выложив все факты, которые не только косвенно, но и прямо укажут на твою вину. Тогда посмотрим, захочет ли Краус фон Аффет идти на уступки, а этот высший демон — и дальше защищать тебя».

Я с трудом сглотнула и медленно отложила перо. Мне нужно было подумать. Где гарантия, что это не блеф? Подозрение, что я запустила цепочку проблем с вызовом в тот самый роковой день, уже возникало. Но ведь этот Четтер Грин мог прочитать мои мысли и использовать против меня. К тому же, Лефиус отреагировал на возникшую проблему совершенно спокойно. С другой стороны, если я не напишу жалобу на Четтера Грина, то ничего, кроме гордости и приятной возможности позлорадствовать, не потеряю.

«Спроси. Как твой демон появится, спроси у него, что он сделает с тем, кто нарушил систему призыва в этот мир. Для демонят такие вещи не менее важны, чем для нас. А высшие демоны очень пекутся об этих маленьких паразитах».

Сам ты паразит! Причем большой. Я постаралась подумать об этом как можно «громче», надеясь, что Четтер Грин это уж точно не пропустит.

— Что-то не так? — вежливо поинтересовался Краус фон Аффет.

— Все хорошо, — соврала я. — Можно мне немного подумать? Я ведь могу подать жалобу и попозже, верно?

— Верно, — согласился маг, одаривая меня несколько удивленным взглядом.

Да уж, я бы и сама удивилась такому поведению. Вот только... рисковать я не собиралась. Лефиус вышел из своего допросного уголка как раз тогда, когда я собралась с духом.

Лефиус похлопал мага, которого расспрашивал, по плечу, от чего тот громко икнул. Живой, но испуганный до чертиков. Мне даже жалко его стало — самый молодой и вежливый из всех членов комиссии.

— И чего так переживать было? Все равно же ничего не знаешь: ни того, что мне надо, ни того, что тебе самому бы пригодилось. С такой трепетной натурой тебе стоило идти в лекари, а не в проверяющие, — прокомментировал Лефиус. — И, кстати, к лекарскому делу у тебя есть талант, ты сходи, что ли, измерь уровень способностей. А то заработаешь сердечный приступ с такой нервной работой, понял?

— Понял, — ответил маг и направился к своему месту за столом, время от времени икая.

Сказать Лефиусу, что работа проверяющих обычно очень спокойная, не хлопотная и требует минимальных усилий при весьма щедрой оплате? Разумеется, если на пути не попадаются высшие демоны, превращающие всю проверку в сплошной бардак, да еще и с разрешения вышестоящих магов. Вот только такой случай наверняка первый и единственный не только на моей, но и на памяти всех присутствующих.

Пожалуй, промолчу. Я буквально чувствовала, насколько Лефиус раздражен тем, что не может получить нужную информацию. И даже демонята при его появлении прекратили шушукаться и напряженно замерли на своих стульях.

— Еще двое осталось, — заметил Краус. — Или трое, если со мной вы тоже поговорить хотите?

— Нет уж, спасибо. Даже для твоего убийства придется приложить немало усилий, а уж чтобы мысли прочесть... Не люблю бесполезные усилия.

— Лестно слышать, — ответил Краус, растягивая губы в безразличной улыбке, доказывающей, что он прекрасно осознает свои силы и возможности.

— Я хотела спросить... — начала я, когда возникла пауза. — А что будет с тем, из-за кого нарушился призыв?

— Почему ты спрашиваешь? — поинтересовался Лефиус. — А! Этих человеческих существ я допрашиваю по другой причине, проблемой призыва я займусь попозже.

— Мне интересно, — продолжала упорствовать я.

Почему Лефиус так странно смотрит? Он понял, что Четтер Грин пообщался со мной мысленно? А, нет, не заметил. Чтение мыслей не требует столько сил, как заклинание, а потому не оставляет следов. Видимо, их невозможно обнаружить не только человеку, но и демону.

— Во-первых, возможно, это не кто, а что. Всегда есть естественные необратимые процессы, которые не зависят от человеческих существ. Но если все же виноват кто-то, то, пожалуй...

— Пожалуй? — заинтересовался Краус.

— Пожалуй, я убью его быстро, — закончил Лефиус, а я не вздрогнула исключительно чудом.

Что ж, поздравляю Четтера Грина, после таких слов рисковать будет только последняя дура. Конечно, Лефиус относится ко мне на диво хорошо, за все время он успел меня спасти не единожды... Но не стоит забывать о том, что он высший демон, которого я знаю меньше недели.

— Так, попрошу со мной, человеческое существо, — Лефиус обратился к предпоследнему из избежавших допроса, а после удалился в свой угол.

«Ну что? Убедилась, девочка? Не стоит шутить шутки с демонами, иначе долго не проживешь. Отказывайся от жалобы».

Четтер Грин! Почему он вообще пристал ко мне спустя столько времени?

— Уважаемый Краус фон Аффет, могу ли я подать жалобу через месяц? — спросила я. — Мне очень серьезно нужно обдумать наказание.

В конце концов, я ведь совсем не дура, чтобы официально отказываться от жалобы и развязывать этому Четтеру Грину руки. О, какое кислое выражение на его лице. Смотреть приятно. Осталось полюбоваться на то, как он будет выглядеть после допроса Лефиуса, ведь он последний из проверяющих, кого высший демон не расспрашивал.

К моему огромному разочарованию, после допроса Четтер Грин выглядел все таким же спокойным и, кажется, даже самодовольным. Да и само «мероприятие», организованное Лефиусом, закончилось на удивление быстро: не прошло и пяти минут. На секунду испугалась, что этот Четтер действительно что-то наговорил про меня Лефиусу, наплевав на возможную жалобу.

— Что-то не так? — спросил Краус.

— Все не так! — пожаловался Лефиус. — У него все в голове не так, редкостный кавардак, ничего непонятно, нужную информацию не найти. Нормальные люди выстраивают защиту в виде стены, а не того бедлама, который я увидел.

— Уж извините, защищаю свою голову как умею, — ехидно заметил Четтер Грин.

Впрочем, его ехидство было недолгим — до первого взгляда Лефиуса и удивленных шепотков остальных магов. Еще бы! Право на выстраивание любого формата защиты разума давалось не каждому магу. Например, маг, способный читать мысли, получал защиту, чтобы сдерживать свои способности. Или же так оберегали королевский особ и высокопоставленных магов. Эта защита имела много плюсов, но обладала одним значимым минусом, из-за которого ее и не разрешали использовать: она не позволяла полноценно дознавателям и магам правопорядка проникать в голову подозреваемого в особо тяжких преступлениях, чтобы узнать какие-то конкретные события. Даже в том случае, если не стояла защита, был шанс ошибиться (тут главное для подозреваемого хорошо контролировать свои мысли, не показывая лишнего, уж я-то знала), а если уж она была, то ни на какие достоверные факты рассчитывать не приходилось.

Так что установка ментальной защиты без официального разрешения запрещалась, а виноватыми оказывались двое — и тот, кто устанавливал, и тот, кому ставили. Впрочем, исключения были. Если барьер устанавливали по ошибке или в силу непреодолимых факторов, то мага считали невиновным. А что может быть более непреодолимым, чем высший демон? Именно поэтому я хотела воспользоваться моментом на полную, попросив Лефиуса о небольшом одолжении.

— И с каких пор у вас стоит ментальная защита, маг Четтер Грин? — вкрадчиво спросил Краус, вставая со стула и приближаясь к магу. — У вас есть на нее разрешение? Танита, вы что-то знаете?

Женщина тоже выглядела удивленной, но быстро взяла себя в руки:

— К сожалению, нет. Четтер Грин был включен в комиссию как опытный маг, основная специализация которого — боевая магия природного происхождения.

— Кхм... Вас, наверное, не успели уведомить, ведь мой второй дар открылся совсем недавно. И, разумеется, мне поставили защиту от вмешательств, — заметил Четтер Грин.

— Только почему-то коллег не предупредили. Ни те, кто стоит выше, ни вы сами, — раздраженно заметила Танита. — Я подам запрос на исключение вас из состава комиссии, господин Четтер Грин. Не думаю, что у нас есть хотя бы малейший шанс сработаться.

О да! Маги терпеть не могли тех, кто безнаказанно и практически незаметно мог залезть в их головы. Одно радовало — таких чтецов чрезвычайно мало, они очень ценились и слишком редко работали даже на средненьких должностях.

Что бы это значило-то? Оставалось лишь надеяться, что я подвернулась Четтеру Грину совершенно случайно на пути, потому он и решил отомстить. Если бы все происходящее оказалось запланированным актом мести, то мне бы не поздоровилось. С другой стороны, кому сейчас по прошествии времени нужна скромная библиотекарша, лишенная магии? Успокоив себя этими словами, я посмотрела на Лефиуса, который выглядел донельзя раздраженным.

— Что ж... До выяснения обстоятельств я попрошу заключить Четтера Грина в охраняемую комнату, чтобы избежать недоразумений, — начал Краус фон Аффет, а потом повернулся в сторону Лефиуса: — Я так понимаю, что частично вы со своими личными делами закончили? Не пора ли перейти к нашему общему делу? С чего начнем?

— Тц! — Лефиус явно не удовлетворился нынешней ситуацией, но все же сдержался: — Ваши учебники по призыву, все документы, вся статистика, по которой можно отследить проблемы с призывом — принесите мне все. Я сперва посмотрю, не совершались ли постоянные ошибки, приведшие к глобальному сбою, а потом мы все обсудим. Но всем этим я займусь лишь после того, как вы удовлетворите мое требование.

— Какое?

— Хочу нормальную спальню! Все остальные вопросы решу позже, сейчас мне и моей призывательнице нужно отдохнуть, — заявил Лефиус, осторожно похлопывая меня по плечу и странно улыбаясь.

Так. Он что-то от меня хочет, вопрос — что именно?

— О, неожиданно как, — ехидно заметил Четтер Грин. — Я был уверен, что вы попросите избавить Вильгельминарию эр Шаттэ от блокировки магии...

— Зачем мне просить об этом? — искренне удивился Лефиус. — Что за глупости ты несешь? Человеческая логика такая странная!

Зачем он это спрашивает? Я немного напряглась. Разве раньше Лефиус не ставил такое условие? Или он посчитал, что имея такие уникальные способности к призыву, магия мне не очень-то и нужна?

— Значит блокировка на вашей призывательнице останется? — вмешалась Танита.

— Пф-ф-ф, нет, конечно! Сниму эту пакость первым делом. Сам сниму, зачем мне кого-то просить о такой мелочи? А формальности ваши людские вы тут уладите, верно? — презрительно фыркнул Лефиус.

Кто бы сомневался, а!

— Верно, — кивнул Краус фон Аффет. — И, уважаемые господа маги, буду благодарен, если вы прекратите стоять столбом и все же выполните все мои приказы, например, уведете подозреваемого в магически ограниченную комнату.

— П-прошу простить! — тут же извинился один из магов, а после, сковав Четтера Грина заклинанием ограничения, быстро вывел из кабинета.

— Ах да, всех своих коллег я также попрошу покинуть помещение, к сожалению, никто из вас не проходил курс дипломатических взаимоотношений с демонами, потому я оставлю это великое и непростое дело на себя, — выразительно окинув магов, Краус фон Аффет почти что невинно улыбнулся. — Надеюсь, вы хорошо запомните мое доброе и трепетное отношение к вам, господа и дамы.

Только вот пробрало от этой улыбки так, что я бы сейчас сама с удовольствием вместе с магами, шумно отодвигающими стулья и спешно ретирующимися из комнаты, ушла отсюда. Увы, мне такой возможности не предоставили.

Видимо, коллеги достали Крауса фон Аффета в конец. На самом деле, они ведь много негласных правил для магов нарушили (начиная с ношения капюшона и заканчивая вмешательством в разговор с высшим демоном), даже удивительно, что Краус все это терпел. Когда за последним из магов закрылась дверь, Краус фон Аффет возвел заклинание звукового ограничения, которое не позволяло другим нас подслушивать и сказал:

— Я понимаю, с каким нетерпением вы ждете возможности снять блокировку с Вильгельминарии эр Шаттэ, но попрошу вас подождать.

— Пока я не выполню ваши людские условия?

— Нет, вовсе нет. Пока я не подниму старые судебные дела и не узнаю, кто и каким методом блокировал ее резерв, а также не подам соответствующие запросы. Это будет быстро, не больше двух-трех дней. Вы и сами, уважаемый высший демон, должны понимать, что снятие ограничителя другим магом, не тем, который его ставил, всегда рискованно. С учетом вашей магии, конечно же, риски минимальны, но все же они есть. Если же вы будете видеть метод блокировки, то все пройдет благополучно.

Я понятия не имела, кто заблокировал мне магию. Во время блокировки мага-преступника усыпляли, что отчасти было гуманно, ведь процедура болезненная, но основная функция все-таки была в другом — скрыть личность мага, заблокировавшего резерв.

А про методы и говорить нечего. Я даже не знала, что бывают разные. Оно и понятно: в академии даже темы о блокировке магии не было, что уж говорить про снятие? В первые дни после того, как мой резерв оказался закрыт, я пыталась найти хотя бы какие-то статьи о том, что суд магов вынес ошибочное решение, а потому какой-то маг вернул свои силы, но, увы, безуспешно.

— Мы подождем? — спросил у меня Лефиус, чуть погладив мое плечо. — Сможешь потерпеть еще немного?

Потерпеть я, конечно, смогу, но откуда я знала, ждать или не ждать? Вздохнув про себя, я тихо ответила:

— Как ты решишь, так и будет.

Сама я понятия не имею, как правильно и хорошо, а демон вроде как искренне заботиться и... сейчас вообще едва ли не сияет от моих слов.

— Мы подождем, — твердо сказал он.

— Вот и отлично! А теперь вернемся к насущной проблеме. Не могли бы вы уточнить, что значит нормальная спальня для высшего демона? — спросил Краус фон Аффет.

О, кажется, кто-то и впрямь отлично понимает, насколько мы с демонами разнимся.

— У меня два основных требования. Первое. Нам нужна та, которая изначально была запланирована как спальня. Место хранения предметов низшего класса для осуществления людьми странных действий, именуемых уборкой, переделанное в подобие комнаты по человеческому недоразумению, не подходит совсем. И второе, еще более важное...

— Слушаю вас, — серьезно кивнул Краус фон Аффет.

Лефиус поморщился, а после безапелляционно сказал:

— Нормальная рабочая кровать!

Это... как? Разве бывает нерабочая? Я почувствовала, что не в первый раз за день мои глаза становятся столь же большими и круглыми, как золотая монета наивысшей ценности.

— А можно подробнее? Какие характеристики присущи нормальной рабочей кровати? — не растерялся Краус.

— Чтобы выдерживала.

— Что выдерживала? — допытывался Краус, но, кажется, уже не столь спокойно как раньше.

— Все.

— Что все? — с нервным смешком уточнил Краус.

— Вообще все! Сон, работу, самые приятные моменты жизни. Если нужны характеристики, то адекватные размеры, не меньше пяти метров в ширину и семи в длину, ударопрочная, жаростойкая, не сломается при весе в триста-четыреста килограмм... А! Еще можно наложить заклинание от случайных чар, — перечислил Лефиус, не меняясь в лице.

— А если я вам сразу крепость выделю для проживания? — вздохнул Краус, потирая лоб костяшками пальцев.

Хотя, возможно, он просто пытался скрыть дергающуюся бровь.

— Нет, достаточно простой рабочей кровати. Моя бабушка человеческого происхождения очень расстроится, если я буду требовать от неплохих магов слишком многого и вести себя чересчур нагло. Так что я не стану слишком сильно напрягать людей, которые отнеслись ко мне доброжелательно, — улыбнулся Лефиус, а демонята, которые толпились вокруг нас троих, активно закивали.

— Да, да!

— Его бабушка именно такая!

— Добрая, очень добрая!

Психика Крауса фон Аффета оказалась куда более стабильной, чем у большинства магов — он пришел в себя буквально через минуту, замаскировав удивление и недоумение доброжелательной улыбкой:

— Так, хорошо, вынужден признать, что у людей нет нормальных кроватей, но мы вам сделаем и привезем, допустим, через день. Подойдет?

Лефиус нахмурился, вздохнул, пробормотал определенно что-то не слишком лестное про людей и сказал:

— Да, я все понимаю. Но хоть спальня нормальная найдется? Не хочу отдыхать там, где раньше лежали швабры, веники и амулеты очистки.

— Разумеется. Люди, конечно, не сравнятся с демонами по уровню жизни и магического развития, но уж точно не будут спать в кладовой. Сколько живу — ни разу такого не встречал.

— Вот как? Следуя вашей логике, получается, что либо вы слишком мало живете, либо моя призывательница не человек. Как думаете, какой вариант ближе?

— Вас... поселили в кладовой? — повернулся ко мне Краус фон Аффет, впервые позволив себе продемонстрировать удивление. — Это... неожиданно. Пожалуй, я просмотрю ваше дело, Вильгельминария эр Шаттэ, с максимальным вниманием. Ах да, уважаемый демон, предполагаю, что ваша призывательница — чистокровный человек, а я слишком мало живу. Прошу простить мою глупость, обусловленную молодостью.

Рядом захихикал демоненок и сказал:

— Хороший, наивный и неопытный!

— Совсем не глупый, — поддакнул второй.

— Глупые нам конфеты не носят. Потому что мозгов мало. А ты приносил, даже разворачивал, — заметил третий. — Это первый признак ума у людей.

А второй, интересно, какой?

— Сейчас отправитесь обратно в Нижний Мир, — заметил Лефиус. — Этот маг, пусть и человеческой расы, но сильнее вас. Проявите должное уважение.

Прежде, чем Краус фон Аффет успел сориентироваться в перебранке, демонята моментально понапихали ему в карманы камзола конфет.

— Не такое уважение... — пробормотал Лефиус. — А, ладно, сойдет и так.

— Что ж, не буду отнимать ваше время. А касательно спальни... Можете выбрать любую, какая вам придется по вкусу. Я договорюсь, чтобы вам временно предоставили ее, — сказал Краус фон Аффет, выкладывая конфеты на стол из своих карманов.

Разумеется, под максимально жадными взглядами демонят. Один даже слюной капнул на пол, провожая взглядом очередную жменьку.

— Что ж, с этим простым делом прекрасно справятся демонята. Прекращайте требовать конфеты и найдите нам с Вилиной максимально удобную спальню. Разумеется, в которой чуть попозже поместится нормальная кровать.