Глава 3

Я никогда не была идеалисткой и с детства понимала, что изменить мир в одиночку невозможно. Это сказки для самоуверенных глупцов. Любому монарху необходима свита. В школе у меня было несколько групп для разных целей. Девчонки, с которыми можно посплетничать и узнать все последние новости. Крепкий парень, готовый встать на мою защиту. Умняша, помогавший с нудными уроками. Точнее, выполнявший их за меня. Еще был обаятельный нахал: ужасно наглый, но такой очаровашка. Неизменно поднимал мне настроение своими выходками. И очень хорошо целовался. Паршивец. До сих пор как вспомню наши прогулки, так улыбаться тянет.

Одним словом: мне решительно требуется обновление штата придворных. Особенно, когда я собираюсь объявить войну Тессу. У меня не было планов нападать на него, несмотря на его допотопные и абсолютно неэффективные методы обучения. Все эти переписывания учебников в качестве домашнего задания, руны дисциплины на занятиях (неужели их до сих пор еще кто-то использует?) и лекции на уровне школьной программы. Я закрывала на это глаза. Но ему точно не следовало лезть ко мне, отнимая баллы. И раз ректор решил остаться на его стороне, что ж... Я сама добьюсь справедливости. А заодно, освобожу студентов от садиста-преподавателя.

Остается найти верных приспешников, которые будут помогать мне в этом благородном деле.

Обдумываю план, пока обедаем вместе с группой на городской площади у фонтана. Смотрю на наших ребят и понимаю, что первый курс мне точно не подойдет. Слишком наивны, неопытны, беспечны. Одним словом – дети. Второй курс едва ли ушел от них слишком далеко.

Пятый - тоже мимо. Им скоро выпускаться и переворот в магической академии заботит их в последнюю очередь. А помимо этого, даже если кого-то удастся сманить на свою сторону, то это будет неоправданным вложением сил. Союзники всего на один год – не самый долгий срок эксплуатации. Мне необходимо войско с большим сроком годности.

К нашей группе подходит третьекурсник Арон. Забавный парнишка. Тоже с факультета боевой магии. Кстати… Третий курс…

Смотрю на Арона. Именно он пару дней назад рассказывал нам о тайнах здешнего городка. Про ночной туман, что влияет на разум, сея страхи и сводя потихоньку с ума. Про блуждающий квартал. Страшную карету, готовую раздавить любого, кто попадется ей на пути. Гномов из витрины магазина.

От гномов до сих пор мурашки по коже. В том плане, что, наслушавшись историй Арона, мы с одногруппниками естественно в первую же ночь отправились проверять все его россказни. И своими глазами убедились и в наличии тумана, и едва спаслись из-под колес грохочущей кареты, и кое-как отбились от шайки гномов, промышляющих убийствами.

Думаю, третий курс мне подойдет идеально. Уже повидавшие студенческую жизнь и успевшие выведать местные секреты. И в тоже время, еще не смирившиеся со здешними порядками. Да и есть с кого начать. Арончик. Хороший такой крепыш. Правда, ему по какой-то необъяснимой причине понравилась моя соседка по комнате Кайра, ну да простим столь удручающее дурновкусие. К тому же, с таким прилипчивым типом лучше исключительно дружить. Иначе он одним только видом всех моих поклонников распугает.

Так что, улучив момент, отвожу Арончика в сторону и как бы невзначай расспрашиваю о его одногруппниках. Кто есть кто, каков по характеру, у кого имеются девушки, а кто свободен. Намечаю несколько жертв. Эм, в смысле, преданных почитателей. Изучаю расписание и выясняю, что после следующей лекции у третьего курса как раз будет перерыв перед занятием по боевой магии. То, что нужно.

Нахожу их аудиторию. Третьекурсники разбились по группкам и коротают время в ожидании следующего предмета.

Мальчиков примечаю сразу, узнав по описанию.

Первый – типичный герой девичьих грез. Высокий, статный блондин, с правильными чертами лица, волевым подбородком и дивными голубыми глазами. Волосы идеально уложены, белая рубашка выглажена и плотно обтягивает крепкую мускулатуру. Хорош, хорош. Вон как на него девицы посматривают, строя глазки и пытаясь завлечь соблазнительными позами. Наивные. Кидаться на такого – заведомо обречь себя на поражение. Какому охотнику будет интересна добыча, которая сама падает в объятия и томно шепчет: «Возьми меня, я вся твоя»? Тут нужно придумать, как его зацепить так, чтобы пробудить интерес, а в последний момент вильнуть хвостом и оставить ни с чем. Вот тогда сам все сделает. На цыпочках будет бегать и любые капризы исполнять.

Второй парнишка оказывается не менее любопытным экземпляром. Тощий, рыженький, с вьющимися лохматыми волосами, в круглых очках и с какими-то невероятно огромными изумрудными глазищами. Такими цепкими и внимательными, будто в самую душу смотрит. Явно не типичный знайка, боящийся девушек как огня. В этом парне чувствуется загадка.

Вот с этим рыженьким, кстати, лучше самой проявить инициативу. Тут понадобятся первые шаги. И не одни, прежде чем он подпустит к себе и всерьез обратит внимание. Тем интереснее будет подбирать ключики к его сердцу.

Идея рождается в моменте. Гениальная в своей простоте и изяществе. Одним ходом сразу обоих.

Вхожу в аудиторию, прицельно глядя на блондина. Улыбаюсь, разглядывая его без всякого стеснения. Выразительно приподнимаю брови, как бы давая понять, что мне нравится то, что я вижу. Блондинчик самодовольно ухмыляется.

Двигаюсь в его сторону. Медленно. Покачивая бедрами. Давая возможность рассмотреть меня. То, как выглядят ножки в короткой мини-юбке. Как соблазнительно колышется грудь, едва прикрытая полупрозрачной тканью белой блузы. Как идеально лежат темные шелковистые локоны, водопадами струящиеся по плечам.

Облизываю нижнюю губу, чуть прикусив ее. Еще один игривый взгляд на красавчика. Расстояние все ближе. Он присаживается на край парты, ожидая, когда я подойду к нему. Поза расслабленная. Привык к женскому вниманию.

«Не в этот раз, малыш».

На последних шагах я резко поворачиваюсь и сажусь к рыжему. Тот погружен в учебник и не сразу понимает, что его осчастливили аудиенцией.

- Привет, - томно произношу я, наклоняясь к уху. – Мне сказали, что ты самый талантливый и умный на потоке. И что только ты сможешь помочь со столь деликатным вопросом.

Невинно хлопаю ресницами. Мальчика надо выманить из раковины. И комбинация из похвалы интеллекту, намека, что я в беде и легкой интриги – лучший способ вызвать его интерес.

Как и ожидалось, рыженький откладывает учебник, поправляет очки в черной оправе и вопросительно смотрит на меня.

- Допустим.

Красноречиво.

Но я и не жду, что эта молчаливая булочка так быстро откроется. Люблю сложные задачки.

Краем глаза отмечаю с каким возмущением блондин смотрит на нас.

«Не ожидал, что тебя предпочтут ботанику? Какой удар по твоему самолюбию. Бедняжка».

Ничего. Переживет.

До визита мамы три дня, и за это время мой план минимум – исправить баллы в отчетной таблице, вернув себе первое место. А план максимум – сделать так, чтобы ехидный Тесс исчез из академии, как шпаргалка при взгляде учителя.

- Меня зовут Ингрин, - улыбаюсь рыжику, не делая попыток ни соблазнять, ни пугать быстрым сближением.

Он молча смотрит.

- Ничего не скажешь? – его немногословность начинает напрягать.

- Пока я не услышал никакой важной информации для поддержания содержательного диалога.

Мысленно вздыхаю. Да уж, рыжик. Намучаюсь я с тобой. Ну да ладно. Тем заманчивее получить такой колючий трофей.

- Для начала я хочу знать твое имя, - произношу властным тоном, пристально глядя в глаза.

Его кончики губ чуть заметно приподнимаются. Он собирается ответить. Я уже чувствую, что зацепила его.

Но именно в этот момент уязвленный блондин решает вмешаться. Усаживается прямо передо мной на парту и с вальяжностью кошака тянет:

- Может быть, лучше спросишь, как зовут меня?

Тот факт, что и этот мальчик на крючке, безусловно радует. Но как же он невовремя. Всю искру потушил. Рыжик вновь утыкается в книгу.

- Если бы желала, ты бы об этом узнал первым, - фыркаю, но тут же смягчаю ответ игриво поводя плечиком, чтобы не отчаивался. Пусть видит, что он мне не противен.

- Так может, стесняешься? – нахал и не думает слезать с парты. Наоборот, еще ближе пододвигается.

Рыжий усмехается, не отрываясь от книги. «Полностью с тобой согласна, лисеныш, где я и где стеснение?».

- А может это ты не способен смириться с тем фактом, что интересуются не твоей персоной? – ослепительно улыбаюсь блондинчику.

Ох, какой пожарище загорается в его глазах. Все. Этот уже точно не соскочит с крючка. Хорошо получилось его задеть. Даже не ожидала, что это будет настолько легко. Вон как по мужскому самолюбию саданула. Еще и на глазах у одногруппников. Теперь для него будет делом принципа добиться моего внимания.

- Сегодня в девять, возле фонтана, - произношу я, обращаясь к рыжику. - Чтобы был там. Ясно?

Безошибочно чувствую, что именно такой тон заставит его прийти. Пусть сразу видит, с кем имеет дело.

Собираюсь эффектно покинуть аудиторию, но слышу девичьи взволнованные перешептывания. Слух вырывает отдельные фразы: «самый красивый», «а какие у него руки», «вы видели какой он сильный?».

Остаюсь сидеть с рыжиком, пытаясь понять: о ком болтают девчонки? Кто там такой самый-самый, что они буквально из белья готовы выскочить при одном только упоминании о нем?

Жду, что в аудиторию войдет какой-нибудь неотразимый высокий юноша, о котором Арончик забыл упомянуть. Но вместо этого входит всего лишь ректор. Однако, девочки дружно протягивают томное «о-о-о», а их слюноотделение становится настолько обильным, что даст фору любому сенбернару. И что они все нашли в этом демоне? Сухарь сухарем.

- Мисс Лавелл? – его выражение лица кривится так, будто слизня проглотил. – Вы настолько допекли Тесса, что он поспособствовал переведению вашей персоны на третий курс? Так сказать, с глаз долой?

Вот ведь язва!

- Зашла по делу. Уже ухожу, - решаю, что все-таки не стоит ссориться с ректором. А то с него станется подписать приказ о моем отчислении. Или в конец турнирной таблицы поместить, что для меня, в принципе, равнозначно.

- Нет-нет, что вы. Раз уж оказали нам честь, заглянув на огонек, останьтесь. У нас сейчас будет занятие по боевой практике и мне как раз нужен доброволец.

Он кровожадно скалится, и что-то мне становится не по себе от этого оскала…