Глава 19

От ответа Чейза сейчас зависит все. Изначально мне казалось, что это обычный самовлюбленный мальчик, которого легко будет заполучить в мою свиту. Но теперь я четко вижу, что блондин не так глуп. И хуже того: он ведет какую-то свою игру.

- Ну... что сказать? Наверное, как бы… Ну да, а что я хотел? Конечно. Ты проницательная. Вон как шустро узнала мои тайны, - смущенно произносит Чейз. – Наверное, я даже рад, что ты в курсе.

Судя по ответу, к такому повороту он и правда не был готов. Не успел заучить красивых фраз и импровизирует на ходу.

- Рад?

- Да. Ну а что? Я давно хотел покончить со всеми этими романами. Знаешь, как я устал от этих поклонниц?

- Тогда зачем они тебе?

- Так сами вешаются. А я что? Естественно соглашаюсь, чтобы не обидеть. Но я устал от этой лжи.

Скептически смотрю на него. Он думает, что я в это поверю?

- Не, ну хочешь, можем вместе пойти и все им рассказать. А? Хочешь? Я правда уже не могу так больше. Знаешь, как это выматывает?

Стою и понимаю, что…

Эм…

Да ничего я не понимаю!

Что вообще происходит? Я полагала, что Чейз будет отпираться до последнего. Говорить, что никого у него нет. Возможно, вывернет все так, что якобы он из богатой семьи, родители заставляют найти себе девушку из его круга, и поэтому выбор пал на меня. У меня уже был подобный экземпляр. Полагал, что я буду счастлива заполучить в мужья расчетливого бездушного парня, которому жена нужна для прикрытия, чтобы продолжать кутить с девицами из борделей и при этом не выслушивать нотации от матушки.

- Тогда к чему все эти подарки? – задаю логичный вопрос.

- Я же говорю: всего лишь надеялся тебя порадовать, - Чейз продолжает смотреть влюбленными глазами. Стоит на фоне окна, опершись спиной о каменный подоконник, и лыбится, как дурак.

Да что он задумал? Должно же быть какое-то адекватное объяснение его поступкам?

- Чейзик, я ведь знаю, какой ты.

- Какой? – на лице безмятежное спокойствие, как будто он выпил флакон успокоительного и теперь готов к любым поворотам судьбы.

А меня это еще больше злит. Ни одна из его реакций не соответствует моим ожиданиям. Мне казалось, я с первого взгляда поняла, что за тип этот блондинчик. Неужели ошиблась? Не люблю, когда кто-то заставляет меня сомневаться в моих способностях.

- Давай откровенно, - произношу, глядя в его глаза. – Ты любишь быть в центре внимания. Бабник каких поискать. Ты знаешь, как найти подход к девушкам, что сказать, как себя повести, чтобы очаровать их. Осознаешь, насколько красив и пользуешься этим. Зависим от чужого мнения. Стараешься выглядеть брутальным и сильным, хотя во многом это маска, - Чейз меняется в лице – он растерян. - Ты просто создаешь идеальный образ парня из женских грез, при этом никому не показываешь, какой ты на самом деле. Даже самому себе. Чтобы не разочаровываться.

Последние фразы уже не мои. Они сами приходят в голову, пока я смотрю на Чейза. И вместе с ними понимаю, что все тоже самое можно сказать и обо мне. Он – это мужская версия меня.

От этой догадки мороз пробегает по коже.

Мы молчим, оба не зная, как реагировать на услышанное.

То, насколько мы похожи, заставляет перестать видеть в Чейзе исключительно легкомысленного повесу. Ведь не просто так человек бежит от настоящих отношений. Для этого всегда есть веская причина.

- Иди сюда, - он хлопает по подоконнику, приглашая присесть рядом с ним.

Жест уставшего человека.

Мне и самой в этот момент хочется прекратить строить из себя неприступную крепость. В другой ситуации я бы отвергла подобное приглашение, а тут спокойно запрыгиваю на подоконник и усаживаюсь возле Чейза.

- Я знал, что ты особенная. Точнее, чувствовал. Но чтобы настолько… - он до сих пор выглядит потрясенным.

- Так что тебе от меня нужно?

- Боюсь, что ты не поверишь. И, возможно, правильно сделаешь. Я… Я сам не знаю, - он прислоняется к моему плечу, как если бы мы были друзьями и ему требовалась моя поддержка. - Ты когда вошла в аудиторию, я сразу обратил на тебя внимание. Подумал: еще один симпатичный трофей в мою коллекцию. Да, прости, знаю, я ужасный человек.

Он отворачивается.

- Я подумала о том же самом. Что тебя нужно заполучить в мою свиту, - кладу ладонь поверх его и чуть сжимаю, как бы говоря, что все нормально, я понимаю его мотивы.

- А потом, когда ты меня прокатила, все внимание переключив на Вейла…

- Тебя это задело и захотелось добиться меня из принципа? – договариваю фразу.

Чейз кивает.

- Ага… А теперь я, похоже, крепко влип.

- Полагал, что, если будешь дарить подарки и при этом не звать на свидания, я начну гадать, почему никуда не приглашаешь, мучиться, постоянно думать о тебе и в итоге сама захочу встретиться?

- В точку, - он грустно усмехается. – Ты видишь меня насквозь. Поразительно. Ты правда особенная. Да уж… Прикинь, я серьезно еще не встречал никого похожего на тебя. Аж самому не верится, что это говорю.

Мы вновь молчим, не зная, что сказать друг другу.

- Можно я?.. – произносит Чейз и мягко обхватывает меня за талию, прислоняя к себе.

В этом нет ни сексуального подтекста, ни романтики. Так обнимают друзей. Тех, кто близок тебе по духу. С кем комфортно и можно не притворяться.

Кладу голову на его плечо. Я всего могла ожидать от этого разговора, но только не того, что буду вот так сидеть, прижавшись к блондинчику и чувствовать в нем родную душу.

- Так значит, ты планировала сделать из меня послушного воздыхателя? – спрашивает Чейз, прислоняясь щекой к моей макушке.

- Ну да. Подумала: из него выйдет отличный защитник. Мускулы – что надо.

- Хах. Спасибо. Ну да, я бы тебя с удовольствием защищал. И оберегал от всех. Хотя, видел, как ты атаковала того монстра на занятии. Ты многим парням дашь фору.

- Иногда полезно выглядеть хрупкой и слабой, - улыбаюсь.

- Понимаю.

- А ты зачем хотел меня заполучить в свою коллекцию? Из-за внешности? Или денег?

- Угадала. Прямо по обоими пунктами. Но вообще они не главные. Знаешь почему? Характер. Ты так держалась. Там сразу было видно - личность. Я прям точно знал: месяца не пройдет, а ты уже станешь самой популярной девчонкой в академии. Я тогда подумал: должна быть моей. Завоюю и все поймут, какой я крутой. Ну если со мной такая, как ты, то я-то тогда вообще.

- О, прекрасно тебя понимаю, - хмыкаю, вспомнив, как сама в школе на спор влюбила в себя самого популярного мальчика. Просто чтобы потешить самолюбие. Хотелось проверить: получится ли? Получилось. После этого, естественно, интерес к нему резко пропал, и мальчик отправился в отставку. Правда, потом он такой жалкий ходил. Как-то даже совестно было перед ним.

- Так что? Если я приглашу на свидание, ты пошлешь, да? – спрашивает Чейз и в этом вопросе нет ни упреков, ни попыток надавить на жалость.

- Так сильно зацепила?

- Ваще, - он едва ощутимо поглаживает пальцами талию, не пытаясь делать никаких поползновений. Наоборот, его действия выглядят так трогательно, что я даже не помню, когда такое в последний раз было в моей жизни. – Знаешь ведь, наверное, как это бывает, когда наметил себе жертву, такой добиваешься ее и все не по плану? А потом раз и сам влюбляешься.

Киваю. Еще как знаю.

- Почему такой дорогой подарок? – я беру подвеску, разглядывая ее. Похоже, это и впрямь Фатини. Настоящий.

- Тебе честно?

- Нет, конечно. Что ты. Ври как не в себя, - усмехаюсь, чувствуя, насколько с Чейзом легко и просто. Мы и правда поразительно похожи. И от этого к нему какое-то интересное теплое чувство. Не влюбленности. Нет. Чего-то другого. Но очень родного, знакомого.

- Моя тетя – Люсинда Фатини[1].

- Чего?

- Да. Та самая. У нас в принципе в роду хватает громких имен. Но сразу предупрежу, я шел на боевой факультет не для того, чтобы потом засесть в министерстве. Мне хочется настоящих подвигов. Едва ли ты поверишь, что холеный мальчик из богатой семьи жаждет защищать Вестмор на поле боя, но вот так вот. Я это сейчас говорю не для того, чтобы как-то тебя поразить. Просто не хочу вводить в заблуждение. Будет честным сразу показать тебе весь расклад. Чтобы, если вдруг ты решишь встречаться со мной, у тебя не было иллюзий на мой счет.

Это ведь…

Фактически один в один мои собственные планы. Неужели так бывает?

Признание поражает настолько, что я выпаливаю не задумываясь:

- Идем завтра на свидание?

- Ты серьезно?

- Да, - я и правда полна решимости. – Сразу скажу, оно будет дружеское. У меня пока нет к тебе никаких чувств. Но я действительно хотела бы узнать тебя получше.

Произношу это, и сама поражаюсь происходящему. Чтобы я и вот так открылась едва знакомому парню? К которому, к тому же, вообще ничего не испытываю? Хотя, может, оно и правильно?

Не успеваю осмыслить это до конца, потому как мимо проходит Тесс, а я как раз к нему собиралась.

- Быстро: да или нет? – произношу я, спрыгивая с подоконника.

- Конечно «да».

- Отлично. Зайди за мной завтра в восемь, - понимаю, что мое прощание выглядит взбалмошным, но не до этикета. Надо успеть перехватить Тесса, пока он не ушел.

- Постойте, - бегу за профессором.

Тот размашисто шагает, точно на плацу, не обращая никакого внимания на мои крики. Вот ведь селедка замороженная.

- Да стойте же вы! – звать профессора по фамилии как-то не очень, а имени его я не знаю. Приходится припустить во весь опор, чтобы обогнать Тесса.

- Вы ко мне? – останавливается.

Он видел меня всего дважды: на первом вводном занятии и в начале второго, с которого выгнал за неподобающую форму. После чего я намеренно не посещала его лекции. Надеюсь, он не вспомнит наш конфликт.

- А, это вы. Смотрю, вам все-таки хватило ума сменить порочное безобразие на водолазку?

Помнит.

Мда. Это усложняет положение.

- Что у вас? – его брови сурово сдвигаются к переносице.

- Мне очень нужно с вами поговорить.

- Я не провожу консультации. Особенно, для студентов, не посещающих мои лекции.

Твою ж… Он еще и злопамятный.

Мысли хаотично мечутся в голове. Что делать?

- Это по личному вопросу, - вкидываю наугад.

- Тем более. У меня нет личных дел со студентами. Всего доброго.

И уходит.

Вот выдра пучеглазая!

Ну нет, я так просто не сдамся. Мне важно узнать про Грымзлифф, иначе она и впрямь добьется моего исключения из академии.

- Вы должны со мной поговорить! – не отстаю от Тесса.

Он оборачивается, буравя меня злобным взглядом:

- Я уже сказал: «Нет». Что непонятного? Или ваш куриный мозг настолько ссохся, что не способен воспринять элементарный ответ? Тогда и впрямь хорошо, что вы не посещаете мои лекции. Меньше поводов отвлекаться на глупости.

- Да послушайте…

Глаза щурятся и до меня только сейчас доходит, что зрачки у Тесса желтые. Такие же, как у ректора…

Вместо ответа профессор щелкает пальцами и меня волной откидывает назад.

Ко мне подбегает Чейз, видевший всю эту постыдную сцену. Помогает встать. Спрашивает, не сильно ли я ушиблась. Не сильно, но Тесс об этом пожалеет. Теперь я точно добьюсь, чтобы его выгнали из академии. Сперва выясню у него все, что он знает о секретарше, а потом избавлюсь! От обоих.

[1] Люсинда Фатини – основательница ювелирного дома Фатини