Глава 28

Письмо-приглашение от мага адресовали мне, но там четко говорилось, что он будет абсолютно не против, если я прихвачу с собой за компанию как призванных демонят и демонов, так и Крауса фон Аффета. Поразительная уверенность в себе.

— Это ловушка, — констатировал факт Краус фон Аффет.

— Разумеется, — кивнул Лефиус.

— Мы пойдем туда? — спросил Руфиус.

— Конечно же. Иначе сколько мы этого мага искать будем? Моего терпения не хватит.

— И ты только что говорил мне про осторожность, — ядовито заметил Руфиус.

— Так кто сказал, что мы туда пойдем без осторожности, — хмыкнул Лефиус, а после бросил весьма выразительный взгляд на Керина.

При чем тут лекарь-то? Керин вздохнул, словно прекрасно понял намек. Неплохо было бы, если мне тоже пояснили. Тем временем Краус фон Аффет покрыл свои ладони каким-то фиолетовым светом и тоже взял почитать письмо.

— Чертов наглец! — не выдержал Краус фон Аффет. — У меня руки чешутся преподать ему пару уроков.

— А ты сможешь победить? — усмехнулся Руфиус.

— Не смогу, конечно, — спокойно сказал Краус, отбрасывая прочитанное письмо и запечатывая его магией. — Но разве я буду один? Обычно я предпочитаю честные сражения один на один, но для мага, который угрожает девушке с заблокированным резервом, нужно сделать исключение.

Это было неожиданно. Краус фон Аффет, если верить слухам, всегда предпочитал честные схватки, а тут... Неужели его так разозлила вся эта ситуация?

— Господин, но разве это не опасно, даже если осторожно? — тихо спросил Шерсс, дергая Лефиуса за рукав.

— Опасно. Но не так опасно, как сидеть и ждать, пока состояние Вилины ухудшится. Заклятия крови бывают весьма коварными. Случается, что жизненная сила уменьшается постепенно дня три-четыре, пока заклятие укореняется, а потом резко снижается практически до нуля. Я не стану так рисковать призывательницей, — сказал Леф, кладя руку на маленькую голову, чтобы растрепать золотистые кудри демоненка. — К тому же, мы тоже устроим одну ловушку. В конце концов, у меня нет ни малейшего желания уступать пальму первенства в коварстве какому-то там человеку.

— О-о-о, серьезную ловушку? — радостно спросил демоненок.

— Для такого мага, увы, устроить серьезную не выйдет. Но максимально гадкую — вполне себе. И, что самое главное, создавать такую ловушку — сплошное удовольствие. За четыре часа все успеют подготовиться к походу в гости? — спросил Лефиус и, получив единодушное согласие, произнес: Отлично. Тогда бы и нам с Вилиной стоит заняться делом, иначе не успеем. И еще, Керин, ты нас подстрахуешь. Догадываешься, каким образом, или пояснить?

Керин мотнул головой:

— И без того все понятно.

Спросить все-таки, что Лефиус хотел от нашего лекаря, я не успела — меня быстренько вытащили из кабинета. И куда он так торопится-то?

— Леф? — спросила я, когда мы оказались в спальне. — Что мы сейчас будем делать?

— Частично разговаривать, частично получать удовольствие. А теперь, моя милая призывательница, расскажи мне, пожалуйста, если тебя будет трогать человеческий мужчина, то за что?

— Что?!

— За что тебя будет трогать человеческий мужчина? — терпеливо переспросил Лефиус.

— Ни за что, — икнула я. — Я не хочу, чтобы меня трогали человеческие мужчины.

И вообще я против того, чтобы меня трогал кто-то, кроме Лефиуса!

— О, это, кстати, отлично — у меня тоже нет ни малейшего желания наблюдать за тем, как какой-то человеческий мужчина к тебе прикасается. И демонятам потом меньше разбросанных конечностей собирать... Когда я в гневе, то не сильно слежу за порядком вокруг.

— Тогда зачем ты спрашиваешь?! — не выдержала я.

— А! Я спрашиваю чисто гипотетически. Если, например, какой-нибудь безмозглый маг решит схватить тебя за что-то, то что это будет? Рука, нога, волосы, голова?

— А для чего он меня хватать будет? — настороженно спросила я, кажется, начиная немного догадываться, зачем Леф задает эти странные вопросы.

— Например, чтобы похитить или забрать с собой. Или увести куда-то.

— Ты сейчас говоришь про того мага, который отправил мне приглашение? — уточнила я.

— Да, именно про него. Если вдруг он решит тебя похитить, то за что возьмется?

— Наверное, за руки, — задумалась я. — Или за талию...

Леф почему-то выглядел слегка разочарованным:

— Да? Я бы тебя хватал за самое красивое.

— И это за что? — подозрительно сощурилась я.

— За все. В тебе, на мой идеальный вкус, все самое красивое. Что же, тогда приступим, — сказал Леф, подхватывая меня на руки и неся к кровати.

— В чему? — икнула я.

Нет-нет, объятия меня не настораживали, как и то, что Леф сел на кровать, усадив меня на свои колени. К близости такого рода я уже привыкла. Но вот его слова...

— К сюрпризу для всяких насекомых, — хмыкнул Леф, а после взял меня за запястье и прикоснулся губами.

Сначала я даже не поняла, что что-то происходит. Мою руку Леф целовал аккуратно, едва прикасаясь губами, так нежно. Но вот только стоило ему отстраниться, как руку опалило жаром. Не болезненным, конечно, но ощутимым. И это точно не реакция моего тела на поцелуй!

— Ч-что это такое? — я охнула, когда увидела расползающиеся узоры на своей руке.

— Барьер от всяких насекомых, — улыбнулся Лефиус. — Так, за плечико тоже схватить же может?

— Да, — от растерянности я ответила абсолютно честно.

Лефиус подтянул короткий рукав моего платья вверх и поцеловал в оголенное плечо. Теперь странные узоры покрывали полностью мою руку, а Лефиус выглядел чертовски удовлетворенным.

— Что же, — нахально улыбнулся демон. — Вторая рука, талия... Что еще нам защитить от всяких насекомых? Мы ведь подстрахуем всю тебя?

После такой страховки... никакое нападение не страшило. И проклятие, и заклятие, и всесильные маги тоже. Думать ни о чем, кроме поцелуев и всепроникающего жара заклинаний, не получалось, какой тут страх, демон этого демона побери! Впрочем, не надо, этот демон мне и самой очень нужен.

От этой прекрасной и немного наглой мысли вырвался смешок, но Леф никак не прокомментировал. Он вел себя как паинька: молчал, застегивал на мне платье (я бы с этими мелкими пуговками сейчас точно не справилась)

Леф, кажется, прекрасно понимал мое состояние. Молчал, будто бы осознавал, что в таком состоянии я не разберу ни одного слова, платье поправлял (считай, надевал), ведь сейчас я попросту не смогла бы понять, что такое пуговицы и как их застегнуть.

Ничего себе! И это Леф еще пожалел мою скромную натуру. Когда все стало заходить слишком далеко, поцокал и сказал:

— Ну уж нет. Если этот маг станет тебя похищать, трогая за вот это, то я его просто-напросто развею, а заклятие крови буду снимать каким-нибудь другим способом.

Увы, уничтожать мага нельзя: его кровь нужна для снятия моего заклятия. Да и нет гарантии, что получилось бы — маг-то точно с сюрпризами.

В себя я пришла ровно за пять минут до общего сбора: в спальню, предварительно постучав, вошли Краус и Руфиус. Последний, только взглянув на меня, вытаращил глаза и охнул:

— Леф, ты что...

— Что? — предельно ласково спросил Лефиус, из-за чего воцарилось молчание на добрые несколько минут.

— Так, я принес несколько защитных амулетов для мисс Вильгельминарии, — вмешался Краус фон Аффет и, предвосхищая вопрос, добавил: — Ваша защита практически невидима, человек ее не распознает. Если не добавить какие-то серьезные артефакты, то этот маг сразу же заподозрит ловушку.

— Поэтому ты взял три побрякушки и одну серьезную штуку, да? — задумчиво спросил Леф. — С побрякушками все понятно, но если он увидит на Вилине этот артефакт, то точно не решится к ней приблизиться.

— Решится. Артефакт выбран не просто так. Его нам подарил представитель другого королевства на официальной встрече. И этот маг-судья точно присутствовал там, а это значит, что примерно представляет действие. И, с учетом его ума, силы и самоуверенность, попробует обезвредить. Даже не так. Обезвредит, я в этом почти не сомневаюсь.

— И это не подозрительно? — сощурился Леф. — Я бы десять раз подумал, что случайно знакомый мне артефакт случайно делает на нужном мне человеке.

— Абсолютно точно нет, ведь артефакты такого уровня распределяет сам король, всем известно, что наш правитель подарил его мне, и более сильного защитного предмета у меня нет. Вполне логично, что я отдам его максимально незащищенному в нашей группе человеку.

Логично, да? Я едва не рассмеялась. Многие маги не позволили бы другим даже взглянуть на столь ценный предмет, не говоря уже о том, чтобы в критической ситуации отдать наиболее уязвимому человеку. Все-таки Краус фон Аффет... впечатляет и восхищает. Но не больше Лефиуса.

— Хорошо. Отказываться не стану, но взамен, — начал Леф, провел рукой по пространству, вытащил оттуда черный кулон овальной формы на шнурке и швырнул Краусу, — возьми хоть что-то приличное для себя. А то у меня создается впечатление, что я ограбил ребенка. Омерзительнее, чем забрать у демоненка конфеты. Преотвратное чувство.

— Я не ребенок и вполне за себя могу постоять даже без ценных вещей, — усмехнулся Краус фон Аффет. — Но за кулон спасибо, отказываться не буду.

— Если судить по человеческим меркам, то я старше твоего отца, так что вполне могу назвать тебя хоть ребенком, хоть младенцем. И то, что ребенок магически одарен на уровне взрослого, не превращает его во взрослого, — наставительно закончил Лефиус. — И, братец, тебя тоже как дитенка надевать? Ты голым к этому магу идти собираешься? Думаешь, он посчитает тебя сумасшедшим, испугается, выполнит все наши требования и сбежит?

— Зачем мне артефакты, если со мной рядом старший могущественный братец? — хмыкнул Руфиус. — Этот маг своими фокусами их только попортит, а я ведь просто смогу встать подальше.

— Ты... — начал Леф, а после замолчал, покачав головой. — Помрешь — сам себя воскрешать будешь. Я некромантов в этот мир тащить не планировал. Что ж, если все готовы, то давайте по-быстрому телепортируемся.

— Телепортация, да? — скривилась я, уже предвосхищая тошноту и головокружение.

Кажется, я абсолютно незаметно привыкла к тому, что Лефиус меня безостановочно баловал, не позволяя и капле дискомфорта проникнуть в мою жизнь.

— Именно, — спокойно ответил Лефиус, подходя ко мне и подхватывая на руки. — Ты не ощутишь никаких побочных эффектов.

— Почему? — удивилась я. — Так, стоп, я не чувствовала проблем, когда меня Руфиус перемещал! Это он меня исцелил?

У Лефа дернулась бровь, а еще я, кажется, услышала скрежет зубов.

— Нет, — ответил за брата Руфиус. — Мы приближаемся к магу, наложившему на тебя заклятие. Чем ты ближе к нему, тем ближе к его крови. Чем ближе к крови, которую использовали для блокировки, тем меньше неприятных ощущений и побочных эффектов.

— Давайте без лишних разговоров, — скомандовал Лефиус. — Я сам перенесу нас всех, чтобы без сюрпризов. Надеюсь, этот человек не дал какие-то левые координаты, из-за которых мы будем месяц летать над открытым морем...

Прежде, чем Леф активировал телепортацию, я с удивлением поняла, что лекарь с нами не идет. Тогда о чем Лефиус просил его?

А после я зажмурилась, чтобы яркая голубая вспышка временно не ослепила меня. И как только свет погас, я широко распахнула глаза и охнула: мы с Лефом и впрямь переместились к самому настоящему морю!

Правда, не в центр, а рядом с небольшим скалистым островом, который и окружала вода. Практически все пространство занимал огромный замок, подсвеченный магическими огнями, отлично демонстрировал, что тут живут и, судя по затратам на магосвещение, довольно неплохо.

Леф без капли усилий перенес всех парящих в воздухе прямо на остров.

— Интересно, — тихо прокомментировал Краус фон Аффет и двинулся в сторону замка.

Лефиус аккуратно опустил меня на землю, взял за руку и повел следом. Долго идти не пришлось, даже пяти минут не потратили, и перед нами тут же появились входные ворота.

Закрытые. Запечатанные магически. Ну а кто-то думал, что будет легко?

— Ломать? — задумчиво спросил Леф.

— Не стоит, дорогие гости, — буквально из ниоткуда перед нами возникла магическая проекция мужчины в костюме дворецкого. — Я открою и проведу вас к хозяину.

Леф пожал плечами:

— Веди, человек.

Мы все совершенно спокойно последовали за этим то ли призраком, то ли магическим сгустком энергии. Ворота перед замком распахнулись со скрежетом, открывая взгляду внутренний двор, сплошь выложенный булыжниками. Какие-то факелы если и были, то не горели: я видела все в тусклом вечернем свете. Жутковато.

Магическая проекция не останавливалась и двигалась дальше, немного освещая дорогу, пока мы не оказались в роскошном холле самого замка, а после исчезла.

Я вообще недоумевала — нормально ли так идти, зная, что попадешься в ловушку? Но опыта у меня было точно поменьше, чем у трех мужчин рядом, поэтому я лишь крепче вцепилась в руку Лефиуса.

— Здравствуйте, гости дорогие, — знакомый искаженный голос неожиданно раздался прямо над нами, но никто не появился, хотя холл был прекрасно освещен! — Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Да уж, преуменьшать маг умел: его обитель была какой угодно, но только не скромной. Если сейчас еще и про свои «скромные» силы скажет, то я точно не удержусь от нервного смеха.

— Покажешься, человеческий маг? — спокойно спросил Лефиус.

— Покажусь, но лишь в том случае, если вы оставите здесь девушку одну, а сами отойдете на несколько шагов — за пределы этого холла. Обещаю, что верну вашу призывательницу целой и невредимой, ни одной царапинки не оставлю.

— Шутки шутить вздумал, — почти что ласково заметил Краус фон Аффет. — А вы оригинал, уважаемый. Но вам бы показаться. Просто, без условий. Рано или поздно мои ищейки вас вычислят, тогда уже никаких смягчающих не будет. А так, возможно, выторгуете себе допрос без пыток максимального уровня.

— Именно! Вычислят, но поздно для вас, — смех эхом разнесся по просторному помещению, а слова о пытках полностью проигнорировали. — Что ж, если вы совсем не желаете мирно побеседовать, то давайте отбросим вежливость и займемся делом.

Что-то щелкнуло, словно свидетельствовало об активации заклинания.

— Леф, он включил артефакт подавления демонической силы! — процедил Руфиус. — Тот самый!

— Говорил же по-демонски — используй защиту, поломается — черт с ней, ты же лекарь, заработаешь и купишь новое, — раздраженно заметил Лефиус, щелкая пальцами — и перед Руфиусом тут же появился красный щит, по цвету напоминающий крылья Лефа.

— Зачем ты?.. — растерялся Руфиус.

— Затем, что обычной магией с такими вещами не справиться, — заметил Лефиус.

— Господа высшие демоны, я вам разговаривать не мешаю? — раздался полный сарказма голос.

Я тихонько вздохнула — кому-кому, а вот Лефиусу этот вопрос задавать не следовало точно.

— Мешаешь, надоел хуже демонического варева перед магическим очищением, — сказал он. — И голос отвратный, предпочел бы никогда его не слышать его. Так что не мог бы ты по-хорошему спуститься и отдать мне свою кровь? Я даже не всю возьму, оставлю ровно столько, чтобы ты на месте не умер и помучился.

— Ты... все такой же наглый, — рассмеялся маг. — Я был бы не против эту наглость исправить.

Неожиданно перед Лефом возник сгусток энергии, однако эффекта не возымел: разлетелся на маленькие искорки с одного щелчка шикарных пальцев Лефа.

— Это не наглость, это уверенность, — пояснил демон с таким выражением лица, будто говорил с несмышленым ребенком. — Уверенность, подкрепленная силой и опытом.

Голос мага больше не раздавался в холле, я крепко держала руку Лефиуса и ждала чего-то. Навряд ли маг удрал бы второй раз, если уж позвал нас. У него точно какой-то план, вопрос лишь в том, как мы его переживем.

Весь холл заискрился от магии, круги, так не похожие на используемые в призыве, засветились, и из них вырвались... нет, не заклинания, а самые настоящие марионетки, созданные из костей мертвых.

— Твою ж! — рядом ругнул Краус фон Аффет и достал свой магический меч.

Вовремя: одна из марионетка подскочила к магу, чтобы тут же упасть грудой костей — Краус одним движением разрубил ее пополам. Руфиус не отставал. И пусть лекарский посох казался не таким эффективным, как меч, ведь силу демона здорово подавляли, но ни одна из марионеток не могла его задеть. Про Лефиуса и говорить не стоило — к нам эти твари даже на три шага приблизиться не могли — осыпались пеплом. Иначе я бы точно не смогла спокойно наблюдать за происходящим. Но расслабиться не получалось — Леф не отпускал мою руку, что значило лишь одно: где-то была реальная опасность, которую я не в силах заметить.

Но пока все шло свои чередом: Краус и Руфиус сражались с марионетками, в то время как Лефиус методично разбивал круги, из которых выползала всякая гадость.

— Тебе не надоело? Может покажешься? Твое приветствие очень... скудное. Оно меня даже развлечь не в силах, — расхохотался Леф, причем так злобно и издевательски, что я очень четко поняла: натура демона куда темнее, чем мне показалось раньше.

— Прошу прощения, мне очень жаль, что вам не понравился мой маленький сюрприз, — сказал маг, появившись в проеме дверей. — Может, вам понравился больше вот такой вариант?

Я повернулась в сторону мага и поняла, что мы крепко влипли.