Глава 25

Я ведь точно помнила, как Леф не хотел видеть родственников! Но если они не создают проблем, если надежнее других высших демонов, то почему?..

Лефиус на мой вопрос отреагировал странно, очень странно. Если бы я не знала, кто передо мной, то я решила, что высший демон смутился: в глаза не смотрел, а на лице, кажется, проступил совсем легкий румянец. Румянец? Да быть не может! Мне точно кажется.

— Лефиус? — позвала я. — Я спросила что-то не то?

Вдруг я наступила на больную мозоль, и у Лефиуса все-таки отвратительные отношения с родственниками?

— Все хорошо, — тяжело вздохнул Лефиус, а после запустил руку в волосы и даже немного подергал. — Я не хотел, чтобы на призыв явились родственники по причине схожих вкусов.

— Что? Какие вкусы?

— Предпочтения, — исправился Лефиус. — Как родственники мы зачастую предпочитаем одних и тех же людей. Ты мне сразу понравилась, поэтому с высокой вероятностью ты понравишься любому демону из моего рода. Конечно, если брать тех, у кого есть пара, то ничего страшного, их уже не интересуют любовные приключения. Но обычно женатые в другие миры не шастают, на вызов прилетают свободные и молодые вроде Руфиуса. Поэтому я хотел, чтобы рядом был демон, который бы не стал тобой интересоваться.

Схожие вкусы? Так Руфиус поэтому... Наверное, выражение лица меня выдало, потому что Леф насторожился моментально.

— Что-то было, — сказал он, подходя ко мне вплотную. — С Руфиусом.

— С чего такие вопросы? — неловко улыбнулась я, делая пару шагов назад — неудобно как-то упираться носом в чужую мужскую грудь.

— Я не спрашиваю, я утверждаю. Что Руфиус учудил? Приставал? — Лефиус снова шагнул в мою сторону, заставив отступить.

Сказала бы я, кто сейчас тут пристает!

— Эм, как он мог? — рассмеялась я абсолютно искренне — никакой такой угрозы от Руфиуса я не чувствовала. — Ты же сам говорил, что он надежный.

— Надежный. Но приставать мог словесно. Мозголомно, — отрезал Лефиус. — Может, умеет и, самое неприятное, практикует, хвост демонессы ему в... кхм.

Ого, а он своего братца неплохо знает.

— Ничего такого не было!

— Правда? Точно не было?

— Возможно, что-то и было, но я могла не заметить! Потому что меня абсолютно точно не интересует твой брат в этом плане! — я даже руками замахала, но Леф не обратил никакого внимания и снова ко мне придвинулся.

Да хватит уже, мне и без того неловко, я не краснела исключительно чудом! И отодвигаться дальше уже некуда — пятки уперлись в край кровати довольно быстро, что, в принципе, неудивительно при ее-то размерах. Вот только спотыкаться и падать, как бывает в весьма доступных по цене любовно-магических романах, я не хотела. Тогда точно от смущения сгорю.

— А кто тебе нравится, если не Руфиус? — вкрадчиво поинтересовался Лефиус.

— Ты, ты мне нравишься! — ответила я, краснея до самых кончиков ушей.

— Вот так-то лучше. Ты мне тоже о-о-очень нравишься, — ухмыльнулся донельзя довольный демон.

Леф... специально?! Демон, сущий демон! И как бы не хотелось по-детски заявить, что я соврала, но язык не повернулся.

— Эт-то здорово, — сказала я, пытаясь разрушить странную атмосферу.

Ну, как странную? Неловкую, смущающую и, кажется, вполне себе романтическую.

— Да, нет ничего лучше взаимности. Жаль лишь, что демонское и человеческое «нравится» такие разные по своей сути, — ласково сказал Лефиус, притягивая меня к себе и заставляя уткнуться в грудь.

— Значит я тебе нравлюсь намного меньше, чем ты мне? — спросила я, чуть усмехаясь про себя: ну и чего ожидала? Это же высший демон, как еще он может относиться к скромной недоучке, от которой сплошные проблемы? Удивительно, что он так терпелив и спокоен...

— Наоборот, — фыркнул Лефиус. — Совершенно точно наоборот. Даже ваше людское «люблю» не столь постоянно и сильно, сколь простая демонская симпатия.

Если бы Руфиус не просветил меня на тему демонской симпатии, то я бы точно растаяла от этих слов. А пока держалась, не позволяя себе окончательно утонуть в заботе и ласковых словах.

— Потому что вы живете намного дольше и время для вас течет иначе? — спросила я, не планируя вырываться: объятия смущали, но ровное тепло, исходящее от тела демона, успокаивало и дарило чувство защищенности, которых я никогда ранее не испытывала.

— Потому что мы разные по сути. Время к этому не имеет никакого отношения. Да и людское время легко продлить. Но даже осознавая, что что жизнь будет длиться не одно тысячелетие, человек остается изменчивым.

— Хочешь сказать, люди непостоянны?

— М-м-м, не совсем, — ответил Леф, прижимая меня к себе. Это он меня так с мысли пытается сбить? Нельзя сказать, что безуспешно. — Смотря какие. Все же люди разные, главное, насколько каждый человек верен своим симпатиям. Ты весьма постоянна, если я правильно вижу твою сущность.

— Стой, ты же говоришь, что наше «нравится» — разное? — окончательно запуталась я в демонских рассуждениях.

— Разное сейчас, но потом оно обязательно будет очень и очень схожим. Просто людям нужно время на осознание и принятие.

— И когда ты стал знатоком людей? — пробормотала больше сама себе под нос, но Леф прекрасно услышал:

— Не стал, конечно. Люди для меня все еще загадочные и непонятные. Но я уточнил у Крауса фон Аффета. Он выглядел вполне себе знающим и разумным, поэтому рассказал, что так как люди не видят сущности подобно демонам, то и на доверие с любовью уходит намного больше времени. Так что...

— Что?

— Так что мне просто нужно подождать. Надеюсь, не слишком долго, ведь демоны не слишком терпеливы. Впрочем, если мы продолжим твое обучение по поцелуям, то я, думаю, смогу подождать.

Демон, сущий демон! Но целуется так, что легенды о том, что люди отдавали демонам сердце и душу за поцелуй, уже не кажется такой надуманной.

Настоящее безумие. Пожалуй, лучшее безумие в моей жизни. Это единственная мысль, крутившаяся в моей голове после того, как Леф прекратил меня целовать. Уже достижение — во время поцелуев у меня не было ни единой.

Теперь еще и спать захотелось. Лефиус, бессовестный заботливый демонюка, после поцелуя в плед укутал (откуда в моей комнате плед взялся?), затащил на кровать и обнял обеими руками, позволив устроиться на его широкой груди.

И мне бы утонуть в розовых девичьих мечтах, но сон подкрадывался незаметно. И лишь огромным усилием воли я не позволяла себе погрузиться в сон.

— Вилина...

— М?

— Как тебе практика? — вкрадчивый шепот раздался прямо над моей макушкой.

— Какая практика?

— Поцелуев.

— Хорошая практика, — вяло ответила я.

— Ты врешь? — спросил Леф, а я прям живо представила, как он хмурится.

— Нет.

— Ты врешь, иначе бы отозвалась с куда большим энтузиазмом.

— Я не вру, я спать хочу, — честно ответила я и, перед тем как окончательно отрубиться, услышала шокированное бормотание Лефиуса:

— Мои поцелуи столь плохи, что усыпляют?

Возразить, что усыпляет меня мягкий плед, мерное дыхание высшего демона и его горячее тело, я не успела — после тяжелого дня глаза закрылись сами собой.

И на следующее утро сразу после пробуждения меня ждал донельзя расстроенный Лефиус, который обложился кучей книг.

— Доброе утро, — тихо сказала я.

— И тебе, — мягко ответил демон, а передо мной тут же появился летающий поднос с горячей едой. — Завтракать?

Я кивнула и потянулась к еде. Лишь минут через десять я поняла, что Лефиус молчит. Непривычно. Странно. Лефиус читал книги, причем читал и морщился, время от времени швыряя их на пол. Ащ! Впервые захотелось демона стукнуть. Разве можно так с книгами?

Я встала с кровати и, не обращая ни малейшего внимания на то, что кто-то переодел меня в ночнушку, причем даже не мою, а какую-то новую роскошную, которые обычно носили исключительно богатые дамы, подошла поближе к Лефиусу и подняла брошенную книгу. А это вообще что? Это что такое?! И зачем Леф это читает?!

«Нефритовый жезл слишком мал для цветочной богини. Богиня в поисках нефритового жезла того самого размера. Самые яркие, жаркие приключения! Впервые два тома в одной книге!»

Я икнула. Посмотрела на обложку книги, и поняла — бровь дернулась. Что тут происходит?

— Леф? — робко позвала я.

— Да-да, — вздохнул демон.

— А что ты читаешь? — аккуратно спросила я.

— То, что лежит на полу, — ровным тоном ответили мне.

— Для чего? — икнула я.

— Для моральных страданий и мозговых терзаний. Впрочем, могу отметить, что книги с надписью любовный роман не так уж и плохи. Разумеется, не мой тип литературы, но хотя бы все описано правдоподобно и мило.

— Поддерживаю! Я в последнее время только ее и читаю, — заявил демоненок откуда-то из шкафа.

— Но, увы, любовные роман не помогут мне в моем деле. Поэтому я читаю эротические.

— З-зачем? — спросила я, четко понимая — уж точно не ради терзаний.

— Затем, чтобы найти ответы на интересующие меня вопросы. Впрочем, я вернусь к этому вопросу позднее. Сил нет, — устало сказал демон, потирая глаза длинными аристократическими пальцами. — Нам бы сейчас прогуляться и проверить, чем все это время занимались Краус с Руфиусом.

— А что проверять? — спросила я, подходя к шкафу за сменной одеждой — благо, пополнили платьями моего размера заблаговременно.

— Мага, который тебе завуалированно угрожал. Глупец, но явно силен.

Я зябко поежилась: неприятные ощущения вызывали вчерашние события. Обиду, непонимание, страх и... растерянность, потому что я не знала, что происходит. И за что. Но мне хотя бы что-то узнать

-А что с тем магом? Что мне теперь делать? — спросила я, осознавая, насколько сильно мне не хватает опыта и ума для решения проблемы такого масштаба.

— Думаю, ничего. Возможно, вспомнишь что-то важное — тогда скажешь. Или я вспомню кое-что насчет этого мага, — вздохнул демон.

— Ты вспомнишь? — не поняла я — разве они с Лефиусом знакомы?

— Ага, именно так. Мы, демоны, запоминаем людей по ауре. И аура того мага показалась мне очень знакомой. Но при этом я вроде бы никогда его не встречал. Очень странно...

— Стой-стой, как знакомой? — тут же спросила я. — Ты часто бывал в этом мире?

— Этот раз — второй. Но если я хотя бы раз встречал человека, то уже не забуду его ауру.

— Ты хочешь сказать, что пересекался с этим магом в прошлый раз и помнишь его? — спросила я, окончательно запутываясь.

— Нет, я его точно не встречал. Но аура слишком знакомая, чтобы назвать незнакомцем! — сказал Лефиус с легким раздражением — наверняка такая неопределенность приводила уверенного в себе демона в бешенство.

— А он мог подделать ауру? Замаскировать?

Леф отрицательно мотнул головой:

— Абсолютно точно нет. Ни одна маскировка не работает на высших демонах. Но один вариант у меня все-таки есть, правда, не слишком достоверный... — Леф замолчал, а я едва не стукнула его — разве можно прерывать рассказ на таком месте?

— И какой?

— Древний артефакт. Были у вас несколько сотен лет назад исключительные умельцы в создании всяких хитроумных штук. Магии вроде не так уж и много, но закручена она таким образом, что даже высшему демону может неплохо так прилететь, если неудачно наткнешься.

— Ты думаешь, что тот маг использовал артефакт?

— Возможно. Но точно я сказать не могу. Зато сможет Краус фон Аффет. Все эти артефакты создавались для борьбы с существами из иных миров, это уже потом люди стали использовать их друг против друга. Потому сильные человеческие маги способны распознать работу скрытого артефакта, а высшие демоны могут лишь догадаться о его наличии по косвенным признакам. Только, скажу честно, я не заметил даже косвенных признаков, а это значит, что артефакт чрезвычайно силен.

— А ты не мог забыть про встречу? — аккуратно осведомилась я, за что получила взгляд, полный недоумения, а потому продолжила: — Ну, демоны же очень долго живут, не одну сотню лет, разве трудно забыть чью-то ауру спустя столько времени?

Я точно что-то читала о том, что древние демоны, прожившие много-много лет, рано или поздно забывают всякие незначительные мелочи. С учетом специфики характера демона можно считать, что аура человека, встреченного сотни лет назад, даже меньше, чем мелочь.

Лефиус издал невнятный звук и потер лицо руками, словно пытался что-то стереть. Из шкафа тут же вылетел демоненок, кажется, Шеррс, и запричитал:

— Господин, господин, вы не расстраивайтесь! Вы отлично сохранились для своего возраста, вы совсем не... ай!

Там, где был демоненок, остался исключительно сноп искр. Это означало, что призыватель отправил его обратно в Нижний Мир. Не больно, не страшно, но вот так отправлять — не слишком вежливо.

Леф встал, кинул книгу в угол, от чего раздался колоритный «шмяк», вздохнул, а потом сказал:

— Я не старый.

— Что?

— Я не старый, я высший демон в самом расцвете сил! — рыкнул он.

— Я и не говорила, что ты старый, — начала я, но замолкла, как только увидела обиженное лицо.

— Ты сказала, что я могу что-то забыть. Забыть у нас могут исключительно те демоны, которые прожили больше нескольких тысяч лет, поседели, подряхлели и стали путать все подряд. Мне до такого возраста еще жить и жить.

— Прости...

— Скажи мне честно, ты так решила, потому что я что-то не то делаю? Старомодно как-то? — начал Лефиус.

Он точно на что-то намекал! Я прямо чувствовала, что он ждет какого-то ответа. Но чувствовать — не значит знать!

— Эм...

— Скажи мне, ты посчитала меня старым, потому что я не так целовался? — прямо спросил Лефиус, подходя ко мне.

Большая теплая ладонь легла на мое плечо, от чего я едва не вскрикнула.

— А? А?!

— Кто бы мог подумать, что люди так развили технику поцелуев, что даже мы, высшие демоны, кажемся старомодными в этой области, — вздохнул Лефиус.

Как? Вот кто мне объяснит, как Лефиус пришел к такому выводу? Где тут логика, какая тут связь с нашим разговором?!

— Нет! — возмутилась я. — С твоими поцелуями все отлично, никакие они не старомодные, а очень приятные!

— Настолько приятные, что ты заснула сразу же, — вкрадчиво сказал Леф. — Пожалуйста, не нужно врать. Нужно сказать правду.

— Я просто очень устала и хотела спать. У людей такое бывает.

— Бывает? — вскинул бровь Лефиус.

Я же, горестно повздыхав про себя, здраво оценив все плюсы и минусы, выпалила:

— Люди очень слабые! А тут поцелуи, накал эмоций, еще и дневная усталость, вот и... заснула.

— От усталости? — в голосе Лефа звучала надежда.

Ура! Получилось. Я как болванчик быстро закивала головой.

— Значит мои поцелуи хорошие?

— Лучшие! — подтвердила я.

— С твоим опытом я не уверен, что это комплимент, но сравнивать с кем-то еще я тебе не позволю, — ухмыльнулся Леф, а потом тут же посерьезнел: — А пока, раз ты так слаба, срочно нужно сделать одну вещь. Одевайся быстрее, мы сделаем это прямо сейчас.

Я посмотрела на серьезно настроенного Лефа и поняла — взвешивала все плюсы и минусы я не слишком правильно. Если бы не ошиблась, то не оказалась в лекарском отделении. А как иначе? Я ведь хрупкий и несчастный больной человек, который почему-то заснул после потрясающего поцелуя. Заснуть я могла исключительно по двум причинам: из-за скуки или по причине плохого самочувствия. Раз уж я сказала Лефу, что дело не в его поцелуе, раз уж напомнила, что слабый человек, то он выбрал единственно приемлемую для демона причину моего сна — плохое самочувствие.

— С вашей призывательницей, уважаемый высший демон, все в порядке, — спокойно сказал Керин — главный лекарь академии.

Вот это я, понимаю, нервы! Удивляло не столько бесстрашие лекаря, который игнорировал неприкрытую угрозу со стороны Лефиуса, сколько терпение. Лекарь только за последние десять минут повторил не менее двадцати раз, что со мной все хорошо! И не только он — об этом сказал и Руфиус, вот только братцу Леф тоже не проверил: он ведь не специалист по людям, вдруг что-то пропустил. И еще пара десятков присутствующих лекарей была опрошена (или допрошена?)

Я откинулась на спинку кресла — а ничего тут в отделении, удобно. Раньше я сюда исключительно за исцеляющими зельями бегала, никогда не останавливалась, даже обычные приемы пропускала — к счастью, никто не следил за посещением. И времени не так уж много было, и общения с малознакомыми людьми не хотелось. А зря, очень даже зря.

— Это подозрительно! Подозрительно, что моя призывательница засыпает сразу же после этого!

— Этого? Этого?! — начал Руфиус, а потом тут же замахал руками: — Без подробностей, ну их!

Лекарь покосился на высших демонов, чуть поправил очки — увы, не все в этом мире могла исцелить магия — и сказал:

— Людям свойственно засыпать после этого.

И, что самое главное, он вообще не смутился! Даже я, прекрасно понимая, что под «этим» скрываются всего лишь поцелуи (правильно ли о таких впечатляющих поцелуях говорить всего лишь — тот еще вопрос), краснела как перья феникса в огне! А Леф, словно бы ничего не понимал, продолжал тему:

— А почему не стоит?

— Потому что! Как будто ты, братец, не в курсе, чем заканчиваются подобные разговоры, — огрызнулся Краус.

— О! И чем же? — спросил Лефиус.

Судя по тому, как замер лекарь, то его этот вопрос тоже весьма интересовал. Мужчины! Иногда ведут себя совсем не как взрослые, и тут уже не суть важно, сколько им сотен лет.

— Драками! Потому что все спорят, что могут сделать «это» дольше и больше других, — фыркнул Руф.

— Какие глупые споры, — заржал Лефиус. — Важно не то, сколько вы раз это сделаете, а как. Молодежь такая молодежь. Вы бы хоть к инкубам заглядывали, консультировались...

— А...

— Ага. Так, ладно, с Вилиной точно все хорошо? — Леф посмотрел на лекаря, который заносил мои данные в медицинский свиток.

Порядок у них такой, что записывать нужно все: от давления с пульсом до жизненной энергии и показателей бодрости.

— Точно, — в который раз повторил главный лекарь. — Но если вы сомневаетесь, то можете каждое утро отправлять призывательницу к нам, чтобы мы замеряли все ее жизненные показатели.

— Отлично! Вилина, ты же не против?

Я была против, решительно против. Но отказать Лефиусу, который смотрел так просительно, который так искренне переживал, не вышло. Глупость какая, а не смогла! Кто бы знал, что именно это мое абсолютно глупое решение спасет меня в будущем?