Глава 25

Утро нового дня оказалось максимально отвратительным: всю ночь мне снился гадский ректор, а проснувшись, я обнаружила, что трепетно обнимаю подаренное зеркальце и никак не могу выкинуть коварного Н.В. из головы. Крайне тревожный симптом зарождающейся болезни под названием «влюбилась».

Нет-нет-нет. К Дахо такое счастье. Только не в ректора. Даже если он по какой-то причине решил изменить принципам и снизойти до меня смертной, это все равно не повод завязывать с ним отношения. Они заранее будут обречены. Допустим, я соглашусь работать в Незеркроссе в преподавательском составе, который параллельно с обучением студентов выполняет роль защитников от бреши. Все равно останется не менее глобальная проблема: в отличие от меня, ректор никогда не постареет. В какой-то момент я начну увядать, а он останется свеженьким, симпатичным мужчиной. Ни морщин, ни седины в волосах, ни дряблой кожи. Вокруг него продолжат кружить юные студентки, млеющие от одного только звука его голоса. И на их фоне я – бабуся Ингрин. Так себе перспектива.

Да и не хочу я работать в Незеркроссе. Брешь тут маленькая, неинтересная. Монстры выползают редко. Я помру со скуки читать изо дня в день занудные лекции. А жертвовать карьерой и собой ради отношений – я пас. Какими бы они ни выглядели прекрасными. Мужчин много, а я у себя одна. Так что нельзя мне в него влюбляться. Совсем нельзя.

Приходится пересмотреть планы насчет Чейза. Да, я помню, что собиралась проверить, насколько серьезны его чувства, и если «нет», то оставить его в запасных: дрессировка – дело не быстрое. Особенно, когда речь о бабниках с собственным штатом поклонниц.

Но обстоятельства изменились и из-за ректора придется нашего Чейзика вывести на игровое поле в основном составе. Нужно переключить все внимание на кого-нибудь другого и одного Вейла будет недостаточно. Сценарий «Ближе-дальше» откладывается до лучших времен. Вместо него в игру вступает «Сам придумай, почему ты виноват».

Изучаю расписание третьего курса. После второй пары у них занятие по начертательной магии. Как раз неподалеку от нашей аудитории.

Дожидаюсь перерыва и иду к третьекурсникам. Говорить напрямую с Чейзом мне пока нельзя, так что направляюсь к Вейлу. Расспрашиваю его, что было вчера, когда они ходили в город сражаться против бури. Слушаю вполуха, так как и без того уже в курсе, как старшие курсы боролись против монстров, пока преподаватели пытались остановить иномирный катаклизм. Периодически смотрю на Чейза. Он болтает с парнями, хохочет. Делает вид, что ему плевать на то, что я не явилась на свидание. Но все равно украдкой поглядывает в мою сторону. Я опускаю взгляд, хмурюсь, поджимаю губы. Жду, когда он отвернется и вновь смотрю. Пронзительно, с вызовом. Зачем? Нужно сделать так, чтобы мое поведение вызывало у него вопросы.

Всю пару начертательной магии Чейз наверняка пытается понять: что это было? Почему я не пришла на встречу, при этом не избегала его, не оправдывалась. Лишь загадочно смотрела и молчала.

Мужчины ненавидят женскую логику, но именно она их так цепляет. Человеческий мозг не любит недосказанности. Достаточно разжечь его любопытство чем-то странным, и он бросит все силы, чтобы разгадать головоломку.

Я права: как только заканчивается пара, Чейз ловит меня на выходе из аудитории.

- И как это понимать? – его взгляд раздражен.

Блондинчик явно считает, что бразды правления в его руках и тон разговора будет задавать он.

Прелесть наивная. Он не знает, что уже совершил ошибку, показав, что его расстроило сорванное свидание. Чейз сам выставил себя в уязвимой позиции.

- А разве не очевидно? – произношу я, наслаждаясь его растерянностью.

Мы идем по коридору. Чейз ожидаемо следует за мной. Ему хочется более внятных объяснений. Какой дурашка. Вроде умеет манипулировать, знает, как очаровать девушек, и при этом ведется на такие примитивные уловки.

Доходим до безлюдного местечка.

- Ингрин, нам нужно поговорить, - он подходит совсем близко. Настолько, что чувствую его тягучий густой парфюм. Вижу, как вздымается грудь под тканью белой рубашки. Верхние пуговицы расстегнуты, отчего накаченный торс выглядит еще более соблазнительно. То, что нужно, чтобы забыть про ректора.

«Ты прав, лапушка. Очень нужно поговорить. Особенно мне. Именно поэтому я не истерю, как ты. Наоборот, максимально собрана».

- Разве? Теперь ты желаешь общаться? – произношу с трагическим надрывом.

Мои интонации должны выглядеть так, будто я едва сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться.

Чейз пытается подойти ближе, но руками останавливаю его. Мягко. Чтобы он почувствовал тепло моих ладоней, и в то же время понял, что должен соблюдать дистанцию.

Это его сбивает с толку. Ведь он думал, что будет нападать.

- Почему ты не явилась на свидание? – Чейзу все еще кажется, что он контролирует ситуацию.

До развенчания этого мифа три… два… один…

- О, так ты заметил, что я не пришла? Ну, хоть что-то.

Я демонстративно отворачиваюсь и буквально спиной чувствую его удивление.

- В смысле? – в голосе уже нет гнева.

Смотрю в сторону, изображая как больно мне вести диалог:

- Мне казалось, это очевидно. Неужели ты полагал, что я приду после того, как ты поступил?

И все, дальше можно расслабиться. Все остальное сделает сам Чейз.

- Ээ… Чет я пока не очень тебя понимаю. Как я поступил-то?

- Сам знаешь.

Украдкой наблюдаю, как блондинчик судорожно шевелит серыми клеточками мозга, пытаясь догадаться, в чем мог напортачить.

- Это из-за того, что когда мы в город шли, я к тебе не подошел? Так я просто ну не хотел настрой сбивать. Ну и свой, и твой. И вообще, я же потом подошел. Обнял такой. Че не так-то?

Молчу, неоднозначно пожимая плечами. Пусть сам ищет причину моей обиды.

- То, что не предложил зайти за тобой? Так я сюрприз готовил. Цветы там покупал, старался.

М-м… сюрприз готовил. Интересно, что это было?

- То есть ты правда полагаешь, что я стала бы обижаться на тебя из-за подобной ерунды?

«Давай, зайчик, думай. Тебе наверняка есть за что чувствовать вину передо мной».

- Тогда объясни, - требует Чейз.

Продолжаю интриговать:

- Я все знаю и это ужасно. У меня нет желания обсуждать подобные вещи. Давай закроем тему.

- Потому что ничего и не произошло?

Смотри-ка, догадливый какой. Похоже, я его недооценила. Ладно, интересно, что ты на такое ответишь?

- Хорошо, - я пожимаю плечами, изображая оскорбленную невинность, - ты прав. Не было причин. Я не пришла на свидание просто потому, что наглая циничная стерва, которая решила тебя помучить.

- Да ну нет же, че ты начинаешь? Я не говорил такого, - его решительный настрой мгновенно сдувается.

- Разумеется. Но именно это ты и подумал. Признай. Прости, я не хочу более обсуждать наше несостоявшееся свидание. Слишком болезненная тема. Прощай.

После таких слов, Чейз будет думать, что произошло что-то серьезное. А уж если ему и впрямь есть за что передо мной извиниться, то я ему и вовсе не завидую.

- Это потому, что я позавчера встречался с Эльсой? Из-за нее что ли? Так ты сама просила, чтобы я избавился от других. Так я это, расставался я с ней. Че не так-то?

Вот и повод нашелся.

- Знаешь, ТАК не расстаются, - я делаю выразительный взгляд, будто лично видела их вдвоем. - Впрочем, мне не нужны твои объяснения. Делай, что хочешь. Мне все равно.

Нужно заставить его оправдываться, но вывернуть все так, чтобы он думал, будто сам хочет доказать свою невиновность.

- Да ну не было ничего такого. Мы просто разговаривали.

- Ага.

- Кто тебе сказал? Арон? Слушай его больше. Клянусь, мы просто беседовали. Ну правда. Ну че ты мне не веришь-то? Че он тебе такого натрындел, а? Что я ее обнимал? Да я ее просто утешить хотел. Я ей сказал, что типа мол ну все, расстаемся. Она давай реветь. Говорить, что не переживет этого. Че я, должен был как скотина бессердечная просто смотреть, как девка из-за меня страдает? И между прочим, я это делал исключительно ради тебя. Пообещал, что буду лишь с тобой и сдержал слово.

- Ну, не знаю… Мне говорили совсем другие вещи, - ничего мне, естественно, не рассказывали. Всего лишь подыгрываю тому, что он сам выбалтывает.

«Вот поэтому, Чейзик, ты и должен был оставаться в запасе. Окажись на твоем месте ректор, он бы ни за что не повелся на подобные уловки. С этой заразы вообще сталось бы придумать что-то этакое, что сломало бы весь мой задуманный сценарий. А ты… ни фантазии, ни интеллекта. Скучно».

От мысли о ректоре хочется улыбаться. Какой он все-таки невероятный.

Нет-нет-нет. Выкидываем его прочь из головы. Никаких нездоровых влюбленностей.

- Хорошо, как я могу доказать, что ты и правда мне важна? – Чейз все это время продолжает оправдываться.

Как быстро из несправедливо обиженного он превратился в виноватого.

- Не уверена, что это вообще возможно, - еще один крючок. Парни типа Чейза обожают вызовы.

- Ах так? Лаааадно. Я тебе докажу, что ты ошибаешься на мой счет.

Вот и все. Сценарий разыгран, как по нотам. Теперь Чейз окружит меня таким вниманием, что я думать забуду про ректора.

После нашего разговора Чейз затих. Он не подходил ко мне на переменах, не попытался вечером позвать на еще одно свидание, не прислал с утра цветы. Это заставило поволноваться. Что, если он разгадал мои манипуляции и все понял? Или решил, что я слишком сложный приз и не стал тратить на меня силы? Переключился на тех, кто попроще?

Но оказалось, что Чейз всего лишь взял паузу для подготовки, подойдя к вопросу с размахом.