Глава 24

— Ле... — я не успела вскрикнуть, прежде чем Лефиус закрыл мне рот рукой.

— Тише, мой братец не слишком хорош в создании заклинания невидимости. Малейший шепот — и оно рассыпается.

— Крик, не шепот, а крик, — обиделся Руфиус. — И такое качество заклинания невидимости, напомню, выше среднего. У других все рассеивается даже от движения.

Я легко погладила Лефа по ладони, намекая, что пора бы и руку убрать — кричать не собиралась.

— Потерпи, сейчас будет еще одна неожиданность, не хочу, чтобы мы испортили сюрприз кое-кому.

Кое-кому? Пожалуй, этот вопрос интересовал меня гораздо больше причин, по которым Лефиус оказался здесь. И не только Лефиус — справа стоял Краус фон Аффет собственной персоной. И куда более серьезный, чем обычно.

Я только одного не понимала, почему мы не хватаем Ростера и Четтера Грина, пока они не сбежали. А они ведь собирались!

— Уходишь, Четтер?

— Разумеется, я не стану связывать с высшим демоном. Пусть все уляжется, успокоится, демоны вернутся к себе, тогда и завершим.

— Он будет недоволен.

— Мне плевать, — огрызнулся Четтер Грин. — Я заинтересован в силе, но не до такой степени, чтобы ставить на кон свою жизнь. И, возможно, не только свою. Ты лучше меня знаешь, чем закончились истории, где призыватель, вызвавший высшего демона, пострадал из-за кого-то из людей.

— Тут не настолько большой риск...

— В прошлый раз, когда призывательницу заперли в королевской темнице, высший демон сжег все королевство, уничтожив не только магов, оказавших сопротивление, артефакты, магическое оружие, но и всех, кто попался под руку. Ведь демонов не просто так назвали демонами. Они относительно мирные лишь до той поры, пока их интересы не заденут.

— Это исключительный случай, — покачал головой Ростер. — Обычно они беспокоятся о призывателях, но на такие крайние меры не идут, так что нет гарантии...

Четтер вскинул ладонь вверх, призывая молчать. Поморщился и продолжил:

— Никаких гарантий того, что это не повторится, нет. Я видел, что этот демон чрезмерно внимателен и заинтересован в призывательнице, с таким связываться опасно. Хотите рисковать — рискуйте без меня.

— Он так этого не оставит. И если с демонами у тебя еще есть шанс, то с ним — никаких.

— Шанс есть, пока он не найдет меня, Ростер.

— Теперь — нет, — покачал головой Ростер и улыбнулся.

Нехорошая улыбка вышла, я даже порадовалась, что сзади меня обнимает Лефиус — спокойнее. А потом еще раз поблагодарила демона за предусмотрительность, потому что едва не заорала, когда в комнате вспыхнула магия, а рядом с Четтером Грином появился неизвестный маг, переполненный силой настолько, что мне стало почти дурно.

— Леф? Ты зачем магичишь?

— Снимай заклинание, я наложил свое поверх, боюсь, твоих навыков тут не хватит, братец, — сказал Лефиус и отнял ладонь от моего лица. — Ну, кажется, все в сборе, судья-таки добрался. Больше вроде как пугаться нечего.

Раз Леф так сказал, то можно выдохнуть: демон еще ни разу не ошибался. Ну, если не считать человеческой логики.

— Эм, спасибо? — неуверенно сказала я, поворачиваясь к Лефу.

— Пожалуйста. Впрочем, заклинание наложил я, так что можешь кричать, если очень хочешь, — улыбнулся демон. — Предпочтительно — от радости. Негативные эмоции вроде страха слишком вредны для людей.

— С чего ты решил, что не хватит? — спросил Руфиус, сощуриваясь чуть презрительно. — Как будто я какой-то посредственный демон...

— Отнюдь, вот только и перед тобой вовсе не посредственный маг, — отрезал Леф. — Я уже говорил, но, видимо, до молодежи доходит медленно, так что повторю: ты демон с редкими исцеляющими способностями и со средними боевыми. Трезво оценивай свои силы, иначе по твоей демонской заднице когда-нибудь настучит какой-то человек. И так настучит, что костей не соберешь, или вообще отправишься на перерождение.

— Да не может этот человек... — начал Руфиус.

— Перед нами маг уровня Крауса фон Аффета, — со вздохом пояснил Лефиус. — Надо ли мне что-то еще тебе пояснять?

Я стояла тихонько и смотрела на наших врагов (ну, или недоброжелателей — пока ясно, что ничего не ясно), слушая мужской спор, больше напоминающий перепалку. Хорошо, что Ростер и Четтер сейчас молчали, и мы не упустили ничего важного.

— Тогда кто он? Знаешь, Краус?

— Понятия не имею, — ответил Краус фон Аффет. — И, кстати, он совершенно точно не моего уровня...

— Вот, значит и Леф может ошибаться, — важно заметил Руфиус.

— Этот человек сильнее меня, — закончил Краус. — Настолько, что если бы не присутствие высшего демона, я предпочел бы убраться отсюда как можно дальше. И побыстрее.

— Кажется, не только ты, — заметил Леф. — Четтер Грин, кажется? Он тоже хочет сбежать, судя по всему, вот только... Увы, увы, какие крепкие магические кандалы. Что он?.. Предприимчивые людишки!

Что там за кандалы, я не успела рассмотреть — Лефиус задвинул меня себе за спину, а весь его нахально-расслабленный образ мигом разрушился, позволяя агрессии и истинно демонской сущности выйти наружу. Неужели так опасно?

В комнате внезапно бабахнуло с такой силой, что я зажмурилась и схватилась за уши — резкий звук отдался вполне себе ощутимой болью. Открыв чуть слезящиеся от боли глаза, я отметила, что больше мы не находились ни в каком домике: от него остались исключительно щепки.

Я неуверенно выглянула из-за плеча Лефиус и поняла, что сегодня он ошибся: пугаться явно было чего. Неизвестный маг пронзил магической молнией Четтера Грина.

Четтер Грин упал как подкошенный. Я не могла похвастаться отличным зрением, но сейчас меня преследовало стойкое ощущение, что я прекрасно вижу бледный, стоит уточнить, мертвенно-бледный цвет лица Четтера Грина. Как у трупа.

Я сглотнула, но не решилась отвлекать Лефа. Зато увидела подлетевшего Руфиуса в подранной одежде. А неплохо его приложило: над бровью кровила небольшая царапина. Это кем же надо быть, чтобы так высшего демона отшвырнуть? Но сейчас меня интересовал другой вопрос:

— Жив?

— Я? Живее всех живых, — оскорбился братец Лефиуса.

Я совершенно некультурно тыкнула пальцем в сторону лежащего на земле Четтера Грина:

— Он в порядке?

— Секундочку, — сказал Руфиус, а его демонические глаза загорелись потусторонним синим светом. — Конечно, в порядке.

Я тихонько выдохнула. Враг врагом, я была бы рада увидеть его за решеткой (даже не отказалась бы, чтобы он немного помучился. Или не немного...), но смерти не желала. Так что могла выдохнуть с облегчением, но зачем-то уточнила еще раз:

— Точно в порядке?

— Конечно, — заверил Руфиус. — Что может быть не в порядке с этим трупом? Хорошо сохранился после магии такого уровня. Заклинание, вызвавшее смерть, весьма искусное, без тщательного исследования многие решат, что этот маг умер от сердечного приступа.

Я шумно сглотнула. Убить с одного заклинания — это не шуточки! Конечно, рядом с двумя высшими демонами и Краусом фон Аффетом, на котором даже одежда осталось целой, если не считать пары пятен из-за падения, было не настолько опасно, чтобы бежать без оглядки. Однако инстинкты требовали слиться с окружающей местностью, чтобы меня приняли за пустое место.

— Руфиус, забери отсюда Вилину и Крауса. Вы будете мешаться.

— Отчего же, уважаемый высший демон? — спросил маг, который одним щелчком убил Четтера Грина. — Мне никто из них мешать не будет.

Чуть скрипучий голос будто бы вибрировал: изменили заклинанием. Значит ли это, что маг маскировался до такой степени, потому что кто-то мог его узнать. Но кто? Я или же Краус фон Аффет?

Так, стойте, получается, что заклинание маскировки Лефа не сработало? Или разрушилось? Разве человеческий маг может быть настолько силен, чтобы магия демона не сработала?!

— Так же, как не мешал Четтер Грин? — скептически хмыкнул Лефиус. — Я не пацифист, но предпочту не смотреть на бессмысленные разрушения и убийства.

— Он не мешал, он сглупил, — сказал маг. — Да и к девушке у меня есть пара вопросов. Важных, деловых. Ей самой будет интересно послушать.

Я тихонько встала за спину Руфиуса. Леф, конечно же, надежный, но за спиной сразу двух демонов должно же быть еще надежнее, не правда ли? А позади и Краус фон Аффет. При таком раскладе я в большей безопасности, чем в академии. По крайней мере, я почти смогла себя в этом убедить.

— Можешь мне на ушко сказать, я ей передам, — сказал Лефиус. — Точнее, решу, стоит ли ее знать, что там лепечет жалкий человек.

Я еще никогда не видела, чтобы Леф окатывал кого-то таким ушатом презрения, смешанным с отвращением. Он и к людям-то относился снисходительно большей частью, а не вот так.

Рядом раздался маленький хлопок: иногда так взрывалась магия в руках студентов-недоучек. Неужели Леф в таком гневе, что не контролирует собственную магию?

— Братец злится, — подтвердил мою догадку Руфиус. — Очень злится, если уж не держит силу в узде, давно я таким его не видел... Нам бы подальше отсюда куда-нибудь.

— Можете поближе ко мне, — заметил наш противник, а я прям по тону чувствовала — улыбается, гад эдакий, улыбается! — Что такое? Не хотите?

— Не хотят, — отрезал Леф.

— И почему же?

— Я против, поэтому и не хотят, — усмехнулся Леф. — Очень против. Особенно в отношении моей милой призывательницы.

— Что ж, раз такое дело... Мне ли, ничтожному человеку, спорить с высшим демоном? — ответил маг. — Мне ли игнорировать желание высшего существа? Предателя я отправил на тот свет, так что больше мне тут делать нечего.

Я благоразумно стояла за спинами демонов. Широкими спинами, надо отметить, а потому абсолютно ничего не видела. Разумеется, хотелось взглянуть, но здравый смысл напоминал, что слабому человек — действительно слабому, а не такому лгуну, преуменьшающему свою силу на словах, как маг, — лишний раз не стоит попадать в поле зрения подозрительных и недружелюбных личностей.

— Ничтожному? — ухмыльнулся Леф. — С такой-то логикой — вполне.

— А что не так с его логикой? — шепнул Руфиус.

— Вот! Что не так с моей логикой?

— Ты говорил, что у тебя вопросы к моей призывательнице. Это, конечно, противоречит здравому смыслу и чувству самосохранения, но не логике. А вот теперь заявляешь, что все дела закончил, — развел руками Лефиус, пробормотав уже тише: — Сумасшедшие нелогичные люди...

— Аха-ха, все в порядке. Ты не хочешь, чтобы я задавал вопросы, я и не буду. Но вы сами будете меня искать в скором времени. С очень, о-о-очень искренним желанием ответить на мои вопросы. А на сим вынужден попрощаться.

Всплеск магии в комплекте с ярким светом напоминал активацию телепорта. Я не поверила, едва не выглянула из-за Лефиуса. Но сдерживалась зря, потому что Леф повернулся ко мне и сказал:

— Он ушел. Вместе со своим вторым приспешником. И даже труп с собой прихватил. Предусмотрительный засранец, все зацепки утащил.

Э? Так и ушел? Просто так взял и ушел? Я тут напрягалась, сдерживала дрожь в коленках, а он взял и... ушел?! Это вообще как?!

— Ладно, ушел и ушел, хвосты виверны ему в самое заковыристое место, но у меня тут к вам двоим вопросы. Вы тут что делаете? Разве я не оставил тебя, Руфиус, присматривать за Вилиной в академии? И советовал не покидать никому пределы спальни?

— М-м-м, так, а на какой вопрос ответить первым? — замялся Руфиус.

Да-а-а, вот теперь было очень понятно, кто же тут старший братец, а кто — младший.

— Что. Вы. Тут. Делаете, — отчеканил Леф, направив все свое раздражение на родственника.

Впрочем, это было отнюдь не тот гнев и презрение, которыми Леф наградил мага: боевая аура вокруг демона исчезла, а контроль над силой снова вернулся в идеальное состояние.

— Гуляем? — отвел взгляд Руфиус.

— Гуляете? В магическом лесу? — развеселился Краус фон Аффет. — Тебе уважаемая Вилина не сказала, что люди таких мест отчаянно избегают?

— Между прочим, уважаемая Вилина меня сюда и притащила! — возмутился Руфиус. — Мне-то зачем по всяким бесполезным местам гулять?!

— Вилина? — хором спросили Леф с Краусом.

— Я никого сюда не тащила. Я вообще не хотела в магический лес, — тихо сказала я, решив опустить некоторые детали.

— Она не врет, — сказал Леф, переводя взгляд на обалдевшего от такого поворота Руфиуса.

Ну, конечно, технически я не соврала. Если бы мне сказали, что за Четтером Грином придется отправиться в этот лес, то я бы предпочла провести время до прихода Лефиуса на кровати под одеялом.

— Что?! Но ты же... а-а-а, ну, да, конечно! Но я не виноват! — замахал руками Руфиус. — Она...

— Она что? Силой тебя сюда притащила? — ласково улыбнулся Леф.

— Нет, конечно, но она... — Руфиус посмотрел на меня, и я невольно отступила на шаг.

Не от страха, а от стыда. Прости, Руфиус, прости! Я очень не хочу объяснять все Лефиусу, а так есть шанс, что мы про это дело все дружненько забудем.

— Кхм, может, лучше не продолжать? — осторожно вмешался Краус фон Аффет.

— А вы что тут делаете? — спросил Руфиус, когда осознал — помощи ждать неоткуда, придется самому. — Тоже ведь гуляете? Так почему мы с призывательницей не можем?

— Мы не гуляем, мы шли по следам одного мага, который прольет свет на запутанную ситуацию Вилины.

— Неужели безуспешно?

— Не совсем, но разговор выйдет долгим и занимательным. А Вилину срочно надо доставить в академию, иначе, боюсь...

— Боишься чего? — осторожно спросил Руфиус.

— Боюсь, простудиться и умрет. Люди такие хрупкие!

— Братец, сейчас очень теплая ночь, ветерок еле слышен, люди от такого...

— Помереть могут, — назидательно сообщил Лефиус. — Или застудить самое ценное. Слушай старшего брата, я взрослее и опытнее.

Рядом выразительно прикрывал рот ладонью Краус, но держался и не ржал. Я предпочла сделать вид, что меня это не касается. А Руфиус, видимо, потерял дар речи.

— Давайте вернемся пока в академию и обсудим все, — предложил Краус. — Конечно, в магическом лесу безопасно с двумя высшими демонами, однако это не лучшее место для разговора.

В академию мы возвращались по воздуху, а не телепортом. Вот что странно: телепорт в магический лес я перенесла намного легче, чем раньше, хотя расстояние было намного больше. Это потому что Руфиус целитель?

По прибытию никто никаких переговоров устраивать не стал: Лефиус категорическим тоном сказал, что мне нужно отдохнуть и полежать, а не волноваться, а потом мигом отправился в нашу комнату.

С Лефом было трудно не согласиться — потрясений мне на сегодня хватило. До смерти испугаться мне не позволили, но последние слова мага о том, что мы будем вынуждены его искать, давали росткам страха в сердце лучшую подкормку.

Руфиус, кстати, попытался пройти вместе с нами, однако Леф был однозначно против.

— Но... обсуждение... призывательница... — Руфиус явно не ожидал, что его даже на порог не пустят.

Лефиус ничего не ответил, захлопнул дверь, накладывая несколько весьма мощных кругов, от магии которых в комнате несколько секунд стоял гул.

— Проштрафился, — хмыкнул Лефиус.

— А если бы нет, то мы бы обсуждали дела? — поинтересовалась я.

— Нет, конечно. Когда мне нужно было отлучиться, то выбора не было. Но теперь он есть — и я предпочту, чтобы Руфиус находился от тебя как можно дальше. Родственники у меня, конечно, не самые плохие, но иногда слишком докучают, — заметил демон, расхаживая по спальне и придирчиво осматривая каждый уголок.

— А не родственники не докучали бы? — спросила я лишь ради поддержания диалога.

— Другие демоны были бы, пожалуй, еще хуже в этом плане. Да и не такие надежные.

Так, стойте, но ведь совсем недавно Леф...

— Тогда почему ты так не хотел, чтобы на призыв откликнулись родственники?