Глава 16

— Мы нашли! И нормальная кровать влезет! — радостно завершили отчет демонята.

Нашли эти маленькие помощники спальню ректора, которую уже восстановили — быстро и одновременно качественно. Несовместимые понятия? Только если речь идет о простых людях, а тут целый ректор, которого лишили покоев в связи с разрушением неизвестного происхождения.

И снова лишим. Потому что Лефиус под хихиканье демонят и вежливое покашливание Крауса осмотрел место проживания, повздыхал грустно, но согласился, что для временного жилья не так уж и плохо. И, что самое важное, больше никакой дырявой защиты: старая рухнула, а новую он сам поставит. Как и полагается демону сделает качественно, а не так как у людей принято.

— Что ж, тогда отдыхайте, все, что вы попросили, вам принесут сегодня вечером, но, разумеется, никакой спешки, — улыбнулся Краус фон Аффет.

— Разве дело не срочное, конфетный братец? — осведомился один из демонят, дернув мага за рукав камзола. —Сам же говорил, что большая-большая проблема. Нам тоже не очень хорошо, если нас не призывают.

Краус потрепал демоненка по серебристым волосам, умудрившись магией запихнуть тому в карман пару конфет:

— Несколько дней не сыграют роли, главное — решить проблему. Нам тут тоже без вас грустно.

— Он верно говорит, — кивнул Лефиус. — И если хотите получить еще конфеты, то попросите, а не пытайтесь украсть.

— Почему? — спросил демоненок, который неотрывно смотрел на карман Крауса, откуда тот достал конфеты.

И когда успел запастись? Вроде же выкладывал их на стол.

— Потому что красть плохо? — заметила я.

— Пф-ф-ф, красть неплохо, плохо прилагать больше усилий, чем следует, а получать меньший результат, — заметил рыжий демоненок, наставительно поднимая указательный палец вверх, а после подошел к Краусу, состроил умилительные глазки и сказал: — Конфетный братец, а мне дашь?

— Ах-ха, держи и ты, — спокойно сказал Краус, протягивая конфеты и рыжему демоненку.

— Вот! — тот с гордостью продемонстрировал три конфеты на своих ладошках. — А сперли бы вы максимум одну. Учитесь!

— Ты! Выпендрежник, — взорвался черненький. — Да я тебе...

— Так. Минута — и отзову всех, — сказал Лефиус, садясь на кровать. — Брысь отсюда. Ах, Краус, это не тебе.

Демонята моментально вылетели в коридор. Их безопасно оставлять без присмотра? С другой стороны, ну натворят пакостей, помучают каких-нибудь заносчивых магов, разве плохо? Может, аккуратненько указать им на мисс Беберину?

— Подозреваю, меня вы вежливо попросите выйти, — хмыкнул маг. — Хорошего вечера вам.

Я с удивлением взглянула в окно: вечерний закат окрасил весь двор академии бордово-оранжевыми красками. Уже так поздно!

— С вашего позволения, откланяюсь. Ах да, еду вам принесут вместе с документами, — добавил Краус, закрывая за собой дверь и оставляя нас с Лефиусом наедине.

Тот откинулся на кровать и грустно сказал:

— Жаль, что кровати нормальной нет. А на такой ничем хорошим заняться не получится.

— Хорошим?

— Ага, и полезным тоже, — вздохнул он. — Можно, конечно, попробовать. Вот поедим — и попробуем.

Я поняла, что краснею. Что мы там пробовать будем?!

— Хотя, нет, не будем, — сказал демон, окидывая меня внимательным взглядом. — Прости, вечно забываю, что люди очень хрупкие существа. Там недосып, тут сверхурочная работа, там комиссия сплошь из глупцов, которые даже не могут оценить великолепные желания, загаданные демону... Вот и здравствуй, хроническая усталость, депрессия, ослабленное здоровье и преждевременная смерть. Не то что последнее нельзя исправить, в конце концов, некроманты в некоторых мирах сохранили свою силу, но для людей это слишком большая моральная травма — помереть и воскреснуть, осознавая, что отняли райскую жизнь, снова запихнув в человеческое общество.

Я выдохнула и присела на кровать рядом с демоном — не будем, значит, не будем.

Стоило поблагодарить мою удачу за то, что мне попался такой милосердный демон? Может, он еще и сильно злиться не будет, если Четтер Грин расскажет ему о том, что я когда-то натворила? С другой стороны, кто рассказал Четтеру о том, что действительно случилось? Только сейчас, когда я оказалась в тишине и спокойствии, рядом с Лефиусом, готовым без сомнений защищать меня от всего — от любых физических, магических и даже психологических нападок или угроз — я тщательно обдумала сказанное мне этим противным стариканом. И кое-что не сходилось. Во-первых, обо все, что произошло в тот день, знали исключительно двое: свидетель и высший судья. Документы засекретили по высшему разряду, так что даже с нынешним положением Четтер Грин навряд ли бы их прочел. Так откуда он мог взять, что я виновата в проблемах с призывом из-за того, что разрушила ту штуковину? И знал ли он про нее?

Эбес? Навряд ли. Отношения Эбеса с семьей были далеки от приятных. Возможно, он врал, но тогда почему сбегая отсюда не оставил семье ни весточки, сообщив лишь другу, что жив, здоров, а не пропал без вести? Свидетель? Так на него наложили ограничение. Скажет кому-то лишнему — получит серьезнейшее проклятье. А судье уж тем более смысла нет. Так как же он провел это свое расследование?..

— Что-то случилось? — спросил Лефиус.

— А?

Неожиданно демон, который до этого лежал в тишине, что позволило мне спокойно утонуть в своих мыслях, передвинулся и устроил свою голову у меня на коленях.

— Я спросил, что у тебя случилось, что ты десять минут смотрела в одну точку, моя прекрасная призывательница?

— Ничего, — соврала я без зазрения совести, за что получила мягкий тычок в лоб от Лефиуса.

Тяжелый, но в меру, можно и потерпеть с учетом того, сколько раз за сегодня меня спасали то ли как прекрасную принцессу, то ли как несчастную золушку.

— Врешь, абсолютно и бессовестно врешь. Ну да ладно. Будем считать, что ты не поедаешь себя поедом за что-то неизвестное мне, а просто... просто...

— Просто у сестренки кончилась энергия и потому она не в силах передвинуть взгляд? — в воздухе повис демоненок.

— Хорошая мысль, определенно хорошая, — тут же согласился Лефиус, поудобнее устраиваясь на моих коленях. — Так, а ты что тут делаешь? Разве я вас не отправил выяснить... кхм. Я же просил вас выйти.

Оговорку Лефиуса не заметил бы только глухой.

— А, так надо же было предупредить вас, господин, когда люди придут. С едой, напитками и работой, — важно заявил демоненок.

— Я просил предупредить, когда они придут с моей рабочей кроватью, — исправил того Лефиус. — А то без нее ничего не выйдет!

— Не выйдет что? — спросила я, подавляя робость.

— А ты как думаешь? — лукаво спросил демон, а потом протянул ко мне ладонь и провел по щеке. — Скажи мне...

— Исполнить... мое желание, — выдавила я и покраснела, ожидая очередных подшучиваний от демона.

Но их не было: Лефиус выглядел мрачным и раздраженным. Что-то пробормотал по-демонски (точно нецензурное), встал с моих колен и зло сказал:

— Если бы! Не выйдет твое желание исполнить. Ни с вот этой подставкой под пятую точку, по ошибке названную кроватью, ни с нормальной, которую нам обещали принести.

— Э-э-э, почему? — не сдержалась я.

— Потому что небезопасно!

— Эт-то к-как? — икнула я, пока в голове крутились разные мысли, преимущественно не очень радужные.

Небезопасно — это значит опасно. Опасно для демона быть точно не может, получается, опасно для меня. Что для меня опасного может быть? Какая часть моего желания... Я успела покраснеть и побледнеть минимум дважды, пока Лефиус сообразил, что я что-то не так поняла, и не снизошел до объяснения:

— Нельзя исполнять желание, Вилина, пока вокруг тебя столько подозрительных людей с неоднозначными намерениями. Ты же не забыла, что заклинание разрыва нити не подействовало на нашу связь лишь потому, что желание не было исполнено?

А ведь верно! Я в безопасности лишь до тех пор, пока меня защищает призванный высший демон. Он сильнейший маг в этом мире, мне ничего не грозит, пока он рядом, но навряд ли он способен изменить межмировые магические законы и остаться в чужом мире, когда связь будет насильно разорвана.

— Тогда... тогда...

— Что? — с улыбкой спросил Лефиус. — Хочешь узнать, когда я со всем усердием и талантом, присущим высшему демону, выполню твое желание?

— Тогда что значит рабочая кровать? — выпалила я.

Меня даже игривый намек демона не смутил — так терзало любопытство. В каком плане рабочая?

— Кровать, на которой господин работает, — влез демоненок. — Не за столом же ему, как это люди делают, документы просматривать, посетителей принимать? Нет, можно, конечно, но неудобно, да и как-то неприлично приличному демону вставать с постели раньше полудня. А господин — очень приличный демон, вот и не встает, делает работу прямо в постели.

Демоненок не соврал: в ответ на мой ошарашенный взгляд Лефиус утвердительно кивнул.

— Как можно работать на кровати? На ней же нужно спать...

— Как можно работать за столом? За ним же едят, — передразнил меня Лефиус. — В ваших учебниках, так понимаю, об этом не рассказывали? Демоны и люди разные, очень разные.

— Даже слишком.

Я усмехнулась, представляя, как Лефиус принимает гостей в каком-нибудь домашнем костюме в кровати или вообще голый. Неужели его не смущает, что посетители, которые, кстати, по словам самого же демона приходят по работе, видят Лефиуса в таком виде? Стоило мне полюбопытствовать на эту тему, как я получила максимально «демонский» ответ:

— Я свой внешний вид проблемой не считаю. Если они считают, то пусть сами и смущаются. Либо, как приличные посетители, назначают встречу заранее и во второй половине дня. Ну, я удовлетворил твое любопытство? Или еще что-то хочешь спросить?

— Хочу, — я не стала артачиться. — Если ты в кровати работаешь, то почему она такая огромная?

— Огромная? Ты называешь кровать, которая составляет всего семь метров в длину и пять в ширину огромной? — Лефиус казался почти потрясенным. — Как давно я не был в людском мире и сколько всего пропустил! У людей за это время развилась особая любовь к маленьким вещам?

Вопрос адресовали демоненку, который немного нервно дернул свою ярко-зеленую прядку, но тут же взял себя в руки и учтиво ответил:

— Нет, вовсе нет, иначе бы нас — очень маленьких демонят — любили и ценили намного больше. Ой, сестрена, это не про тебя. Да и конфетный братец неплох. Вы к нам хорошо относитесь!

Ну, в сравнении с некоторыми магами и впрямь хорошо. Да и как можно относиться плохо к тем, кто делает столько всего для тебя? Демоненок смолк и через секунду уточнил:

— Вы же нас не обижаете, потому что мы хорошие и нравимся вам, а не из-за нашего маленького размера, верно?

— Конечно, — кивнула я. — Ваша раса обладает непревзойденными дружелюбием и прекрасным характером.

Лефиус рядом аж закашлялся. Он смех пытался скрыть? Я, между прочим, искренне. Просто давая маленьким проказникам конфеты, любой маг легко превращал их в друзей и преданных помощников. А вот если нет... Ну, не будем, как говорится, о глупых людях.

Стук в дверь оборвал наш разговор — принесли, увы, не еду, а кучу книг и всяких тетрадей с заметками. Пока слуги сгружали всю эту макулатуру на стол под бормотание о том, что люди и впрямь работают за столом вместо того, чтобы есть, в комнату ворвался рыжий демоненок и передал Лефиусу рукописный толстый блокнот:

— Конфетный братец просил передать, сказал, что тут все основные заметки, которые могу пригодится господину! Велел передать из рук в руки!

— Хорошо, — кивнул Лефиус. — Можешь идти.

Демоненок обиженно поджал губы и робко уточнил:

— И все?

— Спасибо, — вздохнул высший демон. — Можешь украсть конфеты с кухни.

— Один?

— Возьми себе напарников.

— Спасибо, господин, вы лучший! — возвестил рыжий демоненок, а после подмигнул второму с зелеными волосами.

Намек поняли моментально: и скоро нашу комнату покинули не только слуги, но и демонятки, оставляя нас с Лефиусом наедине.

— Ты точно не любительница всего маленького? — спросил Лефиус через некоторое время. — Я имею ввиду не только живых существ целиком, но и... всего прочего.

И смотрел на меня как-то слишком уж настороженно для такого простого и незначительного вопроса.

— Чего именно? — уточнила я.

— Да чего угодно. Хоть частей тела, хоть предметов, хоть еще чего...

— Нет, вовсе нет, — ответила я.

— Пусть славится земля огнем Нижнего Мира, — пробормотал Лефиус. — А то у нас бы были проблемы, очень большие проблемы.

— Эм, почему? — спросила я, гадая, то ли Лефиус намекает на что-то неприличное, то ли превращается в гиганта. Кто ж его знает, с высшим демоном ни в чем нельзя быть уверенной.

— Сейчас покажу.

И показал. Да так, что я только ахнула, не в силах оторвать взгляда.

Огромные крылья появились из-за спины Лефиуса. Настолько огромные, что для того, чтобы их измерить, не хватило бы и кровати, шириной в пять метров — размах явно был больше. А еще они светились темно-красной, похожей на жидкий огонь, магией. Она не ослепляла, скорее, согревала и обволакивала, из-за чего от крыльев не получалось оторвать взгляд.

Лефиус сложил крылья, а потом снова их расправил, из-за чего сноп магии разлетелся в разные стороны. А я все еще не знала, что сказать.

Крылья. Такие нечеловечески красивые, что легко было усомниться в их реальности.

— Они... настоящие? — спросила я, с трудом сглатывая.

Нет, не страх. Восхищение и еще какая-то эмоция, которую я не могла определить, смешались внутри и росли, росли, заставляя меня вдыхать через раз.

— Жители Нижнего Мира практически не владеют магией иллюзий. Исключения есть, но даже я таких не встречал. Разумеется, крылья не плод твоего воображения.

— Я... имею ввиду, — начала я, с трудом собираясь с мыслями. — Они...

— Потрогай, — улыбнулся Лефиус. — Конечно, магический огонь реален, но тебе он не причинит никакого вреда.

Я как зачарованная потянулась к крылу справа и положила руку, полностью доверяя словам Лефиуса. Гладкие и теплые, немного бархатистые, но совсем не мягкие. Странно и не похоже ни на что.

— Нравятся? — самодовольно хмыкнул Лефиус.

— Нравятся, — совершенно искренне ответила я. — Удивительно. Никто и никогда не говорил, что у высших демонов есть крылья. Вы их скрываете? Это какая-то тайна?

— Вовсе нет, — качнул головой Лефиус. — Все в Нижнем Мире знают, что у демонов есть крылья. Только их не принято демонстрировать. Как у вас, людей, не принято расхаживать голышом, так у нас, демонов, нельзя всем подряд показывать крылья.

— Почему?

— Крылья демона — отражение его души. Кстати, крылья высшего демона могут совершенно по-разному восприниматься разными людьми. Мои, например, по... скажем так, навряд ли бы считались красивыми среди людей и других рас, живущих под голубым небом и среди зелени. Поэтому я очень рад, что отражение моей души пришлось тебе по вкусу. Мне твоя душа, кстати, тоже очень понравилась — красивая и приятная. Так что я рад, что наши душевные впечатления взаимны. А ты?

Спрашивая у демона «Почему?», я подразумевала чуть иное: почему у демонов голышом ходить считается приличным. Но после такой романтичной лекции о крыльях утонять не тянуло. Да и что-то екнуло при его словах о взаимности.

— Да-да, я тоже, — неловко сказала я.

— Вот и замечательно, — улыбнулся Лефиус. — Взаимность — первый и самый важный шаг для серьезных отношений.