Глава 28

По возвращении со свидания я настолько зла на Чейза, что мне даже не хочется прикасаться к его подаркам. Сладости отдаю девчонкам, сумку и платье швыряю в дальний угол шкафа, а духи и цветы отношу к мисс Грымзлифф – просто захотелось испортить настроение кому-то еще.

Пакость удается. Грымзлифф с ошалелым видом таращится на дары и наотрез отказывается брать их в руки. Видимо, полагает, что стоит вдохнуть аромат, как он моментально приведет к удушью.

- В честь чего это?

Меня забавляет, как мадам пытается найти смысл в моем бессмысленном поступке.

- Благодарность за вашу долгую и усердную службу академии, - широко улыбаюсь, наблюдая как стремительно бледнеет Грымзлифф.

Секретарша молчит, делая вид, что не понимает намеков.

«Молчи-молчи. Я уже отправила моему дяде министру просьбу разузнать про тебя, и, если моя теория подтвердится, а я уверена в ней почти на сто процентов, ты вылетишь из академии с пинком под зад. А я с триумфом посмотрю, как перекосится лицо Николь, когда ректор скажет, что мы встречаемся».

***

Весь день я провожу в предвкушении свидания с Вейлом. По плану цветы, спектакль и ужин в ресторане. В городке всего один театр, и всего один приличный ресторан, так что, ошибиться невозможно. Правда, скорее всего рыжик будет робеть, но уж лучше так, чем встречаться с Чейзом, для которого совратить девушку – обычное дело. С Вейлом хотя бы понятно, что кроме меня у него никого нет.

Уже выяснила, что в театре сегодня дают сатирическую пьесу «Трагедия интеллекта». Пол дня кручусь возле шкафа, подбирая наряд, чтобы провинциальные театралы сгрызли себе локти, увидев, как одевается столичная публика в моем лице. Выбор останавливается на бордовом платье. Дерзко. Хищно. Сексуально.

Смотрю на свое отражение и понимаю, что у Вейла не будет шансов устоять. Надеюсь, рыжик хорошо целуется? Обычно, у таких скромников те еще демоны внутри, и на проверку ботаники оказываются весьма изощренными любовниками.

Нужно перебить поцелуй ректора и выкинуть его из головы.

Однако, с самого начала все идет не по плану.

- А где цветы? – спрашиваю я в лоб, когда Вейл встречает меня у ворот академии

- Зачем?

- Затем, что я просила букет.

- Я подумал, что с ним будет неудобно гулять, - он пожимает плечами, будто его решение очевидно.

«Подумал он. А тебя просили думать? Выдала четкую инструкцию, как для дебила, так нет же, надо сделать по-своему».

Внешний вид Вейла тоже вызывает вопросы: на нем зеленый свитер поверх рубашки и брюки, в которых он ходит на занятия. Я полагала, что ему хватит мозгов догадаться, что в театр нужно одеться поприличнее. Как мы будем смотреться вместе, а? Я вся такая роскошная и эффектная в вечернем платье, и он, как будто только-только с учебы.

Хочется высказаться о его умственных способностях, но вспоминаются слова Чейза, что я думаю лишь о себе. Вновь смотрю на рыжика, и меня посещает догадка: что если он не купил букет, потому что у него не хватило денег? Билеты в театр стоят не дешево, к тому же помимо этого в списке стоит ужин в ресторане. Да и одежда… возможно, у него нет приличного костюма?

- Ладно, на сегодня прощаю, - произношу я, беря Вейла под руку и решая, что не стоит вот так сразу четвертовать бедолагу за отсутствие букета. – Но в следующий раз я хочу цветы. Понял меня?

- Ага, - кивает он, явно не веря своему счастью, что так легко отделался. Вон какой изумленный взгляд.

То, что он ограничен в средствах, это, конечно, печально, но ему осталось отучиться три года, а дальше он быстро построит успешную карьеру боевого мага. В таких вопросах нужно мыслить на перспективу. Вот только почему-то этот перспективный маг ведет меня в театр странными тропами. К чему бы это?

- Мы не опоздаем? – спрашиваю я, жалея, что не прихватила с собой накидку – днем было довольно тепло, но к вечеру заметно похолодало. Впрочем, меня утешает мысль, что большую часть времени я проведу в театре и ресторане.

- Не переживай, времени у нас с запасом.

- В смысле «с запасом»? – меня поражает его беспечность.

Спектакль через пятнадцать минут, а мы ходим непонятно где и непонятно зачем.

- Все начнется ближе к десяти.

Закатываю глаза, понимая, что мы идем не на «Трагедию интеллекта», а, видимо, на какую-то модернистскую постановку, которую дают после основного представления. Подобные пьесы редко бывают удачными. Обычно это что-то экспериментальное, сумасшедшее. Но, главное, их посещают студенты типа Вейла, и мое прекрасное платье никто не оценит. Вся эта нищая молодежь даже не поймет грандиозности наряда.

- То есть мы сейчас в ресторан? – с надеждой спрашиваю я, потому как гулять по прохладным улицам до десяти вечера мне точно не хочется.

- Я думал, ты поела перед выходом, - удивляется Вейл.

То есть, он не собирался вести меня на ужин?

Господь Всемогущий, дай мне сил не убить этого идиота прямо тут на месте.

- Нет, не ела, - произношу я, с вызовом глядя на рыжика и гадая: то ли сразу послать, то ли все-таки после спектакля.

- Это плохо. Ночь планируется долгой. Давай, пока не ушли далеко, купим колбасок в тесте?

Колбасок.

Я! В красивом дорогом платье и колбасок.

Вчерашнее свидание с Чейзом уже не выглядит таким ужасным. Там хотя бы были фрукты, напитки, а перед этим цветы и подарки…

Вспоминаю, что на завтра у меня свидание с ректором, и лучше бы мне все-таки постараться проникнуться Вейлом. Да, у зубрилы, видимо, нет денег на ресторан, но зато он умный, талантливый, сильный. Его точно ждет блестящая карьера. К тому же, он упомянул, что у нас впереди долгая ночь. Возможно, он придумал что-то не менее интересное? Нужно дать ему шанс.

- Куда мы? – спрашиваю, после скромной уличной трапезы.

- К морю.

- И мы там будем совсем одни? – игриво подхватываю рыжика под руку, надеясь, что он перестанет вести себя отстраненно и поймет, что я не кусаюсь.

- Да, но тебе нечего бояться.

Мой единственный страх, что наше свидание пройдет скучнее, чем у пенсионеров.

- Это твой первый раз? – до меня вдруг доходит, что возможно он раньше вообще никогда не встречался с девушками и понятия не имеет, как вести себя.

- Ну… ты права. До этого мне не приходилось заниматься подобным.

Мда… Угораздило же меня выбрать ухажеров. Один не задумываясь меняет девчонок, второй вообще, похоже, не целовался.

Мы доходим до берега. Небо медленно темнеет. Сегодня не видно красочных закатов, но ветер по-прежнему ласков, а шум волн умиротворяет. Вид и правда живописный: небольшая бухта, старинный маяк, в городе потихоньку загораются окна домов. Романтика.

Жду, что мы остановимся, чтобы полюбоваться морем. И, возможно, Вейл все-таки решится обнять меня. Но вместо этого рыжик продолжает упорно вести к воде. В какой-то момент набережная заканчивается, и начинается песок.

- Я дальше не пойду, - опасливо смотрю на новенькие туфельки.

- Идем-идем, мы уже почти на месте.

- На каком месте? Мы вообще куда?

Вейл машет рукой в сторону валунов, и что-то мне становится не по себе. Камни лежат так, что образуют собой что-то вроде укрытия, в котором можно спрятаться от посторонних взглядов. Идеальное убежище для того, чтобы уединиться на пляже.

Стоп! А я знаю это место. Возле маяка. Мне про него наши рассказывали, что сюда любят приходить студенты, чтобы под шум волн заняться любовью.

Надеюсь, Вейл не рассчитывает, что я буду с ним спать?

Или рассчитывает?

- Ну что ты встала? – он берет меня за руку и фактически тащит к камням. – Не бойся, нас там никто не увидит.

Туфли вязнут в песке, а я плетусь за Вейлом, до конца не веря в происходящее. Он действительно считает, что я займусь с ним сексом?

Смотрю на этого идиота и понимаю, что такое вполне возможно. Наслушался баек от одногруппников, что все девушки дают на первом свидании, и решил, что и ему перепадет.

- Садись тут, - командует этот поверивший в себя альфа-самец.

- Что мне еще сделать прикажешь? – хочется врезать ему прямо по наглой роже.

Я-то думала, что он приличный. Так готовилась, наряжалась. Представляла, как проведем культурный вечер, побеседуем, узнаем друг друга получше. А он вон что. Решил вообще не стараться. Просто отвести к морю и совратить.

И это я еще на Чейза что-то говорила. Тот хотя бы подарки дарил, пикник организовал, старался.

- Твоей задачей будет наблюдать.

- За кем? – воображение рисует картину, как этот извращенец-девственник сейчас начнет раздеваться и заниматься непотребством сам с собой, а я должна буду смотреть на это. Фу, ужас какой. Ну точно: в тихой воде самые страшные демоны. Вот, пожалуйста. Тихушник-ботаник, думаешь хороший приличный мальчик, а он на проверку оказывается маньяком-эксгибиционистом.

- За маяком.

- Чего?

- Наблюдать за маяком, - Вейл указывает на каменное сооружение, освещающее морскую гладь ярким лучом прожектора.

- Это шутка?

- Нет. Я уверен, что он связан с появлением червей. И что черви выползают не сами по себе. Их кто-то призывает.

На секунду я впадаю в ступор, а потом до меня полностью доходит, что задумал этот книжный идиот.

- Ты нормальный? – взрываюсь я. – Тебе прямым текстом было сказано: хочу букет, театр и ресторан. Как в твоей голове эта фраза сложилась в мысль отвести меня на пляж, чтобы выжидать появления червей?

- Ты понимаешь, что будет, если мы узнаем, кто их вызывает?

- Да какая… - начинаю я и осекаюсь.

А ведь правда…

Если я выясню, кто виноват в появлении монстров, то мой авторитет и рейтинг взлетят до небес. Николь вообще с ума сойдет. Я не то, что дотянусь до мисс идеальности, а переплюну ее так, что это меня начнут ставить ей в пример.

Ладно, возможно, Вейл прав. На спектакль мы можем сходить и как-нибудь потом, а вот возможность прославиться нас точно ждать не станет.

- Почему не сказал, чтобы я оделась теплее, если знал, что придется сидеть в засаде?

- Я не подумал, - рыжее недоразумение виновато разводит руками. - Ну, если хочешь, можешь сбегать переодеться. Я покараулю. Если вдруг что-то случится – расскажу.

- Вот еще, - бросаю я. – Выкладывай, как связаны черви и маяк? И свитер снимай, я не собираюсь мерзнуть.

- Это лишь теория, но я думаю, что моя догадка верна, - с жаром рассказывает рыжик, стаскивая с себя свитер и отдавая мне. - Мы когда с тобой первый раз увидели червя, меня заинтересовало, что это за существо. Я перерыл все учебники, поспрашивал Грога – никому ничего не известно. Все думали, что они пришли из бреши, но меня смущало, что каждый раз они появлялись неподалеку от набережной.

- Так, - я уже начинаю понимать, к чему клонит Вейл. – Но причем тут маяк?

- А вот это самое интересное. Помнишь, я пытался проникнуть в секретный отдел библиотеки? Мне это в итоге удалось. Я хотел узнать: было ли что-то особенное в этой части города. И да, было. Знаешь, что из себя представляет маяк?

Он спрашивает, а у меня аж мурашки по коже. Так и стою со свитером в руках, во все глаза глядя на Вейла.

- Он является осью мира, - шепотом произносит рыжик.

- Чего?

- Я и сам не знал. Оказывается, наш мир и его изнанка крепятся между собой при помощи осей. Маяк – одна из них. Он как огромная игла пронзает два слоя мира, сшивая их между собой.

- Так, допустим, - делаю себе пометку подробнее расспросить про изнанку, - А черви тут причем?

- Я к этому и веду. В нормальном состоянии маяк настроен таким образом, чтобы стабилизировать слои, не давая изнанке просачиваться в наш мир. Но, похоже, кто-то стал вмешиваться в его работу, переключая на обратное действие. Скорее всего, черви, которых мы видели, обитают на изнанке. Когда маяк переключают в режим дестабилизации, грань между нашим миром и изнанкой пропадает, и через нее к нам лезут эти твари. Я навел справки и понял, что чаще всего они появляются в темное время суток. Так что у нас все шансы узнать, кто хочет уничтожить наш мир.