Глава 27

Выхожу из аудитории, готовясь к тяжелому разговору с ректором, но вместо этого вижу нарисованную на полу стрелку с указанием направления и фразой «Жду тебя». За поворотом меня встречает новая стрелка, а за ней еще одна, и еще.

Первая мысль, что ректор от ревности впал в старческий маразм, решив проследить, чтобы я не заблудилась по пути в его кабинет. Но, увы, бессмертный по-прежнему здоровее всех здоровых, и рассудком тронулся не он, а Чейз. Понимаю это после того, как стрелочки приводят меня на задний двор академии, где стоит этот романтичный дебилушка.

- Мисс, позвольте похитить вас на свидание, - произносит он, протягивая руку.

Судя по самодовольной физиономии, явно ждет моих восторгов. А мне убить этого идиота хочется. Правильно папа говорил: «Если ума не нажил, то хоть крылья пришей – все равно далеко не улетишь». С какого похмелья Чейз решил, что я обрадуюсь, если он украдет меня с лекций? У меня были планы. После магического права у нас занятие у Тесса, и я собиралась в кои-то веки явиться на его лекцию. К тому же Кайра, соседка моя, начала догонять меня по баллам. Теперь из-за Чейза у нее будут все шансы сравняться, а то и вовсе сместить меня на второе место.

В другой ситуации я бы высказала этой ошибке природы все, что думаю о его затее, но я прекрасно помню, ради чего сама провоцировала его на активность. А потому выжимаю из себя улыбку, делая вид, что вовсе не думаю о том, с каким удовольствием шарахнула бы оглушающим заклинанием по этому дефективному. И совсем-совсем не представляю, как закопала бы прямо тут, во дворике.

- К чему такие почести? – произношу я, с трудом сдерживая сарказм.

- Ну как же, такая красотка заслуживает особого внимания, - блондинистая особь даже не понимает едкого подтекста. – К тому же, мне требовалось убедиться, что в этот раз ты точно не сбежишь.

- И поэтому ты решил похитить меня днем, в самый разгар учебы? – пытаюсь маскировать раздражение за мурчащими интонациями и, видимо, удачно.

- Разумеется, крошка, - Чейз подходит и обнимает за талию. – Кому нужны эти нудные лекции?

С грустью усмехаюсь: все ясно – богатенький пижон, совершенно не планирующий связывать свою жизнь с военным делом. В противном случае он бы вгрызался в каждое занятие, ведь от этого может зависеть его жизнь. Выходит, блондинчик врал, говоря, что после учебы собирается отправиться в один из городов-форпостов. Очевидно, узнал, ради чего я поступала на боевой факультет, и решил, что сможет меня покорить, если притворится таким же.

Затыкаю внутренний голос, нашептывающий послать Чейза куда подальше. Мне нужно прекратить думать о ректоре. Тем более, я ведь не планирую по-настоящему встречаться с блондинчиком? Да, он солгал, но лишь для того, чтобы мне понравиться. Ведь так? И со свиданием вон как расстарался: подарков надарил, парней подговорил. Так что сама себя убеждаю дать Чейзу шанс.

За воротами академии нас ждет вороная лошадь. Почему-то одна.

- Не бойся, – произносит блондинчик, подходя к этой роскошной красавице.

Черная лошадка смирно стоит, поглядывая на нас и втягивая ноздрями соленый морской воздух.

- Я с пяти лет в седле, - тоже подхожу к кобылке и глажу ее лоснящуюся от солнечных бликов шею. - В нашем загородном особняке есть конюшня. А где вторая лошадь? Или ты собираешься идти за мной пешком?

- Э-э… Вообще-то я думал, что мы поедем вдвоем.

- Ммм, - выдаю я глубокомысленное.

И молчу.

Молчу, потому что если начну говорить, то точно проедусь по его умственным способностям. Кто приглашает девушку на конную прогулку, не предупредив заранее? Неужели нельзя было подумать о том, что мне будет неудобно в мини-юбке? И почему нельзя было взять лошадь и для меня? Впрочем, ответ на второй вопрос выясняется спустя несколько минут.

Чейз помогает мне забраться на спину животного, сам усаживается позади, обхватив одной рукой за талию, а второй держа поводья. Мне приходится довольствоваться боковой позой и ролью бесправной попутчицы. А жаль, я бы не отказалась от нормальной конной прогулки. Но у этого неугомонного манула свои планы на поездку. Цель до неприличия проста: воспользоваться ситуацией, чтобы облапать меня с головы до ног.

И я не утрирую. Всю дорогу, что мы едем вдоль берега, рука Чейза блуждает по моему телу, точно вор, добравшийся до сокровищницы. Его ладонь то ощупывает мою талию, то тянется к груди, то беспокойно шарит по бедру. А уж о том, как он томно дышит мне в ухо, прижимаясь разгоряченной грудью к позвоночнику, я и вовсе молчу. Меха для раздувания огня и те тише нагнетают воздух, чем этот пылкий влюбленный.

Собеседник из него тоже никудышный. Чейз ни на минуту не затыкается, рассказывая хвастливые истории о том, как он лазил на крыши, как по нему сохли все одноклассницы, как его чуть было не выгнали из школы. Травит байки, анекдоты, пересказывает глупые истории, что обычно показывают на ярмарочных площадях для неискушенной публики. Если он и других девушек соблазняет подобными способами, то у меня большие вопросы к интеллекту этих дамочек. Впрочем, вероятно, обычно он выбирает сестер по разуму.

Хотела не думать про ректора, а в итоге только и делаю, что вспоминаю, как мы шли с ним от его дома до академии и он рассказывал про параллельные миры, политику, сражения с иномирными тварями. Приходится раз за разом напоминать себе, что моя цель найти в Чейзе что-то хорошее и переключиться с коварного Н.В. на кого-то более приемлемого. Да, блондинчик не блещет умом, но должны же быть у него еще какие-то достоинства помимо внешности?

Свидание вот устроил. Старался. Подарки выбирал, лошадь нашел, придумал вывезти меня на природу. Тем более, день для этого сегодня и правда удачный. Теплый, прогретый осенним солнцем, пронизанный запахами прелой листвы и морского бриза.

Вспоминаю, как мы с ним сидели на подоконнике и душевно болтали. И чувствовалась эта схожесть характеров. Что он, по сути, такой же, как я. Вот за это и надо цепляться. Отнестись к Чейзу, как к самой себе: бережно, с заботой, без желания найти, за что раскритиковать.

Тропа, по которой мы едем, ведет к холму.

- Ты была здесь? – спрашивает мой кавалер, уверенно ведя лошадку вверх по склону.

- Я лишь знаю, что где-то неподалеку находится Старый город и брешь над ним.

- Ага. Говорят, что кто-то из первогодок на спор пробрался в Старый город, провел там ритуал призыва Дахо, и из-за этого разразилась буря, - произносит он с видом знатока, и мне стоит больших трудов, чтобы сдержаться и промолчать.

Потому что в отличие от этого хвастуна, мне доподлинно известно, что никакой ритуал там не проводился. И лезли туда не на спор, а совершенно по иной причине[1]. Причем знаю я это не благодаря сплетням, а из первых уст. От той, из-за кого все произошло. Но меня просили не распространяться о подробностях, поэтому покорно слушаю как Чейз пересказывает откровенный бред с видом пророка, несущего истину. Знал бы он, как нелепо выглядит со стороны.

Поднимаемся на вершину холма. С одной стороны - кирпичные стены Старого города. С другой – скалы и вид на море. Сегодня оно неспокойное. Волны суетно шелестят. И ветер на вершине холма не такой теплый, как в низине.

Чейз помогает спешиться.

- Как ты относишься к пикнику? – он игриво выгибает бровь, очевидно, полагая, что с таким выражением лица выглядит еще более неотразимым.

- Прекрасно, - новость и впрямь радует, учитывая, что после лекции по магическому праву у нас должен был состояться обеденный перерыв, и я успела проголодаться.

Да и в целом, мне нравится задумка: трапеза на свежем воздухе, с роскошными видами на море и осенние пейзажи. К тому же, надеюсь, мы вновь сможем поговорить по душам, узнать друг друга получше, и кто знает, вдруг я все-таки смогу проникнуться Чейзом? Было бы неплохо. Возможно, я бы даже согласилась с ним встречаться открыто, а Вейла оставила бы в запасе. Так сказать, для души и тайных интеллектуальных встреч.

Почему нельзя объединить красоту Чейза и мозги рыжика? Такой парень бы вышел.

На ум приходит красавчик ректор, и я понимаю, что кто-то уже исполнил мое желание. И совсем не так, как мне хотелось бы. Когда уже этот демонический демон уйдет из головы? Сколько можно?

«Ингрин, соберись. Все внимание на Чейза. Надо, чтобы он тебе понравился. Так что давай, не капризничай, а ищи в нем плюсы».

Наблюдаю, как блондинчик снимает с седла два тюка. Из одного он достает плед, из другого корзинку с едой.

- Давай здесь, тут красивый вид, - предлагаю я, указывая на полянку.

- Там подальше за деревом есть более удачное местечко. В том месте и ветер не такой сильный и камни не впиваются в спину. Отнеси туда, а я пока привяжу лошадь, - Чейз передает мне тюки, даже не подозревая, что выдал себя.

Я-то думала, что он ради меня так расстарался. А это его стандартный отработанный маршрут. Интересно, сколько девушек побывали на этом холме благодаря стараниям блондина?

Он привязывает лошадь и идет ко мне с недовольным видом:

- А че ты ничего не расстелила, не разложила?

Я, которая даже не думала что-то делать, смотрю на него с удивлением.

Что ж, если Чейз привык, что девочки суетятся вокруг него и обхаживают, пока он красуется на фоне моря, то надо было выбирать кого-то попроще. Я тоже, знаете ли, предпочитаю ждать, когда кавалер организует все сам.

- Ты же сказал просто отнести. Я отнесла, - произношу, не сдвигаясь с места.

Он тоже не торопится кидаться раскладывать провиант.

Ладно, самовлюбленный ты наш, посмотрим кто кого.

- Ты не против, если я пока осмотрюсь? Здесь так красиво, – выдаю я с милой улыбкой, не оставляя Чейзу шансов отвертеться от работы.

Ну а что он хотел? Сам привез – пусть сам и старается.

- Конечно, - произносит он, с трудом скрывая разочарование.

Отхожу к краю утеса, делая вид, что любуюсь морским простором, а сама жду, когда избалованный мальчик расстелет плед и разложит корзины с едой. Есть хочется ужасно. Надеюсь, он догадался захватить с собой сэндвичи или лепешки с пряным мясом?

Увы. Меня ожидают лишь фрукты и бутылка игристого. Смотрится эстетично, спору нет: весь такой из себя прекрасный блондин, сидящий на пледе и протягивающий мне бокал с напитком. Вокруг трава с опавшими желтыми листьями, неподалеку шелестят кроны деревьев, окрасившиеся багрянцем. Хоть картину пиши. Но почему нельзя было подумать не только о том, как поразить меня собственной неотразимостью, но и обо мне самой?

Неужели я так же выгляжу со стороны? Тоже зациклена лишь на себе?

От этой мысли на душе становится мерзко.

- Крошка, садись, - Чейз похлопывает по пледу.

Опускаюсь, хотя у меня уже нет желания продолжать свидание. Равно как пытаться вызывать у себя симпатию к этому хлыщу.

- Как тебе сюрприз? – он ловит мой взгляд, чуть наклоняется ближе, при этом его рука ложиться мне на талию.

- Мило, - киваю я, хотя на языке вертится совсем другой эпитет.

Пошло.

Все это ужасно пошло и скучно.

- Ингрин, знаешь, все-таки ты действительно особенная, - его лицо приближается к моему. – Еще никто не вызывал у меня желания делать что-то, стараться. Дарить подарки, придумывать такие вот приятные мелочи.

Ууу, понятно, опять заученные красивые фразы. Чем больше он говорит, тем больше нарастает отвращение. Неужели я тоже со стороны выгляжу такой фальшивой? Или все-таки я ошиблась, и мы с Чейзом разные?

- Ты никогда не устраивал для девушек пикников на этом холме? – спрашиваю я, заглядывая в его «честные» глаза.

- Нет, конечно, - шепчет он, еще сильнее прижимая к себе.

- То есть спал с ними, даже не покормив? – резко отстраняюсь.

- Чего?

- Я про камушки, которые в спину впиваются, - напоминаю про его оговорку. – Что, считаешь себя настолько неотразимым, что даже в сексе не стараешься? Ложишься и ждешь, что девушка сама все сделает?

- Че ты несешь? – Чейз смотрит на меня с возмущением. – Причем тут камни? Я ради тебя…

- Да, ради меня, конечно, - прерываю его, вставая с пледа. – Да я в жизни не видела более самовлюбленного эгоиста. Ты за всю поездку хоть раз спросил: удобно ли мне? Не замерзла ли я? Нет. Все мысли крутились только вокруг собственной неотразимости.

- На себя посмотри! – он вскакивает на ноги. – Можно подумать, ты сама хоть раз побеспокоилась обо мне. Что, привыкла, что все вокруг тебя суетятся? Хотелки твои выполняют. Сама-то чем лучше?

Задыхаюсь от возмущения, собираясь поставить этого хама на место, но он не дает и слова сказать.

- Да, я был тут с другими девушками. И что? Давай, расскажи, какой я мудак. Надо же, не стал изобретать оригинальное свидание. А для кого стараться-то? Ты меня сама послала куда подальше. И то, я заморочился, подарков надарил, с лекции выкрал. И все равно виноват оказался. Не спросил удобно ли. Ну уж простите, что кучи подарков и пикника недостаточно, чтобы поразить такую зажравшуюся особу.

- Пошел ты, - выхватываю из его рук бокал и выливаю содержимое ему на голову.

Разворачиваюсь и иду вниз по склону. Прочь.

Пусть катится к своим бабам.

Эгоистичная я, видите ли. Да, эгоистичная. И что? А как он хотел? Чтобы я какого-то идиота ставила выше себя?

К Дахо его! Не нужен мне такой дебил.

У меня завтра свидание с Вейлом. Вот рыжик – он нормальный. Он точно не отнесется ко мне, как к очередному трофею. Ведь да?

[1] Об этих причинах рассказано в книге «Бывший, туман и другие неприятности в академии»