Глава 19

В этот раз астральное пространство особенно порадовало! Общая серость никуда не делась, но и тьма не спешила наступать. Казалось, я просто вышла на прогулку в своем драгоценном теле. Наслаждаясь обычными человеческими движениями, даже не сразу расправила крылья. Однако мне сейчас совсем не до прогулок, поэтому пришлось взлететь, чтобы быстрее обнаружить своего зеленого охотника.

А вот и он!

Улыбка сама собой расплылась на лице, когда увидела широкоплечего орка в деле. Уже успел соорудить из добытого мной камушка поисковой амулет и мотался по пыльной дороге в поисках следа Беролака. Не стала отвлекать и проследовала за Элом с воздуха. В моменте он меня заметил и подал знак, что идет в направлении башни. Той самой, из которой я едва ноги унесла. Огнедышащего богомола вовек не забуду! Но в астральном мире обитают другие твари, не менее страшные, но мне почему-то в нем спокойнее, чем в голой Пустоши ночью.

Наблюдая за тем, чтобы никто вдруг не выскочил и не напал на моего человека, парила меж густых серых облаков и думала о некромантке. Даже с имеющейся у меня информацией от девицы будет сложно избавиться. Барсик с братьями не знают, что в Астрале я не наала, поэтому могут не поверить Элаиму на слово. Джес — хитропопая гадюка! Губки свои бантиком свернет, ресничками похлопает и задвинет речь о несправедливости обвинений. На том все и закончится. Может, рискнуть и рассказать команде, кто я такая? Но сделать это сможет только полуорк.

— О! — сорвалось с губ, когда увидела, что Элаим уже добежал до башни и установил светящийся маячок на площади у одной из колонн. Красавчик! Отлично сработано!

Он махнул мне рукой и свернул к почти уцелевшему небольшому строению, напоминающему загон для крупнорогатого скота. Крыша вроде есть, а вот вместо окон один сплошной черный провал. Крупная тварь вряд ли пролезет, а вот мелкая нечисть… Хотя… Стыдно двум опытным бойцам опасаться каких-то там астральных сурикатов! Да и время на поиски другого убежища терять не стоит. Неизвестно, когда в этот раз Астрал накроет тьмой.

Резко спикировав в сторону, камнем полетела вниз. Довольно жестко приземлилась на землю и едва не утонула в клубе пыли. Задержав дыхание, вышла из собственноручно созданного вихря и двинулась следом за зеленым мужчиной. В длинном сарае было темно и тихо, а в дальнем углу стояла каменная скамья. Эл положил на нее поисковой амулет и повернулся ко мне. Раскрыл объятия и заулыбался, сверкая своими черными глазищами.

— Я скучал, красавица, — как только я к нему приблизилась, схватил в охапку и прижал к своему твердому мускулистому торсу. Я ощутила его тепло и ответила крепким объятием. Осознала, что сама дико соскучилась по простой человеческой близости, если ее можно так назвать. На несколько секунд полностью растворилась в больших руках орка. Они дарили уют, которого мне так не хватало в теле наалы.

— Это взаимно, дорогой, — отшутилась и немного отстранилась, чтобы посмотреть в лицо Эла.

Мужчина не спешил выпускать меня из объятий, да еще и по-хозяйски сжимал талию ладонями. Но я не стала брыкаться. Пусть пощупает, если ему так хочется. С меня не убудет. А о том, что мне приятны его прикосновения, лучше не признаваться даже себе самой. Жизнь научила, что терять любимых тяжело, а мы с орком каждую минуту на острие ножа пляшем.

— Я нашел его логово, — самодовольно доложил Эл и игриво подмигнул. — Сегодня днем отправимся в башню всей командой. Уничтожим Беролака, спасем Эйду и нам больше не придется возвращаться в поганые Пустоши.

Увы, не смогла разделить его радости. Я, как та сорока, что на хвосте принесла плохие вести.

Тяжело вздохнув, упрямо поджала губы и отвела взгляд.

— Это, конечно, хорошо, но… Братья нашли подклад с моей шерстью неподалеку от убежища. Он и приманивал тварей. Они за мной охотились. Как думаешь, кто соорудил жертвенник? — вопрос на засыпку!

Я посмотрела Элаиму в глаза, ожидая очевидного ответа. Он покачал головой и отдернул от меня правую руку. Запустил пальцы в свои спутанные каштановые волосы и резко уронил ладонь вдоль тела. У меня возникло такое чувство, будто ему больно говорить. Признаться, оно мне совсем не понравилось.

— Я знаю, ты подозреваешь Джес, но зачем ей ставить под угрозу всю команду? Это глупо, а она далеко не глупая девушка, — он сомневался! Боже! Что за непроходимая тупость! Я сбросила с себя его руку и отошла на шаг назад. Такой псих вмиг одолел, что захотелось треснуть его чем-то тяжелым по зеленой башке!

— Да она ревнует! Разве ты не видишь?! Она хочет избавиться от наалы! А еще посеять смуту в команде! Знаешь, свидетелем чего я стала, пока ты гулял по Астралу? — от злости даже крылья встрепенулись. — Когда Барсик и…

— Барсик? — смутился орк и недовольно свел брови.

— Не суть! Бастиан, Тур и Гор вышли из убежища, чтобы поговорить. Думали, гадюка спит. Не тут то было! Джес подскочила, как ошпаренная, подкинула братьям какие-то камни из общего мешка, засунула что-то к себе в тайник и посыпала все порошком, который отбивает запах! А потом опять притворилась спящей. Ее нужно прогнать, Эл! Мы все сгинем в этих Пустошах из-за нее! А первой в расход пойдет наала с моей душой внутри, — казалось, я была настолько красноречивой, что вопросов возникнуть не должно, но охотник снова удивил своей реакцией.

— Зачем ей это? Не понимаю…

— Ты мне не веришь? — сорвалось дыхание, сердце застучало в груди подстреленной птицей. Я уставилась на него во все глаза.

— Верю, — опустился он на скамью и взял в руки поисковый камень. Покрутил его, всматриваясь в переливающиеся грани и… Ничего больше не сказал!

Неужели я сейчас разговаривала с тем самым человеком, который меня спас? Неужели с тем, кого сама спасала не раз? Это точно Эл? Или его кто-то подменил? И тут меня будто жалом укололо в грудную клетку, горький ком скопился в горле. Насквозь прошило страшной догадкой.

— Ты ее любишь? — не узнала собственного голоса.

Элаим вдруг рассмеялся и подошел ко мне вплотную. До легкой боли сдавил подбородок и теплым большим пальцем коснулся губ.

— Нет, — качнул головой и потянулся к моему лицу.

Как же мне хотелось влепить гаду затрещину! Но ответ устроил настолько, что боль в груди растворилась, а ей на смену пришло уютное тепло. Невольно прикрыла глаза в момент прикосновения мягких губ. Поддалась порыву чувств и овила его шею. Прижалась к мужчине всем телом, с удовольствием отвечая на нежный почти невесомый поцелуй. Давно не испытывала подобного трепета. Он остался где-то в прошлой земной жизни и вдруг возник здесь посреди опасного астрального мира. Все замерло вокруг, будто опасаясь спугнуть миг взаимной близости двух странных созданий. Не желая, чтобы это заканчивалось, я с напором протиснулась сквозь зубы орка языком и в ту же секунду была подхвачена за бедра сильными руками. Оторвав от земли, он прижал меня спиной к стене. Закинул мои ноги себе на пояс и вдавил в камень до легкой боли в сложенных крыльях.

— Анна, — выдохнул мне в губы и прошелся кончиками пальцев по плечу, стаскивая бретель сорочки, — Только о тебе и думаю, — прошило меня мурашками вдоль позвоночника. Раскаленная спираль скрутилась внизу живота от желания здесь и сейчас отдаться этому мужчине. Разум затуманился. Остались лишь голые инстинкты и будоражащая сознание страсть.

— А я о тебе, — призналась в порыве возбуждения, с остервенением ощупывая играющие при каждом движении крепкие мышцы орка. Оголив мою грудь, он покрыл поцелуями шею, заставляя выгибаться ему навстречу. Влажные хлесткие прикосновения губ неумолимо спускались вниз к ключице, задевая ремешок, на котором висел тотем. Я приоткрыла рот, хватая недостающий воздух, распахнула глаза и заметила, что амулет, болтающийся браслетом на руке Эла, засветился. Щупальца астрально мрака стремились проникнуть в наше убежище.

— Элаим! — закричала и отпихнулась. Вскочила на ноги, поправила сорочку. Пальцем указала в провал, выходящий на улицу.

— Пора возвращаться. Не переживай. Я решу, что делать с Джес, — это были последние слова, которые я услышала перед тем, как очнуться.

Эл спросонок подскочил так резко, что едва не отдавил мне лапу. Мявкнула возмущенно, невольно привлекая внимание остальных членов команды.

— Наконец-то! —  поднялся с лежанки Бастиан, — заждался уже. Нужно поговорить о находке, что Тур и Гор обнаружили неподалеку.

— Все-таки нашли подклад? — Эл потер глаза и потянулся.

— Обнаружили пентаграмму с шерстью наалы, — сказал Брасик и посмотрел на полуорка, ожидая реакции.

— Вот как? — Элаим сделал вид, что удивился, — кто же из вас желает наале смерти?

— Уж точно не я! — фыркнул оборотень, — насчет остальных такой уверенности нет. Джессиль отмела подозрения, указав на тот факт, что пентаграмму начертит любой охотник без дара, но с достаточным опытом их создания. Братья клянутся, что не делали ничего подобного. Однако же у них в вещах я нашел камни, что раздобыл в последней вылазке. Парни забрали их без спроса — украли, и это на них не похоже.

— Элаим! — «вовремя» проснулась некромантка и, потягиваясь, присела на лежанке, — хорошо, что ты вернулся. Представляешь, кто-то приманивал нежить на шерсть твоей твари!

— Представляю, что я сделаю, когда найду подлеца, — процедил полуорк, — Басти говорит, братья не могли этого сделать. Методом исключения остаешься только ты.

— Что ты такое говоришь? Хочешь, покажу мешок? — изобразила вселенскую обиду и плаксиво захлопала глазками, — да, Брия мне не нравится, но это же не делает из меня убийцу?

— «Фу! Дешевая актрисулька!» — выразила мявком и фырчанием, что думаю о нахалке.

— Насчет мешка — отличная мысль. Басти, ты готов повторить досмотр? — обратился мой человек за помощью к командиру группы и выставил перед собой мешок с личными вещами.

— Готов, хотя не уверен уже, что от этого будет толк, — буркнул оборотень.

Я поднялась с места и, припав на передние лапы, потянулась. Затем бодро подскочила и направилась к выходу, перекрывая пути отступления. Проходя мимо Джес, я обернулась, чтобы посмотреть Элаиму в глаза. Дождалась, пока он встретится со мной взглядом, и кончиком хвоста незаметно ткнула в то место, где некромантка устроила тайник.

Ожидаемо, в вещах не нашлось ничего криминального. Я заметила, как в ухмылке дрогнули губы Джессиль, когда парни это поняли. Со злости чиркнула когтями по каменному полу, выбивая искру.

— Не злись, Брия, — отреагировал Барсик, — возможно, ты потеряла клок шерсти в драке и не заметила этого в пылу сражения?

— «Ага, как же!»

— Не обязательно, — Эл вернул свой мешок на место, но перед этим отодвинул лежанку, простукивая каменный пол на пустоты, — зачем же хранить улики на виду, когда тут полно укромных мест?

Первым делом полуорк обшарил нашу часть убежища, потом обследовал стены и пол у очага. Включившись в поиски, братья проверили наличие тайников под своими лежанками, причем Басти пристально наблюдал за этим процессом. Затем и сам командир распотрошил лежанку, доказывая, что непричастен к обману. Последней на очереди осталась Джессиль. Она нервничала и кусала губы, однако же позволила Элаиму отодвинуть лежанку и заняться простукиванием пола. Видно у тайника имелся скрытый механизм, или некромантка успела что-нибудь намагичить, но поиски также не принесли результата.

— «Может, плохо искали? — приблизилась плавной походкой, принюхалась, выискивая свежие запахи, а потом резко ударила кончиком хвоста точно в тот камень, который служил укрытием, — я же говорила!»

Часть породы раскрошилась, ссыпаясь в пустоту пола, другая уцелела, но и этого хватило, чтобы понять — внутри что-то есть.

— Что это? — наигранно удивилась Джессиль, — я столько времени спала здесь и не подозревала, что подо мной зарыты сокровища?

— «Ага, аж два раза зарыты! Губу закатай! — отошла в сторонку, уступая место Элаиму, — убедился, что я говорила правду?»

— Вот так нахо-одка! — цокнул языком Басти, когда вытащил из тайничка некромантские прибамбасы, — что, Джес, скажешь, не твое? О, и мешочек с порошком, отбивающим запах, тоже тут. Ну, и зачем? Ух-ты, а это что? Неужели, добыча? Значит, ты не только злоумышляла против наалы, а еще и обокрасть нас решила? Парни, а ну, держи ее, пока не сбежала!

Некромантка с бледным лицом наблюдала, как потрошат заначку, и тихонечко отступала к выходу. Я пристально следила за передвижениями нахалки, готовая в любой момент пресечь попытку побега. Не учла только, что у мерзопакостной девки для такого случая припасена пара подлых приемчиков.

Девушка щелчком пальцев погасила освещение в убежище и ринулась к выходу. На бегу выхватила что-то из кармашка на поясе и швырнула в братьев, отчего те с визгом попадали и принялись кататься по полу, закрывая руками глаза.

Вот, гадюка!

Я прыгнула, выпустив лезвия когтей и намереваясь порвать девку на лоскутки. Но эта вертихвостка с хлопком раздавила какой-то камешек, отчего во все стороны полетели жирные черные мухи, а сама исчезла, используя для этого необычный портал.

Я плюхнулась на лапы и по инерции проехалась по полу, убеждаясь, что предательницы нет.

Сбежала, змеюка! Ну, только попадись мне, церемониться не буду!