Глава 20

Мужская часть команды наперебой обсуждала случившееся, и только Эл отвечал на вопросы односложно. Поглаживая меня за ухом, он сидел и смотрел в никуда. Казалось, сожалел, что я оказалась права насчет Джессиль, а та сбежала. Понимаю, долгие годы дружбы не перечеркнешь одним махом, но лично у меня от сердца отлегло. Я давно мечтала избавиться от некромантки. Плохая она, подлая — сразу чувствуется. Без нее нам будет лучше, спокойнее.

Лизнув приунывшего Эла в руку, посмотрела в теплые карие глаза мужчины и уткнулась носом в его колено.

— Я нашел след Беролака и выставил маяк. Надо сменить убежище и идти к башне, — наконец, очнулся полуорк.

— Отличные новости! — обрадовался Барсик, — тогда собираемся и уходим, ни к чему терять время.

Мужчины засуетились со сборами, а я вышла наружу и устроилась у входа. Повела носом, принюхиваясь к опасностям, обвела взглядом площадку и развалины. Вроде бы все как обычно, но слишком тихо.

Интересно, как далеко некромантка сбежала порталом? Оказывается, не такая она уж и слабая магичка на самом деле. Притворялась. Всегда и во всем эта гадина преследовала собственные цели. Как женщина я ее понимаю. Случается, что безумная безответная любовь сносит крышу. Но Элаима ей не заполучить! Теперь он весь мой. Никому не отдам! Не зря же мурашки табунами бегают под кожей, когда вспоминаю нашу близость в Астрале. Эх, поскорее бы тело раздобыть! До чего же я устала от шерсти на языке и вечного чувства голода!

— Бри! — окликнул Эл.

Обернувшись, увидела охотников на пороге. Быстро они собрались!

— Осмотрись, пожалуйста, с воздуха. Как увидишь подходящее убежище, дай знать. Перед походом в башню нужно сбросить лишний груз.

— «Без проблем! — подскочила на лапы и тряхнула крыльями, расправляя, — полетать всегда рада».

Я поднималась все выше и выше, получая дикое удовольствие от свободы полета. Как же я буду без крыльев? В облике наалы есть свои плюсы. Правда, их перекрывал жирный минус: с животным отношений не заведешь!

Странно, почему я вообще задумалась об этом вопросе? Ну, неплохо зеленокожий целуется, ну, да, страстный мужик, как оказалось. Есть в нем что-то будоражащее кровь. Здесь Джессиль опять понять можно. Но…

— «О! Какое интересное строение!»

Махнув крыльями, снизилась, чтобы рассмотреть возможное убежище. Не сравнить с прежним по площади, но стены с крышей уцелели. На первый взгляд показалось, что когда-то давно в отдалении от шумного города в сторожке поселился отшельник. Возможно, раньше здесь пролегала лесная полоса. Вот только растений не осталось. Темная магия выжгла все живое. А жаль! Живописное было бы местечко!

Приземлившись на пыльную землю, нашла провал, прежде служивший хозяину входом. Окна заколочены, внутри пусто, грязно и сыро, зато очаг уцелел.

— «Подходит!» — есть, где спрятать добычу и укрыться самим.

Обрадованная находкой, взлетела и устремилась к плетущейся по широкой дороге команде. Плавно опустилась перед Элаимом и кончиком крыла указала направление.

— Нашла, милая? — расплылся в улыбке полурк.

— «Конечно! Давайте за мной, парни!» — побежала вперед под улюлюканье братьев.

Барсик первым добрался до нового убежища и скинул поклажу у входа. Элаим и остальные последовали его примеру. Всей командой они тщательно исследовали заброшенный дом и принялись расчищать завалы. Вынесли мусор и мелкие камни, затащили мешки с продовольствием. Пока Эл раскладывал по периметру строения свои шаманские амулеты, я нервно поглядывала в небо. Не нравилось мне скопление темных туч над головой. Подобные формируются над океаном перед торнадо. Хоть бы успеть добраться до башни и не угодить в бурю.

Пришлось рычать и рыть лапами землю, чтобы подогнать мужчин. Оборотень первым понял, в чем дело. Осмотрелся и замер, оценивая размеры тучи.

— Бри права, поспешим!

— Лучше переждать, — прищурился Гор, рассматривая небо.

— До начала бури есть пара часов, — ответил Тур и потер переносицу, — можем успеть. Как далеко добираться?

Все разом обернулись на Эла. Охотник посмотрел на поисковый амулет, а потом мне в глаза. Захотелось развести руками: не знаю, что дальше делать. С бурей в Пустошах я никогда не сталкивалась, и чем она грозит отряду, не знала.

— Идем! — Эл принял решение, — завершим дело и вернемся домой. Бри, прикрывай с воздуха.

— «Слушаюсь!» — расправила крылья и взмыла в небо, навстречу потоку сильного ветра.

Мне не требовался маячок, чтобы найти башню. Она величественно возвышалась над заброшенным городом и манила своей таинственностью и опасностью. Сегодня мы поймаем и убьем Беролака, чтобы спасти маленькую девочку. И я сделаю все, чтобы дочь Элаима избавилась от одержимости!

Город я облетела по кругу, опасаясь появления голема или той твари, что чуть не до смерти загоняла по Пустошам. Правильно сделала, потому что вспомнила одну особенность этого места: стены все еще защищала магия. Разруха снаружи резко контрастировала с порядком на узких улочках и нетронутым двадцатисантиметровым слоем пыли. Кое-где, правда, виднелись цепочки следов и свежие разрушения, но это последствия моего первого посещения. Площадь перед башней опасна, надо как-то предупредить наших, чтобы не заходили в эту часть. Надеюсь, Беролак прячется в другом районе.

Я осторожно спустилась на десяток метров, чтобы проверить, куда достает магическая защита стен. Сами стены достигали трех метров в высоту на уязвимых участках. Надвратные и сторожевые башенки прибавляли еще метров пять. Их расположение через каждые сто-двести метров наводило на мысль, что управление ловушками находится внутри. Однако защита города создавалась, чтобы не пропустить врага внутрь. Значит, изнутри в эти башенки должен быть свободный доступ.

Медленно опустилась на уцелевшую крышу, с которой по надворным постройкам легко подобраться к стене. Пробежалась, по пути осматриваясь на предмет нахождения нежити. Повезло, улочки у городских стен пустовали, я не чувствовала живых или мертвых, хотя последние умели прятаться и месяцами поджидать жертву, что даже мое чутье подводило. Как они тут, вообще, уцелели без пищи?

Ответ неожиданно нашелся прямо под ногами. У стен предусматривалась полоса отчуждения, где не строили дома, не сажали деревья. Я приметила остатки металлической лестницы, по которой защитники забирались на стены. С внутренней стороны располагался выступ, на котором свободно разошлись бы два человека. Махать крыльями я поостереглась, помня горький опыт, когда пыль взметнулась до небес, забилась в нос и рот. Но когда ступила в противный серый ковер, под лапами раздался характерный хруст. Разгребла лапой серую массу и наткнулась на груды костей, ровным слоем устилающую свободное пространство.

Жуть какая! — на всякий случай окуталась крыльями мрака и, превозмогая брезгливость, пошла вперед.

На первый взгляд, тихо и спокойно, но слишком уж подозрительно. Разворошила пыль, рассматривая кости. На некоторых остались следы зубов, даже знать не хочу, чьих именно. Логично предположить, что это павшие защитники, но с обратной стороны стен я что-то не заметила костей поверженных врагов. При штурме города жертвы бывают с обеих сторон. А тут еще странные царапины на камнях остались. Поддела лапой кость и откинула ее к стене. Та не долетела немного, врезавшись в невидимую паутину, проступившую бледно-зеленым полотном.

— «Что за мерзость здесь происходит!» — опешила, пораженная внезапной догадкой.

Кость рассыпалась, превратившись в ту самую серую пыль, в которой утопал город. Но не это самое паршивое! Я вдруг поняла, что люди не защищали город, а хотели выбраться. Но кто-то превратил городские стены в одну большую некромантскую ловушку. Те люди, кому не повезло в нее угодить, обращались в пыль, но уцелевшие подверглись еще более страшной участи. Вдыхая воздух, пропитанный частичками этой пыли, живые умирали, перерождаясь в нежить.

— «А я каким образом уцелела? — медленно попятилась назад, потому что не все кости под ногами оказались безобидными, — надышалась в прошлый раз этой пылью по самое не хочу. Может, период обращения еще не вышел? Вроде не чувствую в себе изменений. Вероятно, у меня иммунитет к некромантской дряни? Или я его получила вместе с камнем силы от морницы?»

Хорошо, если так, а вот людям сюда заходить смертельно опасно. Хм, за исключением тех, кто и так связан со смертью. Надо предупредить Эла и остальных!