Глава 29

- Это карета ректора? – во дворе академии стайка девчонок с любопытством вытягивает головы, чтобы лучше рассмотреть повозку.

Черная, элегантная, с лакированными боками, серебряной фурнитурой и гербом академии на дверце – она подъезжает к главному входу. Колеса отстукивают по мостовой, привлекая внимание студентов. Запряженные вороные лошади сверкают начищенной упряжью. Карета выглядит, как воплощение статусности и власти.

- Конечно, его. Видишь, герб? Такая только у главы академии, - девчонки, стоящие неподалеку от меня, продолжают шушукаться. - Хотела бы я на такой прокатиться.

- Я бы и на самом ректоре не отказалась покататься, - нахально заявляет одна из них, чем вызывает общий смех.

Стою у главного входа, слушая пересуды и дожидаясь, когда кучер спустится, чтобы открыть мне дверцу.

- Говорят, у него дом – просто мечта, - завистливо тянет одна из студенток. – Мраморные лестницы, зеркала, люстры.

- Ага. Моя тетя дружит с приятельницей, у которой сестра убирает в его доме. Так она рассказывала, что у него даже есть собственный сад с фонтаном и зимняя оранжерея. Представляете, какие, наверное, там можно устраивать званные вечера и балы?

Едва сдерживаю смешок. Балы. Для этого сначала пришлось бы неделю вычищать дом от раскиданных по всюду книжек и артефактов. Да и разве это роскошь? Дом как дом. У нас подобный в горах, куда мы иногда выезжаем всей семьей на выходные.

В это время кучер неспеша спускается со своего места, чинно подходит ко мне и, поклонившись, произносит:

- Мисс Лавелл, прошу.

Иду к карете, чувствуя на себе взгляды девчонок.

- Это что, за ней? – доносится до меня их приглушенный шепот.

- Между ними что-то есть?

Уголки губ начинают ползти вверх.

- Да быть такого не может. Все знают, что ректор ни с кем не встречается, - эта фраза звучит гораздо громче, видимо, предназначаясь в первую очередь для меня.

Поворачиваюсь к студентке, что произнесла ее, улыбаюсь и подмигиваю. После чего продолжаю торжественно шествовать к карете.

- Наверняка ее просто вызвали по делу. Может вообще отчислить хотят, - упрямо продолжает девчонка.

Кучер помогает сесть.

- Ну не знаю, странно как-то, - последнее, что я слышу, прежде чем дверца закрывается, отгораживая меня от этих неудачниц.

Все идет по плану: с одной стороны, не происходит ничего необычного - в выходной глава академии и впрямь мог прислать карету за кем-то из студентов, если в том была необходимость. Но теперь слухи о тайном романе поползут еще активнее. К моменту, когда мама с сестрой приедут меня навестить, все, от первокурсников до выпускников, будут обсуждать наши отношения с ректором.

Куда именно меня везут, я не знаю, но вчерашние свидание с Вейлом показало, что лучше отказаться от каких бы то ни было ожиданий. Мне понравилась наша ночная слежка. Никого, правда, не увидели, зато успели обсудить массу теорий о появлении червей. Лисеныш поделился знаниями об иномирных существах. Рассказал, что он проходил на первом и втором курсе, к чему стоит готовиться, на какие предметы делать упор, если я хочу в дальнейшем отправиться на службу в один из городов-форпостов. Это было гораздо полезнее, чем спектакли и рестораны. Ну посмотрела бы я пьесу, и что? А так, у меня будет еще больше шансов доказать родным, что я не хуже сестры. Пройдет всего год, и они сами увидят, что преподаватели хвалят меня не меньше, чем Николь.

Стараюсь не загадывать, что придумал ректор. Возможно, мы просто посидим у него дома. В принципе, именно на этот вариант я и делаю ставку. Даже наряжаться не стала. Хватит с него моей стандартной формы. Не заслужил платьев.

Да и мало ли, решит, что я ради него старалась, целоваться полезет, а у меня парень есть. Правда, Вейл пока официально не предлагал встречаться, но это дело времени. Умненькие мальчики они такие – все в работе и про отношения думают в последнюю очередь.

Карета привозит меня к дому ректора. Как я и говорила. Хорошо, что вместо свидания будет скучный вечер в его берлоге. Он будет заниматься своими делами, я посмотрю, что можно взять у него почитать. Наверняка, в его коллекции имеются какие-то любопытные собрания, каких нет в нашей академии. К тому же, стоит поговорить с ним про маяк и изнанку, но как-то аккуратно, чтобы Вейлу не влетело за проникновение в закрытую часть библиотеки.

На крыльце дома меня никто не встречает. Ожидаемо. Что взять с этого бескультурного хама?

Входная дверь не заперта.

Захожу в дом, оповещая о своем прибытии громкими «Вот и я – твоя расплата пришла. Бойся меня». На юмор тысячелетний сухарь никак не реагирует и отвечает банальным:

- Ингрин? Проходи, я сейчас.

Его голос доносится откуда-то со стороны кухни. Далее следует еще фраза, но не могу ее разобрать - ее перекрывает шум. Он там готовит что ли? Надеюсь, не свой фирменный чаечек, от которого все секреты выбалтываешь? С этим Н.В. все время приходится быть бдительной.

Иду на шум: надо убедиться, что эта глумливая трясогузка точно ничего мне не подмешивает, и едва не натыкаюсь на него… эм… голого. В полотенце. Накинутом на бедра. И все. Кроме этого больше вообще ничего.

Стоит. Распаренный после душа. Мускулистый. Красивый. Полотенчико поправляет.

- Я же сказал, что не одет и попросил подождать в гостиной, - произносит он, совершенно не смущаясь оголенного торса.

Хотя, с такой фигурой я бы тоже забыла о смущении.

- Или ты поэтому специально подошла? Чтобы полюбоваться? – он усмехается, а я только в этот момент понимаю, что продолжаю пялиться на его грудь и кубики пресса, и на бицепсы.

- Нет, конечно, - щеки обдает жаром. - Я это… вообще на кухню за водичкой шла. А тут ты нарисовался. Фу. Тебе не стыдно встречать гостей в таком виде?

Разворачиваюсь и не разбирая дороги шагаю в гостиную, костеря себя за глупость. Подумать только: я только что пялилась на него, как какая-то влюбленная поклонница. Вроде тех дурочек, что обсуждали меня сегодня на крыльце академии.

«Ингрин, соберись. А то он и правда решит, что ты на него запала. Надо показать, что он тебе совершенно безразличен. Что ты, полуголых мужиков не видела?»

«Таких – нет», - отвечаю сама себе, понимая, что зараза слишком привлекателен.

Пытаюсь сконцентрироваться на книгах, расставленных в шкафу, но даже названий не могу прочесть. Мысли плывут, раз за разом представляя, какой может оказаться его кожа на ощупь. Особенно, если провести кончиками пальцев по его груди. Или прикоснуться губами к его шее. А лучше, чтобы он сам поцеловал меня, прильнув в пылких объятиях.

«Вейл. У тебя есть Вейл. Отличный перспективный мальчик. С ректором все равно никакого будущего».

Но вместо рыжика сознание продолжает глумливо издеваться, представляя, как я могла бы сейчас лежать прямо тут в гостиной на красном диване, а ректор нависал бы сверху, осыпая меня горячими поцелуями.

«Зараза гадская. Может он назло в таком виде меня поджидал? Специально хотел искусить, гремлин ушастый. Привык, что все за ним бегают, а я единственная, кто на него не соблазнилась».

- Прости, что заставил ждать, - произносит ректор, представая передо мной в элегантном темно-сером костюме. Длинный приталенный пиджак, жилет с серебряной цепочкой часов, строгие прямые брюки. Образ дополняют белая сорочка и темный шелковый галстук. Даже в одежде этот демон выглядит притягательно. Что б его понос пробрал! Искуситель престарелый.

- Мы куда-то пойдем? – стараюсь показать, что мне совершенно плевать во что он там одет и как выглядит. Внешность как внешность. И красивее бывают.

- Разумеется. У нас ведь свидание, - он улыбается, подставляя мне руку с тем, чтобы я взяла его под локоть.

- Но ты же помнишь, что оно фиктивное?

- Но свидание.

- Фиктивное! – настаиваю я.

- Ага, - он беспечно отмахивается от моих возмущенных взглядов.

Полагаю, что мы проследуем на выход и поедем в местный ресторан, но вместо этого ректор шагает в сторону комнаты, из которой сам в прошлый раз выгонял меня. Туда, где стоят врата. Те самые.

- Мы в…? – произношу с благоговейным трепетом, имея в виду путешествие в параллельный мир.

- Нет, что ты. Это незаконно. Я давно перенастроил врата на перемещения по Обители. Так что мы в Кроунмарк[1].

Разочарованно вздыхаю.

Пока он подготавливает врата, успевает объяснить, что в таком режиме они не вредят защитному куполу, и поэтому технически не нарушают закон. Сама конструкция выглядит, как пустая комната с гладкими стенами и высотой этажа в три, наверное. Не знаю точно, потому как потолок теряется в непроглядной тьме. В соседней комнате что-то вроде навигационной рубки. Странные зеркала с темной поверхностью, которые при включении дают тусклый свет и на них появляются зеленые черточки, точки, окружности. Перед зеркалами стол из красного дерева, в центре которого карта-циферблат с движущимися стрелками. Кнопки, рычаги. На мой вопрос, как это работает, ректор уходит от ответа. Нажимает, подкручивает, переключает.

- И что, их можно настроить на любую точку Вестмора и использовать хоть каждый день? – спрашиваю я, в надежде выяснить хоть что-то.

В учебниках о вратах почти ничего не пишут. Лишь для чего они предназначены, и что все перемещения находятся под строгим контролем государства. Ну и то, что у всех влиятельных стран есть свои врата и любое их использование заранее согласовывается.

- Конечно можно.

- Почему ты не расскажешь об этом правительству? Представляешь, как можно было бы упростить жизнь, если установить такие врата по всему Вестмору?

Например, мне не пришлось бы делить крохотную комнатушку с Кайрой. Я могла бы жить в столице, а в академию перемещаться лишь на занятия.

- Во-первых, дорого - на создание врат требуются редкие ресурсы. Во-вторых, существует влиятельное лобби, контролирующее морские и пассажирские перевозки. И им крайне невыгодно появление подобных устройств.

В соседней пустой комнате появляется пугающий гул. Словно кто-то прочищает трубы.

- Почему? – мне страшно и вместе с тем любопытно. Еще ни разу никто из нашей семьи не перемещался в пространстве. Я буду первой. Николь, когда узнает, взорвется от зависти.

- Кто захочет доставлять товары по морю, рискуя грузом и ожидая его неделями, если станет возможным отправить его в любую точку Обители за считанные минуты? Люди, в чьих руках контроль над транспортными компаниями, не желают терять власть и доходы.

Еще один разочарованный вздох.

Впрочем…

Картинки о проживании в столице уступают другим образам: что можно было бы после академии отправиться работать в любой понравившийся город-форпост, и при этом продолжать встречаться с ректором. Если бы я жила с ним, то…

Выгоняю из головы эти крамольные мысли. Нельзя. Не нужен мне ректор. У него кошмарный характер, своенравный, совершенно не подающийся контролю. И наверняка он задумал какой-то чудовищное свидание, на фоне которого наша с Вейлом слежка за маяком покажется мне вершиной романтики. Что путного может придумать бессмертный? Явно поведет в какую-нибудь унылую консерваторию на унылый концерт для унылых старикашек.

По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Очень.

[1] Кроунмарк – столица Вестмора, государства, на территории которого находится в том числе город Незеркросс с данной академией