Глава 21

Порыв бури едва не сносит с ног, но держусь. Надо найти Ри. Никак не могу понять, куда он подевался.

Как же раскалывается голова. Пытаюсь найти мою соседку Кайру, но ее нигде нет. Как и ее парня. Моя горе-напарница тоже куда-то пропала. Где все? Куда они подевались?

«Сначала ищем Ри. Он точно был здесь. Потом найдем остальных. Нельзя разделяться. Задний двор академии большой. Потеряюсь. Нельзя. Нужно быть рядом с Майком. Мы ищем Ри. Думать про Ри. Иначе буря унесет. Завладеет разумом. Нельзя. Держаться возле Майки».

Проговариваю сама себе эти фразы, чтобы концентрироваться на задаче. Не забывать, зачем я бегу вместе с Майкой по газону. Нам нужно отыскать Ри.

Зовем одногруппника, но ветер заглушает наши голоса.

- Мы ищем Ри. Нам нужно найти Ри. Ри где-то здесь, мы его ищем. Ищем Ри, - фокусироваться даже на одной-единственной мысли необычайно трудно.

В нее постоянно, будто помехи на радио, вплетаются другие слова, идущие из глубины сознания. Мерзкие, болезненные, от которых внутри все выворачивается и хочется орать от отчаяния. Бить кулаками по земле. Рыдать в голос. Верещать.

- Ингрин! Ри! Мы ищем Ри! – голос Майки возвращает в настоящее. Опять чуть не унесло.

Находим одногруппника у боковой стены академии. Он стоит, вцепившись в решетку первого окна. Орет что-то. Лицо безумное. Трясет металл тощими руками, будто надеется вырвать его из камня.

Подбегаем ближе. Видим, что Ри пытается выломать решетку не просто так: в кабинете студенты.

«Они хотят выйти через окно. Почему?»

Приходится прикладывать максимум стараний, чтобы не терять нить рассуждения.

«Что внутри? Студенты. Аудитория. Почему окно? Ри дергает решетку. Орет. Что орет? Как же сложно. Череп вот-вот расколется от усилий. Реветь хочется. Тихо. Решетка. Студенты. Тьма. Внутри тьма. Видела ее. Это же тот червь! С набережной. Он жрет аудиторию с другой стороны! Не дает выйти студентам. Нужно дергать решетку вместе с Ри».

Пытаемся. Металл не поддается.

«Нет. Не вытащим. Надо бежать к монстру. Отвлекать. Монстр. Надо спасать студентов».

- Майка. Веди сюда всех! Мне нужна помощь!

Оббегаю угловую башню, которую жрет эта тварь. В нос бьет характерная вонь. Будто полчище кишмя кишащих клопов роется в отходах.

Огромная зубастая личинка поглощает академию, вгрызаясь в нее точно червяк, дорвавшийся до яблока. С хлюпающим чавканьем отхватывает один кусок за другим. От одного только вида этой огромной пиявки бросает в дрожь. Разом поднимаются все детские страхи. Я не хочу к ней приближаться, но студенты - они заперты в аудитории. Монстр уже дополз до их кабинета. Через тьму, появляющуюся на месте отъеденных кусков, слышны крики. Умоляют спасти. Визжат. Бьют по окнам. Стекол уже нет. Но решетки, которые должны защищать от внешних угроз, сейчас обрекают их на смерть.

Встряхиваю голову. Снова уносит. Фокус на настоящем. Что делаем?

- Ри, бери кого-то из наших, бегите внутрь в соседний кабинет. Пробивайтесь через стены. Они без магической защиты. Попробуйте их проломить вихревым ударом, - перекрикиваю завывания ветра, раздавая указания.

В глазах темнеет от боли – настолько раскалывается голова. Каждое слово отзывается ударом молотка по наковальне.

Сама подбегаю к иномирной твари. Она меня не видит, увлеченная поеданием академии. Я помню, как ректор убил такую светящимся ножом. Но я понятия не имею, как такой создать. Помню, что вспышки света на тварь не действовали, а огненные снаряды лишь сильнее злили. Но ее надо сдержать, иначе Ри с парнями не успеют пробиться к студентам. Чем? Как?

«Никчемная. Николь бы уже придумала способ. А ты всегда будешь позором семьи. Лучше бы ты не рождалась. Ошибка. Ничтожество. Бездарность».

Рычу, выгоняя из головы чужие голоса.

«Не отвлекайся. Думай! Студенты. Внутри. Погибнут. Думай. Чем».

Ректор пытался поймать червя энергетическими нитями. Тварь вырвалась, но не сразу. Надо пробовать.

- Майка! – машу ей. Она как раз вернулась, приведя еще несколько наших. – Все сюда. Кидаем сети на червя! Все вместе! Не отвлекаемся! Сеть!

Приходится говорить короткими фразами. Повторяя одно и тоже, чтобы до одногруппников дошло, чего я от них добиваюсь. То и дело кого-то из наших уносит. Видно, как его взгляд замирает на одной точке. Лицо становится пустым. Губы бормочут что-то бессвязное. Приходится подбегать и тормошить, возвращая в реальность.

Накидываю сеть сама. Майка следом. Остальные подключаются. Сетки не такие прочные, как были у ректора, но мы плетем еще и еще. Червь начинает понимать, что мы пытаемся его поймать. Шипит. Извивается. Нити трещат. Он рвет магические потоки. Пахнет гнилью и озоном. Но мы плетем снова и снова.

Сначала тварь замедляется. Но потом выскальзывает из пут и вновь вгрызается хищной пастью в аудиторию. Вопли студентов теперь совсем близко. Из-за тьмы я не вижу, что происходит, но судя по звукам, они совсем рядом.

«Ничего не выйдет. Ты неудачница. Всегда такой была. Будто не моя дочь»

«Заткнись!»

Студенты. Они уже где-то близко. Червь почти добрался до них.

Ректор кидал в монстра огненным шаром и тот злился. Пробовать. Не сдаваться.

- Плетем огненные снаряды и запускаем в морду червя!

Я ору приказ снова и снова. Пока до одногруппников не доходит. Они едва слышат команды. Из-за бури все стемнело, как ночью.

Огонь летит в червя. Он перестает жрать пространство. Изворачивается. Теперь его зубастая морда повернута к нам. Белесые глаза без зрачков слепо пялятся в нашу сторону. Кажется, он нас не вид. Но или слышит, или чувствует по запаху.

Ползет в нашу сторону, раззявив пасть. Вонь такая, что желудок мутит.

- Продолжаем стрелять! Цельтесь в пасть и глаза!

Горящие шары один за другим летят в тварь. Она злится. Яростно движется в нашу сторону.

- Отходим! Продолжаем стрелять! Целимся в морду!

Огненные заклинания с шипением врезаются в склизкую тушу монстра и гаснут. К смраду добавляется запах паленой плоти. Дышать все труднее. Ничего. Зато червь полностью забыл об академии. Теперь все, что его интересует – наш отряд.

Я продолжаю командовать, отводя нас к задним воротам. Мы швыряем и швыряем огненные мячи, выманивая монстра за пределы академии. Стоит покинуть ее территорию, как все мысли и эмоции, внушаемые бурей, усиливаются. Видимо защитное поле хоть как-то сдерживало эффект. А теперь мы один на один с бурей. Не выдержим.

«Не сдаваться!»

- Бьем! Не останавливаемся! Пли по твари!

У меня нет времени на жалость к себе. Если замешкаюсь – вся группа погибнет. Нас или поглотит буря, или червь.

- Еще огонь! Смотрим на тварь! Бьем в пасть! Отходим!

Долго мы не продержимся. Скоро будет берег набережной. Там мы окажемся в ловушке.

«Думай!»

Тварь приходит из воды. Ей не нравится огонь. Она водянистая. Внутри под панцирем мягкое тело.

«Не получится» - шипит голос Николь в моей голове.

«Заткнись».

Что еще не нравится воде?

- Бьем! Не отвлекаемся!

Как же тяжело одновременно думать, тормошить одногруппников и атаковать червя.

«Вода. Вода. Что вода? Зачем я вообще в это полезла? С чего я решила, что мне нужно ими командовать? Сейчас из-за меня погибнем. Никчемная».

«Справишься! Вода. Вода... Лед? Вода мерзнет во льдах. Неподвижно. В твари много воды. Она тушит огонь. Лед».

- Отставить огонь! Плетем заморозку!

Мы меняем стратегию. Теперь в червя летят замораживающие удары.

Тонкая корка изморози начинает покрывает его толстые хитиновые пластины. Сковывает движения. Замедляет. Червь хрипит.

Продолжаем бить. Снова и снова.

Кажется, что уже сил не осталось. Я больше не могу черпать магию и переводить ее в лед. Мой голос охрип. Я даже не слышу – кричу я или нет. Горло болит. Но продолжаю атаковать.

Червь замедляется. На его панцире все больше льда. Магия проникает под пластины. Замораживает мягкое нутро. Зверь исторгает хрипы. Он уже не шевелится. Но все еще жив.

- Цельтесь в пасть. Нам нужно попасть в глотку!

Мы стреляем, отдавая остатки сил. Все на что способны. Я не чувствую пальцев. Ноги подкашиваются. Перед глазами все плывет. Несколько наших осели на мостовую, не способные двигаться. Мы все измождены. Не привыкли выдавать такой объем заклинаний за раз.

Когда к нам подбегают Тесс и ректор, я едва стою. Меня тошнит – настолько плохо. Голова не слушается. Кажется, я стреляю льдом уже не осознанно.

- Все, все. Оно мертво, - руки ректора опускают мои. Он обнимает меня. Такое теплое тело. Хочется прижаться и не отпускать. – Ты умничка. Ты его убила. Все закончено.

Краешек сознания хватается за эту фразу.

«Закончено».

Остатки сил разом покидают меня. Проваливаюсь во тьму, оставаясь в сознании. Ректор поднимает и куда-то несет. Тяжело даже веки открыть. Горло пересохло. Я не чувствую тела. Оно онемело.

- Потерпи, малыш. Сейчас. Я все сделаю, - голос ректора мягкий, спокойный.

Я понимаю, что буря ушла. Я не слышу ее свиста. И мысли: они утихли.

- Все… - хочу спросить: «Все хорошо?», но язык так пересох, что попытка сказать хоть слово отзывается сотнями игл, впивающихся в глотку.

- Тихо, тихо. Да, все позади. Не бойся.

Его рука гладит меня по голове.

- Я тебя ненадолго оставлю тут, ладно? – чувствую, как он укладывает меня на что-то жесткое. – Мне нужно помочь твоим одногруппникам. Я сейчас вернусь. Не переживай.

Проводит еще раз ладонью по моим волосам и отходит. Плеск волн смешивается с голосами Тесса и ректора. Хочется провалиться в забытье, но я продолжаю оставаться в сознании.

С трудом открываю глаза. Как больно шевелить головой...

Осторожно оглядываюсь по сторонам. Я лежу на уличной скамейке. Справа от меня деревянные рейки. Слева – набережная и море. Неспокойное, холодное. Над ним разливаются зеленые всполохи. Небо затянуто хмурыми тучами.

Приподнимаюсь, опираясь о спинку. Руки едва слушаются. Сажусь, понимая, что встать не получится.

Ректор и Тесс приводят в чувство моих одногруппников. Кто-то лежит без сознания. Кто-то, как и я, с трудом сидит, держась за голову. Знатно нас приложило.

Тварь так и лежит замороженной глыбой. Надо же, оказывается, мы действительно смогли ее убить. С ума сойти.

Поворачиваю голову в сторону академии. За воротами студенты, которых мы все-таки спасли. Галдят, обнимаются. Живые.

Вновь перевожу взгляд на хмурое небо. Облака начинают расступаться и сквозь свинцовую толщу проглядывает крошечный кусочек голубого цвета. В этот миг тьму пробивает луч. Яркий, теплый. Это так красиво выглядит…

Я выдержала. Не сломалась. Я до ужаса боялась эту огромную пиявку, но поборола страх. Я только что командовала нашей группой. Вопреки буре. Вопреки отсутствию опыта. Без малейшей гарантии, что я смогу. Но у меня получилось. Я и правда победила. Смогла.

Я смогла.

Лучи пронзают тьму, разрывая ее на части. Я любуюсь небом и меня накрывает таким мощным озарением, что аж дыхание замирает. Я вдруг остро понимаю, что трудности нам даются не для того, чтобы сломить. Наоборот. Они приходят, чтобы показать, как многое мы можем. Мы способны преодолеть все, что посылает нам жизнь. И какой бы страшной не была буря – мы справимся. Выйдем из нее еще сильнее. Увереннее. Лучше.

Я смотрю на солнечные лучи, ласкающие море и по щекам текут слезы. От счастья.