Глава 23

Из-за бури все занятия на сегодня отменены. Нас всех собрали в главном зале. Под «всех» я имею в виду буквально всех: боевых магов, травников, артефактологов, юристов – абсолютно все факультеты и все курсы. Грог прочел лекцию об иномирной буре. Рассказал, что следует делать при ее появлении, как защищать разум, где укрываться. В общем, провел инструктаж по технике безопасности на случай повторения катаклизма. После этого он предоставил нас самим себе, прикрыв это решение благодетельными фразами про «залечить травмы и ушибы» и «вы заслужили хороший отдых».

На самом деле в отдыхе нуждались преподаватели, активно сражающиеся против бури. Особенно ректор и Грог. По слухам, именно они остановили стихию и теперь украдкой обсуждали, как всем педагогическим коллективом планируют улизнуть в блуждающий квартал в бар к Дрейку. Единственным, кто планировал остаться в академии, был Тесс. Сама видела, как он ворчал, что из-за инфантильности руководства весь его четкий выверенный до мелочей учебный план можно сливать в канализацию.

Это навело меня на мысль вновь попробовать пообщаться с ним на счет мисс Грымзлифф. Тем более, что беседа с деканом факультета артефактологии о бывшей студентке ничего не принесла. Мне выдали стандартную характеристику в духе: «Прилежная, воспитанная, подающая надежды» и прочий словесный мусор. Учитывая преклонный возраст декана и то, как он минут пять искал очки, пытаясь вспомнить, куда их положил, едва ли он вообще понял о ком шла речь. Возможно, просто ляпнул нечто общее, лишь бы я отстала.

Проникнуть в архивный отдел библиотеки пока не удалось. Ректор сказал, что вход туда возможен только в его личном присутствии, а ходить со мной просто так в пустую он не станет. Дескать, он серьезно сомневается, что Гримклифф могла там обнаружить что-то особенное, а даже если и нашла, то как я сама рассчитываю выяснить, что именно это было, если у меня нет ни единой зацепки?

Короче говоря, злобный гремлин заявил, что одну он меня в архив не пустит, а тратить свое драгоценное время, когда я даже не знаю, что искать – не станет. Так что Тесс был моим единственным шансом выяснить планы секретарши, и понять, как с ней бороться. Для этого нужно придумать, как подобраться к самому Тессу. Он уже четко дал понять, что не станет вести праздные разговоры. Нужен веский повод.

Начать я решила с анализа противника. Какой он по характеру? Жесткий. Любит дисциплину. Закрытый. Очень неохотно подпускает кого-то к себе. Заранее ко всему настроен скептично. Ему вообще подошло бы работать в тайной полиции, вести допросы. В нем прямо-таки чувствуются задатки садиста.

Это навело на мысль: что, если сыграть на его подозрительности?

Идея родилась прямо на ходу, пока я шла к кабинету Тесса. Самого профессора я застала в пустой аудитории сидящего за столом и заполняющего документы.

- Лекции сегодня не бу… А, это вы. Я занят.

Демонстративно утыкается в бумаги, наивно полагая, что я покину помещение.

- Боюсь, что этот разговор более нельзя откладывать, - специально интригую, чтобы вызвать любопытство. – На кону судьба всей академии.

- О чем вы? – суровый профессор поднимает на меня цепкий взгляд.

- Думаю, вы и сами давно догадывались, что в академии не все так гладко, как нам бы хотелось. Ведь так? – достаточно похвалить ум, и даже самый рассудительный мужчина перестанет им пользоваться, внимая каждому слову.

Вместо ответа Тесс молчит, но его выражение лица красноречиво показывает, что ему и впрямь любопытно.

- Уверена, вы и сами подозреваете, что среди сотрудников есть засланный диверсант, ведущий подрывную деятельность в стенах этого заведения.

По блеску в глазах догадываюсь, что попала в цель. И впрямь думал. Мнительный какой. Интересно, давно он выискивает шпионов среди коллег?

- Не понимаю, о чем вы, - ворчит, а сам с меня глаз не сводит.

- Разумеется. Конфиденциальность превыше всего, - киваю, подыгрывая его паранойе. – Давайте мы с вами просто побеседуем о работниках академии. Обычный светский разговор. Ничего такого, - произношу наигранно-невинным тоном и тут же перехожу на заговорщицкий шепот, - Нас ведь не могут подслушать?

- Нет. Я лично ставил защитную сеть по всему периметру аудитории, - произносит Тесс и тут же спохватывается, видимо, сболтнув лишнее, - Что за маскарад? Как вас там? По какому вопросу?

Подхожу вплотную к его столу, понижая голос и произнося фразу, не разжимая зубов:

- Я же говорю, деликатная тема. Не кричите. Меня к вам направил лично сам глава академии, - делаю паузу, давая возможность осознать всю важность нашей беседы. - Сказал, что только вам и может доверять. И что я найду надежного союзника в вашем лице.

На словах о высоком доверии ректора, Тесс расцветает. Мужчины так падки на лесть: достаточно сказать им то, что они хотят услышать, и они уже ваши, искренне веря, что вы смогли по достоинству оценить их великий потенциал.

- Есть какие-то конкретные подозрения? – он не спешит откровенничать. Впрочем, от такого человека, как Тесс я ничего другого не жду. Такие как он не доверяют первым встречным.

- Разумеется. Я хотела поговорить с вами о мисс Грыз… Гримклифф. Мне известно, что по окончанию академии она около года числилась вашей помощницей.

- Помощницей, - его лицо искажает недовольная гримаса. – Скорее, вредительницей. Такая же охотница за богатым мужем, как и все вы. Ходите тут в мини-юбках, в голове одни... Так! Что ты мне голову морочишь? Ректор ее направил. Говори, с какой целью вынюхиваешь?

Черты его лица напрягаются, становясь еще острее и жестче. Желтые глаза, выдающие в нем бессмертного мага, сужаются. Ноздри свирепо раздуваются. Того и гляди набросится и растерзает, желая добиться правды.

Пугаюсь ли я?

Лишь на секунду. А затем вспоминаю любимую папину присказку: «Чем сильнее прижимают к стене, тем яростнее должен быть отпор».

- Давайте-ка проясним ситуацию: вы своими глазами видели, как буквально пару часов назад я возглавила отряд первокурсников, и мы убили неизвестное чудовище, так?

- Допустим…

- Которое, между прочим, мы даже не проходили на занятиях и понятия не имели, как с ним сражаться, - продолжаю я с жаром. - И после этого вы до сих пор полагаете, что я пришла сюда ради того, чтобы выгодно выйти замуж?

- Ну…

- Дайте-ка угадаю, вы не изучали мое досье. Вы понятия не имеете, какой годовой доход у моей семьи. Кем работает мой отец. Где служит мой дядя. Какую карьеру строит моя старшая сестра. Весь ваш вывод основан исключительно на моем внешнем виде. Знаете… Возможно, я ошиблась в вашей наблюдательности. Что ж, простите, что отняла ваше время.

Я до конца не уверена, что это сработает. Либо Тесс кинется переубеждать меня, либо окончательно взорвется от гнева. Такие, как он ненавидят, когда кто-то говорит, что они ошиблись.

Профессор покрывается красными пятнами. Жду, что он все-таки наорет, но Тесс шумно втягивает ноздрями воздух и недовольно спрашивает:

- С чего вы решили, что я должен верить, будто сам глава академии поручил первогодке поиск предателя?

Ага. Все-таки клюнул.

- Вы и не обязаны. Наоборот, я была бы крайне разочарована в вашей бдительности, не прояви вы осторожности, - нужно вновь почесать его самолюбие, чтобы утихомирить, а то того и гляди лопнет от ярости.

- И все же, вы и работа на ректора? Это заявление крайне нелепо, – он все еще сердится, но уже больше для вида.

Самое время для финального штриха:

- Вы видели, как мы сегодня общались с ним. Я не буду водить вас за нос и нести всю эту чепуху, которую мы придумали для общественности: про тайный роман и прочие глупости. Как вы понимаете, это лишь конспирация, чтобы наши встречи не вызывали ни у кого подозрений.

- Естественно, я бы и не поверил в этот бред. Он ни за что не стал бы встречаться со студенткой.

Почему-то эта фраза неприятно царапает нутро, но приходится делать вид, что все в порядке.

- Вот именно. Я рада, что вы все понимаете.

- Допустим. Но я так и не услышал доказательств, что он доверил вам поиск врага.

Внутри все леденеет. Мне казалось, что мои близкие отношения с ректором убедят его.

Тесс выжидающе ждет. И по тому, как начинает хмуриться его лоб, покрываясь глубокими бороздами, я понимаю, что то шаткое доверие, которого мне удалось добиться, вот-вот рухнет. Это будет означать для меня конец. После такого фиаско профессор точно не станет рассказывать о Грымзлифф.

Хуже того: если между ними сохранились хорошие отношения, может передать, что я ищу на нее компромат. Тогда мне точно не жить. Я все еще помню ее угрозу вышвырнуть меня из академии. И не сомневаюсь, что она сможет ее исполнить. Это будет пострашнее, чем облажаться перед Николь из-за выдуманного романа с ректором. Я до конца жизни не отмоюсь от такого позора.

- Если вам нечего мне сказать, то будьте добры – покиньте мою аудиторию, - его глаза из медовых становятся темно-ореховыми.

- Не уверена, что могу разглашать такую информацию, - тяну время, пока мозг пытается придумать хоть какую-нибудь убедительную версию. Мысленно вспоминаю дом ректора в надежде зацепиться за детали, которые докажут, что я на него работаю. На ум приходят лишь портативные врата, которые он незаконно держит у себя, и комната с предметами из других миров. Но едва ли это то, что можно разглашать. Это не станет доказательством. Да и Тесс может мне не поверить. А если поверит, то с него станется заявить обо всем властям. Он ведь такой правильный. В итоге ректора уволят, а академию…

Господь Всемогущий! Точно! Он рассказывал, что нас хотят поставить под государственный контроль. Сделать из нас военных магов. Студенты об этом не знают. Ну… Вейл, конечно, что-то слышал, но подробности даже ему не известны. Да и в целом я не помню, чтобы об этом ходили слухи. Это может сработать.

- Хорошо. Мы это не согласовывали, но, думаю, что конкретно вам я могу сказать об этом, - медленно произношу я, а сама молюсь, чтобы Тесса убедили мои слова. - Зная, как ректор доверяет вам, наверняка вы уже в курсе. Вы хотели доказательств? Полагаю, вы согласитесь с тем, что обычная студентка точно не может знать о планах сделать академию государственной. Ведь так?

Выразительно смотрю на Тесса, но пока по его лицу не могу понять реакцию.

- И более того, с уклонном в военную специфику, - продолжаю я, вспоминая все, что мне рассказывал ректор. - На уровне правительства ходят разговоры о том, чтобы создать специальный магический отряд, в котором будут обязаны служить выходцы нашей академии.

Профессор продолжает сидеть каменным изваянием, даже жестом не выдавая эмоций. Лишь внимательно слушает, не мигая.

- Пока удается сдерживать натиск, но вам не хуже меня известно, кто именно лоббирует этот указ и с какой целью, - о цели мы с ректором так и не поговорили, так что приходится обходиться лишь общими фразами.

Вновь молчание.

Иду на отчаянный шаг:

– Впрочем, если даже после этого вы полагаете, что я трачу свое и ваше время на студенческие глупости и все это не более, чем дурацкий розыгрыш, возможно, мне стоит поискать союзника в другом месте.

Делаю вид, что собираюсь уходить. А у самой сердце колокольным набатом заходится. Если Тесс не остановит, у меня не останется шансов победить Гримклифф.

- Верю-верю, - он примирительно поднимает руки, и я едва сдерживаю вздох облегчения. – Сама понимаешь, я должен был убедиться. Все-таки, весьма странная идея поручить первокурснице такую задачу.

- Ректор не выбирал из первокурсников. Все мое поступление в академию одно сплошное прикрытие, - вдохновенно импровизирую я. - И да, простите за наш инцидент на лекции с моей формой. Как вы понимаете, это была лишь часть легенды. Мне требовалось отвести от себя любые возможные подозрения. Пришлось изображать из себя своевольную студентку, чтобы быстрее вписаться в местное окружение и сойти за свою.

- Что ж, признаю, вам удалось провести даже меня. Так, значит, вы подозреваете мисс Гримклифф? Думаю, мне есть чем подтвердить ваши опасения.