Глава 11

Всю дорогу до резиденции пытаюсь выяснить, какие у ректора могут быть проблемы, чтобы красиво их решить, сделав его своим должником, но эта упрямая зараза виляет хвостом, уходя от ответов.

- Сложно управлять такой огромной академией? Наверняка, какие-нибудь особо наглые студенты то и дело отвлекают дурацкими выходками? – спрашиваю, надеясь, что он пожалуется на отпетых хулиганов, а я пообещаю найти к ним подход и усмирить.

Уж что-что, а заставить дерзкого старшекурсника стать образцовым паинькой, для меня проще простого. Достаточно намекнуть ему на возможность отношений, и что его проблемы с учебой могут этому помешать. Мальчик сам встанет на путь исправления ради столь заманчивых перспектив.

- Прекрасно, что вы осознаете, как ваши выходки отвлекают меня от работы, мисс Лавелл, - произносит зараза.

- Вообще-то я о других студентах.

- О, поверьте, на вашем фоне все прочие учащиеся выглядят невинными агнцами.

И ухмыляется.

Ну сволочь же? Конечно, сволочь.

Агнцы у него там невинные учатся. А я, выходит, исчадье иномирья?

Лааадно. Зайдем с другой стороны:

- Недавно ночью у нас в академию какой-то монстр ворвался. Я видела, как вы с Грогом его ловили во дворе.

Спрашиваю, а сама уже прикидываю, что могла бы заняться созданием студенческого отряда для патрулирования территории.

- Можете не беспокоиться, мы усилили защиту внешнего контура, так что подобные инциденты не повторятся.

Гррр… Этот вариант тоже приходится отмести.

Какие еще у главы могут быть проблемы?

- Проверками, наверное, докучают? – я знаю, что академия хоть и частная, но все равно подотчетная правительству. В моих силах посодействовать, чтобы к ректору перестали цепляться. Например, написать дяде, работающему в Министерстве. Дядя меня любит, всегда готов помочь. У него нужных связей – тьма тьмущая: кто-нибудь да найдется.

Но хмырь явно не осознает своего счастья и того факта, насколько я могу быть полезным союзником.

- Мисс Лавелл, что за неожиданный интерес к моей работе?

- Охмурить вас пытаюсь, вот и собираю информацию, - произношу серьезным голосом и вижу, как искажается его лицо в гримасе ужаса. – Да шучу я, шучу. Вы мне такой вредный даром не сдались. Просто пытаюсь хоть как-то отвлекать себя разговорами, чтобы не думать о пиявке. Иначе мне начнет казаться, что она уже вгрызлась и жрет мою ногу.

- Могу еще раз проверить, - присаживается возле меня и внимательно осматривает заднюю поверхность голени. – Нет, все хорошо. Пока просто висит. Не переживайте, мы уже почти дошли до резиденции.

Спустя минут пять выходим к двухэтажному домику. Красный кирпич, черные оконные рамы, покатая черепичная крыша. Дом выглядит таким же невзрачным и худощавым, как сам ректор. Стоит в отдалении за живой изгородью и багряными кронами деревьев. Те шелестят под порывами ветра, расстилая перед нами пеструю ковровую дорожку из листьев.

- Миленько, - хмыкаю я, оглядывая скромное жилище.

Уж за тысячу лет, или сколько там этому бессмертному, можно было себе и посолиднее домишко отгрохать.

Заходим внутрь. Ну, что сказать? Снаружи было хотя бы чистенько. Изнутри дом, скорее, напоминает свалку. Гостиная завалена книгами, эликсирами, свитками, пустыми чашками, амулетами, бумагами, чернилами. И опять же – никакого шика. Обычные деревянные полы, недорогая мебель, практически все стены от пола до потолка заставлены стеллажами.

Какой напрашивается вывод? Что ректор повернут на науке и отношения ему даром не сдались. Встречи с девушкой? Я вас умоляю. Такие, как он любят после работы завалиться на диван с увесистым томиком по какой-нибудь магической сингулярности и с упоением читать эту унылую нудятину.

- Присядьте, - ректор кивает на обшарпанный диван.

- Вы же в курсе, что существует такая профессия, как горничная? – сажусь на край, представляя сколько пыли в обивке. Ткань выглядит так, будто помнит зарождение этого мира. Потертая, неопрятная. Фу.

- Положите ногу на стол, - зараза игнорирует мою шпильку, делая вид, что не понял, о чем я.

- Легко сказать, - взглядом указываю на кучу бутыльков с эликсирами, занимающих всю поверхность кофейного столика.

Ректор небрежно сдвигает пузатые колбы в сторону.

- Так лучше, Ваше Высочество?

- Да, определенно. Можете и впредь обращаться ко мне подобным образом.

Жду, что он разозлится, но глава академии лишь хмыкает.

«Смотри-ка. То есть, ты у нас любишь наглых и дерзких? Учтем».

Укладываю ступню на столешницу, опасливо косясь на пиявку. Не то, чтобы она выглядела слишком страшно, но как-то не хочется лишиться куска икроножной мышцы из-за резкого движения.

Ректор выходит в соседнюю комнату. Слышу мягкий шелест падающих свитков и приглушенные ругательства.

Возвращается с флаконом янтарной жидкости и видом победителя.

- Будет немного щипать, но вы ведь выдержите, да, Высочество?

Теперь уже мой черед ухмыляться. Мне определенно начинает нравиться то, как он ко мне обращается.

- Разумеется. Принцессы и не на такое способны.

Ректор опускается на корточки у моих ног. Чуть поворачивает за щиколотку, чтобы пиявка оказалась сбоку. Откупоривает эликсир. В нос бьет резкий запах цветочного настоя. Терпкий, горьковатый. Снадобье золотистое и вязкое. Тонкие струйки плавно стекают по коже, когда ректор поливаем место укуса и саму пиявку.

Какое-то время ничего не происходит. Ректор убирает бутылек и подносит ладонь к пиявке. Пальцы касаются моей кожи, и почему-то от этого невинного жеста становится жарко. Вроде ничего особенного, но близость его кисти к моей оголенной ноге заставляет учащенно дышать.

Стараюсь отвлечься, рассматривая гостиную, но, в этот момент треклятая пиявка отлипает от голени и это так больно, что я невольно вскрикиваю.

- Ну-ну, спокойно, - произносит ректор.

Надеюсь, что мне. Хотя сам он в этот момент смотрит на пиявку. Причем, таким влюбленным взглядом, точно собирается на ней жениться.

Относит ее к окну, опускает в пустую банку и там же берет еще какой-то бутылек с зеленой жидкостью. Приносит ко мне, смачивает тряпку в этом растворе. По комнате разносится запах мяты. Понятно, лечебное зелье для заживления ран. Оно и впрямь будет не лишним. Место, где сидела пиявка, быстро краснеет и начинает кровоточить.

Глава академии обрабатывает укус. Медленно, осторожно, едва касаясь поверхности кожи. А затем накладывает повязку.

- Не туго? – и снова этот ласковый заботливый голос, от которого мурашки по спине.

- Да нет. Нормально.

- Хорошо. Посиди пока, Высочество. Нога пусть немного отдохнет, чтобы не было отека. Вечером сможешь вернуться в академию.

- Мне тут до вечера сидеть? – первая реакция – возмутиться. Я ж со скуки помру в этом пыльном хламовнике.

Но тут же сама себя осаживаю: зато будет возможность получше узнать ректора и придумать, как сделать его своим должником.

- Можешь хоть сейчас возвращаться, но тогда за последствия не ручаюсь. Этот вид пиявки впрыскивает яд. К счастью, он не смертельный, и если вовремя обработать рану, то все обойдется. Я наложил повязку, которая вытягивает токсичное вещество, но можешь рискнуть и попробовать дойти. В принципе, максимум, что тебе грозит – на несколько недель перестанешь чувствовать конечность.

- Не-не-не, я посижу. До вечера так до вечера.

- Хорошо. Дать тебе что-нибудь почитать?

- Давайте. И подушечку под спину можете положить?

Ректор вновь хмыкает на мою выходку, но подушку подкладывает. Мне определенно нравится, как разворачиваются события. Может, не такой уж он и злобный гремлин. Вредный, но заботливый.

Устраиваюсь поудобнее, наблюдая как глава академии с невозмутимостью выученного мажордома выполняет мои прихоти.

- А покормите? Я есть хочу. И чаю. Черного, с лимоном, имбирем и корицей. А на ужин… Что вы умеете готовить?

- Я? Готовить?

- Ну не я же. У меня вот, - указываю на ногу. – Отягощающие обстоятельства. Ну и, вообще-то у нас дома повара есть. Так что я в принципе никогда не готовила.

- Как скучно вы живете.

Фыркаю.

- Между прочим, морить больной организм голодом – непедагогично, - взываю я к совести.

- И что же твой больной организм хочет на ужин? – по лицу ректора заметно, насколько его «прельщает» идея что-то готовить.

Но я уже вошла во вкус. Да и кто бы отказался на моем месте воспользоваться таким шансом? Чтобы сам ректор был у меня не побегушках, а? Каково?

- Что-нибудь легко и диетическое. Давайте рыбку и овощной салат. Еще можно…

- У меня есть только мясные консервы и макароны.

- Я такое не ем.

- Очень жаль. Но ничего, говорят, голодание тоже бывает полезно, - он пожимает плечами и начинает уходить.

Вот зараза вредная.

- Ладно. Давайте свои макароны с консервой, - соглашаюсь я.

Ужас какой. Надеюсь, мой желудок после такой еды не свернется в узел и меня не отправят в лазарет с гастритом.

- Хорошо. Сидите, я пойду готовить. А это чтобы вы не скучали, Высочество, - злобный гремлин кладет мне на колени свод правил академии.

Сдерживаю порыв запустить этим сводом прямо в него. Но боюсь, что после такого ректор меня точно выгонит из дома. Так что приходится изобразить дружелюбный оскал.

Пока эта саркастическая ондатра возится на кухне, осторожно привстаю с дивана в надежде найти среди хлама что-то такое, что расскажет о проблемах главы академии. Листаю документы на его столе. Может есть какие-то просроченные штрафы и долги? Или письма с угрозами. А что, было бы славно спасти его от бандитов. Тогда он бы точно согласился разыграть небольшой спектакль для моей семьи.

Просматриваю заметки. Какие-то закорючки на незнакомом языке. Чертежи. Формулы заклинаний. Вычисления.

Все не то. Да оно и понятно. Стал бы он оставлять меня одну без присмотра в гостиной, если бы хранил что-то тайное и жутко секретное?

Прислушиваюсь к звукам. На кухне что-то шипит, потрескивает, булькает. Я надеюсь, что он меня не отравит своей стряпней? Ректор не слишком похож на человека, умеющего готовить.

Тихонько, не производя ни звука, пробираюсь в коридор. Из него ведут несколько дверей. Крадучись подхожу к ближайшей. За ней оказывается спальня. То, что это именно она, догадываюсь по матрасу и подушкам, кинутым на пол. Ужас какой. Он еще и аскет. Знали бы об этом в академии, и у него явно поубавилось бы поклонниц. Кому захотелось бы жить с книжным червем, питающимся консервами и спящим на подстилке?

За следующей дверью – кладовая, заставленная странными предметами. Впервые такие вижу. Какие-то непонятные деревянные коробки с темными выпуклыми стеклами. Маленькие плоские кирпичики, черные и глянцевые. Светящиеся всеми переливами куски камней. Полупрозрачные морские раковины из незнакомого материала. Я таких точно не видела. Жуткие маски, орудия, украшения. Все это лежит на полках вперемешку друг с другом. На всякий случай, закрываю дверку. Какое-то внутреннее чувство подсказывает, что мне не стоит трогать незнакомые предметы. Уж очень они подозрительно выглядят. Может, иномирные? Раз ректор бессмертный, наверняка успел за свою долгую жизнь побывать в других параллелях.

За дальней дверью жду чего угодно: от камеры пыток до гардеробной, в которой этот чудик переодевается в женскую одежду, но там вообще ничего. Пустота. Просто какая-то странная темная комната с гладкими стенами и таким высоким потолком, что я даже не вижу, где он заканчивается.

Хочу развернуться и уйти, но вкрадчивый голос пригвождает к полу:

- Все изучила?

Поворачиваюсь, глядя на ректора. Полагаю, что на его лице вновь будет снисходительная ухмылка.

Но нет.

Вместо нее – сурово поджатые губы и настолько хищный взгляд, что мороз пробирает по коже.

- Я просто…

- За мной! – зло бросает он, хватает за руку и тащит вперед.